**Đường Khẩu – Thị trấn cổ nghìn năm tuổi, tên xưa là Đinh Xá.**

Nơi này nằm ở ranh giới giữa Wuxi, Suzhou và Thường Thục, vốn được mệnh danh là “Suzhou bạc, Đường Khẩu vàng”.

Điều nổi tiếng nhất ở Đường Khẩu chính là loại cá đại thanh dân địa phương; mỗi khi Tết đến, việc mang về một con cá đại thanh từ Đường Khẩu để biếu bạn bè và người thân là điều rất có ý nghĩa đối với người dân Wuxi.

Diện tích khu vực này không lớn lắm, và đa số người ở đây không phải là dân địa phương, mà là các thương nhân đi lại từ khắp nơi để nghỉ ngơi tại Đường Khẩu.

Ngôn ngữ nói ở Đường Khẩu khác hoàn toàn so với tiếng Wuxi; ngay cả những người Wuxi già hơn 70, 80 tuổi cũng có thể không hiểu hết những từ ngữ đó.

Mấy người Mễ Tử Lang đã tỏ ra rất lịch sự và khen ngợi Mạnh Thiệu Nguyên suốt chặng đường.

Thứ nhất, vì anh ta là khách của ông Xue Tam gia; thứ hai, vì anh ta còn biết bói toán nữa.

Trong giang hồ, có ba loại người mà không nên xúc phạm:

– Sư sãi,

– Kẻ ăn xin,

– Người bói toán.

Những gì người ta sau này nói về sư sãi, đạo sĩ, ni cô, thậm chí là phụ nữ… đều chỉ là những suy luận thiếu cơ sở.

Đạo sĩ và ni cô thực chất thuộc cùng một nhóm với sư sãi.

Tại sao lại không nên xúc phạm người bói toán?

Bởi vì nếu họ không ưa bạn, và làm hỏng vận may của bạn, thì cuộc đời bạn coi như xong xuôi.

Vừa vào Đường Khẩu, họ đã thấy một người đang xin ăn.

Khi nhìn thẳng vào mắt người ăn xin đó, Mạnh Thiệu Nguyên suýt nữa bật cười.

Không lẽ đây lại là Kỳ Nhất Phàm sao?

Phải nói, người này giả vờ làm ăn xin quả thật rất giống thật.

Kỳ Nhất Phàm không nói một lời nào, chỉ cứ hát bài “Liên Hoa Lạc”, van xin những người qua đường cho lòng nhân ái.

“Ông Mạnh, xin hãy xuống xe.”

Mạnh Thiệu Nguyên là người đầu tiên nhảy xuống xe; sau đó, Quách Ruì và Khâu Hưng Xương cũng xuống xe, vẫn cầm chặt chiếc vali trong tay.

Đi khoảng hai mươi phút, họ đến bên hồ; hai chiếc thuyền đã sẵn sàng chờ đợi họ ở đó.

Mễ Tử Lang vẫy tay: “Ông Mạnh, xin lên thuyền!”

Lên thuyền lần này, họ không cần phải che mặt nữa.

Thuyền lướt trên mặt hồ, gió thổi qua, thật sự rất thoải mái.

Chiếc thuyền phía trước đang tiến về phía trước một cách vừa phải, không quá nhanh cũng không quá chậm.

Mạnh Thiệu Nguyên bỗng nhiên trở nên hứng thú và bắt đầu hát lên:

“Hồ Thái Hồ thật đẹp, vẻ đẹp của nó nằm ở dòng nước của Hồ Thái Hồ…”

Mizurou, người cùng đi trên chiếc thuyền với anh ta, lại đang nhắm mắt lại, dùng các ngón tay phải gõ nhẹ lên mu bàn tay trái để theo nhịp bài hát.

Ông chủ Mạnh này biết hát rất nhiều loại bài hát kỳ lạ đấy.

Dù trong lòng có cảm giác rằng nếu một người phụ nữ hát bài này, có lẽ sẽ hay hơn, nhưng nghe vào tai lúc này, cũng thực sự rất thích thú.

Chưa đi được bao lâu, phía trước xuất hiện ba con thuyền lớn.

Con thuyền ở giữa là con lớn nhất; cánh buồm của nó treo một lá cờ với chữ “Tạ” viết to, trông rất oai vệ.

Khi họ tiến gần hơn, tiếng cười của Hạc Tam Kiếm vang lên: “Mạnh Lão Đệ thật là hào hứng nhỉ, từ xa đã nghe thấy tiếng hát của bạn rồi!”

Người trên con thuyền lớn hạ thang xuống, vài người của Mạnh Thiệu Nguyên bước lên thuyền, cúi chào: “Thưa ba gia!”

Hai tên cướp sông lên để kiểm tra người, nhưng Hạc Tam Kiếm cười lớn từ khoảng cách vài bước: “Mạnh Lão Đệ không phải người ngoài, tại sao lại cần kiểm tra?”

“À, thưa ba gia, quy tắc vẫn phải được tuân thủ mà!”

Không ngờ, Mạnh Thiệu Nguyên lại nói: “Không chỉ cần kiểm tra, mà còn phải kiểm tra kỹ lưỡng nữa!”

Nói xong, anh ta dang rộng hai tay, tỏ ra hoàn toàn tin tưởng.

Hạc Tam Kiếm không nói gì thêm.

Những tên cướp sông kiểm tra rất kỹ lưỡng; trên người Mạnh Thiệu Nguyên ngoài một cây bút máy và vài trang giấy, cùng một ít tiền ra, không còn thứ gì khác.

Quách Ruì và Khâu Hưng Xương cũng vậy.

“Ông chủ Mạnh, xin hãy mở cáihòm này.”

Tên cướp sông nói với nụ cười.

“Mở đi!” Mạnh Thiệu Nguyên vung tay một cách thoải mái.

Cái box được mở ra, bên trong chứa đầy những cuộn giấy được bọc kín bằng giấy đỏ.

Mạnh Thiệu Nguyên lấy một cuộn lên, gãy nó ra, và những đồng tiền lớn rơi xuống đất với tiếng “rắc rắc”.

Anh ta cười nói: “Tổng cộng mười vạn đô la Mỹ, xin ông ba kiểm tra nhé!”

Lần đầu tiên đến Vũ Hán, khi bắt cóc con trai của Dương Tân Lực, anh ta đã nghe nói rằng Hạc Tam Kiếm này không chỉ ích kỷ và hay báo thù, mà còn cực kỳ tham lam; số tiền mà người khác hứa sẽ đưa cho anh ta, dù chỉ là một đồng xu nhỏ, cũng không được để thiếu.

Loại người như vậy, trước mặt mười vạn đô la Mỹ, chắc chắn sẽ không để ai lấy thêm một đồng nào cả.

Quả nhiên, khi thấy các thuộc hạ muốn tiến lại gần, Hạc Tam Kiếm vội vàng nói: “Đừng làm loạn! Tôi đã nói không được khám người, mà các người vẫn làm vậy, thật là không biết pháp luật là gì nữa… Lùi lại đi, tất cả lùi lại!”

Nói xong, anh ta cười ha hả tiến lên, bắt tay Mạnh Thiệu Nguyên và nói: “Mạnh Lão Đệ… Không, ông Meng, xin mời!”

“Cầm lấy số đô la của ông Xue ba và đi thôi!”

Khi vào trong khoang thuyền, xung quanh có khoảng mười tên cướp, mỗi người đều mang vũ khí, thậm chí còn có một khẩu súng máy nữa.

Thật là đáng sợ… Họ có sức mạnh vũ trang khá đáng gờm đấy!

“Xin mời, xin mời.”

Hạc Tam Kiếm ra lệnh phục vụ trà: “Ông Meng, sau khi việc quan trọng này hoàn thành xong, tôi có một yêu cầu không mấy phù hợp…”

“Ông ba cứ nói đi.”

“Tôi muốn kết bạn thân thiết với ông Meng, từ nay về sau cùng nhau chia sẻ niềm vui và gian khổ!”

“Tôi rất mong được như vậy… Mạnh Thiệu Nguyên cũng đang nghĩ đến điều này!”

Hạc Tam Kiếm lập tức rất vui mừng.

Mặc dù bản thân mình suýt nữa đã trở thành thị trưởng Vũ Hán, nhưng anh ta lại hiểu rất ít về những chuyện trong giới quan liêu. Mạnh Thiệu Nguyên là một điệp viên đến từ Nam Kinh, tuổi còn trẻ mà đã được giao trọng trách lớn như vậy, chắc chắn phải có người quen trong triều đình.

Nếu có thể thiết lập mối quan hệ với anh ta, sau này mình sẽ có một người hỗ trợ đắc lực.

“Ông ba, chúng ta nên bắt đầu công việc quan trọng trước đi?”

“Đúng vậy, đúng vậy… Việc quan trọng mới là điều quan trọng nhất.” Hạc Tam Kiếm liên tục nói: “Lần đầu tiên tôi tham gia vào việc này, cũng không biết phải tuân theo những quy tắc gì… Nhưng tôi đã chuẩn bị sẵn bàn thờ rồi.”

“Ông ba, chúng ta vẫn còn lâu mới kết bạn thân thiết đâu… Không cần phải chuẩn bị bàn thờ đâu.”

Mạnh Thiệu Nguyên cười và lấy ra một tờ giấy: “Xue… À đúng rồi, ông ba, tôi vẫn chưa biết tên thật của ông… Đây là giấy uỷ quyền; trên đó phải ghi tên thật, không được ghi biệt danh, nếu không sẽ không có giá trị đâu.”

“Vâng, vâng.” Hạc Tam Kiếm chưa bao giờ ngoan nề như hôm nay; ông ta nghe Mạnh Thiệu Nguyên nói gì thì đồng ý ngay lập tức: “Tôi tên là Tạp Bảo Quý, phải không có một người tên Tạp Nhân Quý trong triều Đường? Trước đây, cha tôi rất thích nghe kể về các anh hùng nhà Tạp, vì vậy mới đặt tên này cho tôi. Xin đừng cười nhé…”

Mạnh Thiệu Nguyên ngừng cười, nghiêm túc đọc tiếp: “Theo lệnh của Bộ Nhân sự Hành chính viện Chính quyền Quốc dân…”

Quách Ruì và Khâu Hưng Xương đứng phía sau, suýt nữa thì bật cười.

Bộ Nhân sự Hành chính viện?

Khi nào lại có cái bộ phận này vậy?

“Người đàn ông tên Tạp Bảo Quý, đến từ Giang Âm… Mặc dù đã sa vào con đường tội ác, nhưng bản chất ông ta vẫn hiền lành…”

Mạnh Thiệu Nguyên không hề mỉm cười: “…Do đó, Tạp Bảo Quý được bổ nhiệm làm Chủ tịch huyện Vũ Xí…”

Đọc xong, ông ta lại cúi chào: “Thưa ba gia, chúc mừng!”

“À, chỉ vậy thôi à?”

“Chỉ vậy thôi; từ bây giờ trở đi, ba gia sẽ là Chủ tịch huyện Vũ Xí!”

“Tốt, tốt quá!” Hạc Tam Kiếm reo lên hào hứng: “Hãy chuẩn bị nhạc lễ đi!”

Mì Tử Lang bên cạnh bước ra boong tàu, vẫy tay, và ngay lập tức, âm nhạc lễ hội bắt đầu vang lên.

Hạc Tam Kiếm nhìn chằm chằm vào giấy uỷ nhiệm trong tay Mạnh Thiệu Nguyên.

“Thưa ba gia, hãy ký tên vào đây để giấy uỷ nhiệm có hiệu lực chính thức.” Mạnh Thiệu Nguyên đưa giấy uỷ nhiệm đến trước mặt Hạc Tam Kiếm, rồi lấy bút ra: “À đúng rồi, tôi còn phải ghi tên của ba gia nữa.”

“Ừ, được thôi.”

Mạnh Thiệu Nguyên mở nắp bút.

Hạc Tam Kiếm háo hức tiến lại gần hơn.

Chủ tịch huyện Vũ Xí ư… Thật là vinh quang lớn lao! Cuối cùng cũng có thể làm rạng danh gia đình rồi!

Bỗng nhiên, ông ta nghe Mạnh Thiệu Nguyên nói bằng giọng thấp:

“Hạc Tam Kiếm… Cậu có muốn sống tiếp không?”