Trùng Khánh… Mạnh Thiệu Nguyên đã lâu lắm rồi tôi không đến đây nữa.

Kể từ khi chính phủ dời thủ đô về đây, nơi này đã phát triển mạnh mẽ. Mọi mặt đều tăng trưởng nhanh chóng. Những mặt hàng nhập khẩu trước đây hiếm khi thấy giờ đây đã trở nên phổ biến khắp nơi.

Tuy nhiên, sự phát triển này cũng đi kèm với việc giá cả và tiền thuê nhà tăng vọt. Một chiếc xe hơi nhỏ đi qua; bên ngoài cửa ghế phụ có một người cảnh sát đang vung cây gậy và hét lớn để người đi đường nhường đường. Không biết đó là xe của vị quan nào đâu…

Người Trùng Khánh thích uống trà và trò chuyện phiếm. Nhưng do tiền tệ giảm giá nhanh chóng, tiền càng ngày càng kém giá trị hơn. Vì vậy, các quán trà cũng ít khách hơn nhiều so với trước. Một số cửa hàng truyền thống không thể tiếp tục kinh doanh nữa và buộc phải đóng cửa.

Tuy nhiên, ở một số trung tâm mua sắm hay cửa hàng nhập khẩu thì lại đông đúc người ra vào. Có một cửa hàng nhập khẩu tên là “Hợp Mao”; một nhóm phụ nữ ăn mặc sang trọng đang xếp hàng mua đồ. Có một bà muốn xếp hàng trước thì lập tức bị mọi người la mắng:

“Chồng tôi làm việc ở Sở Tài chính; tôi còn phải đi dự bữa tối cùng anh ấy nữa!”

“Sở Tài chính à? Chồng tôi thì làm ở Sở Cảnh sát! Hãy xếp hàng đi!”

“Chồng tôi làm ở Sở Giao thông; thì sao nữa, cứ xếp hàng đi!”

Thật là những người phụ nữ này…

Mạnh Thiệu Nguyên tìm đến một quầy đánh giày gần đó và hỏi: “Ở đây bán cái gì vậy?”

“Đồ lót, hàng Mỹ đấy.” Người đánh giày trả lời trong lúc cẩn thận đánh giày cho khách: “Ban đầu đã khan hiếm rồi, giờ Mỹ và Đông Dương đang chiến tranh, đồ lót càng khó mua hơn nữa. Phải nói là cửa hàng Hợp Mao có cách thức riêng; vài ngày một lần họ lại có hàng nhập khẩu đến.”

“À, họ lấy hàng từ đâu vậy?”

“Tôi là người đánh giày, làm sao biết được… Nhưng họ thực sự có khả năng; Hợp Mao là đối tác lâu năm của Khâu Gia rồi đấy.”

Trời ạ, hóa ra đó chỉ là những giao dịch nội bộ thôi…

Mạnh Thiệu Nguyên cảm thấy buồn cười và ngán ngẩm. Khâu Gia quả là đối tác đáng tin cậy nhất của mình.

Bỗng nhiên, họ thấy một người bước ra từ chiếc xe hơi. Vừa nhìn thấy người đó, Mạnh Thiệu Nguyên liền cười và nói: “Lý Chí Phong, đi gọi anh ta lại đây.”

“Ai vậy ạ?”

“Chính là người vừa xuống khỏi xe hơi kia.”

Không lâu sau, người đó đã được ba vệ sĩ bảo vệ đi theo.

“Có ai tìm tôi à?”

“Lục Nghĩa Hiên này, giờ ngài trở nên oai phong quá rồi!”

“À! Là ông… Ông chủ Mạnh!”

Người đến đó chính là Lục Nghĩa Hiên – một trong những tiến sĩ cuối cùng của triều đại Thanh, người đã có công lao lớn trong các giao dịch kinh doanh cùng với Mạnh Thiệu Nguyên.

Vừa nhìn thấy Mạnh Thiệu Nguyên, Lục Nghĩa Hiên vừa hào hứng vừa xúc động đến mức đôi mắt đỏ hoe: “Ông chủ Mạnh, ông trở về từ khi nào vậy ạ?”

Đột nhiên, ông nhớ ra điều gì đó và nói với các vệ sĩ bên cạnh: “Đi đi, đợi tôi ở một bên kia.”

Ở đây, giày da cũng đã được lau sạch; Lục Nghĩa Hiên vội vàng lấy tiền ra trả cho người lau giày.

Sau đó, ông mời Mạnh Thiệu Nguyên sang một bên một cách lễ phép.

Lúc này, Lục Nghĩa Hiên không còn là người tiến sĩ sa sút nữa. Khuôn mặt ông tràn ngập vẻ huy hoàng; mọi cử chỉ đều toát lên phong thái của một doanh nhân thành đạt.

“Nói chuyện sau khi về công ty nhé.” Mạnh Thiệu Nguyên nghĩ trong đầu mình có kế hoạch khác: “Anh đến Hòa Mao phải không?”

“Vâng, Hòa Mao luôn nhập hàng của chúng ta. Hôm nay tôi đến để xem liệu giá có tăng không.”

“Trên thị trường đen cũng có thể tăng giá sao?”

“Tất nhiên rồi. Dù là thị trường đen, nhưng cũng không thể đặt giá quá cao hay hạ giá một cách tùy tiện. Nếu không, thị trường sẽ bị rối loạn; chúng ta kiếm tiền được, nhưng cũng không thể để những đối thủ kinh doanh khác không có gì để sống.”

“Được thôi, vậy thì anh hãy giúp tôi làm một việc.”

Mạnh Thiệu Nguyên ra lệnh vài câu.

……

Sau khoảng mười phút chờ đợi, Lục Nghĩa Hiên trở lại, không chỉ mình ông mà còn mang theo một người phụ nữ khoảng hai mươi bảy, hai mươi tám tuổi, trông rất xinh đẹp.

Người phụ nữ này chính là người vừa nói rằng chồng mình làm việc tại cơ quan giao thông kia đấy.

Trong tay người phụ nữ ấy lại còn cầm đến năm đôi tất lưới, trông cô ấy rất hào hứng.

Thời buổi này, nếu có thể mua được năm đôi tất lưới cùng một lúc, không chỉ phải giàu có mà còn phải có quen biết nữa mới được!

Người phụ nữ này cũng không hiểu sao may mắn lại đến với mình như vậy.

Khi Lục Nghĩa Hiên gọi cô ấy ra khỏi hàng, cô ấy còn rất không muốn, nhưng khi nhìn thấy năm đôi tất lưới, mắt cô ấy lập tức sáng lên.

Cô ấy cũng lo lắng một chút vì không mang đủ tiền.

Tất lưới thực sự là mặt hàng khan hiếm. Vì chiến tranh, người Mỹ đã sử dụng tất lưới cho mục đích quân sự và còn kêu gọi Toàn Quốc quyên góp tất lưới; vì vậy, lượng tất lưới xuất khẩu rất ít, và trong nước Trung Quốc cũng rất khó mua được.

Sau khi Mỹ và Nhật Bản bắt đầu chiến tranh, tất lưới nhanh chóng bị coi là vật tư quân sự và bị cấm xuất khẩu hoàn toàn.

Trong thị trường nội địa Trung Quốc, giá của tất lưới đã tăng lên mức rất cao. Mặc dù chưa đến mức “giá trời”, nhưng cũng không phải người bình thường nào có thể mua nổi.

Không ngờ rằng, người này lại muốn tặng mình năm đôi tất lưới.

“Thưa bà, làm sao tôi có tiền để tặng bà nhiều tất lưới như vậy chứ?” Lục Nghĩa Hiên cười nói: “Những cái này, đều là do ông Chủ chúng tôi tặng đây.”

Anh ta rất thông minh, biết rằng Mạnh Thiệu Nguyên không muốn nói ra tên thật của mình, vì vậy anh ta liền gọi người đó là “Ông Chủ”.

“Ông Chủ ạ, thật là xin lỗi…” Người phụ nữ đó tỏ vẻ muốn trả tiền: “Bao nhiêu tiền vậy, tôi sẽ thanh toán cho ông.”

“Xem kìa, bà cứ nghĩ là tôi xa lạ với bà à? Tôi và chồng bà là bạn mà.”

“À, ông quen với chúng tôi à?”

“Đúng vậy, chúng ta cũng đã từng gặp nhau mà.”

“Vậy sao?” Người phụ nữ có vẻ do dự.

“Lần đó, là ai tổ chức bữa tiệc khiêu vũ đó… Tôi nhớ rất rõ…”

“À, là ông Chủ Guo tổ chức đấy, không lạ gì tôi cảm thấy chồng mình quen mặt.”

Đó chính là tâm lý học đấy.

Hai người dù rõ ràng chưa từng gặp nhau, nhưng chỉ cần nói rằng đã từng gặp nhau ở đâu đó, đối phương sẽ càng cảm thấy quen mặt hơn.

“Đúng rồi, đúng rồi, là bữa tiệc khiêu vũ do ông Chủ Guo tổ chức… Hôm đó, bà thật sự rất xinh đẹp.”

“Ông Chủ thật sự biết cách nói chuyện.”

Hai người trò chuyện với nhau một lúc.

Mạnh Thiệu Nguyên kiên quyết từ chối nhận tiền, còn nói rằng nếu sau này cần gì thì cứ nói ra, và họ cũng đã trao đổi thông tin liên lạc với nhau.

   Mạnh Thiệu Nguyên vẫn sử dụng cái tên “Chúc Yến Phiền”.

   Người phụ nữ đó tên là Thích Ngân Mẫn.

   Mạnh Thiệu Nguyên mãi đến bây giờ mới biết tên cô ấy.

   Sau khi trò chuyện một lúc, Thích Ngân Mẫn mới rời đi một cách hài lòng.

   “Lục Nghĩa Hiên, hãy tìm hiểu kỹ thông tin về người đàn ông của cô ấy. Họ họ Gao, làm việc tại Sở Giao thông Vận tải. Tôi muốn biết rõ mọi thứ về anh ta.”

   “Vâng, tôi sẽ ngay lập tức đi làm việc đó.” Lục Nghĩa Hiên không dám chậm trễ.

   “Tt… tt…”

   “Lý Chí Phong, cậu đang ngáp gì vậy?”

   “Thật tài ba, thật tài ba!” Lý Chí Phong liên tục nói: “Chỉ cần năm đôi tất lưới là có thể chiếm được trái tim một người phụ nữ… Thật tài ba! Cả bộ phận đều phải ngưỡng mộ!”

   “Nói bậy gì vậy…”

   “Đừng nghĩ tôi ngốc đấy… Chắc hẳn bạn cũng thấy cô ấy xinh đẹp, nên mới sẵn lòng chi tiêu lớn như vậy, phải không?”

   “Đồ ngốc!” Mạnh Thiệu Nguyên mắng: “Lúc nãy tôi nghe nói người đàn ông của cô ấy làm việc tại Sở Giao thông Vận tải, nên tôi mới nghĩ ra một kế hoạch… Biết đâu sau này nó sẽ hữu ích.”

   “Ừm, bạn nói đúng đấy.” Lý Chí Phong nói một cách rất nghiêm túc: “Nếu nó thực sự hữu ích thì tốt biết mấy… Còn nếu không, bạn vẫn sẽ có được một người phụ nữ xinh đẹp mà thôi.”

   “Lý Chí Phong, cậu bé này nói gì vậy… Giờ chân cậu đã yếu rồi, không sợ giày chật nữa à?”