“Vị trí Bộ trưởng Bộ Thanh niên này, tôi cũng rất quan tâm đến.”

Mạnh Bách Phong trở về nhà ở Nam Kinh, rót một ly rượu cho mình và nói từ từ: “Tôi là Chủ tịch Tòa án Tư pháp, có thể coi là người có quyền lực lớn. Nếu có thể kiểm soát được Bộ Thanh niên, ý nghĩa của điều đó sẽ rất lớn.”

“Eh… Có lẽ sẽ rất khó khăn phải không?” Lý Nhã dường như thiếu tự tin.

“Không hẳn là khó khăn lắm, mà là hiện tại thì gần như bất khả thi.”

Mạnh Bách Phong nói một cách thản nhiên: “Trước hết, tôi cần sự đồng ý của Vương Tinh Vệ, sau đó tôi cũng cần thu hút các đồng minh, như Châu Phật Hải hoặc những người như Thượng Thành Thuấn Đấu, Trọng Quang Hoa Vân v.v.”

“Nếu tất cả những điều này đều được thực hiện xong, thì điều quan trọng nhất là tôi cần sự hợp tác từ phía Thượng Hải.”

“Hợp tác như thế nào?”

“Tôi cũng không biết.” Mạnh Bách Phong nói một cách bình thản: “Tôi chỉ biết một điều – con trai tôi chắc chắn cũng đã nhận ra điều này, và chắc chắn sẽ tìm cách giúp tôi.”

“Chúng ta chỉ cần làm tốt những việc mình cần làm; những điều còn lại, chắc chắn sẽ có tin tốt đến.”

Lý Nhã và Ruan Jingyun đều cười.

Có lẽ đây chính là sự thông cảm giữa cha con?

Mạnh Bách Phong nhấc điện thoại và gọi một số: “Nhan Anh Hào, đây là Mạnh Bách Phong. Vâng, hãy đến đây một chút.”

……

Nhan Anh Hào ngồi đó, sau khi Mạnh Bách Phong nói xong, anh ta lặng lẽ lấy sổ séc ra, ký một tờ séc trống rồi đặt trước mặt Mạnh Bách Phong:

“Giám đốc Mạnh, những thứ bạn cần, buổi chiều tôi sẽ sai người mang đến cho bạn.”

“Cảm ơn…”

Mạnh Bách Phong hiếm khi gọi tên “Cảm ơn” như vậy.

Người đàn ông trước mặt này chính là đặc vụ ngầm mà con trai ông để lại ở Nam Kinh; kể từ ngày Nam Kinh thất thủ, anh ta đã tiếp tục hoạt động ngầm cho đến bây giờ.

Anh ta là kẻ phản bội lớn, là tên thương nhân đồi bạc trong mắt người dân Nam Kinh. Vô số người muốn giết hại anh ta để trút bỏ nỗi căm ghét. Mỗi khi ra ngoài, việc đi lại của Nhan Anh Hào luôn là một cuộc phiêu lưu đầy rủi ro. Anh ta sẽ cử người đi kiểm tra tình hình trước, chỉ khi chắc chắn không có nguy hiểm gì xảy ra, anh ta mới ra khỏi nhà dưới sự bảo vệ của bốn vệ sĩ mang súng. Trong một tháng, anh ta ít nhất cũng phải đối mặt với một vụ ám sát hoặc là những cuộc tấn công bằng đá, rác thải từ phía người dân bình thường. Một chân của anh ta hơi què; đó là do bị thương trong một cuộc tấn công và vết thương đó chưa bao giờ được chữa lành. Tuy nhiên, Mạnh Thiệu Nguyên và Từng đã nói với cha của anh ta:

“Vào thời điểm Thảm sát Nam Kinh, anh ta đã liều mạng để cứu sống vô số người dân vô tội. Dù phải nịnh hót người Nhật như một con chó săn, nhưng thực ra anh ta đang dùng mạng sống của mình để bảo vệ người dân và những binh sĩ bị thương. Anh ta chưa bao giờ phụ lòng tin tưởng của tôi; anh ta đã kiên trì ở lại Nam Kinh cho đến ngày chiến tranh kết thúc. Lúc đó, tôi sẽ nói với mọi người rằng anh ta là một anh hùng vĩ đại!”

Mạnh Bách Phong hỏi: “Anh hùng ơi, anh bao nhiêu tuổi rồi?”

“Hai mươi lăm.”

“Chỉ hai mươi lăm tuổi thôi sao?”

“Đúng vậy, hôm qua mới sinh nhật.”

Chỉ mới hai mươi lăm tuổi thôi… Nhưng người đàn ông trước mắt này trông chẳng hề giống một người hai mươi lăm tuổi chút nào. Tóc anh ta có nhiều sợi bạc, khuôn mặt gầy gò, nhợt nhạt; người ta có thể tin rằng anh ta đã bốn mươi tuổi rồi. Nhan Anh Hào cười một cách tự giễu: “Tôi trông có vẻ già hơn hai mươi lăm tuổi phải không? Từ nhỏ tôi đã luôn trông già.”

Nhưng bỗng nhiên, Mạnh Bách Phong nói: “Anh tin vào câu ‘Người tốt sẽ được đền đáp’ không?”

“Viện trưởng Mạnh ơi, tôi không hiểu ý của bạn…”

“Anh đã cứu rất nhiều người ở Nam Kinh, và hầu hết trong số họ đều là người dân bình thường,” Mạnh Bách Phong nói từ từ: “Nếu chỉ có một người trong số họ phản bội anh, thì anh sẽ hết đường. Nhưng bây giờ, anh vẫn đang đứng đây trước mặt tôi… Đó chính là minh chứng cho câu ‘Người tốt sẽ được đền đáp’.”

“Tôi chưa bao giờ tin vào những thứ như số phận… Có lẽ chỉ là tôi may mắn mà thôi,” Nhan Anh Hào nói một cách nhẹ nhàng: “Tôi cũng tin rằng, khi anh giúp đỡ người khác, họ chắc chắn sẽ đền đáp lại cho anh.”

Vào thời điểm Nanjing bị chiếm đóng, tôi thực sự đã cứu rất nhiều người. Có một người tên là Hạ Đạo Phúc – một binh sĩ quân đội Trung Quốc bị thương, ở lại Nanjing và không thể rời khỏi đó. Tôi đã cứu anh ta, nhưng sau đó anh ta lại bị người Nhật bắt giữ… Và tôi cũng có mặt tại hiện trường vào ngày hôm đó.

Người Nhật nói với anh ta rằng chỉ cần anh ta chỉ ra một người nào đó có ích cho họ – dù là thuộc quân đội hay tổ chức quân sự nào đi nữa – thì anh ta sẽ được tự do trở lại, và hơn nữa, họ còn sẽ trả cho anh ta một số tiền lớn.

Tôi biết rằng trong đám đông, anh ta đã nhìn thấy tôi, và anh ta còn mỉm cười với tôi nữa. Nhưng cho đến khi bị người Nhật sát hại, anh ta vẫn không phản bội tôi… Người Nhật dùng lưỡi lê đâm anh ta từng nhát một, nhưng anh ta vẫn luôn mỉm cười về phía tôi…

Nói đến đây, góc mắt anh ta bắt đầu lấp lánh những giọt nước mắt.

Mạnh Bách Phong thở dài nhẹ: “Luôn có những người hùng… những người hùng trên chiến trường, những người hùng ẩn mình trong các hoạt động bí mật, hoặc là những người hùng giữa đám đông dân thường.”

“Tôi không muốn trở thành một người hùng đâu.” Nhan Anh Hào nói một cách bình tĩnh: “Ông chủ rất tốt với tôi; ông bảo tôi làm gì thì tôi làm theo. Ngoài điều đó ra, tôi không có bất kỳ mong muốn gì khác cả.”

“Nếu một ngày nào đó tôi quyết định rời đi, tôi sẽ mang bạn theo cùng.”

Mạnh Bách Phong nhìn chằm chằm vào người thanh niên này: “Bên cạnh tôi cần có một người học trò sẵn lòng phục vụ tôi… Bạn có sẵn lòng không?”

“Tôi sẵn lòng.” Nhan Anh Hào trả lời mà không hề do dự: “Tôi đang chờ đợi ông.”

Đó là lời hứa giữa Mạnh Bách Phong và một người thanh niên trông không hề giống những người trẻ tuổi khác.

Mạnh Bách Phong đã có một học trò… đó là Điền Thất!

Bây giờ, ông lại quyết định nhận thêm một học trò nữa… Một người tốt bụng.

Những người tốt bụng luôn xứng đáng nhận được những phần thưởng tốt đẹp.

……

“Thưa ông Mạnh.”

Đại sứ của Đại sứ quán Trung Quốc tại Nanjing, ông Trọng Quang Khuê, ngay khi nhìn thấy Mạnh Bách Phong, đã thể hiện sự thân thiện đặc biệt: “Rất vui mừng khi được thấy ông trở về an toàn. Hãy thử xem, nghệ thuật uống trà của tôi có tiến bộ hơn không nhé.”

Ông tự tay pha trà cho Mạnh Bách Phong.

“Vẫn chưa nắm vững được cách pha trà đúng điệu.”

Mạnh Bách Phong nhấp một ngụm và nói: “Đây là trà trắng Chính Hòa của Phúc Kiến; khi pha trà, nước không được quá nóng. Lần rửa lá trà đầu tiên, chỉ cần để nó hạ nhiệt một chút thôi, nhưng bạn đã dùng lực quá mạnh trong việc pha trà.”

“Thưa ông Mạnh, ông có thể nhận ra ngay thật đấy.”

Trước lời chỉ trích này, Trọng Quang Khải không hề tức giận, mà ngược lại còn rất vui mừng: “Khi ở bên ông, tôi luôn học được nhiều điều mới. Đúng vậy, tôi đã dùng lực quá mạnh… Giống như Đế quốc cũng đã áp dụng biện pháp quá mạnh ở Trung Quốc vậy.”

“Thưa ông Trọng Quang, có vẻ như ông đang gặp phải những vấn đề gì đó?”

“Vâng, thưa ông Mạnh,” Trọng Quang Khải thở dài: “Diễn biến của chiến trường Trung Quốc đã vượt xa sự tưởng tượng của chúng ta. Quyết tâm của chính phủ Trùng Khánh cũng vậy.”

“Ông là bạn của tôi, tôi không có gì phải giấu ông cả. Hiện nay, chính phủ Đế quốc đang đối mặt với những khó khăn lớn. Thôi, đừng nói về những chuyện buồn này nữa. Hôm nay ông đến thăm, có việc gì quan trọng không?”

“Chỉ là một chuyện riêng tư thôi,” Mạnh Bách Phong nói một cách bình thản: “Ông cũng biết đấy, vị trí Bộ trưởng Bộ Thanh niên của chính phủ Nam Kinh hiện đang trống.”

“Ông quan tâm đến vị trí đó sao?” Trọng Quang Khải lập tức hiểu ra ý của đối phương.

“Tôi nghĩ không ai thích hợp hơn tôi cho vị trí này,” Mạnh Bách Phong cười nói: “Nhưng tôi cần sự hỗ trợ từ bên ngoài… Như ông, thưa ông Trọng Quang. Lời nói của ông có sức ảnh hưởng lớn hơn hầu hết mọi người!”

(Nói thật lòng mà, vào ngày 24 tháng 7, theo lời mời nhiệt tình của hai người bạn Mông Cổ, tôi đã đến Nội Mông – nơi mà tôi luôn mong muốn đến. Trong chuyến đi này, ngoại trừ việc tham quan đồng cỏ lớn Hulunbuir và sa mạc, phần lớn thời gian tôi đều ở khách sạn và viết lách. Chính vì vậy mà tôi đã có thể hoàn thành thêm năm chương mới vào hôm qua. Người bạn Spider thật sự rất chăm chỉ… À, nói đến đây, xin hãy ủng hộ tôi bằng cách đặt vé hàng tháng nếu các bạn có thể! Các độc giả yên tâm nhé – gần đây dịch bệnh ở Jiangsu lại bùng phát từ Nam Kinh và đang lan rộng. Sau khi trở về, Spider sẽ không đi đâu cả, mà sẽ ở nhà và tập trung viết lách, hy vọng sẽ có thể xuất bản thêm một loạt tác phẩm mới trong tháng này. Một lần nữa, tôi kêu gọi mọi người hãy ủng hộ tôi bằng cách đặt vé hàng tháng và phiếu đề c