Vườn Phạm.

Nơi này chính là địa điểm thu hút sự chú ý nhất ở bờ biển Thượng Hải.

Ở đây sinh sống vị lão gia quý tộc Trương Nhân Khuỷ.

Kể từ khi quân Nhật chiếm đóng khu thuê đất, vị lão gia này – người mà họ luôn cố gắng lôi kéo – lại càng phải chịu nhiều phiền toái hơn.

Lão gia kiên quyết từ chối sự đe dọa của người Nhật và dặn dò gia đình mình rằng thà chết cũng không được phục tùng kẻ xâm lược!

Toàn thể gia đình họ Trương đã sẵn sàng đối mặt với mọi khó khăn.

May mắn thay, người Nhật e ngại uy tín và thế lực của lão gia, nên không dám hành động liều lĩnh.

Trước đó, họ còn lo lắng rằng lão gia chỉ giả vờ ốm đau; vì vậy họ đã mời các bác sĩ Nhật đến kiểm tra sức khỏe cho ông.

Kết quả kiểm tra cho thấy sức khỏe của lão gia thực sự rất yếu.

Như vậy, người Nhật lập tức mất hứng thú với lão gia.

Họ muốn có uy tín của lão gia, chứ không phải một xác chết sắp qua đời.

Cuối cùng, số lượng những điệp viên theo dõi Vườn Phạm cũng giảm xuống đáng kể.

Những điệp viên đó chỉ thực hiện nhiệm vụ theo quy trình thông thường: vào buổi sáng kiểm tra một chút rồi đi, buổi tối quay lại một lần nữa.

Miễn là hoàn thành nhiệm vụ là được.

Sau khi người Nhật chiếm đóng khu vực này, nhiều người sợ gặp rắc rối nên không dám đến thăm lão gia.

Do đó, Vườn Phạm – nơi trước đây luôn tấp nập – giờ đây đã trở nên vắng vẻ và yên tĩnh.

Vào sáng sớm, ngay sau khi những điệp viên theo dõi đi, cánh cửa lớn của Vườn Phạm bỗng nhiên được gõ open.

“Ai vậy?”

Người canh cổng cũng mất kiên nhẫn mà mở cửa ra.

Dù Vườn Phạm không còn oai phong như trước nữa, nhưng vẫn còn sức ảnh hưởng lớn!

“Xin phiền một chút.”

Một tấm danh thiếp được đưa vào: “Chúng tôi đến từ miền Nam, đặc biệt đến để thăm lão gia.”

“Hãy đợi đã.”

Người canh cổng nhận lấy tấm danh thiếp rồi đóng cửa lại.

Sau vài phút, cửa lại mở ra.

Lần này, người đến là con trai của lão gia Trương Nhân Khuỷ – Zhang Qishan.

Nhìn thấy vị khách bên ngoài, Zhang Qishan có vẻ bất ngờ và cố gắng giữ bình tĩnh: “Mời vào!”

Vị khách đó cùng hai người hầu đi vào bên trong.

“Hôm nay, chúng tôi không tiếp khách. Dù ai đến cũng không được tiếp.”

“Zhang Qishan đặc biệt ra lệnh như vậy.”

Anh ta dẫn vị khách đó không vào phòng khách, mà đi thẳng đến một căn phòng nhỏ ở bên cạnh. Hai người hầu cận ở lại bên ngoài.

Vừa bước vào, Zhang Qishan lập tức đóng cửa lại và cúi chào sâu sắc trước vị khách:

“Qishan xin cúi chào chú. Hiện nay, người Nhật đang hoành hành; chúng tôi không dám mời chú qua cổng chính, thực sự là Qishan đã thiếu lễ phép.”

Dù tuổi tác của mình lớn hơn rất nhiều so với vị khách này, nhưng anh ta vẫn gọi ông ta là “chú”. Thậm chí còn thể hiện sự kính trọng của người ít tuổi đối với người lớn tuổi.

Trên đời này, ngoại trừ những người bạn thân thiết của lão gia chủ, liệu có ai còn có thái độ kính trọng như vậy không?

Vị khách đó vội vàng nói: “Là tôi đến quá vội vàng, nên không kịp thông báo trước.”

“Chú ơi, hiện nay khu thuê đất đang rất hỗn loạn, người Nhật xuất hiện khắp nơi. Nếu chú đột nhiên đến đây và xảy ra điều gì đó không may, với trọng trách mà chú đang gánh vác, gia đình chúng tôi sẽ không thể chuộc lỗi được.”

Nhưng vị khách đó chỉ cười và nói: “Shanghai có gì nguy hiểm chứ? Chỉ toàn là mấy tên cảnh sát và những kẻ đồng lõa với người Nhật mà thôi. Cứ yên tâm, nếu tôi dám đến đây, chắc chắn tôi có cách bảo vệ bản thân mình.”

Mặc dù nói vậy, trong lòng Zhang Qishan vẫn càng thêm lo lắng.

Người này là ai vậy?

“Bàn Thiên Hổ” – chính là Mạnh Thiệu Nguyên!

Nếu thực sự xảy ra chuyện gì đó, không chỉ gia đình Zhang sẽ bị liên lụy, mà có lẽ họ còn sẽ bị những người không biết sự thật chỉ trích dữ dội nữa.

Nhưng nhìn vào Mạnh Thiệu Nguyên, dường như ông ta hoàn toàn không quan tâm đến những điều đó.

Mạnh Thiệu Nguyên cũng không để ý đến suy nghĩ của Zhang Qishan và hỏi: “Bây giờ lão gia chủ thế nào rồi? Ông ấy có thể tiếp khách được không?”

“Tất cả mọi người đều không được tiếp, nhưng chú thì chắc chắn phải được gặp. Những ngày gần đây, ông ấy luôn nhắc đến chú.”

Zhang Qishan mở một cánh cửa bên cạnh và nói: “Chú, xin theo tôi vào đây.”

Anh ta dẫn vị khách đi qua một hành lang kín và dừng lại trước một căn phòng, gọi vài tiếng “Cha” bên trong.

Mặc dù không có tiếng trả lời, Zhang Qishan vẫn mở cửa: “Cha đang ở bên trong, con sẽ đứng ngoài canh chừng.”

Chưa kịp bước vào, Mạnh Thiệu Nguyên đã ngửi thấy mùi thuốc Đông y rất nồng đậm bên trong căn phòng.

Anh ta lặng lẽ đóng cửa lại, rồi bước đi nhẹ nhàng về phía giường, tự mình mang một chiếc ghế đến ngồi xuống.

Ông cụ đã ngủ thiếp đi.

Đã lâu không gặp ông cụ, ông ấy trở nên gầy yếu đến mức chỉ còn da bọc xương.

Làm sao có thể nhận ra được hình bóng của người từng sử dụng thanh kiếm uyển chuyển khắp nơi, người từng đánh bại những tên samurai Nhật Bản khi đã 80 tuổi, người từng được mọi người kính trọng như một “ông trùm” trong thời kỳ Cộng hòa Trung Hoa?

Mạnh Thiệu Nguyên nhìn thấy cảnh tượng này mà lòng se lại.

“Ai đó đến à?”

Bỗng nhiên, ông cụ mở mắt và hỏi.

Giọng nói của ông ấy yếu ớt đến mức gần như không nghe thấy được.

“Anh trai, là em đây.”

Mạnh Thiệu Nguyên trả lời bằng giọng thấp.

Ngay khi nghe thấy giọng nói này, ông cụ, dù ban nãy còn yếu đuối, bỗng nhiên trở nên tỉnh táo hẳn lên: “Là Shaoyuan sao?”

“Vâng, anh trai, là em đây.”

Mạnh Thiệu Nguyên vội vàng đứng dậy và tiến lại gần ông cụ.

“Shaoyuan, thật sự là em rồi… Em đã trở về!”

Ông cụ vươn tay ra.

Mạnh Thiệu Nguyên nhanh chóng nắm lấy tay ông cụ và ngồi xuống bên cạnh giường: “Anh trai, Shaoyuan đã trở về rồi.”

“Tốt… tốt…” Tay ông cụ yếu ớt, nhưng vẫn nắm chặt lấy tay Mạnh Thiệu Nguyên, như thể sợ rằng nếu buông tay ra, người đàn ông này sẽ biến mất mãi mãi:

“Vài ngày trước, em đã mơ thấy anh. Trong giấc mơ, em cầm hai khẩu súng, đánh bại những tên gián điệp Nhật Bản, trừng phạt những kẻ phản bội. Em tỉnh dậy trong niềm vui, nhưng khi mở mắt ra, em lại thấy chẳng có gì cả.”

“Anh trai, giấc mơ của em quả thực rất chính xác… Bây giờ em đang ở ngay trước mặt anh mà.”

“Shaoyuan, em không nên đến đây… Không nên đâu.” Ông cụ nói, nhưng sau đó lại thay đổi giọng điệu: “Trong lòng em vẫn còn nghĩ đến anh trai mình, anh trai rất vui mừng… Nhưng bên ngoài khu vườn này, toàn là những tên gián điệp Nhật Bản và những kẻ tôi tớ của chúng… Làm sao em có thể liều lĩnh đến đây để thăm anh được?”

“Anh trai, những kẻ đó không đáng sợ đâu.” Mạnh Thiệu Nguyên cười nói: “Em đã quan sát kỹ rồi… Chúng chỉ đến quanh đây vào buổi sáng và gần buổi tối thôi; những lúc khác thì không ai có mặt cả.”

“À, vậy sao? Hóa ra chúng không nói cho em biết… Thậm chí còn lừa em rằng bên ngoài toàn là người Nhật Bản và gián điệp… Em có biết tại sao chúng lại làm vậy không?”

“Xin anh trai chỉ bảo.”

Trương Nhân Khuỷ thở dài nhẹ nhàng: “Tôi Trương Nhân Khuỷ có thể được coi là một bậc anh hùng của thời đại này; tôi có tới bốn vạn môn đệ, và chỉ cần ra lệnh, không ai trong giới quân sự hay chính trị dám không tuân theo. Nhưng bây giờ tôi đã già rồi, bị bệnh nặng liên miên, và ngay cả những kẻ Nhật Bản cùng những tên phản quốc kia cũng chẳng buồn theo dõi tôi nữa… Họ sợ làm tôi buồn lòng mà thôi.”

Nói đến đây, Trương Nhân Khuỷ bỗng cười: “Nhưng các con tôi lại xem thường tôi quá… Cuộc đời tôi quả thực rất hoành tráng: tôi từng giữ chức vụ quan trọng, tham gia vào các cuộc chiến bảo vệ tổ quốc; khi Quý Xie Yuan tiến công Lu Yongxiang, tôi đã xuất quân từ Nantong và chưa đầy một tháng đã đuổi Lu Yongxiang ra khỏi Thượng Hải, khiến hắn phải chạy trốn sang Nhật Bản trong tình trạng thảm hại.”

Hoàng Kim Vinh và Đỗ Nguyệt Thanh đều là những người trẻ hơn tôi; trên đất Thượng Hải, mỗi khi tôi ra lệnh, mọi người đều tuân theo ngay lập tức… Đủ rồi, đủ rồi… Ai mà không già đi và không chết đi chứ? Nếu không thế, thì cái danh “không già không chết” kia còn ý nghĩa gì nữa chứ? Khi đã già và sắp chết, việc người khác không coi trọng mình nữa thì cũng chẳng sao cả… Con người, đâu thể luôn sống trong vinh quang suốt đời được chứ?”

Nói xong, ông nhìn về phía Mạnh Thiệu Nguyên và hỏi: “Con có biết điều tôi tự hào nhất trong cuộc đời mình là gì không?”

Mạnh Thiệu Nguyên lắc đầu.

Trương Nhân Khuỷ với vẻ kiêu hãnh nói: “Tôi, suốt cả đời này, chưa bao giờ trở thành một kẻ phản quốc!”