Lại là phong cách “một đao của New Youdu”, lại là “Ngũ Lãnh của Youbenwei”, rồi lại là “Feng Lão Thất – kẻ cưỡi ngựa nhanh như gió”.

Một loạt tên gọi và những câu chuyện huyền bí ấy, cùng với giọng điệu lúc nhanh lúc chậm của Mạnh Thiệu Nguyên, đặc biệt là việc người này cố ý làm nổi bật một số chi tiết, khiến Hạc Tam Kiếm tin vào những câu chuyện đó một cách hoàn toàn.

Mạnh Thiệu Nguyên kể tiếp rằng người Nhật đã cử Đông Điều Tam Lang và Ngũ Lãnh của Youbenwei để truy sát Hạc Tam Kiếm nhằm trả thù cho Ishima Shigji; họ sẽ không dừng lại cho đến khi đạt được mục đích.

Hạc Tam Kiếm dường như vẫn bình tĩnh tự nhiên: “Vụ án của ngân hàng Chōkin hoàn toàn không phải do tôi gây ra. Liệu những kẻ đó có hiểu chuyện không? Hơn nữa, dù họ đến đây, tôi có thực sự sợ họ sao? Nơi đây là lãnh địa của tôi.”

Nhưng bạn đang sợ! Khi bạn hai lần nhắc đến “những kẻ đó”, cơ miệng bạn co lại, điều đó chứng tỏ bạn đang căng thẳng và lo lắng. Trong khi đó, trước đó, khi nói về họ, biểu hiện của Hạc Tam Kiếm lại hoàn toàn khác.

“Ông Xue, một anh hùng dũng cảm, tất nhiên là không sợ họ,” Mạnh Thiệu Nguyên nghĩ trong lòng. “Nhưng việc liên tục bị những kẻ đó truy sát cũng không phải là điều tốt đâu… Ông Xue, chúng ta hãy nói thẳng ra: việc cứ ẩn náu ở đây mãi cũng không phải là giải pháp. Bây giờ, chỉ có chúng tôi mới có thể giúp ông thoát khỏi tình huống này.”

“Liệu những kẻ đó có nghe theo lời các bạn không?”

“Tất nhiên là không,” Mạnh Thiệu Nguyên tự tin trả lời. “Nếu muốn họ giải quyết vụ án, họ cũng chẳng có khả năng đó đâu. Nhưng nếu muốn giải quyết vấn đề này một cách đơn giản, chỉ cần tìm vài người, bắn họ chết, ném vài tờ đồng yên bên cạnh xác họ, làm vài cái mặt nạ kỳ quặc, rồi tuyên bố rằng họ chính là những kẻ cướp ngân hàng Chōkin… Sau đó, chúng ta chỉ cần thông báo với lãnh sự quán Nhật Bản tại Thượng Hải là xong. Ông Xue, ông nghĩ những kẻ đó có tin hay không?”

“Còn có cách làm như thế này nữa à?”

Hạc Tam Kiếm đã sống lâu trong giới cướp bóc, nhưng lại không rõ lắm về chuyện bên trong chính quyền. Nghe Mạnh Thiệu Nguyên nói như vậy, dường như ý tưởng này khá khả thi.

“Các người… không phải đang muốn giúp tôi một cách quá dễ dàng chứ?” Hạc Tam Kiếm dù sao cũng không phải kẻ ngốc.

“Tất nhiên rồi.” Mạnh Thiệu Nguyên biết rằng anh ta đang dần tin vào lời họ: “Ông Xue, qua nhiều thế hệ, gia đình các ông luôn đối đầu với chính quyền. Dù họ có tiến hành trấn áp, cũng không thể triệt để loại bỏ các ông được. Ngay cả những anh hùng Lương Sơn ngày xưa cũng không làm được điều đó. Vậy thì phải làm thế nào?”

“Được tuyển chọn vào hàng ngũ của chính quyền!”

Hạc Tam Kiếm bất ngờ thốt lên.

Anh ta bỗng nhiên hiểu ra mọi chuyện.

Không lạ gì… Không lạ gì người này lại phải dùng nhiều lời nói như vậy để thuyết phục mình.

Được tuyển chọn vào hàng ngũ của chính quyền?

Hạc Tam Kiếm nhắm mắt lại và nói: “Em trai, cuối cùng cũng chỉ là vì việc tuyển chọn tôi, Xue này vào hàng ngũ của họ sao? Tôi, Xue này, đã hoành hành trên Biển Hồ Thái Hồ, dọc theo sông Dương Tử, sống tự do thoải mái… Tại sao lại phải chịu sự kiểm soát của chính quyền chứ? Nếu họ có thể buộc tội tôi oan, thì tốt nhất; còn nếu không thể, tôi sẽ ẩn mình dưới sông Dương Tử… Ai có thể làm gì được tôi chứ?”

Mạnh Thiệu Nguyên không vội vàng, từ từ nói: “Chức vụ Chủ tịch huyện Vũ Xí.”

“Gì cơ?” Hạc Tam Kiếm ngạc nhiên.

“Nếu ông Xue sẵn lòng hợp tác với chúng tôi, thì chức vụ Chủ tịch huyện Vũ Xí sẽ thuộc về ông.” Mạnh Thiệu Nguyên nói một cách bình thản: “Dù ông Xue hoành hành trên Biển Hồ Thái Hồ, nhưng làm một tên cướp bóc… cuối cùng cũng không bằng việc trở thành một quan chức, phải không?”

Hạc Tam Kiếm bỗng nhiên cảm thấy hứng thú.

Làm quan? Làm Chủ tịch huyện?

Điều này thực sự là điều mà anh ta chưa bao giờ mơ tới trước đây.

Nếu thực sự thành công, thì không chỉ là vinh quang cho gia đình mà thôi…

Vũ Xí vốn là một vùng đất giàu có… thật sự giống như một kho báu vậy.

Nếu trở thành Chủ tịch huyện, tiền bạc sẽ đổ về… tại sao lại phải sống như một tên cướp bóc, luôn phải trốn tránh, sống trong lo lắng như bây giờ chứ?

Chỉ là… Hạc Tam Kiếm thực sự không dám tin rằng trên đời này lại có chuyện tốt đẹp như vậy.

Biểu cảm của anh ta rõ ràng hiện lên trước mắt Mạnh Thiệu Nguyên: “Và còn có thêm mười vạn đô la nữa!”

“Ừm?”

Chưa kịp cho Hạc Tam Kiếm thời gian phản ứng, Mạnh Thiệu Nguyên đã nói ngay: “Nếu ông Xue Tam gia đồng ý, Trưởng Đài chúng tôi sẽ được phép cấp ngay một trăm nghìn đại dương làm tiền chuẩn bị cho ông!”

“Tôi… làm sao tôi có thể tin rằng những lời các người nói là thật hay giả? Nếu các người muốn lừa tôi ra ngoài rồi bắt tôi lại, thì sao đây?”

Khi một người nói ra những lời này, điều đó chính là dấu hiệu cho thấy hàng rào tâm lý của họ đang dần sụp đổ.

Mạnh Thiệu Nguyên thở dài và nói: “Ông Xue Tam gia, tôi xin nói thật lòng với ông. Hiện nay, chính phủ đang gặp rất nhiều khó khăn. Phải đối phó với cả người Nhật Bản lẫn Đảng Công Nông; các cuộc biểu tình diễn ra liên tục ở Thượng Hải, Nam Kinh, Vũ Hán… Chính phủ đã quá mệt mỏi trong việc giải quyết những vấn đề này rồi. Nếu ông còn tiếp tục gây rối nữa…”

Những băng cướp hồ, băng cướp núi, băng cướp rừng… đó chỉ là những vấn đề nhỏ, không đe dọa tính mạng con người. Việc truy quét chúng sẽ tốn nhiều công sức và tiền của, mà còn chưa chắc thành công. Còn việc chiêu an họ… thì đó mới là giải pháp triệt để, và họ còn có thể trở thành cánh tay phải đắc lực của chính phủ nữa. Ngày xưa, Tướng Zhang ở Đông Bắc cũng xuất thân từ dân gian, nhưng cuối cùng vẫn giành được quyền lực và lập nên đất đai cho mình, phải không?

Dù ông không thể làm được như vậy, nhưng nếu ông có thể ở lại Wuxi, quản lý địa phương và đảm bảo không xảy ra rối loạn, để chính phủ ở Nam Kinh yên tâm hoàn thành công việc của mình, thì tại sao chính phủ lại không muốn nhỉ?

Hãy suy nghĩ xem… Tại sao tôi lại phải xúc phạm ông trước mặt mọi người, mạo hiểm bị ông trừng phạt? Đó là bởi vì tôi thực sự không tìm thấy ông, và không còn lựa chọn nào khác. Nếu ông cảm thấy bị xúc phạm, xin hãy đừng để bụng nhé.”

Hạc Tam Kiếm liên tục gật đầu.

Nhìn thấy Hạc Tam Kiếm đang lắng nghe rất chăm chú, Mạnh Thiệu Nguyên tăng tốc độ nói: “Nếu ông còn lo lắng, thì đó cũng là điều bình thường. Chúng tôi không yêu cầu ông giao nộp vũ khí, cũng không yêu cầu ông phải đến Nam Kinh; chỉ cần ông ký vào một bản thỏa thuận là được. Nội dung thỏa thuận chủ yếu là ông, dù trước đây đã làm một số sai lầm, nhưng từ nay trở đi sẽ quyết tâm sửa sai và phục vụ chính phủ. Ngay sau khi ký thỏa thuận, chúng tôi sẽ ngay lập tức cấp cho ông số tiền đại dương và giấy uỷ quyền cần thiết.

“Lời nói đã đến nước này rồi…”

Hạc Tam Kiếm như đang trong mơ, ngây người hỏi: “Tất cả những chuyện này thực sự đều là sự thật sao?”

“Tôi đại diện cho Chính quyền Quốc dân; làm sao có chuyện gì dối trá được chứ?” Mạnh Thiệu Nguyên nói một cách quả quyết: “Hơn nữa, ngày hôm đó, chúng ta chỉ có ba người thôi, và lại xảy ra chuyện trên địa bàn của ông Xue Ba Ye… Làm sao có thể gây ra chuyện lớn được chứ?”

“Mạnh Lão Đệ!”

Hạc Tam Kiếm vui mừng đến phát điên, cách gọi tên cũng thay đổi hoàn toàn.

Thấy Mạnh Thiệu Nguyên vẫn bị trói chặt, anh ta vội vàng tiến lên, tự mình giải trói cho anh ta, nụ cười rạng rỡ trên khuôn mặt: “Xin lỗi nhé, Mạnh Lão Đệ! Mọi người, chuẩn bị rượu đi! Tôi muốn tổ chức tiệc để chúc mừng Mạnh Lão Đệ… Không, là ông Meng Chỉ Huy!”

Cách gọi tên lại thay đổi một lần nữa.

Anh ta lấy giấy tờ của Mạnh Thiệu Nguyên và trân trọng trả lại cho anh ta: “Ông Meng Chỉ Huy, tất cả đều phải nhờ vào ông rồi. Sau này, khi gặp ông Đài Trưởng, xin hãy nói lời tốt cho tôi nhé.”

“Chắc chắn rồi.” Mạnh Thiệu Nguyên nhìn ra ngoài và nói: “Ông Xue Ba Ye ơi, chúng ta phải giữ bí mật này thật kỹ. Trước khi mọi việc hoàn thành, càng ít người biết càng tốt, để tránh những kẻ ghen tị gây rắc rối.”

“Đúng vậy, ông Meng Chỉ Huy nói đúng lắm.”

Hạc Tam Kiếm vỗ đầu: “Hôm nay, dù thế nào chúng ta cũng phải uống cho đến khi say mới thôi.”

Lúc này, Hạc Tam Kiếm trở nên rất lễ phép; không còn chút hào khí của một tên cướp sông hồ nào nữa cả.