Nhà hàng Aggregation Bond.

Đây là một nhà hàng lâu đời ở thành phố Giang Âm, được mở cửa từ thời vua Quang Tự. Chủ nhà hàng kiêm đầu bếp chính của quán, người ta nói rằng trước đây ông đã làm việc tại các nhà hàng lớn ở Bắc Kinh. Sau khi về hưu vì tuổi tác, ông quay về quê hương và mở một nhà hàng nhỏ.

Giang Âm nằm ven sông Dương Tử, và nhà hàng này nhanh chóng trở nên nổi tiếng nhờ vào những món ăn làm từ cá. Dần dần, nhà hàng nhỏ ấy phát triển thành một nhà hàng lớn, uy tín.

Người dân trong thành phố Giang Âm thường chọn nơi này để tổ chức các sự kiện vui vẻ.

Khi họ đến đây, gần như đã đến giữa trưa, và suýt nữa không còn chỗ ngồi.

“Thật đáng tiếc, các bạn đến không đúng thời điểm.”

Sau khi gọi một số món ăn, người đàn ông kia liên tục thở dài: “Nếu các bạn đến trước hoặc sau dịp Tết Thanh Minh, thì các bạn sẽ có cơ hội thưởng thức món cá dao nổi tiếng nhất của Giang Âm. Cá dao ở hồ không ngon, cá dao ở biển cũng không ngon; chỉ có cá dao ở sông Dương Tử Giang Âm mới thực sự ngon miệng. Những con cá bị bắt ở các đoạn khác của sông Dương Tử đều không ngon; chỉ có những con cá bơi đến đoạn sông thuộc Giang Âm thì thịt mới mềm ngon, ngon nhất thế giới!”

Người đối diện biết rằng ông ấy không hề nói khoác.

Cá dao thường sống ở biển, và vào tháng 2, tháng 3 hàng năm, chúng bơi từ biển vào sông. Khi đến đoạn sông thuộc Giang Âm, cá dao ở trong giai đoạn sung mãn nhất, thịt chúng vì thế săn chắc và mịn màng, hương vị cũng tuyệt vời nhất.

Vài ngày trước và sau dịp Tết Thanh Minh chính là thời điểm lý tưởng để thưởng thức cá dao; nếu qua khỏi thời điểm này, thịt cá sẽ trở nên già cứng và không còn ngon nữa.

Thật đáng tiếc…

Trong thời đại của mình, loài cá dao này suýt nữa bị đánh bắt đến mức tuyệt chủng. Trên thị trường, những con cá dao có giá hàng vạn đồng mỗi cân đều không phải là cá dao chính hiệu từ Giang Âm.

Khi mùa đánh bắt cá bắt đầu, rất nhiều người sẵn sàng chờ đợi tại các điểm quan sát với cả thùng tiền mặt để mua những con cá vừa được đánh bắt. Một con thuyền đánh cá chỉ cần mang về được một hai cân cá dao là đã coi như đã kiếm được lợi nhuận lớn.

Họ đang mong muốn được thưởng thức những món ăn ngon này, nhưng thật đáng tiếc, họ lại đến không đúng thời điểm.

Tuy nhiên, những món ăn khác được phục vụ tại nhà hàng Aggregation Bond, đặc biệt là các món cá, thực sự rất ngon.

Sau khi uống vài ly rượu, người đàn ông kia bỗng nhiên nói to lên: “Hạc Tam Kiếm? Hắn ta là ai vậy?”

Người đàn ông kia ngạc nhiên, vội vàng nói nhỏ: “Ông chủ Mãng, xin hãy nói nhỏ lại một chút

“Có lẽ vì say rượu mà Mạnh Thiệu Nguyên chẳng hề quan tâm gì cả: ‘Chết tiệt, khi tôi ở Nam Kinh, luôn phải nghe những thứ vớ vẩn như vậy…’”

Anh ta càng chửi thì càng hăng hái, dùng đủ mọi từ ngữ tục tĩu để mắng.

Những người xung quanh đều sửng sốt không biết nên làm gì.

Điên rồi, hoàn toàn điên rồi…

Những khách ăn bên cạnh cũng đều tròn mắt nhìn về phía này.

Kẻ điên, người thanh niên này thật là điên!

Dám mắng những tên cướp hung ác ở Hồ Thái Hồ ngay tại đây sao?

Thật là không sợ chết à!

Hạc Tam Kiếm hoành hành ở Hồ Thái Hồ, nhưng cả khu vực Giang Âm trên sông Dương Tử cũng là nơi hắn thường xuyên xuất hiện; trong số thuộc hạ của hắn, có không ít người bản địa Giang Âm.

“Ông chủ kia, ông chủ kia…”

Chủ quán Jù hé Yuán vội vàng chạy ra, đến trước mặt Mạnh Thiệu Nguyên và cúi đầu: “Ông quá hào phóng, nhưng cửa hàng chúng tôi vẫn cần tiếp tục kinh doanh, không thể làm mất lòng ai được. Vậy thì… bữa ăn này, tôi xin chi trả. Nếu các ông không phiền, hãy chuyển sang nơi khác ăn nhé?”

Nói xong, anh ta lấy ra vài tờ tiền đặt lên bàn: “Xin hãy giúp đỡ một tay.”

Sự sợ hãi mà mọi người dành cho Hạc Tam Kiếm ở đây thì có thể tưởng tượng được.

Mạnh Thiệu Nguyên lảo đảo đứng dậy, nhận lấy tiền và vẫn tiếp tục chửi rủa: “Hôm nay, tôi sẽ nhường mặt cho các người… Hạc Tam Kiếm may mắn thôi, chưa bao giờ gặp phải tôi!”

……

“Ông Mạnh, ông đang diễn vở kịch gì vậy?”

Ra khỏi nhà hàng, Tào Gia Minh kéo anh ta vào một con hẻm: “Ông thực sự uống quá nhiều rồi đấy!”

Mạnh Thiệu Nguyên cười, vẻ say đã biến mất hẳn: “Giang Âm là căn cứ chính của Hạc Tam Kiếm, chắc chắn hắn có rất nhiều người theo dõi. Những lời tôi vừa nói, không lâu sau sẽ đến tai hắn thôi.”

“Anh nói rằng không thể tìm ra căn cứ chính của Hạc Tam Kiếm, vậy thì cứ để hắn đến tìm tôi đi!”

“Ông thật là liều lĩnh quá.” Tào Gia Minh nói với vẻ ngạc nhiên: “Nhưng ông có nghĩ kỹ chưa? Nếu Hạc Tam Kiếm biết có người mắng nhiếc mình, liệu hắn có tha cho ông không? Hắn sẽ trực tiếp giết ông ngay lập tức; lúc đó ông sẽ không bao giờ được gặp mặt hắn đâu.”

“Hắn sẽ không làm vậy đâu.” Mạnh Thiệu Nguyên tự tin nói: “Còn nhớ lời Đại tá Kang nói hôm qua không? Khi đối phó với kẻ phản bội, hắn thường làm gì? Hắn thích thể hiện sự tàn bạo của mình trước mặt thuộc cấp. Vì vậy, với người như tôi – người đã công khai xúc phạm hắn trước mặt mọi người – làm sao hắn lại dễ dàng giết tôi chỉ vì vậy chứ? Không đâu; trước hết hắn sẽ bắt tôi đi.”

Tào Gia Minh nhìn anh ta một cách ngạc nhiên.

Trái tim này của anh ta thật là… đặc biệt quá! Làm sao anh ta có thể nghĩ ra những điều như vậy được?

“Trưởng nhóm Mạnh…” Quách Ruì nói một cách thận trọng: “Dù những gì anh nói đều đúng, nhưng nếu anh bị hắn bắt đi đến hang ổ của hắn…”

Anh ta không nói tiếp, nhưng mọi người đều hiểu ý ông ấy muốn nói.

“Vậy tôi còn có cách nào khác đâu?” Mạnh Thiệu Nguyên nói với ánh mắt kiên định: “Chúng ta sẽ đánh trống reo hò, kêu gọi khắp nơi: ‘Hạc Tam Kiếm ơi, anh ở đâu? Hãy nói ra cho chúng tôi biết, và ra đây một cách ngoan ngoãn đi.’”

Chúc Yến Ni bỗng nhiên bật cười. Nhìn những người xung quanh đang cười nói không biết phải làm sao, cô ấy cười và lắc đầu: “Ông chủ Mạnh của chúng ta chắc chắn đã nghĩ ra cách rồi đấy… Nhưng…” Cô ấy ngừng cười và bắt đầu lo lắng: “Nếu ông chủ Mạnh bị bắt đi, thì đó là trong hang ổ của Hạc Tam Kiếm… Chúng ta chắc chắn sẽ không biết nó ở đâu; nếu Hạc Tam Kiếm…”

“Không có gì đáng lo đâu.” Mạnh Thiệu Nguyên tự tin trả lời: “Chúng ta đã từng gặp quá nhiều kẻ hung ác rồi… Hạc Tam Kiếm à? Chỉ là một tên cướp bóc thôi mà… Muốn thống trị khu vực Thái Hồ ư? Hehe…”

Vào buổi chiều, dù các thuộc hạ liên tục phản đối, Mạnh Thiệu Nguyên vẫn không để ai đi theo mình và một mình lang thang khắp thành phố Giang Âm.

Sau khi ra khỏi một cửa hàng bánh ngọt, anh ta cầm trên tay vài gói quà nhỏ, đi đường cố tình lảo đảo, giống hệt một kẻ tiểu tử phóng đãng.

“Đừng động!”

Bỗng nhiên, có ai đó dùng vật cứng đè vào lưng Mạnh Thiệu Nguyên:

“Nhúc nhích một cái là tôi đập chết ngay! Đi theo chúng tôi!”

Mạnh Thiệu Nguyên bị trói tay lại, đầu được đeo một túi vải rồi bị ném vào một chiếc xe ngựa.

“Này, các người muốn đưa tôi đi đâu…?”

Giọng nói yếu ớt của anh ta vừa mới phát ra thì đầu lại bị đánh mạnh một cái.

Anh ta lập tức ngất đi và không biết gì nữa…

……

Khi tỉnh dậy, anh ta thấy mình đang trên một con thuyền.

“Xuống đây! Đi theo chúng tôi!”

Dưới chân anh ta có vẻ như là sàn thuyền.

Mạnh Thiệu Nguyên đi rất lo lắng, sợ rằng mình sẽ vấp ngã và rơi xuống nước.

Ừm, bây giờ thuyền đã ổn định hơn nhiều rồi; có lẽ đây là một con thuyền lớn.

“Đứng yên, đừng động!”

Chỉ vài giây sau, một giọng nói khàn khàn vang lên: “Tháo cái túi vải trên đầu hắn ra!”

Túi vải được tháo bỏ.

Đầu vẫn còn đau nhức; hóa ra bị đánh quá mạnh!

Mắt đã ở trong bóng tối quá lâu, khi đột nhiên tiếp xúc với ánh nắng mặt trời, anh ta gần như không thể mở mắt được.

“Ta chính là Hạc Tam Kiếm của Hồ Thái Hồ!”

Giọng nói khàn khàn ấy lại vang lên một cách hung hãn:

“Ngươi không phải nói rằng Hạc Tam Kiếm chỉ là một kẻ vô dụng sao? Nhanh lên, cắt tai trái của thằng công tử này đi!”