Tháng 1 năm 1942.

Philippines.

Sau khi Nhật Bản tấn công bất ngờ vào Trân Châu Cảng, vào ngày 17 tháng 12 năm 1941, 17 chiếc máy bay ném bom B-17 còn lại của quân đội Mỹ đã rút về Úc. Quân Nhật hoàn toàn kiểm soát được quyền kiểm soát biển và không phận tại Philippines, và Manila bị quân Nhật bao vây từ hai hướng nam và bắc.

Tuy nhiên, may mắn thay, phe đồng minh Mỹ-Phi đã gặp phải một vị chỉ huy quân Nhật kém cỏi.

Vào ngày 26, Tổng tư lệnh quân đội Mỹ tại Philippines, MacArthur, đã dẫn 79.500 binh sĩ thuộc lực lượng đồng minh Mỹ-Phi trên đảo Luzon rút về các căn cứ đã được chuẩn bị sẵn ở bán đảo Batan và đảo Corregidor, chuẩn bị cho cuộc kháng chiến lâu dài.

Lúc bấy giờ, các con đường ra khỏi Manila chen chúc đầy xe tăng, xe tải, xe kéo và xe ngựa.

Nhưng quân Nhật tiến về phía Manila từ hai hướng nam và bắc lại không điều động máy bay ném bom để chặn đứng họ. Vị chỉ huy Honma Masahide chỉ lo điều động quân đội tấn công, mà không hề nhận ra rằng họ hoàn toàn có thể sử dụng máy bay ném bom để giải quyết vấn đề này.

Hơn nữa, các cây cầu quan trọng nối Manila với bán đảo Batan cũng được quân Nhật để nguyên cho lực lượng đồng minh Mỹ-Phi đang rút lui; có thể nói, MacArthur thực sự rất may mắn.

Ngày 2 tháng 1 năm 1942, sau khi chiếm giữ Manila, quân Nhật đã điều động phần lớn lực lượng của mình sang Indonesia và Myanmar. Phần còn lại của Quân đoàn 14 bắt đầu tiến hành thanh trừng đảo Luzon, nhưng đã phải đối mặt với sự kháng cự mãnh liệt của phe đồng minh Mỹ-Phi tại bán đảo Batan, dẫn đến tổn thất nặng nề và buộc phải chuyển sang phòng thủ.

Chính vì vậy, Honma Masahide đã gây ra sự bất mãn nghiêm trọng của Thủ tướng Tojo Hideki, và suýt nữa thì bị cách chức.

Tuy nhiên, vào thời điểm đó, phe đồng minh Mỹ-Phi cũng đã đến bước đường cùng, thậm chí còn phải sử dụng đến các thành viên của đội Hướng đạo sinh.

Thất bại của quân đội Mỹ tại Philippines đã có thể được dự đoán trước.

Lúc này, MacArthur đang sống trong tình trạng tuyệt vọng.

Một khẩu súng ngắn nằm ngay trước mặt anh.

Anh cầm lấy nó, tay hơi run rẩy.

Anh là một thiếu tướng đã nghỉ hưu của quân đội Mỹ, là Đại tướng Philippines, là Tổng tư lệnh quân đội Philippines.

Quân đội Philippines chính là do anh tự mình xây dựng nên.

Vào lúc anh đang đầy tham vọng muốn thể hiện tài năng của mình, thì lại phải đối mặt với cảnh tượng kinh hoàng này!

MacArthur không cam lòng chấp nhận thất bại.

Nhưng so với việc trở thành tù nhân của người Nhật, anh thà chết còn hơn.

Anh nhìn chằm chằm vào khẩu súng ngắn đó, rồi từ từ, từ từ, đưa nó vào miệng

Bên ngoài văn phòng, bỗng nhiên có người gõ cửa:

“Thưa Tổng tư lệnh.”

Đó là giọng của trợ lý ông.

McArthur không hề muốn chết thật sự; ông lập tức rút khẩu súng ra khỏi miệng và đặt nó lên bàn làm việc:

“Cho vào.”

Trợ lý ông bước vào và nói:

“Có một người từ New York tên là Peter Lin muốn gặp ông.”

“Ai vậy? Tôi không quen biết, tôi rất bận.”

Lúc này, McArthur hoàn toàn không có tâm trạng để tiếp khách.

“Người này được ông Clyde Duncks giới thiệu, đồng thời còn có thư giới thiệu của Nghị sĩ Moxins nữa.”

“Ồ, vậy à?”

McArthur do dự một chút rồi nói:

“Hãy cho anh ta vào.”

Ông Clyde Duncks ở New York là một nhà tài chính nổi tiếng; McArthur ghét ông ta đến mức không thể nào quên được.

Còn về Nghị sĩ Moxins… thì đó là một Nghị sĩ Quốc hội uy tín.

McArthur không biết Peter Lin là ai, nhưng ông chắc chắn sẽ tôn trọng danh tiếng của ông Clyde Duncks và Nghị sĩ Moxins.

Không lâu sau, người tên Peter Lin đã bước vào.

Anh ta rất trẻ tuổi.

Trẻ đến mức khiến McArthur cảm thấy ghen tị.

Peter Lin này, chính là người mà chúng ta đang nói đến.

“Thưa ông McArthur.”

Vừa bước vào, Peter Lin liền nói:

“Tôi đến từ Cơ quan Hợp tác Tình báo Hoa Kỳ.”

Cơ quan Hợp tác Tình báo?

McArthur ngạc nhiên, chưa kịp nói gì thì Peter Lin đã lấy ra hai lá thư:

“Đây là thư giới thiệu của ông Clyde Duncks và Nghị sĩ Moxins.”

McArthur nhận lấy những lá thư đó. Trong thư của ông Clyde Duncks, người ta ca ngợi Peter Lin là “một người bạn đáng tin cậy”. Còn trong thư của Nghị sĩ Moxins, nội dung cũng rất đơn giản: “Kính gửi ông McArthur, xin hãy tin tưởng Peter Lin; anh ta chính là người có thể giúp ông thoát khỏi khó khăn.”

Lúc này, sự ngạc nhiên của McArthur thực sự khó có thể diễn tả bằng lời nói.

Tại sao ông Clyde Duncks và Nghị sĩ Moxins lại đánh giá cao người thanh niên trước mặt mình đến vậy?

Anh ta chỉ là một nhân viên của Cục Hợp tác Tình báo mà thôi.

  Ngay cả Cục Hợp tác Tình báo này, bây giờ cũng có thể bị giải thể.

  Chỉ vì anh ta ư?

  Ánh mắt của Điền Thất đặt lên khẩu súng trên bàn làm việc: “Thưa Tổng tư lệnh, ngài muốn tự sát sao?”

  “Tôi ư?” MacArthur cười lạnh: “Tôi là Tổng tư lệnh Philippines, tôi phải chịu trách nhiệm cho toàn bộ Philippines và tất cả người Mỹ ở đây!”

  Bạn đang nói dối!

  Trong đầu Điền Thất, hình ảnh Mạnh Thiệu Nguyên nói với mình trước khi rời Trung Quốc hiện lên:

  “Bạn phải nhanh chóng đến Philippines, nếu không, MacArthur trong tình thế bí hoạn thực sự có thể sẽ tự sát đấy!”

  Mạnh Thiệu Nguyên… Thật là đã tính toán mọi thứ rồi.

  Kẻ này thực sự không phải là con người!

  Điền Thất cười nhẹ: “Điều đó cũng không có gì đáng xấu hổ cả; tự sát ít ra còn tốt hơn là trở thành tù binh của Nhật Bản.”

  “Bạn muốn nói điều gì vậy?” MacArthur có vẻ không hài lòng.

  “Hiện nay, quân đội Mỹ đang chiến đấu ác liệt với quân Nhật ở bán đảo Bataan; tình hình không mấy lạc quan.” Điền Thất nói một cách bình tĩnh: “Khi tôi đến đây, tôi thậm chí còn thấy nhiều đứa trẻ mang vũ khí ra tiền tuyến nữa.”

  Theo bạn, ông có thể kiên trì được bao lâu nữa, thưa Tổng tư lệnh? Một tháng, hay chỉ một ngày? Có lẽ vào lúc chúng ta đang nói chuyện này, quân Nhật đã chỉ còn cách trụ sở chỉ huy của ông chưa đầy mười cây số nữa!

  Dù đây chỉ là lời đe dọa phóng đại, nhưng MacArthur – người hiểu rõ tình hình của Philippines – biết rằng đó chính là sự thật phản ánh tình trạng nguy cấp hiện tại của đất nước này.

  “Tôi là bạn của bạn, tôi đến đây để giúp đỡ bạn.”

  “Giúp đỡ tôi? Bạn có thể làm gì được cho tôi?”

  “Hãy rời khỏi Philippines.”

  “Gì cơ…” MacArthur ngập ngừng.

  Anh ta im lặng một lúc, rồi lắc đầu: “Tôi là một người lính, tôi sẽ không bao giờ bỏ trốn.”

  “Thưa ông MacArthur, đây không phải là hành động bỏ trốn đâu!” Điền Thất nói một cách nghiêm túc: “Chúng ta đều biết rằng việc Philippines bị chiếm đóng chỉ là vấn đề thời gian thôi; nếu ở lại đây, chỉ có cái chết mà thôi.

  Ông có thể chọn tự sát, hoặc chọn bước vào các trại tập trung của Nhật Bản, phải chịu đựng sự sỉ nhục… Nhưng điều đó có nghĩa là gì đây?”

Tự sát rồi… Làm sao với gia đình bạn ở Philippines? Họ chắc chắn sẽ phải chịu đựng những sự sỉ nhục không ngừng từ tay người Nhật. Sống tiếp hay kết thúc cuộc đời mình… Chỉ có nghĩa là bạn đã thất bại, và bạn đã mất đi phẩm giá quan trọng nhất của một người lính.

Bạn thậm chí còn không có cơ hội trả thù nữa. Nếu một ngày nào đó chiến tranh kết thúc và bạn được thả ra, mọi người sẽ chỉ vào bạn và nói: “Nhìn này, đây chính là kẻ thất bại đó!”

Trái tim của MacArthur rung chuyển.

Thất bại…

Một thất bại đáng xấu hổ!

“Nhưng nếu bạn sống sót, vẫn còn hy vọng.” Điền Thất tiếp tục nói: “Bạn sẽ ở chiến trường, không phải ở Philippines, mà là ở Úc.”

“Gì cơ? Úc?”

“Đúng vậy. Bạn sẽ đảm nhận vai trò Tổng tư lệnh các lực lượng Đồng minh tại khu vực Tây Nam Thái Bình Dương, chỉ huy cuộc phản công của phe Đồng minh!”

“Ai đã nói với bạn điều này?”

“Không ai nói cả… Chúng tôi đang nỗ lực để biến điều đó thành hiện thực. Thưa ông MacArthur, hãy tin tôi… Tôi có thể làm được!”