“Ông Mạnh, ‘Hương thơm chín con đường hướng lên trời’… Tôi sẽ chọn ngọn đầu tiên.”

Sáng sớm đã có người gõ cửa.

Tổng cộng là bốn người; người dẫn đầu vừa nhìn thấy Mạnh Thiệu Nguyên liền cúi chào và nói vài câu.

Mạnh Thiệu Nguyên thực sự rất sợ những thuật ngữ kiểu này trong giang hồ… Anh ta chẳng hiểu cái gì cả. “Hương thơm chín con đường hướng lên trời” là cái gì vậy? Điều này không hề khoa học chút nào… Làm sao có thể thực hiện được đây? “Cánh cổng trời”? Làm thế nào để đến đó? Đi xe ô tô hay đi tàu cao tốc?

“Ông Mạnh!” Người dẫn đầu không quan tâm liệu Mạnh Thiệu Nguyên có hiểu không, chỉ việc giơ ngón tay cái lên: “Chủ nhân của chúng tôi đã nói rằng, vào buổi trưa hôm nay, mời ông Mạnh đến uống trà!”

Nói thật, ý nghĩa của câu này thì anh ta có thể hiểu… Có nghĩa là họ muốn gặp mặt nhau phải không?

Mạnh Thiệu Nguyên cau mày: “Uống trà ở đâu? Trà gì vậy?”

Không ngờ, anh ta lại đoán đúng. Người kia nghe vậy liền nghĩ: “Thật là một người am hiểu giang hồ!” Và lại cúi chào: “Trà mà chúng tôi uống là loại trà đặc biệt của giang hồ; con đường mà chúng tôi đi cũng là con đường của giang hồ. Nếu ông Mạnh muốn biết chúng tôi sẽ uống trà ở đâu, thì hãy đến Wuxi, khu vực Dangkou.”

Những người này, sao lại không thể nói một cách rõ ràng hơn chứ?

“Tôi hiểu rồi.” Mạnh Thiệu Nguyên nói một cách nghiêm túc, với vẻ mặt lạnh lùng: “Bốn người hãy đợi bên ngoài, tôi sẽ ra ngay sau đây.”

“Chúng tôi sẽ đợi bên ngoài để chào đón ông Mạnh!”

Mạnh Thiệu Nguyên quay trở lại sân, và thấy Quách Ruì, Khâu Hưng Xương cùng Chúc Yến Ni đã đang đợi ở đó.

“Đã đến à?” Chúc Yến Ni hỏi ngay khi thấy anh ta trở về.

“Đã đến rồi.” Mạnh Thiệu Nguyên gật đầu im lặng: “Tôi sẽ đi trước; sau này bạn cùng Lão Cao đến Dangkou ngay, và hãy làm theo kế hoạch đã định.”

Rất khó để biết tâm trạng hiện tại của Quách Ruì và Khâu Hưng Xương… Nhưng họ đều biết rằng khả năng đánh giá chính xác của Mạnh Thiệu Nguyên thật sự rất xuất sắc.

Nhưng trong mắt hai người mới này, sự ngưỡng mộ đó thật khó có thể diễn tả bằng lời nói được.

Ban đầu, họ vẫn còn hoài nghi khi Mạnh Thiệu Nguyên đoán rằng Hạc Tam Kiếm sẽ chọn gặp nhau ở Đường Khẩu, nhưng giờ đây mọi thứ đã được chứng minh rõ ràng.

“Cầm cái này đi.”

Chúc Yến Ni lấy ra khẩu súng Browning.

Nhưng không ngờ, Mạnh Thiệu Nguyên lại lắc đầu: “Không cần đâu.”

Kể từ khi đến Giang Âm, Mạnh Thiệu Nguyên chưa bao giờ mang theo súng. Lý do rất đơn giản: Thứ nhất, vì Hạc Tam Kiếm đã trói mình lại, chắc chắn sẽ kiểm tra người; thứ hai, một khẩu súng có thể giết được bao nhiêu người chứ?

Lần này cũng vậy. Mặc dù khả năng bị kiểm tra là thấp, nhưng một khẩu súng có thể giúp ích được gì chứ?

“Đừng quên, lần này tôi mang theo ‘Đại Dương’ đấy.”

Mạnh Thiệu Nguyên mỉm cười, vỗ nhẹ vào chiếc vali đó. Nói xong, anh ta vẫy tay: “Chúng ta đi thôi.”

Quách Ruì và Khâu Hưng Xương cùng nhau nhấc chiếc vali lên. Khi đến cửa ra vào, bỗng nhiên tiếng của Chúc Yến Ni vang lên phía sau:

“Hãy nhớ, phải cẩn thận đấy… đừng để chết.”

……

Lần này, họ không bị bịt mắt. Hạc Tam Kiếm đã chuẩn bị sẵn vài chiếc xe ngựa; những người lái xe cũng đều là người của họ, nên không thể làm gì được cả. Từ Giang Âm đến Đường Khẩu, suốt quãng đường, mọi điểm nghỉ dưỡng đều đã có người đợi sẵn để hỗ trợ. Hành trình diễn ra một cách thoải mái, những người dẫn đường dường như cũng đang tính toán kỹ lưỡng về thời gian. Khi nào cần nghỉ thì nghỉ, không hề vội vàng chút nào.

Mạnh Thiệu Nguyên chẳng nói một lời nào, chỉ nằm trên xe ngựa, chân co lên, thỉnh thoảng lại hát những bài hát mà không ai trong thời đại này hiểu được:

“Mặt trời nháy mắt với tôi, chim én hót cho tôi nghe… Vua sai tôi đi tuần tra núi rừng, bắt một vị sư để ăn tối…”

Ngồi cùng một chiếc xe ngựa với hắn, hai tên thuộc hạ của Hạc Tam Kiếm đó đều nhìn nhau không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

  Đây là trò gì vậy? Tại sao trước giờ chưa bao giờ nghe nói đến điều này?

  Thật là kỳ lạ… Nhưng nghe lại cũng khá hay đấy.

  After traveling suốt buổi sáng, khi xe ngựa gần đến Đường Khẩu, nó dừng lại trước một quán ăn nhỏ.

  Nhìn xung quanh, chỉ toàn là hoang dã; ngoài quán này thì không có nhà cửa nào khác cả.

  “Ông Mạnh, chúng ta sẽ ăn uống tại đây.” Người dẫn đầu nói một cách rất lịch sự: “Bất kỳ ai đến Đường Khẩu vào giờ ăn, đều sẽ ăn ở đây. Thành thật mà nói, đây cũng là quán của ông ba trong gia đình chúng tôi.”

  Mạnh Thiệu Nguyên lập tức hiểu ra rằng, có lẽ đây cũng giống như những quán ăn dọc đường mà các anh hùng Lương Sơn từng sử dụng để theo dõi khách qua lại phải không?

  Ừm, Kỳ Nhất Phàm là một điệp viên giàu kinh nghiệm; chắc chắn hắn sẽ nhận ra điều này và càng phải cẩn thận hơn nữa, chắc chắn sẽ không để lộ bí mật đâu.

  Nếu không, những người này sẽ không đối xử với mình một cách lịch sự như vậy đâu.

  Khi bước vào quán, một bàn ăn đã được chuẩn bị sẵn sàng. Chủ quán cũng chỉ lơ đãng gật đầu chào hỏi mọi người.

  “Mời ngồi!”

  Người dẫn đầu vẫy tay mời mọi người ngồi xuống: “Ông ba đã nói rằng, ở những nơi hẻo lánh như thế này, việc phục vụ có thể không chu đáo lắm. Khi mọi chuyện đã xong xuôi, ông ba sẽ tổ chức một bữa tiệc lớn ở thành phố Vũ Hợp trong ba ngày ba đêm để xin lỗi ông Mạnh!”

  “Tốt, tốt…” Mạnh Thiệu Nguyên đáp lại một cách vô tâm.

  Vì còn có việc khác phải làm, nên chỉ có thức ăn mà không có rượu.

  Mạnh Thiệu Nguyên ăn vài miếng rồi bỗng hỏi: “Anh bạn, tên tuổi của anh là gì?”

  “Xin dám không, tên tôi là Mǐ Zǐ Lǎng!”

 ‹Tên khá lạ đấy…›

  Thực ra, Mạnh Thiệu Nguyên biết người này.

  Ngày hôm đó, khi hắn bị buộc lên thuyền, trong số những người được sai đi, Mǐ Zǐ Lǎng chính là người đứng gần Hạc Tam Kiếm nhất, nhưng lại là người đầu tiên rời khỏi thuyền!

  Mạnh Thiệu Nguyên từ từ nói: “Hôm qua, anh Mǐ và vợ mình dường như rất vui vẻ phải không?”

  Mǐ Zǐ Lǎng ngạc nhiên: “Làm sao anh biết được?”

Anh ta là người tin cậy của Hạc Tam Kiếm, vì vậy Hạc Tam Kiếm đã đặc biệt cho anh ta một người vợ; thường ngày, anh ta có riêng một con thuyền để coi như nhà của mình.

Vấn đề là, tại sao người họ Mạnh này lại biết được chuyện đó?

Điều đó quá dễ hiểu mà.

Mạnh Thiệu Nguyên cảm thấy rất buồn cười trong lòng.

Hãy nhìn xung quanh bạn xem, mọi người đều mặc luộm thuộm, bẩn thỉu, người thì đầy dầu mỡ, mùi tanh của cá.

Chỉ có bạn, mặc rất sạch sẽ; ngay cả miếng vá trên tay áo cũng mới được vá gần đây thôi.

Còn móng tay của bạn nữa…

Những người sống trên mặt nước, thường không quan tâm đến vệ sinh cá nhân; họ phải giết cá thường xuyên, vì vậy móng tay không chỉ không được cắt tỉa mà còn ẩn chứa rất nhiều bụi bẩn.

Nhưng nhìn bạn lại, móng tay vừa được cắt tỉa, không hề có bất kỳ vết bẩn nào.

Điều đó chứng tỏ bạn là người rất coi trọng vệ sinh cá nhân.

Làm cướp, phải đi qua mưa gió, đối mặt với nguy hiểm, ai sẽ quan tâm đến những điều này chứ?

Quần áo rách rưới, vẫn còn được vá cẩn thận nữa à?

Nói rằng bạn không có người phụ nữ bên cạnh, ai sẽ tin chứ?

Tất nhiên, điều quan trọng nhất là, ở phía trên bên phải cổ bạn có một vết đỏ… Đó là dấu vết mà chỉ có phụ nữ mới có thể nhận ra khi ngửi thật kỹ…

Loại vết đó cần ít nhất hai ba ngày mới biến mất.

Mǐ Zǐ Lǎng đâu có nghĩ đến những điều này.

Mạnh Thiệu Nguyên cười một cách bí ẩn và nói: “Tôi biết đọc tướng mạo, và tôi rất chính xác.”

Mǐ Zǐ Lǎng lập tức hiểu ra và không còn nghi ngờ gì nữa: “Thưa ông Mạnh, xin ông cho tôi biết vận mệnh của tôi sẽ như thế nào?”

Mạnh Thiệu Nguyên giả vờ nhìn kỹ tướng mạo của Mǐ Zǐ Lǎng một hồi lâu, sau đó mới từ từ nói: “Anh Mǐ, tướng mạo của anh dù có vài điểm không may, nhưng tương lai chắc chắn sẽ rất giàu có và thành công.”

Mǐ Zǐ Lǎng nghe xong mà vui mừng không ngớt lời.

Nhưng Mạnh Thiệu Nguyên vẫn chưa nói với anh ta một điều:

Người đàn ông yêu sự sạch sẽ và có gia đình thường không phải là người dũng cảm lắm. Hơn nữa, vào ngày hôm đó, khi Hạc Tam Kiếm nói về việc rời đi, bạn là người đầu tiên phản đối, điều đó chứng tỏ bạn nhút nhát, không muốn gây rắc rối.

Người có tính cách như vậy thực sự không phù hợp để làm cướp.

Mạnh Thiệu Nguyên thực sự tò mò làm thế nào mà anh ta lại trở thành một tên cướp được.