Vị quan này trông có vẻ khá đáng tin cậy; ít nhất thì hành vi của ông ấy không phải là giả tạo.

“Đừng khóc nữa.” Mạnh Thiệu Nguyên vẫn giữ vẻ bình thản: “Gao Yushan đã bị xử tử vì tham nhũng và lạm dụng quyền lực. Bất kỳ quan chức nào có liên quan đến hành vi sai trái của ông ta đều sẽ bị trừng phạt nghiêm khắc. Nhưng nếu bạn không hợp tác với họ, tôi cũng sẽ không oan ức một người tốt đâu.

Lần này tôi đến Hà Nam, một mục đích là điều tra vụ trộm 2.000 lượng vàng, và mục đích thứ hai là để tìm hiểu tình hình thiên tai ở đây. Gao Jianzhi, anh có điều gì muốn nói với tôi không?”

Thấy Gao Jianzhi vẫn do dự, Mạnh Thiệu Nguyên mỉm cười và nói: “Tôi chỉ cho anh một cơ hội để minh oan thôi. Tôi sẽ không lãng phí quá nhiều thời gian vào chuyện của anh đâu.”

“Xin cảm ơn, Chánh thanh tra.”

Cuối cùng, Gao Jianzhi đã lấy hết can đảm: “Mặc dù tôi là anh họ của Gao Yushan, nhưng tôi không giống ông ta đâu. Trước đây tôi là một giáo viên, và tôi đã từng giúp đỡ Gao Yushan. Khi ông ta được bổ nhiệm làm chủ tịch huyện, ông ta đã đưa tôi vào vị trí này.”

“Thực ra, tôi rất mong muốn làm điều gì đó tốt đẹp cho huyện Ngũ Hà. Nhưng Gao Yushan cùng những kẻ đồng bọn của ông ta đã làm những việc xấu xa, khiến huyện Ngũ Hà trở nên hỗn loạn, và họ còn cố gắng kéo tôi vào vòng luẩn quẩn đó nữa.”

Mạnh Thiệu Nguyên hỏi: “Nếu anh không ngại kết giao với họ, tại sao lại không từ chức? Nếu anh không thuộc về phe Gao Yushan, tại sao ông ta lại để anh tiếp tục giữ chức vụ này?”

“Gao Yushan dù là một kẻ tồi tệ, nhưng ông ta rất hiếu thảo với mẹ mình. Mẹ ông ta đã nhiều lần nhắc nhở, vì tôi đã giúp đỡ gia đình họ, nên họ phải đối xử tốt với tôi. Vì vậy, Gao Yushan cũng không quan tâm đến tôi, biết rằng tôi không thể gây ra bất kỳ rắc rối nào.”

“Tôi đã nhiều lần muốn từ chức, nhưng ông ta không cho phép. Thực ra, ông ta chỉ để tôi ở lại vị trí này và tự lo cho bản thân mình thôi. Ban đầu, mẹ ông ta vẫn còn có thể kiểm soát ông ta một chút, nhưng sau khi dì ông ta qua đời, ông ta bắt đầu càng ngày càng tự do hành động.”

“Anh không nói dối đâu.”

Mạnh Thiệu Nguyên lại hỏi: “Dù sao thì anh cũng có một khoản lương, tại sao lại sống trong hoàn cảnh như thế này, vợ con anh phải ăn cơm khô?”

“Xin cảm ơn, Chánh thanh tra… Khoản lương đó thì có thể làm được gì chứ?” Gao Jianzhi cười buồn: “Trong thờ

“Tôi cũng muốn ăn bánh bao làm từ bột mì trắng, nhưng tôi phải đi đâu để tìm chúng đây?”

  Mạnh Thiệu Nguyên gật đầu nhẹ.

  Những gì Gao Jianzhi nói đều là sự thật.

  Nguyên nhân chính là do tiền tệ giảm giá quá nhanh, trong khi lương của các công chức cấp dưới hầu như không hề thay đổi.

  Đặc biệt là từ năm 1931 đến năm 1942, trong suốt 11 năm liên tục, Henan đã đóng góp rất nhiều cho việc cung cấp lương thực cho quân đội.

  Việc thu thuế lương thực kéo dài hơn mười năm, sự cố lụt lở tại Huayuankou, việc sử dụng nước thay cho binh lính… Những yếu tố này khiến giá cả ở Henan tăng vọt, nhanh hơn bất kỳ tỉnh nào khác.

  Trong thời kỳ Cộng hòa Trung Hoa, lương của các công chức được chia thành 12 bậc; bậc cao nhất là 220 nhân dân tệ mỗi tháng, bậc thấp nhất là 45 nhân dân tệ.

  Một viên chức huyện có thể nhận lương 380 nhân dân tệ nếu được thăng bậc lên cấp hai, hoặc 320 nhân dân tệ nếu được thăng lên cấp một.

  Ví dụ, trước khi bắt đầu cuộc Kháng chiến Chống Nhật, 1 nhân dân tệ có thể mua được 20 catty gạo trắng và 4 catty thịt heo.

  Lương của một viên chức huyện có thể được coi là khá cao so với mức trung bình.

  Tuy nhiên, sau khi cuộc Kháng chiến bắt đầu, do lạm phát gia tăng nhanh chóng, lương của họ trở nên quá ít ỏi.

  Do giá cả liên tục tăng, chính phủ bắt đầu áp dụng chế độ trợ cấp sinh hoạt cho các công chức.

  Từ tháng 9 năm 1941, những công chức có mức lương hàng tháng dưới 50 nhân dân tệ sẽ được trợ cấp 40 nhân dân tệ; những người có mức lương từ 50 đến 100 nhân dân tệ sẽ được trợ cấp 30 nhân dân tệ; những người có mức lương từ 101 đến 200 nhân dân tệ sẽ được trợ cấp 20 nhân dân tệ; những người có mức lương trên 200 nhân dân tệ thì không được hưởng trợ cấp nào.

  Tuy nhiên, những khoản trợ cấp này vẫn không đủ để theo kịp tốc độ tăng giá của hàng hóa.

  Một viên chức huyện, dù có lương cố định và trợ cấp, cùng với các nguồn thu nhập “không chính thức” từ địa phương, vẫn thường xuyên gặp phải tình trạng thiếu hụt thu chi.

  Tại sao lại như vậy? Ngoài nguyên nhân giá cả, thì chế độ “đảm nhận trách nhiệm” mà Cộng hòa Trung Hoa áp dụng đối với các viên chức huyện cũng là một lý do quan trọng.

  Một chính quyền huyện thường có khoảng 30 nhân viên; ngoài số đó, chính quyền tỉnh hiếm khi cung cấp ngân sách, và tất cả

Cao Dụy Sơn đã giữ chức vụ trưởng huyện Ngũ Hà trong nhiều năm; ông ta hối lộ cả trên lẫn dưới, và ngay cả khi được thăng chức, ông cũng không muốn nhận. Lý do một phần là bởi vì Ngũ Hà được coi là “vương quốc nhỏ” của riêng ông, và việc chi tiêu cho các công việc hành chính cũng rất lớn.

  Nếu ngay cả trưởng huyện còn như vậy, thì các nhân viên ở các cấp độ khác càng không cần phải nói đến nữa.

  “Chức vụ này thật sự không dễ dàng gì.” Mạnh Thiệu Nguyên cũng tỏ ra bất lực: “Cao Kiến Chí, gần như tất cả các quan chức ở Ngũ Hà đều đã bị tôi loại bỏ. Bây giờ, khi thảm họa đang ập đến, Ngũ Hà rất cần một trưởng huyện để ổn định tình hình. Tôi sẽ chỉ định bạn làm trưởng huyện Ngũ Hà, bạn có đủ khả năng đảm nhận vai trò này không?”

  “Không thể.” Cao Kiến Chí nói một cách quyết đoán: “Nếu tôi trở thành trưởng huyện, tôi sẽ lấy tiền từ đâu để xây dựng chính quyền huyện?”

  “Về điểm này, bạn không cần phải lo lắng. Tôi sẽ tìm cách giúp bạn.” Mạnh Thiệu Nguyên đã suy nghĩ kỹ về vấn đề này: “Những khoản tiền mà các quan chức thu được thông qua hành vi tham nhũng và vi phạm pháp luật, tôi sẽ để lại một phần cho bạn để bạn có thể xây dựng đội ngũ làm việc. Cao Kiến Chí, số người nạn nhân thiên tai ngày càng tăng, Ngũ Hà rất cần một trưởng huyện.”

  “Nếu vậy, tôi sẽ đảm nhận.” Cao Kiến Chí không còn từ chối nữa: “Dù sao đi nữa, nếu không làm tốt, tôi cũng chỉ có thể từ chức mà thôi.”

  “Bạn không thể làm không tốt được. Bạn nhất định phải hoàn thành tốt nhiệm vụ trưởng huyện này.” Mạnh Thiệu Nguyên nói một cách từ tốn: “Làm thế nào để an ủi người dân nạn nhân và giảm bớt tình hình thảm khốc, bạn cũng không có khả năng đó. Điều bạn cần làm là đảm bảo rằng Ngũ Hà không rơi vào tình trạng hỗn loạn.”

  Dù tình hình thảm họa có nghiêm trọng đến đâu, cuối cùng nó cũng sẽ qua đi. Phía trước, là vô số binh lính Nhật Bản; nếu muốn Henan không bị chiếm đóng, ngoài sự chiến đấu của quân đội, chúng ta còn cần đến sự nỗ lực của các trưởng huyện ở cấp độ cơ sở như các bạn!”

  “Tôi hiểu rồi, mong rằng ông sẽ luôn làm tròn bổn phận của mình.”

  “Hãy là chính mình, Cao Kiến Chí, đừng bắt chước Cao Dụy Sơn.” Mạnh Thiệu Nguyên nhắc nhở một cách đặc biệt: “Đừng bao giờ làm vậy.”

  Cuối cùng, Cao Kiến Chí cũng không làm thất vọng lòng Mạnh Thiệu Nguyên. Sau khi ông đảm nhận chức vụ tr