“Ồ, đồ nhóc này thật là không sợ chết à, dám đến đây tự rước họa vào thân.”

Trưởng đoàn 599, Liễu Thụ Nhân, cười nói: “Nhóc này, nói thật với tôi xem, có phải mày lại để mắt đến cái gì đó quý giá của tôi không?”

“Vâng, trưởng đoàn,” Mạnh Thiệu Nguyên cố gắng cười: “Lần này tôi có tham vọng lớn, muốn chiếm lấy đoàn 599.”

“Tốt lắm, đồ nhóc này, ngay cả vị trí của trưởng đoàn tôi cũng muốn giành lấy à.”

Liễu Thụ Nhân bật cười.

Nhưng Mạnh Thiệu Nguyên thực sự không hề nghĩ đến điều đó. Đúng vậy, anh ta thực sự muốn chiếm lấy toàn bộ đoàn 599… Nhưng điều đó đã vượt xa khả năng của mình.

“Được rồi, đồ nhóc này, đừng đùa nữa,” Liễu Thụ Nhân nói tiếp: “Tôi vừa nhận được cuộc gọi từ sở chỉ huy. Trại tiên phong của mày sẽ đóng vai trò che chở cho toàn đoàn chúng ta khi rút lui… Không ngờ mày lại có can đảm như vậy. Được rồi, trại tiên phong sẽ do mày quản lý; hãy thể hiện hết sức mạnh của đoàn 598 chúng ta!”

“Vâng, trưởng đoàn!”

Mạnh Thiệu Nguyên đứng thẳng người và chào: “Trại tiên phong của tôi sẽ chiến đấu đến cùng với quân Nhật Bản, bảo vệ cho việc rút lui an toàn của toàn sư đoàn!”

……

Mạnh Thiệu Nguyên đã âm thầm thay đổi một chặng đường lịch sử.

Đoàn 598 thuộc Sư đoàn 200 cùng các đơn vị hỗ trợ được lệnh rút lui về phía sông Chindwin để hợp binh với Sư đoàn 38.

Lúc này, sau khi thảo luận với các thuộc cấp, Tướng Sun Li-jen quyết định rút quân sang Ấn Độ. Con đường đi đến Ấn Độ khá dễ tìm, bởi vì dọc đường có rất nhiều vũ khí và đồ tiếp tế mà quân Anh đã bỏ lại hoặc hỏng hóc.

Ngày 18 tháng 5, Tướng Sun Li-jen dẫn quân đến sông Chindwin. Nhưng ông phát hiện ra rằng có các xuồng máy của quân Nhật tuần tra trên sông; quân Nhật đã đi trước một bước. Vì vậy, Sun Li-jen quyết định sẽ vượt sông vào ban đêm.

Cuộc vượt sông vào ban đêm diễn ra suôn sẻ; quân Nhật không phát hiện ra điều này, nhưng người dân Myanmar địa phương lại phát hiện ra. Họ nhanh chóng báo tin cho quân Nhật. Quân Nhật lập tức điều động lực lượng lớn đến chặn đứng đội quân Trung Quốc.

Lúc này, phần lớn các sĩ quan và binh sĩ của Sư đoàn 38 đã thành công trong việc vượt sông; chỉ còn lại một tiểu đoàn và một tiểu đoàn hậu cần vẫn ở bên này sông.

Quân Nhật thấy quân đội Trung Quốc ít người, liền bao vây hai tiểu đoàn này.

Sức mạnh chiến đấu của Sư đoàn 38 quả nhiên rất mạnh mẽ; chỉ với số lượng binh sĩ ít ỏi như vậy, họ đã liên tục đẩy lùi các cuộc tấn công của quân Nhật.

Và chính vào lúc này, Trung đoàn 598 thuộc Sư đoàn 200 cùng với các đơn vị tăng viện cũng đã đến nơi.

Đột nhiên có thêm hai trung đoàn mới, sức mạnh của toàn quân được tăng lên đáng kể.

Đến khi trời tối, toàn quân lại một lần nữa thành công trong việc vượt sông Chindwin!

Sau khi vượt qua sông Chindwin, Sư đoàn 38 đã hoàn toàn thoát khỏi sự truy đuổi của quân Nhật và đi sâu vào rừng rậm nguyên sinh của Myanmar.

Ngày 27, các sĩ quan và binh sĩ của Sư đoàn 38 cùng nửa sư đoàn thuộc Sư đoàn 200 sau hàng loạt gian khổ đã đến khu vực Imphal của Ấn Độ.

Nhưng việc đến Ấn Độ đã là xong xuôi chưa?

Dù đã vượt qua được quân Nhật, nhưng quân Anh vẫn còn là trở ngại lớn.

Quân Anh xuất hiện và nói với Tướng Sun Li-jen rằng Ấn Độ là lãnh thổ của Đế quốc Anh, không cho phép bất kỳ lực lượng vũ trang nước ngoài nào xâm nhập. Nếu muốn vào đây, họ phải nộp vũ khí và cởi mũ, sau đó mới được vào dưới danh nghĩa là người tị nạn.

Tướng Sun Li-jen nhìn thấy khuôn mặt đáng ghét của những người Anh này – những kẻ mà ông từ lâu đã muốn đánh – và càng thêm tức giận. Hóa ra, đây chính là những binh sĩ Anh mà Sư đoàn 38 đã cứu ra từ Rangoon.

Tướng Sun Li-jen không hề để ý đến những kẻ vô liêm này; trước đây họ đã bị quân Nhật đánh đập như chó, nhưng bây giờ lại giả vờ là những “con sói hung dữ” trước mặt người Trung Quốc.

Tướng Sun Li-jen lớn tiếng hỏi bằng tiếng Anh: “Lũ vô ơn, kẻ bất nghĩa! Ai đã cứu các ngươi ở Rangoon? Bây giờ các ngươi lại muốn tịch thu vũ khí của chúng ta sao? Tôi nói cho các ngươi biết: hoặc là các ngươi nhường đường, hoặc là chúng ta sẽ xông vào.”

Nói xong, Tướng Sun Li-jen ra lệnh cho toàn quân chuẩn bị súng máy, gắn lưỡi lê và triển khai thành đội hình chiến đấu.

Thấy Tướng Sun Li-jen quyết tâm đến thế, những người Anh lập tức run sợ.

Họ đã chứng kiến sức mạnh chiến đấu của Sư đoàn 38; dù bây giờ họ vừa mới thoát khỏi vòng vây và đang rất mệt mỏi, nhưng việc đánh bại quân Anh không phải là điều khó khăn.

Cuối cùng, quân Anh đồng ý cho Sư đoàn 38 mang theo vũ khí vào Ấn Độ.

Những người Anh cũng thật buồn cười; vì đã cho phép Sư đoàn 38 vào, họ quyết định làm mọi thứ một cách “hoàn hảo” hơn.

Việc thực hiện lệnh của tướng Đỗ Dục Minh đối với Sư đoàn 200 cũng có những khó khăn riêng.

  Trước hết, Sư đoàn 200 nằm khá xa so với đại quân chính, nên rất khó để hợp nhất lại được với họ.

  Thứ hai, ngay cả khi có thể hợp nhất, mục tiêu quá lớn của Quân đội số 5 lại càng gây trở ngại cho việc rút lui.

  Cuối cùng, tướng Đỗ Dục Minh rất tin tưởng vào sự dũng cảm và kinh nghiệm chiến đấu của tướng Đới An Lan; ông biết chắc rằng tướng Đới An Lan có khả năng phá vỡ vòng vây của quân Nhật Bản và đưa toàn bộ đơn vị trở về tổ quốc.

  Để bảo vệ cuộc rút lui của toàn quân, Sư đoàn 200 đã phải tiến hành những trận chiến ác liệt với quân Nhật Bản.

  “Tư lệnh, liên lạc với Đại tá Du đã bị gián đoạn,” Chu Chi Zai hét lớn: “Chúng ta đã sử dụng hết đạn dược, lương thực; quân Nhật Bản đang dần bao vây chúng ta. Hãy rút lui đi! Nếu không làm vậy, sẽ quá muộn!”

  “Rút lui!”

  Cuối cùng, tướng Đới An Lan quyết định: “Yêu cầu toàn sư đoàn rút lui theo hướng Núi Người Dã; đơn vị tiền đạo sẽ đổi vai trò thành đơn vị hậu thuẫn, bảo vệ quá trình rút lui của toàn sư đoàn!”

  “Vâng!”

  …

  “Đại tá, toàn sư đoàn đã bắt đầu rút lui; chỉ huy yêu cầu đơn vị của tôi bảo vệ quá trình rút lui của toàn sư đoàn!”

  “Đã rõ, các anh em hãy cố gắng chống đỡ thêm một lát nữa.”

  Giọng nói của Mạnh Thiệu Nguyên vang lên mạnh mẽ: “Hãy cầm chắc thêm một chút nữa, để đảm bảo toàn bộ sư đoàn có thể rút lui an toàn!”

  “Tư lệnh Đài, xin hãy chăm sóc bản thân thật tốt nhé. Chúng ta sẽ gặp lại nhau ở trong nước!”

  “Hai hộp penicillin mà tôi tặng bạn chính là vũ khí cứu mạng của bạn đấy!”

  “Chết tiệt… Nếu tôi, Mạnh Thiệu Nguyên, có thể thay đổi số phận của Sư đoàn 200, thì tôi tin chắc mình cũng có thể thay đổi số phận của bạn!”

  Quân Nhật Bản liên tục tấn công.

  Các anh em trong đơn vị hậu thuẫn đã chiến đấu mãnh liệt, lần sau này lại đẩy lùi những đợt tấn công điên cuồng của quân Nhật Bản!

  Bảo vệ toàn sư đoàn từ phía sau!

  Là những người hậu thuẫn đến cùng!

  …

  “Đại tá, lực lượng chính của sư đoàn đã rút lui hết rồi; nhiệm vụ của chúng ta đã hoàn thành.”

  “Thật sao? Nhiệm vụ đã hoàn thành?”

  Mạnh Thiệu Nguyên nhìn quanh mình.

“Nói bậy!”

Đinh Văn Thùy, người luôn tôn sùng Mạnh Thiệu Nguyên đến mức cực độ, quát lên: “Hãy kéo sĩ quan đi chỗ khác đi! Anh em ơi, hãy xông ra chiến đấu!”

……

Lính canh cuối cùng!

Đã đến lúc phải đối mặt với cái chết rồi!

Phía trước, con đường duy nhất dẫn đến núi Người Dã đã bị quân Nhật chặn lại.

Chiến đấu đến giờ này, tất cả anh em đều kiệt sức. Đạn dược cũng gần hết rồi.

“Sĩ quan ơi, chúng ta phải làm thế nào?”

Phải làm sao đây?

Phía sau là quân Nhật đang đuổi sát, phía trước là đám quân Nhật đang chặn đường.

Phải làm sao đây?

“Sĩ quan ơi, đội hình của quân Nhật vẫn chưa được tổ chức đầy đủ; chúng ta vẫn còn cơ hội.” Đinh Văn Thùy – người đã có nhiều kinh nghiệm chiến trường – nói.

“Đinh Văn Thùy… Lúc nãy dám nói ‘nói bậy’ với tôi à? Đừng mong thoát khỏi hậu quả đâu!” Mạnh Thiệu Nguyên cười lạnh và ra lệnh: “Mọi người, hãy xông ra chiến đấu!”

“Vâng!” Đinh Văn Thùy hăng hái đáp: “Dù sĩ quan muốn đặt tôi vào tình thế nào, tôi cũng sẵn lòng chiến đấu đến cùng!”

Rồi anh ta cúi chào Mạnh Thiệu Nguyên: “Sĩ quan ơi, được chiến đấu bên cạnh ngài là niềm vinh dự lớn nhất của tôi!”

Mạnh Thiệu Nguyên nắm chặt khẩu súng trường trong tay:

“Anh em ơi, hãy gắn lưỡi lê!”

“Quan binh ở phía trước, binh sĩ ở phía sau! Mọi người, gắn lưỡi lê ngay!”

Quan binh ở phía trước, binh sĩ ở phía sau… Hãy xông ra chiến đấu!