“Đúng vậy, thật sự tôi xin lỗi.”

Mạnh Thiệu Nguyên thở dài một tiếng.

Cuộc thảm sát bắt đầu vào khoảnh khắc này!

Tất cả những người theo “Chì Mộc Cương Hiến” vào bên trong đều cầm theo súng.

Và kể cả Tiểu Khổ Đào Chinh Thụ, không ai hề chuẩn bị gì cả.

Bên trong lẫn bên ngoài căn phòng, mọi người đồng loạt hành động.

Tiếng súng vang lên như tiếng pháo hoa.

Mùi máu lan tỏa khắp không khí.

Cảnh tượng thật bi thảm, nhưng lại chỉ kéo dài trong chốc lát.

Tiếng súng nhanh chóng ngừng lại.

Mọi thứ dường như đông đặc lại trong không khí.

Xác chết nằm la liệt khắp nơi trong căn phòng.

Qu Hòa Lương vẫn chưa chết.

Người đứng đầu nhóm giám sát Đông Nam này đang quỳ gối, ôm đầu và run rẩy.

“Này!”

Mạnh Thiệu Nguyên gọi anh ta.

Qu Hòa Lương run rẩy ngước đầu lên.

“Ra ngoài canh gác đi.”

Mạnh Thiệu Nguyên ra lệnh, và chỉ còn lại hai người sống trong căn phòng là anh ta và Qu Hòa Lương.

“Thực ra tôi đến đây để cứu bạn…”

Mạnh Thiệu Nguyên đỡ một chiếc ghế đổ xuống đất, ngồi xuống đối diện với Qu Hòa Lương:

“Nhưng khi tôi biết bạn đã phản bội, tôi rất tức giận… nhưng cũng có chút vui mừng.”

Vui mừng?

Qu Hòa Lương lặng lẽ ngước đầu lên, trông rất bối rối.

Mạnh Thiệu Nguyên thở dài: “Bởi vì nếu các bạn không phản bội, tôi không chỉ phải cứu các bạn, mà còn phải đưa các bạn ra khỏi Tô Châu, đến Thượng Hải nữa. Tôi có thể tưởng tượng được biểu hiện của các bạn lúc đó… Nhưng bây giờ, tất cả những điều đó đều không cần thiết nữa.”

“Tôi không thể làm gì được cả…”

Qu Hòa Lương quỳ gục xuống đất: “Tôi sợ chết, tôi yếu đuối… nhưng tôi vẫn muốn sống. Muốn sống, chẳng phải đó là điều đúng đắn sao?”

“Muốn sống… đó là điều đúng đắn.” Mạnh Thiệu Nguyên nhìn chằm chằm vào anh ta: “Nhưng Sun Kim Như cũng muốn sống, Qi Đức Phong cũng muốn sống… Vì bạn, họ không thể tiếp tục sống nữa. Tôi giết các bạn, giết bốn người Nhật Bản… chắc chắn sẽ bị họ trả thù. Sun Kim Như và Qi Đức Phong sẽ không còn cơ hội sống nữa… Nhưng tôi cũng không thể cứu họ được… Tất cả những điều này đều do bạn gây ra, đúng không?”

“Qu Hua Liang quỳ gối van xin: ‘Hãy thả tôi đi, hãy thả tôi đi… Ở Chính quyền Quốc dân có người, tôi sẽ giúp ông được thăng chức, đưa ông ra vùng sau trận, bất cứ điều gì ông muốn, tôi đều sẵn lòng đáp ứng.’”

“Phía trước, hàng triệu binh sĩ đang chiến đấu anh dũng; còn phía sau, toàn là những kẻ phản bội như các ngươi!”

Mạnh Thiệu Nguyên đứng dậy, tiến lại gần Qu Hua Liang và đặt nòng súng vào đầu hắn: “Tôi để ngươi sống đến lúc này, chỉ để chứng kiến rõ xem ngươi là loại người gì.”

Trước khi bóp cò, Mạnh Thiệu Nguyên đã nói ra câu cuối cùng mà Qu Hua Liang từng nghe trong đời:

“Con người có thể sống, nhưng không thể sống như những con chó!”

……

Chính quyền Quốc dân – Nhóm giám sát Đông Nam hoàn toàn bị tiêu diệt.

Mạnh Thiệu Nguyên không thể cứu họ thoát khỏi hiểm nguy, nhưng đã cố gắng hết sức để tiêu diệt tám kẻ phản bội đó.

Sau đó, ông báo cáo sự việc một cách trung thực với cấp trên.

Tuy nhiên, điều mà ông không thể ngờ tới đã xảy ra.

Hơn một tháng sau, phía Trùng Khánh đã công bố một văn bản chính thức.

Trong văn bản đó ghi rằng: Nhóm giám sát Đông Nam đã vào thành phố Tô Châu, tổ chức cuộc nổi dậy; cuộc nổi dậy thất bại, sáu người trong nhóm đã hy sinh cho tổ quốc, trong khi Qu Hua Liang và một thành viên khác bị bắt.

Dưới sự đe dọa, dụ dỗ của quân Nhật Bản và những hình thức tra tấn dã man, họ vẫn kiên quyết không khuất phục và cuối cùng đã bị quân Nhật giết hại.

Cùng bị giết với họ còn có Qi Defeng thuộc tổ chức Quân Tống và Sun Jinru thuộc tổ chức Trung Tống.

Ngày hôm đó, sau khi đọc văn bản chính thức đó, Mạnh Thiệu Nguyên ngồi im lặng một mình, không nói một lời nào.

Ngô Tĩnh Di lo lắng cho ông: “Họ đều là những quan chức cấp cao của chính phủ… Nếu họ cùng nhau phản bội…”

“Tôi biết… Điều đó sẽ gây tổn hại nghiêm trọng đến uy tín của chính phủ.”

Mạnh Thiệu Nguyên cười đắng: “Vì vậy, họ sẽ không bao giờ phản bội đâu… Những quan chức cấp cao của chính phủ không bao giờ làm điều đó… Họ đã trở thành những anh hùng… Giống như Sun Jinru và Qi Defeng vậy… Tôi đang nghĩ rằng, sau bao năm nữa, sự thật sẽ bị chôn vùi mãi mãi… Những người đời sau sẽ đến trước mộ họ và nói rằng: ‘Nhìn kìa, đây là những anh hùng đã hy sinh vì độc lập và tự do của dân tộc Trung Hoa.’ Sẽ không ai biết rằng họ thực chất chỉ là một nhóm kẻ phản bội hèn nhát.”

Giọng nói của anh ta thậm chí còn run rẩy: “Tất cả mọi người đều vui mừng… Các nhà lãnh đạo đã che giấu sự thật, vì vậy tôi đã giết chết tám quan chức cấp cao của chính phủ, và không ai có thể truy cứu tôi nữa. Ông Đài cũng biết chuyện này là thế nào; tôi lại một lần nữa được bảo vệ thành công. Nhưng tôi biết sự thật… Tôi biết ai mới là anh hùng, ai mới là kẻ hèn nhát!”

Đây chính là nỗi buồn của Mạnh Thiệu Nguyên… Một nỗi buồn mà anh ta hoàn toàn không thể giải quyết được!

……

Vào ngày hôm đó, không chỉ ở Xinfu mà ở khắp các nơi trong thành phố Suzhou, tiếng súng đồng loạt vang lên. Sự kiện này sau này được ghi chép trong lịch sử với tên “Cuộc nổi dậy ở Suzhou”。

Vào lúc 6 giờ tối, các cơ quan như Cục Thuế, Cảnh sát, Cục Thủy lợi… đều bị tấn công.

Lúc này, phe Nhật Bản có quân số yếu thế, chỉ có thể co cụm lại và chờ đợi viện binh.

Do quân số thiếu hụt và không biết rõ tình hình thực tế của đối phương, Senmoku Ichiro chỉ có thể ra lệnh phòng thủ.

Còn ở hướng cổng phía tây của Suzhou, tiếng súng càng trở nên dữ dội hơn. Tại đây, chỉ có hai binh sĩ Nhật Bản và bốn lính giả. Đội chiến đấu gồm mười chín người do Xie Boxin chỉ huy đã tiến hành cuộc tấn công mãnh liệt với ưu thế áp đảo.

Vào lúc 6 giờ 05 phút, Xie Boxin đã chiếm giữ được cổng phía tây của Suzhou. Anh ta hạ lá cờ Nhật Bản xuống, rồi lấy ra một lá cờ khác và từ từ kéo nó lên cao.

Đó là lá cờ với dòng chữ:

“Trời xanh, mặt trời trắng… mọi nơi đều là màu đỏ!”

Ngày 19 tháng 11 năm 1937, Suzhou đã rơi vào tay quân xâm lược.

Ngày 18 tháng 1 năm 1940, lá cờ Trung Quốc một lần nữa được treo lên ở Suzhou!

Suzhou đã thất thủ… Shanghai đã thất thủ… Nanjing cũng đã thất thủ…

Nhưng cuộc kháng cự của Trung Quốc chưa bao giờ dừng lại. Cho đến khi cuối cùng, từng người lính cuối cùng cũng hy sinh, họ vẫn sẽ chiến đấu đến cùng vì độc lập và tự do của dân tộc!

Trung Quốc đang thực hiện lời thề mạnh mẽ đó!

……

“Báo cáo! Chúng tôi đã chiếm giữ được cổng phía tây!”

“Cảm ơn các bạn!”

Mạnh Thiệu Nguyên ngước nhìn lá cờ đó, và trong khoảnh khắc đó, anh ta thực sự muốn khóc! Anh ta lấy lại bình tĩnh và ra lệnh: “Chuẩn bị rút lui!”

“Vâng!”

Xie Boxin hỏi một cách thận trọng: “Lá cờ này thì sao?”

“Hãy để nó ở đây đi!”

Mạnh Thiệu Nguyên hít một hơi thật sâu: “Ít nhất, hãy cho mọi người dân trong thành phố Suzhou biết rằng chúng tôi chưa bao giờ từ bỏ thành phố này!”

……

Khi trời sáng, một số người dân ở Tô Châu, những người can đảm hơn, bắt đầu ra khỏi nhà. Những người sống gần cổng phía tây đã ngay lập tức nhìn thấy lá cờ quốc gia đang bay trong gió! Họ muốn reo hò vui mừng, nhưng chỉ có thể kìm nén tiếng reo hò ấy trong lòng. Họ vẫn còn ở đây… Chính phủ không bao giờ bỏ rơi Tô Châu! Quân đội quốc gia vẫn đang chiến đấu! Người dân nhìn xung quanh rồi nhanh chóng cúi đầu chào lá cờ quốc gia. Lá cờ này đã bay suốt đêm, cho đến sáng ngày 19 tháng 1 thì mới bị người Nhật kéo xuống. Nhưng lá cờ ấy mãi mãi tồn tại trong trái tim mỗi người dân Tô Châu. Mỗi người dân ở đây đều lặng lẽ bàn tán về những gì đã xảy ra vào đêm hôm đó… Dù họ hoàn toàn không biết sự thật là gì. Nhưng họ biết rằng, chỉ cần lá cờ này còn tồn tại, thì đã đủ rồi. Người đã treo lá cờ đó tên là Xie Boshen. Năm 1944, Xie Boshen đã hy sinh trên chiến trường. Trước khi qua đời, ông luôn mỉm cười và nói với những người xung quanh mình: “Nếu có cơ hội, hãy nói với gia đình tôi rằng, chính tôi là người đã treo lá cờ đó.” Người đã treo lá cờ đó tên là: Xie Boshen!