Mạnh Thiệu Nguyên đã chính thức được thăng chức lên vị trí phó trưởng phòng, và những tin vui liên tiếp xảy ra:

  Lục Nghĩa Hiên đã trở về!

  Nghe tin này, Mạnh Thiệu Nguyên vô cùng mừng rỡ.

  Anh ấy luôn lo lắng không biết tình hình ở Trùng Khánh thế nào; Lục Nghĩa Hiên, Kret và Khâu Hưng Xương đến nay vẫn chưa gửi về bất kỳ thông điệp nào.

  Trùng Khánh quả là nơi vô cùng quan trọng.

  Bây giờ thì tốt rồi, Lục Nghĩa Hiên cuối cùng cũng trở về.

  Anh ấy không đơn độc; anh ấy còn dẫn theo một chàng trai trẻ, trông có vẻ khoảng hai mươi tuổi.

  “Hãy đợi ở bên ngoài.”

  Lục Nghĩa Hiên sai người chàng trai đó ra ngoài: “Ông chủ Mạnh, tôi vừa đến Nam Kinh thì nghe nói ông đã có công lao lớn, được thăng chức thành phó trưởng phòng, xin chúc mừng!”

  “Đừng nịnh hót nhiều quá, mau kể cho tôi nghe tình hình ở Trùng Khánh đi.” Mạnh Thiệu Nguyên chỉ quan tâm đến điều đó thôi.

  “À, ông đừng vội, để tôi uống một ngụm trà đã.” Lục Nghĩa Hiên uống một ngụm trà rồi tiếp tục: “Khâu Hưng Xương thực sự rất giỏi; gia đình anh ấy ở Trùng Khánh có uy tín lớn. Tôi và anh ấy đã đến thăm ông Chiu, và gia đình ông ấy thật sự rất tốt bụng. Theo lời chỉ dẫn của ông, chúng tôi nói rằng Khâu Hưng Xương đang làm việc cho cơ quan chính phủ, và vẻ mặt không vui của ông Chiu dường như cũng đã giảm bớt đi…”

  Ông Chiu là người hiền lành và tốt bụng; khi biết rằng ông chủ của Lục Nghĩa Hiên chính là sếp trực tiếp của Khâu Hưng Xương, ông đã nhanh chóng giúp họ ổn định cuộc sống ở Trùng Khánh.

  Tất nhiên, ông Chiu cũng cảm thấy hơi lạ: một doanh nhân như Lục Nghĩa Hiên sao lại trở thành sếp trực tiếp của một quan chức chính phủ như con trai mình?

  Quy tắc ở thủ đô quả thực khác biệt rất nhiều so với ở Trùng Khánh.

 ‹Ông Chiu đã giúp họ tìm được nhà ở, và biển hiệu của chi nhánh Henglong tại Trùng Khánh cũng đã được treo lên.›

 ‹Ngoài ra, họ còn tìm một nơi yên tĩnh để làm phòng thí nghiệm khoa học cho Kret; Kret đã tuyển một số đứa trẻ thông minh ở Trùng Khánh để làm học trò và trợ lý cho mình.›

Điều quan trọng nhất là, phòng thí nghiệm của Kret được Khâu Gia người đó tặng cho chúng ta.

“Làm sao có thể như vậy được?” Mạnh Thiệu Nguyên vừa nghe xong liền nói: “Họ đã giúp đỡ chúng ta rất nhiều rồi; bao nhiêu tiền cần trả thì chúng ta cũng phải trả.”

“Tôi cũng nghĩ như vậy mà.” Lục Nghĩa Hiên tỏ ra rất bức xúc: “Ông lão ấy có hai người con trai, nhưng chỉ có một đứa cháu trai duy nhất là Khâu Hưng Xương; vì vậy ông ấy rất coi trọng đứa cháu này. Bạn biết ông ấy đã nói gì không?”

Vào ngày hôm đó, ông Chiu đã nói với Lục Nghĩa Hiên như sau:

“Khu vườn đó, thực ra tôi cũng không cần đến; trong một năm còn ít khi đến đó lắm. Trước đây, mọi người đều nói rằng phải dựa vào công nghiệp để cứu đất nước, nhưng tôi thấy chỉ có khoa học mới có thể cứu đất nước được. Ông Kret này là một nhà học thuật lớn, lại còn từ xa xôi nước Mỹ sang đây; làm sao chúng ta có thể đối xử tệ với ông ấy được? Chỉ cần những đứa trẻ ở Chongqing học được một nửa kiến thức của ông ấy, thì một khu vườn nhỏ như thế này có quan trọng gì đâu?”

Nghe vậy, Mạnh Thiệu Nguyên thở dài và nói: “Có vẻ như sau này khi đến Chongqing, tôi sẽ phải quỳ xuống cảm ơn ông lão ấy trực tiếp.”

“Yên tâm đi, tôi đã giúp ông ấy báo đáp ân tình rồi.”

“Làm thế nào mà bạn giúp được ông ấy?”

Lục Nghĩa Hiên cười và nói: “Lần này chúng ta không phải mang theo một con tàu hàng từ Nam Kinh đến đây sao? Thật sự rất khó khăn, phải đi qua đường thủy lẫn đường bộ, còn phải đề phòng cả bọn cướp nữa. Nhưng chính vì lý do đó mà khi con tàu hàng của chúng ta đến Chongqing, nó đã bị mọi người tranh giành hết sạch. Giá cả tăng gấp ba lần, nhưng vẫn rẻ hơn so với giá ở địa phương.”

“Dĩ nhiên rồi, đó đều là hàng buôn lậu; giá cả chắc chắn sẽ rẻ hơn.”

Lục Nghĩa Hiên tiếp tục nói: “Tôi đã nói với ông Chiu rằng từ nay trở đi, hàng hóa của chúng ta sẽ được Khâu Gia đảm nhận vai trò đại lý chính thức; tất cả các lô hàng đều sẽ được vận chuyển thông qua Khâu Gia. Mặc dù lợi nhuận sẽ ít đi một chút, nhưng việc đối phó với cảnh sát và các quan chức địa phương cũng sẽ được Khâu Gia lo liệu. Hơn nữa, Khâu Gia đã giúp đỡ chúng ta rất nhiều; coi như đó là cách để báo đáp ân tình cho họ.”

“Tốt lắm, Lục Nghĩa Hiên! Thật là hay!”

“ Mạnh Thiệu Nguyên vẫy ngón tay cái lên: ‘Cậu làm rất tốt đấy; không thể khi người ta tử tế với chúng ta mà chúng ta lại hẹp hòi, ích kỷ được. Hãy nghĩ cách khác xem liệu có thể giảm giá thêm chút nữa không, để Khâu Gia không chỉ kiếm được tiền mà còn kiếm được nhiều tiền nữa.’

Nói đến đây, ông ấy suy nghĩ một chút rồi tiếp tục: ‘Những hàng hóa mà tôi bảo cậu tích trữ thì hiện tại không được bán ra; không chỉ cần tích trữ mà còn phải tích trữ ở quy mô lớn nữa. Đừng sợ thiếu vốn, chỉ cần chờ thêm một thời gian nữa, những hàng này sẽ tăng giá gấp mười, hai mươi lần đấy!’

‘Tôi hiểu rồi, tôi hiểu rồi,’ Lục Nghĩa Hiên vội vàng nói: ‘Chẳng hạn như thuốc men, tôi đã sai người đi mua số lượng lớn Yunnan Baiyao, sulfat, cồn… Nếu thực sự xảy ra chiến tranh như ông dự đoán, những thứ này sẽ trở thành báu vật vô giá đấy.’

‘Lục Nghĩa Hiên…’

Mạnh Thiệu Nguyên ngắt lời anh ta, khuôn mặt trở nên nghiêm túc: ‘Những loại thuốc này, không được bán!’

‘À, không được bán à?’

Mạnh Thiệu Nguyên từ từ gật đầu: ‘Những hàng hóa khác thì chúng ta có thể tích trữ để kiếm lời, nhưng thuốc men này là dành cho các đồng đội ở tiền tuyến! Khi chiến tranh bùng nổ, chúng ta không thể kiểm soát được vũ khí hay đạn dược, nhưng thuốc men thì còn quý giá hơn cả đạn dược nữa. Có thể chỉ với một liều thuốc mà chúng ta dự trữ, chúng ta cũng có thể cứu mạng một đồng đội. Nếu tôi kiếm tiền từ việc này, cả đời này tôi cũng sẽ bị mọi người chê là kẻ ích kỷ!’

Thật đáng tiếc, lúc này penicillin vẫn chưa được sản xuất hàng loạt; nếu không, nó chắc chắn sẽ được coi là “thuốc thần” rồi. Tuy nhiên, chắc chắn vẫn có những loại thuốc thay thế khác, dù hiệu quả không bằng penicillin nhưng ít nhất cũng có thể phục vụ được mục đích.

Khi Trung-Nhật bắt đầu chiến tranh, trên chiến trường đẫm máu ấy, bất kỳ loại thuốc nào cũng sẽ rất cần thiết. Mình dù không thể ngăn chặn được cuộc chiến, nhưng ít nhất cũng có thể làm được điều gì đó.

‘Tôi hiểu rồi, ông chủ.’ Dù lòng buồn, nhưng đây là lệnh của ông chủ, Lục Nghĩa Hiên không dám phản đối: ‘Ngoài ra, tôi cũng đã mở một chi nhánh tại Khu thuê nhượng công cộng Hải; theo lệnh của ông, tôi đã đến gặp Bà Chúa Hoa Hồng, và bà ấy cũng đã giúp đỡ chúng tôi rất nhiều.’

‘Ừm, Thượng Hải là một điểm then chốt; chúng ta nhất định phải tìm mọi cách để bảo vệ nó.’

“Bây giờ ai đang phụ trách chi nhánh Thượng Hải vậy?”

“Là một nhà quản lý chuyên nghiệp mà tôi đã thuê, tên là Hứa Thành Ba. Người này rất đáng tin cậy và có kinh nghiệm; tôi đã bỏ ra rất nhiều tiền để chiêu mộ anh ta.”

“Chỉ cần là người tài năng, thì cứ chiêu mộ họ đi. Đừng sợ tốn tiền, vì sau này họ sẽ mang lại cho chúng ta những lợi ích không hề nhỏ.” Mạnh Thiệu Nguyên ghi nhớ cái tên đó lại:

“Hãy nói với anh ta rằng nếu cần bất cứ sự giúp đỡ nào, hãy đến tìm Bà Chúa Hoa Hồng; tôi sẽ gửi một bức điện cho bà ấy sau. Ngoài ra, khi bạn trở về lần này, bạn còn phải hoàn thành một việc nữa.”

“Trong số nhân viên của chúng ta, có những người có gia đình; ví dụ như Chang Le, hãy yêu cầu vợ anh ta đưa con cái cùng bạn đến Trùng Khánh. Các đồ đạc trong nhà, chỉ cần mang theo những thứ có giá trị là được; những thứ khác, công ty sẽ lo liệu khi chúng ta đến nơi đó.”

Lục Nghĩa Hiên gật đầu im lặng.

Lời nói của ông chủ cho thấy cuộc chiến tranh chắc chắn sẽ bùng nổ, và nó đang cận kề. Đây chính là lúc bắt đầu cuộc di dời lớn rồi.

“Hãy thiết lập một điểm tái định cư cho người tị nạn tại Trùng Khánh.” Lời nói của Mạnh Thiệu Nguyên vẫn chưa dứt: “Hãy chuẩn bị sẵn một lượng lớn gạo; tôi đoán rằng sẽ có rất nhiều người tị nạn chạy đến Trùng Khánh vào lúc đó. Chúng ta không có đủ tiền để cho họ ăn no, nhưng ít nhất cũng phải đảm bảo họ không chết đói… Điều đó cũng coi như là một việc làm tốt rồi. À, việc này có thể thực hiện cùng với Khâu Gia.”

Điều này lại sẽ tiêu tốn một khoản tiền lớn nữa…

Lục Nghĩa Hiên suy nghĩ một lát trong lòng: “Ông chủ Meng, đây là việc của chính phủ mà… chúng ta có thể can thiệp được không?”

“Dù là việc của chính phủ, nhưng chúng ta vẫn phải can thiệp.” Mạnh Thiệu Nguyên cười buồn: “Bạn nghĩ xem, khi có chiến tranh, chính phủ sẽ tập trung hết sức lực vào chiến trường, làm sao để giành chiến thắng… Vì vậy, việc lo liệu cho người tị nạn sẽ bị bỏ qua. Hơn nữa, với những quan chức hiện tại, số tiền mà chính phủ dành ra để lo cho người tị nạn, họ cũng dám tham lam. Mọi người đều nói tôi Mạnh Thiệu Nguyên gan dạ… nhưng những kẻ đó thì không có thứ gì mà họ không dám tham lam!”

“Được thôi… nếu họ tham lam, thì chúng ta cũng sẽ tham lam theo họ.” Lục Nghĩa Hiên nói một cách quyết tâm: “Ông chủ Meng, nếu ông sẵn lòng hỗ trợ tôi, tôi chắc chắn sẽ tìm cách khiến những kẻ quan chức đó phải trả lại gấp đôi số tiền đó.”

Mạnh Thiệu Nguyên ngạc

“Chẳng qua là xem ai có trái tim đen tối hơn thôi mà.” Lục Nghĩa Hiên cười lạnh: “Không sợ quân đội mười vạn người của tướng lĩnh, chỉ sợ cây bút của một kẻ học giả mà thôi. Dù lòng người trên đời này độc ác đến đâu, cũng không thể độc ác hơn một kẻ học giả được chứ? Ông đừng quên, tôi là vị tiến sĩ cuối cùng của Đại Thanh đấy.”

“Tốt!” Mạnh Thiệu Nguyên nói to lên: “Tiến sĩ Lục, nếu ông có kế hoạch gì, cứ để tôi tự mình thực hiện. Nếu có chuyện gì xảy ra, tôi sẽ gánh vác hết. Tôi cũng không ngại nói với ông rằng, bây giờ tôi là người được ông Đài tin tưởng và yêu mến. Chúa ơi, những kẻ điệp viên như chúng ta dù không giỏi gì khác, nhưng việc vu oan, bắt nạt, đe dọa hay tống tiền thì chúng ta chắc chắn làm được mà!”

Hai người này thật sự giống nhau, khi nói chuyện cũng đều không biết xấu hổ.

Nhưng nếu muốn đối phó với những quan tham đó, bạn phải còn không biết xấu hổ hơn họ nữa mới được!

Với sự hậu thuẫn của ông chủ, Lục Nghĩa Hiên càng trở nên tự tin hơn: “Ông Mạnh, lần này tôi đã mang về từ Trùng Khánh một người, đó chính là chàng trai vừa rồi, tên anh ta là Nhan Anh Hào, 21 tuổi…”

“Nhan Anh Hào à? Tên nghe khá oai phong đấy.”

“Anh chàng này rất thông minh và giỏi làm việc. Tôi nghĩ rằng công ty Hằng Long của chúng ta vẫn còn rất nhiều doanh nghiệp ở Nam Kinh… Vì tôi ở Trùng Khánh, không thể quản lý hết được, nên tôi muốn để anh ta ở lại Nam Kinh để lo liệu những doanh nghiệp đó; đồng thời, ông cũng sẽ có một người có thể sai bảo được bên cạnh mình, tiện cho việc sử dụng tiền.”

Mạnh Thiệu Nguyên suy nghĩ một lát rồi nói: “Hãy gọi anh ta vào đây.”

Không lâu sau, Nhan Anh Hào bước vào, đôi mắt anh ta toát lên vẻ thông minh: “Ông Mạnh.”

“Tiến sĩ Lục bảo bạn làm gì, bạn cứ làm theo đó.” Mạnh Thiệu Nguyên nhìn anh ta từ đầu đến chân: “Mọi việc hãy tự quyết định, nếu thực sự không biết phải làm sao thì hãy đến tìm tôi.”

“Được rồi, ông Mạnh.”

“Ngoài ra, việc bạn đến đây cũng rất đúng lúc.” Mạnh Thiệu Nguyên bỗng nhiên nhớ ra một việc: “Gần Tết rồi, không thể để các đồng đội thiệt thòi được. Những người dưới quyền tôi, mỗi người trưởng nhóm sẽ được phát năm trăm đồng để chuẩn bị Tết, trưởng đội trung cấp thì ba trăm đồng…” Anh ta trong đầu tính toán xem những người thân cận nên được phát nhiều hơn một chút: “Những thành viên cũ của chúng ta, mỗi người được một trăm đồng… Còn những người ban đầu không thuộc quyền