Năm 1940, vào ngày 18 tháng 5, năm thứ 29 của Đệ Nhị Cộng Hòa Trung Hoa.

Hội nghị kỷ niệm thành lập và tôn vinh Văn phòng Giám sát tỉnh Giang Tô, Chiết Giang và Thượng Hải thuộc Cục Tình báo Quân đội đã được tổ chức tại Thượng Hải.

Đây quả là một điều mới mẻ.

Trong bối cảnh tình hình chiến sự căng thẳng như hiện nay, việc tổ chức một cuộc họp như vậy tại khu vực Thượng Hải thật sự rất đặc biệt.

Hầu hết các trưởng đội của lực lượng “Chính nghĩa Cứu quốc” tại các khu vực Giang Tô, Chiết Giang và Thượng Hải đều đã có mặt.

Người ta nói rằng tại cuộc họp này, sẽ có lễ thăng chức và trao thưởng tiền mặt cho các cá nhân xuất sắc.

Tuy nhiên, điều đó chỉ là yếu tố phụ thôi.

Điều quan trọng nhất là, khi thông báo triệu tập các trưởng đội, người ta đã đặc biệt nhấn mạnh rằng tại cuộc họp này, các kế hoạch về việc đảm bảo nguồn cung tiếp tế và vật tư trong nửa năm tới sẽ được xác định. Nếu ai không thể đến Thượng Hải để tham dự cuộc họp, họ sẽ bị coi là từ bỏ quyền tham gia.

Các lực lượng “Chính nghĩa Cứu quốc” này nằm dưới sự quản lý của Cục Tình báo Quân đội, nhưng ở nhiều nơi, chúng chỉ mang danh nghĩa hợp pháp mà thôi; thực tế, chúng tự tổ chức các hoạt động chiến đấu vũ trang.

Trong số đó, có những đơn vị được thành lập từ những binh sĩ tan rã của quân đội chính quyền, có những đơn vị được tuyển mộ từ bọn cướp, và cũng có những đơn vị được tổ chức bởi người dân địa phương.

Tóm lại, tình hình rất phức tạp.

Đặc biệt là ở khu vực Giang Tô, tình hình càng thêm hỗn loạn.

Những trưởng đội này đều biết rõ rằng cấp trên trực tiếp của họ – những đơn vị trực thuộc phe cánh hữu của Mạnh Thiệu Nguyên như Đội quân Bò rừng, Đội quân Chim én, v.v. – đều rất mạnh mẽ và giàu có.

Họ có đủ nguồn tài chính, vũ khí và thuốc men.

Bất cứ yêu cầu gì họ đưa ra, khu vực Thượng Hải luôn sẵn lòng đáp ứng.

Mặc dù họ phải nộp một nửa số tiền thu được, nhưng ít nhất họ vẫn có một người hậu thuẫn, một trụ cột vững chắc.

Còn những nơi khác thì sao?

Tình hình hoàn toàn khác biệt.

Có những đơn vị chỉ mang danh nghĩa trưởng đội, nhưng chỉ có vài chục người dưới quyền, vũ khí thì cũ kỹ, lỗi thời; họ thường xuyên thiếu thốn thực phẩm và sống trong cảnh nghèo khó.

Vì vậy, việc họ buộc phải cướp bóc người dân địa phương cũng trở nên khó tránh khỏi.

Chính vì lý do này mà danh tiếng của lực lượng “Chính nghĩa Cứu quốc” dần trở

– Sau này khi đòi tiền lương quân sự, chúng ta sẽ có cơ sở hợp lý để làm vậy mà.

– Trong thời gian ngắn, những người ở gần Thượng Hải đã đến nơi; còn những người ở xa, dù phải vất vả đến mấy cũng tìm mọi cách để đến Thượng Hải.

– Trong số đó, ít nhất có bốn trưởng đội bị bắt giữ trên đường đi.

– Khi biết tin này, Mạnh Thiệu Nguyên đã đau khổ đến nỗi muốn khóc.

– “Chúng ta phải làm mọi thứ có thể để giải cứu họ!”

– Mạnh Thiệu Nguyên đã công khai ban hành lệnh đó.

– Nhưng rồi, anh ta lại thì thầm với Ngô Tĩnh Di:

– “Chết tiệt, người Nhật cũng đúng là những kẻ yếu đuối; tại sao họ không bắt hết chúng đi?”

– Tin tức về việc Cục Tình báo Quân sự khu vực Thượng Hải đang nỗ lực hết sức để giải cứu những người bị bắt đã làm tăng thêm niềm tin của các trưởng đội.

– Khi đến Thượng Hải, những trưởng đội này đều được chăm sóc rất tốt, được ăn uống no đủ.

– Thượng Hải quả thực là một nơi tuyệt vời.

– Vào ngày 17, các trưởng đội từ khắp nơi đã lần lượt đến nơi.

– Mạnh Thiệu Nguyên không thể chờ đợi được và đã triệu tập cuộc họp vào ngày hôm sau.

– Trước mỗi chỗ ngồi đều được chuẩn bị trà, hạt dưa, đậu phộng… Nhìn qua, đây không giống như một cuộc họp của Cục Tình báo Quân sự, mà giống như một buổi tiệc vui vẻ hơn.

– Những trưởng đội quen biết với nhau thì gọi nhau; những người chưa quen biết thì giới thiệu cho nhau, hy vọng sẽ có thể hỗ trợ lẫn nhau trong tương lai.

– Cũng có người nhận ra rằng những trưởng đội thuộc lực lượng trực thuộc Mạnh Thiệu Nguyên, như Ngụy Vân Trác, Viên Trung Hòa, Tống Đăng… tại sao lại không ai đến?

– Nghĩ kỹ lại, cũng đúng thôi… họ đã béo phì đến mức rồi, còn cần phải tranh giành thức ăn từ bát người khác sao?

– “Tổng chỉ huy quân sự, trưởng phòng Hành động của Cục Thống kê và Khảo sát, giám đốc Vùng giám sát Sơn-Tô-Thượng Hải, ông Mạnh Thiệu Nguyên – tướng lĩnh đã đến!”

– “Vụt” một cái, mọi người đều đứng dậy.

– Lý Chí Phong thì thầm: “Ông trưởng của chúng ta mặc như vậy, trông chẳng giống một tướng lĩnh chút nào cả…”

“Đúng vậy, trông giống hệt một kẻ mới nổi lên vậy.” Lữ Thành Điền khinh thường nói: “Nhìn này, đi đâu cũng lảo đảo không giống chút nào là người lính cả.”

“Chắc là đang nghĩ sẽ bị gây rắc rối phải không?” Ngô Tĩnh Di thấp giọng quở trách họ.

“Đúng vậy, chúng ta đã sai rồi.”

Nhưng ai ngờ, Ngô Tĩnh Di lại thở dài: “Nhìn cách ông chủ Mạnh này cử chỉ, tôi liền nghĩ đến rất nhiều thành ngữ như ‘kẻ xấu thành công’, ‘gian thủ chiếm quyền’, ‘tiếng sấm từ cái nồi đất’…”

“Trợ lý Ngô, ông thông thạo văn hóa hơn chúng tôi nhiều lắm.”

Thật đáng tiếc, những lời nói của bọn này, Mạnh Thiệu Nguyên hoàn toàn không nghe thấy gì cả.

Anh ta bước đến chỗ của mình và vẫy tay:

“Các anh em, cảm ơn các bạn đã cố gắng!”

“Cảm ơn sự chỉ huy của đội trưởng!”

Tất cả mọi người đều đáp lại một cách to tiếng.

Thật là thiếu văn hóa, Ngô Tĩnh Di liên tục lắc đầu.

Trong một buổi lễ trang trọng như thế này, lẽ ra phải dùng từ “đồng chí”, sao lại dùng “các anh em” được?

“Đồng chí” là từ chung, cả Đảng Quốc Dân lẫn Đảng Công Nông đều sử dụng nó.

“Các anh em…” Mạnh Thiệu Nguyên vẫn không nhận ra điều đó: “Trong suốt một năm qua, các đội thuộc Lực lượng Cứu quốc Trung thành đã thể hiện xuất sắc…” Anh ta nói rất nhiều, nhưng chỉ để khen ngợi những thành tích chiến đấu của các đội trưởng mà thôi.

“Chỉ nhờ có sự lãnh đạo tài tình của đội trưởng, chúng ta mới có được tình hình tốt đẹp như ngày hôm nay.”

Một đội trưởng đứng dậy.

Làm trợ lý, Kỳ Tuyết Chân đã thì thầm vào tai Mạnh Thiệu Nguyên.

Người này là đội trưởng Đội Đông Đài, Gu Changming.

Trước đây, ông ta là đại đội trưởng của lực lượng bảo vệ; khi người Nhật đến, lực lượng này bị tan rã, và ông ta đã tập hợp một đội quân khoảng một trăm người, sau đó cũng được đặt một số hiệu cho đội của mình.

“Dù hôm nay là lần đầu tiên tôi gặp đội trưởng, nhưng tôi đã ngưỡng mộ danh tiếng của ông từ lâu rồi.” Gu Changming nịnh hót: “Đội trưởng Nổi tiếng khắp nơi, ông đã giết chóc những kẻ Nhật Bản đến nỗi chúng kêu la thảm thiết; khi chúng tôi ở xa, chỉ cần nghĩ đến đội trưởng, lòng chúng tôi liền ấm áp lên, làm việc gì cũng tràn đầy năng lượng… Với sự lãnh đạo của đội trưởng, chúng ta chắc chắn sẽ không thể bị đánh bại…”

Dù có mặc bao nhiêu quần áo, cũng không che được sự nịnh hót.

Mạnh Thiệu Nguyên nghe xong và cảm thấy rất thỏa mãn.

Anh ta không khỏi liếc nhìn về phía Lý Chí Phong, ý muốn nói rằ