Mạnh Thiệu Nguyên Người đó ngồi đó một mình, lặng lẽ suốt gần cả một ngày rồi.

Không ai dám làm phiền anh ta.

Kể từ khi tin tức về cái chết anh hùng của Yue Zhenchuan được loan truyền, anh ta vẫn sống như vậy – không nói một lời, không phát ra tiếng động nào.

Anh ta liên tục hút thuốc. Đôi khi, anh ta lại thì thầm một mình:

“Tôi đã cảnh báo anh rồi… Sao anh lại không nghe lời chứ?”

Bảy hổ quân tình của Quân đội Tình báo…

Hàng Thủ Nông Là người đầu tiên hy sinh; sau đó là Điền Thất “phản bội”, và Chúc Yến Ni kết hôn…

Giờ đây, Yue Zhenchuan cũng đã qua đời… Chỉ còn lại ba người: Mạnh Thiệu Nguyên, Ngụy Vân Trác và Viên Trung Hòa.

Đây là tổn thất nặng nề nhất mà Mạnh Thiệu Nguyên phải chịu đựng kể từ khi cuộc kháng chiến bắt đầu; đây cũng là trường hợp có người hy sinh cấp cao nhất trong khu vực Thượng Hải của Cục Tình báo Quân sự.

Yue Zhenchuan cũng là cánh tay phải đắc lực của Mạnh Thiệu Nguyên. Việc mất đi anh ấy giống như mất đi một cánh tay vậy!

Toàn bộ một đại đội, ngoại trừ năm người bị bắt, tất cả đều chiến đấu đến phút cuối cùng và hy sinh anh dũng!

Tổn thất thật sự rất nặng nề… Đây cũng là tổn thất lớn nhất kể từ khi Lực lượng Giải phóng Quốc gia được thành lập tại khu vực Thượng Hải.

Nhưng điều quan trọng hơn cả là… Cái chết của Yue Zhenchuan đã gây ra tổn thương nghiêm trọng đến tinh thần chiến đấu của các binh sĩ Lực lượng Giải phóng Quốc gia tại các địa phương như Tô Châu…

Ngụy Vân Trác và Vương Tinh Trung đã triển khai các biện pháp ứng phó khẩn cấp… Nghe nói rằng, Trung đoàn Thứ nhất của Quân đội Hòa bình đã tuyên trương về những “chiến thắng” của mình, thậm chí còn treo đầu của Yue Zhenchuan trước cổng thành của Thường Thục…

Chỉ nghĩ đến điều này, lòng Mạnh Thiệu Nguyên lại đau nhói không nguôi… Đầu của đồng đội mình lại bị treo đó thật sao?

“Cấm tuyệt đối bất kỳ lực lượng vũ trang nào cố gắng giành lại đầu của Yue Zhenchuan!” Đây là lệnh đầu tiên mà Mạnh Thiệu Nguyên đưa ra sau khi biết được tin tức này, trong khi vẫn kiềm chế nỗi buồn trong lòng.

Đó là một cái bẫy.

Nếu thực sự muốn khoe khoang hay biểu tình, thành phố Tô Châu lớn hơn Thường Thục rất nhiều; tại sao lại không treo chúng ở Tô Châu, mà lại chọn Thường Thục?

Bởi vì Thường Thục nhỏ hơn, dễ dàng để thiết lập cái bẫy hơn, và cũng sẽ không gây ra quá nhiều hoảng loạn.

Sau cuộc bạo loạn lần trước, người Nhật không muốn chứng kiến sự hỗn loạn xảy ra lần nữa ở Tô Châu.

Quân đội Hòa Bình chắc chắn đã giấu sẵn bẫy ở Thường Thục, chỉ chờ đợi những người thuộc Quân đội Lương Nghị Cứu Quốc đến để “giành lại danh dự” của họ.

Không thể có thêm nữa những hy sinh nào được nữa… Không thể!

Cuối cùng, Mạnh Thiệu Nguyên dập tàn thuốc, cầm điện thoại lên và nói: “Ngay lập tức gọi Tống Đăng đến đây.”

Ai đó đẩy cửa bước vào.

Mạnh Thiệu Nguyên thậm chí không cần nhìn cũng biết người đó là Ngô Tĩnh Di.

Chỉ có cô ấy mới có thể bước vào mà không cần gõ cửa.

Không khí trong phòng đầy mùi thuốc; Ngô Tĩnh Di mở cửa sổ để thông gió. Cô ấy không an ủi Mạnh Thiệu Nguyên, mà chỉ hỏi: “Có ổn chưa?”

“Rồi!”

Mạnh Thiệu Nguyên hít một hơi thật sâu.

Thật đáng buồn… nhưng con người không thể mãi sống trong nỗi buồn đó.

Ngô Tĩnh Di đặt một chiếc ghế xuống bên cạnh anh và hỏi: “Đã sẵn sàng trả thù chưa?”

“Trả thù!” Mạnh Thiệu Nguyên cười lạnh: “Anh em tôi đã chết… Nếu tôi không trả thù, liệu tôi còn là Mạnh Thiệu Nguyên nữa không?”

Phải trả thù cho những kẻ đã gây hại, phải báo oán cho những điều bất công… không bao giờ được để dài!

Mạnh Thiệu Nguyên tiếp tục nói: “Sự xuất hiện của quân đội Hòa Bình khiến tình hình trở nên phức tạp hơn nhiều… Đặc biệt là sau khi họ giết chết Yue Zhenchuan, chắc chắn họ sẽ càng ngày càng ngạo mạn hơn. Tôi phải loại bỏ tham vọng đó của họ trong thời gian ngắn nhất!”

Ngô Tĩnh Di có vẻ lo lắng: “Anh không định tự mình ra tay chứ?”

“Nếu tôi không ra tay thì ai sẽ làm điều đó?”

Mạnh Thiệu Nguyên nói nhẹ nhàng: “Kẻ chết tiệt Thượng Minh Vinh kia… Dù sao cũng là một trung đoàn trưởng; muốn giết hắn không phải chuyện dễ dàng đâu. Tôi phải tự mình xuất hiện mới được.”

Ngô Tĩnh Di cũng không nói thêm gì nữa; mỗi khi thiếu gia Mạnh quyết định làm gì đó, chẳng ai có thể thuyết phục được anh ta cả:

“Tôi đã chuẩn bị đầy đủ thông tin về Trung đoàn Thứ Nhất cho anh rồi. Trung đoàn trưởng Thượng Minh Vinh kia là một kẻ phản bội trung thành; trước đây ông ta cũng từng là trung đoàn trưởng trong quân đội Quốc dân. Vì nhiều lần chiếm đoạt tiền lương của binh sĩ, ông ta suýt gây ra cuộc nổi loạn; cuối cùng bị bãi nhiệm ngay tại chỗ và sống ở nhà không làm gì cả. Lúc đó, bọn Vương Tinh Vệ đã để mắt đến ông ta. Mặc dù là kẻ phản bội, nhưng ông ta rất gan dạ trong chiến đấu.”

Phó trung đoàn trưởng tên là Hà Gia Chấn, biệt danh là ‘Hà Lão Sáu’. Ông ta là con út trong gia đình, được cha mẹ nuông chiều từ nhỏ, luôn sống theo kiểu công tử nhà giàu. Khi Thượng Minh Vinh gặp khó khăn về tài chính, Hà Lão Sáu đã giúp đỡ ông ta, vì vậy hai người trở nên thân thiết với nhau. Sau này, khi gia đình Hà sụp đổ, ông ta liền quay sang phục vụ Thượng Minh Vinh và thậm chí trở thành phó trung đoàn trưởng.

Người có khả năng trở thành mục tiêu là trung đoàn trưởng Tiểu đoàn Thứ Nhất – Phí Cường. Người này trước đây cũng từng là trung đoàn trưởng trong quân đội Quốc dân; bị bắt trong Trận Chiến Từ Châu. Chúng tôi đã điều tra kỹ lưỡng về ông ta. Ông ta không có học thức cao lắm, nhưng đã bị lừa bởi những lý thuyết “giải phóng đất nước bằng hòa bình” của Vương Tinh Vệ và cuối cùng trở thành lính giả. Vì ông ta giỏi chiến đấu, nên rất được Thượng Minh Vinh trọng dụng. Nếu muốn tìm người bạn cần, chắc chắn phải là ông ta!”

Mạnh Thiệu Nguyên gác tay lên má, lắng nghe: “Còn điều gì nữa không?”

“Ngoài ra, tiền lương của quân đội giả được chia làm hai lần mỗi tháng: vào ngày 15 và ngày 30.” Ngô Tĩnh Di tiếp tục nói: “Khi mới được thành lập năm ngoái, việc thanh toán tiền lương còn khá đúng hạn; nhưng sau đó, do chi phí tổ chức chính phủ giả quá lớn, cộng thêm việc người Nhật luôn trì hoãn việc thanh toán tiền, quân đội giả đã bị trì hoãn tiền lương trong hai tháng. Cuối cùng, Vương Tinh Vệ đã cố gắng hết sức và cuối cùng cũng thanh toán một phần tiền lương trước Tết. Theo lịch trình, vài ngày nữa lại đến ngày nhận lương rồi.”

“Địa điểm nhận lương?”

“Nam Kinh!”

“Ai sẽ đến nhận lương?”

“Tất cả đều là Hà Gia Chấn.”

“Tốt!”

Mạnh Thiệu Nguyên nhìn vào Ngô Tĩnh Di và nói: “Anh biết tại sao em lại thích anh chứ? Dù có bao nhiêu người không tôn trọng anh, anh cũng không tức giận, phải không? Bởi vì chỉ có em mới hiểu những gì anh muốn làm; anh vẫn đang suy nghĩ xem nên tiến hành như thế nào, còn em thì đã giúp anh hoàn thành tất cả các công việc chuẩn bị rồi. Em yêu quý, chúng ta hãy cùng bàn bạc xem sao… Em có thể vừa làm thư ký vừa làm trợ lý cho anh được không?”

Chỉ có ánh mắt nhìn lướt qua mặt anh ấy mà thôi.

Trí óc của Mạnh Thiệu Nguyên lại bắt đầu “nghẹn nát” một lần nữa…

“Không được… Nam Kinh, Thường Thục… Mình một mình thì không thể làm được việc này; mình cần tìm một người trợ lý đáng tin cậy.” Mạnh Thiệu Nguyên bỗng chốc chìm vào suy nghĩ:

“Người đó phải dũng cảm, có khả năng ăn nói, biết nắm bắt thời cơ và bình tĩnh trong lúc nguy cấp… Làm sao để tìm được người như vậy đây?”

“Có một người rất phù hợp với tiêu chuẩn đó…”

“Ai vậy?”

“Phá Chính.”

“Phá Chính ư?”

Mạnh Thiệu Nguyên nghe xong, không biết nên cười hay nên khóc: “Lại là một người do thầy của mình huấn luyện ra phải không?”

“Đúng vậy.” Ngô Tĩnh Di gật đầu: “Lần trước thầy của anh đến Thượng Hải và đã mang theo một nhóm học viên trở về… Nhưng lần đó thầy ấy tức giận với anh, nên đã giao toàn bộ nhóm người này cho em quản lý; trong số đó, Phá Chính được đặc biệt giới thiệu là người rất quan trọng, và chúng ta phải tận dụng tối đa khả năng của anh ấy.”

“Em đã quan sát nhóm học viên này một thời gian rồi… Tất cả họ đều có những điểm mạnh riêng biệt, và em cũng đã sắp xếp công việc cho họ từ lâu rồi… Chỉ có Phá Chính thôi… Em vẫn chưa biết nên giao anh ấy vào vị trí nào cho phù hợp.”

“Tại sao vậy?”

“Bởi vì khả năng của anh ấy quá mạnh mẽ; không thể để anh ấy làm việc ở vị trí không tương xứng với năng lực của mình… Nhưng lại không thể giao cho anh ấy một vị trí quan trọng vì kinh nghiệm của anh ấy gần như không có… Người mà anh cần, anh ấy đủ tiêu chuẩn ở mọi khía cạnh.”

Mạnh Thiệu Nguyên gật đầu: “Đúng vậy… Khi Lưu Bị vào Sichuan, không có Phá Chính thì chắc chắn sẽ không thể thành công được… Trên vùng đất bằng phẳng của Sichuan, khi đối đầu với Tào Tháo, Phá Chính cũng đã đóng vai trò rất quan trọng… Vì thầy đã đặt cho anh ấy cái tên đó, chắc chắn thầy rất coi trọng người này.”

Nghĩ một lát