Tàu hỏa từ từ tiến vào Thiên Tân.

Vì lý do về thời gian mua vé, Mạnh Thiệu Nguyên và Điền Khải Dịch phải ở lại Thiên Tân hai ngày.

Bức điện đã được gửi đi từ trước, và giám đốc ga Thiên Tân của tổ chức Lực Hành Xã đã đích thân đến đón Mạnh Thiệu Nguyên.

Người này quả là người được sủng ái bên cạnh ông Đài trưởng. Nếu có thể khiến anh ta cảm thấy thoải mái trong thời gian ở Thiên Tân, thì những lời khen ngợi sau này ông ta sẽ nói với ông Đài trưởng chắc chắn rất có giá trị.

Ngay khi bước chân vào Thiên Tân, trái tim Điền Khải Dịch mới thực sự yên tâm. Anh ta đã an toàn rồi… Cuối cùng cũng an toàn. Dù sau này phải đối mặt với những gì đi nữa, ít ra lúc này thì an toàn rồi.

Trong suốt hành trình, Mạnh Thiệu Nguyên không hỏi gì về những bí mật mà Điền Khải Dịch đang giấu kín, hay tại sao Đài Lệ lại phải dùng nhiều biện pháp để cứu anh ta. Có những điều, càng biết ít thì càng tốt.

Thiên Tân – một trong những thành phố lớn nhất của Trung Quốc. Vào thời kỳ Dân Quốc, có câu ngạn ngữ nói về các thành phố lớn: “Thượng Thanh Thiên”. Đó là chỉ ba thành phố lớn: Thượng Hải, Thanh Đảo và Thiên Tân.

Thượng Hải với những con phố phương Tây xa hoa, nhưng so với Thiên Tân, nó cũng không hề kém cạnh chút nào; thậm chí về mặt hiện đại, Thiên Tân còn vượt trội hơn.

Trường đại học đầu tiên của Trung Quốc, tuyến điện thoại đầu tiên, bưu điện đầu tiên, con tem đầu tiên, xưởng in tiền hiện đại đầu tiên… tất cả đều ra đời tại Thiên Tân. Là thành phố thời thượng và sầm uất nhất vào thời bấy giờ, Thiên Tân đã thúc đẩy sự phát triển nhanh chóng của văn hóa nước ngoài tại Toàn Quốc; khu vực Pháp thuộc ở trung tâm thành phố từng được mệnh danh là “Tiểu Paris phương Đông”.

Mã Quy Trục năm mươi ba tuổi, khuôn mặt hiền lành; trông không giống một người đứng đầu cơ quan tình báo, mà giống một doanh nhân luôn mỉm cười với mọi người. Khi gặp Mạnh Thiệu Nguyên, bất chấp việc mình lớn tuổi hơn và địa vị cao hơn nhiều, ông vẫn không ngừng nói những lời khen ngợi dành cho Mạnh Thiệu Nguyên.

Mặc dù đối phương rất lịch sự, nhưng Mạnh Thiệu Nguyên vẫn cảm thấy rằng địa vị của mình và ông ấy khác biệt quá lớn, nên vẫn giữ một khoảng cách nhất định.

Người ta không phải đang tôn trọng bạn mà là đang tôn trọng ông Đài.

Tổng cộng có hai chiếc xe được điều động đến; Tiền Khải Dịch được sắp xếp ngồi trên chiếc xe sau, trong khi Mã Quy Trục cá nhân đã đồng hành cùng Mạnh Thiệu Nguyên lên chiếc xe hơi phía trước.

Người Nhật có rất nhiều ảnh hưởng tại Thiên Tân – không chỉ sở hữu khu thuê đất lớn nhất của Trung Quốc ở đây mà còn xây dựng cả doanh trại quân sự Hà Đông Đông Cục Tử.

Chính vì lý do này mà trách nhiệm của chi nhánh Thiên Tân của tổ chức Lực Hành Xã cũng trở nên nặng nề hơn.

Mã Quy Trục đã sắp xếp cho Tiền Khải Dịch ở một khách sạn nhỏ thường xuyên hợp tác với Lực Hành Xã, trong khi Mạnh Thiệu Nguyên thì được ở tại khách sạn lừng danh Đại Hoa.

Khách sạn này không phải là một khách sạn bình thường đâu; đây là khách sạn đầu tiên ở Trung Quốc có vườn trên mái nhà.

Khách sạn Đại Hoa tọa lạc tại góc đường Thánh Louis và đường Đại Sứ Du, trên tầng lầu của công ty Đức Thái Dương Hành, và được mệnh danh là “nhà hàng phương Tây sang trọng nhất thành phố Thiên Tân, nơi các nhân vật nổi tiếng trong và ngoài nước thường xuyên tụ tập”. Nó được biết đến với những đặc điểm như phong cách phương Tây hoàn hảo, không gian sang trọng, vườn trên mái nhà được lát đá cẩm thạch, và có chỗ để nghe nhạc và khiêu vũ vào mùa hè.

Đặc biệt, ban nhạc nước ngoài và vũ công Nga được mời đến biểu diễn tại đây cũng rất nổi tiếng.

Cựu Tổng thống Lý Nguyên Hồng, các danh ca Kinh kịch như Mễ Lan Phượng, Dư Thúc Yên, Thượng Tiểu Vân… thường xuyên đến đây dùng bữa, và nơi này trở thành địa điểm giao lưu chính của giới thượng lưu Thiên Tân.

Con trai thứ hai của Viên Thế Khải, Viên Khắc Văn, còn đã viết bốn chữ “Thỏa mãn yên bình” để tặng khách sạn Đại Hoa.

Còn về người quản lý của khách sạn này thì lại càng có uy tín hơn nữa.

Ông ta chính là anh trai của cô Triệu Tứ, người tình của Trương Học Liêng trong sự kiện Ngày 12 tháng 12.

Nhưng số phận con người thật khác nhau… Tiền Khải Dịch phải ở một khách sạn nhỏ, trong khi Mạnh Thiệu Nguyên lại được ở tại khách sạn xa hoa bậc nhất của Thiên Tân.

Tất cả những điều này vẫn là nhờ vào mối quan hệ của ông Đài mà thôi.

Cũng có thể thấy rằng Mã Quy Trục thực sự đã rất quan tâm đến việc này.

“Shao Yuan…” Khi bước vào khách sạn, Mã Quy Trục gọi tên anh ta một cách thân thiện: “Anh đừng nghĩ rằng tôi là kẻ chỉ biết quan tâm đến địa vị nhé… Ôi, nếu không thể kết bạn được với người như anh thì thật là đáng tiếc.”

Có người ở chỗ tồi tệ, có người ở chỗ tốt đẹp. Lý do là gì nhỉ? Trên đã đặt ra các tiêu chuẩn rồi, phải không? Khách sạn Đại Hoa mà ông ở đây, tất cả chi phí đều do tôi tự bỏ túi ra. Giờ ông đi rồi, tôi lại phải xin tiền từ những người dưới quyền để duy trì cuộc sống này…

Mạnh Thiệu Nguyên nghe xong bật cười.

Chẳng trách mọi người nói rằng người Tianjin nói chuyện giống như đang biểu diễn hài vậy.

Bạn bảo người khác rằng giám đốc Ma này là một điệp viên đặc biệt, ai sẽ tin chứ?

“Ông chủ Ma!” Một người mặc áo vest, có bộ râu nhỏ đẹp đẽ, liên tục cúi chào và tiến lại gần.

“Giám đốc Triệu.”

Mã Quy Trục giới thiệu: Đây chính là giám đốc của khách sạn Đại Hoa, Triệu Đạo Sinh.

Nghe nói anh ta là anh trai của cô Triệu Tứ Tiểu Thư, Mạnh Thiệu Nguyên không khỏi nhìn anh ta thêm vài lần nữa.

“Giám đốc Triệu, vị khách quý của tôi đã đến rồi.” Mã Quy Trục chỉ vào Mạnh Thiệu Nguyên bên cạnh: “Ông phải sắp xếp cho tốt nhé, dù tốn bao nhiêu tiền tôi cũng chấp nhận.”

“Ông chủ Ma, ông đang làm tôi xấu hổ đấy.” Triệu Đạo Sinh cười ha hả: “Bình thường tôi còn mời ông không được, bây giờ bạn của ông đến, làm sao tôi lại muốn ông trả tiền chứ? Tôi sẽ cho người đưa các bạn lên phòng, tối nay ăn uống ở đây, tất cả đều miễn phí.”

“Vậy thì tôi xin không keo kiệt nữa nhé.”

Nhân viên phục vụ dẫn Mạnh Thiệu Nguyên và Mã Quy Trục lên phòng. Đó là một căn phòng rất lớn, bên ngoài còn có một phòng khách được trang trí rất sang trọng.

Sau khi trả tiền tip, Mã Quy Trục bỗng nhiên cười lạnh: “Shao Yuan, lúc nãy tôi vừa nói khoác thôi… Bây giờ chúng ta ở khách sạn Đại Hoa của họ mà còn phải trả tiền à? Cháu rể của Triệu Đạo Sinh đã bị bắt giữ rồi, nếu chúng ta không gây rắc rối cho họ thì coi như là đã đối xử tốt với họ rồi đấy.”

Cháu rể của Triệu Đạo Sinh?

Mạnh Thiệu Nguyên ngạc nhiên một chút, rồi bật cười không biết nên nói gì: Chẳng phải đó chính là vị Tướng Quân Trương kia sao?

À, đúng rồi… Khách sạn Đại Hoa tốt đẹp như vậy mà chỉ trong vài năm đã phải đóng cửa, lý do thì không ai biết cả… Nghĩ kỹ lại, có lẽ cũng liên quan đến việc Tướng Quân Trương bị kết án chăng?

Nếu nói rằng khách sạn này không hề có bóng dáng của Tướng Quân Trương, ai sẽ tin chứ?

“Này này, cầm lấy đi.” Mã Quy Trục lấy ra một khẩu súng ngắn Browning từ túi và đưa cho Mạnh Thiệu Nguyên: “Thành phố Tianjin này thật là tuyệt vời, nhưng nơi đây rất hỗn loạn, đặc biệt là những kẻ tồi tệ ở khu vực Tianjin Wei – chúng đều là những kẻ không sợ chết. Nếu bạn đi một mình trên đường, có chuyện gì xảy ra thì cứ bắn chúng đi, tôi sẽ gánh vác mọi hậu quả.”

Có vẻ như Mã Quy Trục khá thành công trong việc sống ở đây.

Nói xong, Mã Quy Trục cúi chào và nói: “Ông nghỉ ngơi đi đã, tối nay tôi sẽ quay lại.”

“Trưởng Ma, cảm ơn ông rất nhiều, lần này thực sự làm phiền ông rồi.”

“Đâu có gì đâu, chúng ta đều là một gia đình mà, làm sao có thể nói lời khác nhau được? Hơn nữa, ông là người dưới sự bảo vệ của hoàng đế, làm sao chúng tôi có thể không phục vụ ông chu đáo được?”

Cười nói rồi tiễn Mã Quy Trục ra ngoài, Mạnh Thiệu Nguyên càng nghĩ càng thấy người này thật thú vị.

Nghỉ ngơi một lát trong phòng khách, cảm thấy hơi buồn chán, Mạnh Thiệu Nguyên lấy một ít tiền và mang theo khẩu súng rồi rời khỏi khách sạn.

Lần đến Tianjin này, làm sao có thể không đi dạo thăm quanh được?

Ai ngờ rằng chuyến đi dạo này lại khiến Mạnh Thiệu Nguyên được mở rộng tầm mắt, và hiểu rõ hơn về cái gọi là “Tianjin Wei”.

Điều nổi tiếng nhất ở Tianjin Wei là gì?

Là những kẻ du côn, những tên giang hồ, và những nơi tổ chức các cuộc cờ bạc.

Những kẻ du côn chính là những tên côn đồ; những tên giang hồ thì cao cấp hơn một bậc so với chúng; còn những nơi tổ chức cờ bạc thì thuộc hàng thấp kém nhất.

Và những kẻ du côn thì rất thích chơi bạc ở những sòng bạc đó.

Những người không còn cách nào kiếm sống khác thường sẵn sàng liều mạng để vào những sòng bạc đó tìm chuyện gây rối, nhưng cũng có những quy tắc riêng. Phổ biến nhất là chiêu thức “đã đủ rồi”, nghĩa là bảo vệ vùng kín và thận của mình, sau đó để những tên đàn ông trong sòng bạc đánh mình thoải mái, nhưng trong suốt thời gian đó không được la hét đau hay phát ra bất kỳ âm thanh nào; nếu làm vậy, họ sẽ bị đánh đến chết mà không ai quan tâm đến điều đó.

Phải đánh đến mức nào mới được coi là đủ?

Phải đánh đến mức cả hai tay, hai chân đều bị đập vỡ, nhưng người bị đánh vẫn phải tự xoay người để cho họ đánh xong một mặt rồi mới đến mặt kia; không phải ai cũng có thể chịu đựng được điều đó.

Nhưng yên tâm, chắc chắn sẽ không ai bị đánh chết đâu. Khi đến mức đủ rồi, chắc chắn sẽ có người xuất hi

Từ đó về sau, mỗi khi nhà cái này mở cửa, bạn sẽ được nhận một khoản tiền hàng tháng. Nhưng một khi vết thương của bạn đã lành, bạn sẽ phải đảm nhận vai trò của một tay đánh thuê, chuẩn bị thực hiện chiêu “đè chồng lên nhau”. Nếu có việc rút thăm “quyển giấy đen đỏ”, bạn phải là người đầu tiên tham gia.

Không xa Khách Sạn Đại Hoa lắm, có một nhà cái tên là “Câu Lạc Bộ Thơ Mộng”. Đó là sòng bạc do người Nhật và “Đại Xả” ở Thiên Tân cùng nhau mở ra.

Khi vừa đi dạo đến đó, bỗng nhiên anh ta thấy một ông già gầy guộc, cùng với hai người thanh niên, đang mang một cái nồi sắt lớn đến trước cửa Câu Lạc Bộ Thơ Mộng.

Sau đó, họ bảo những người thanh niên tìm vài viên gạch xanh lớn để đặt cái nồi lên, rồi lại cho hai người khác mang đến hai thùng dầu đổ vào trong. Ngay lập tức, ông già bắt đầu chửi bới thô tục ngay trước cửa.

Chẳng mất bao lâu, xung quanh đã đông đúc người xem.

“Ôi, đó là Hải Nhị Lang và con trai ông ấy phải không?” Một người bên cạnh thì thầm: “Họ đến đây để… ăn thức ăn ở nhà cái này à? Chẳng lẽ họ muốn bị cho vào nồi dầu sao?”

Ông già tên Hải Nhị Lang chửi bới một cách dữ dội như vậy, không phải vì chủ nhà cái này có thù với ông ấy, mà đó là quy tắc. Hôm nay, Hải Nhị Lang muốn thử một trò mới tại nhà cái này.

Sau khi chửi bới một lúc, xung quanh đã chật kín người.

Dưới nồi dầu, củi đã bắt đầu cháy, dầu cũng gần như sẵn sàng để sử dụng.

Hôm nay, Hải Nhị Lang không sử dụng chiêu “đè chồng lên nhau”, mà sẽ thử chiêu “cho vào nồi dầu” – một chiêu mà người ta nói rằng đã từng được sử dụng vào cuối triều đại nhà Thanh, nhưng chưa ai từng thấy nó được áp dụng thực tế. Hải Nhị Lang muốn phá vỡ quy tắc này và cho mọi người được chứng kiến.

Chiêu “đè chồng lên nhau” vẫn còn hy vọng sống sót, nhưng chiêu “cho vào nồi dầu” thì chắc chắn sẽ không ai sống sót được. Tuy nhiên, phần thưởng cũng rất lớn: sau này, hai con trai và cả gia đình ông ấy sẽ có công việc làm, và miễn là nhà cái này còn mở cửa, họ sẽ luôn có cái ăn.

Bất kỳ ai đến đây để “ăn thức ăn” ở nhà cái này, chủ nhà cái đều không bao giờ khuyên can, bởi vì đó là quy tắc cũ: không được khuyên can, cũng không được hỏi lý do tại sao họ đến đây. Họ đến đây chỉ để “ăn thức ăn” thôi, vì vậy việc hỏi cũng không có ích gì cả.

Chủ nhà cái đã chứng kiến quá nhiều chuyện rắc rối rồi, nên chỉ cười và mời Hải Nhị Lang vào trong uống trà trước khi bắt đầu. Nhưng Hải Nhị Lang không ngần ngại chửi bới