Cố Hải Đông có một người vợ tên là Đường Tiểu Mễi; hai người đã kết hôn được mười năm, và Cố Hải Đông luôn vừa yêu thương vừa sợ hãi người vợ của mình.

Đường Tiểu Mễi có một thói quen xấu, đó là nghiện cờ bạc đến mức không thể kiểm soát được; mỗi khi có tiền, cô ấy lập tức đưa hết vào sòng bạc.

Cách đây không lâu, Kỳ Vân Kình tổ chức sinh nhật tại Thượng Hải, và thông thường thì những người như Cố Hải Đông – những người không quan trọng lắm – sẽ không phải là người gửi quà mừng sinh nhật. Nhưng lại có một người cháu gái của Đường Tiểu Mễi đang làm việc nhà cho gia đình Kỳ Vân Kình.

Vì vậy, Cố Hải Đông nghĩ rằng mình có thể tận dụng mối quan hệ này để tìm cách gửi một món quà lớn cho Kỳ Vân Kình; nếu được ông ta đánh giá cao, sau này mình cũng sẽ có cơ hội thăng tiến chứ?

Thế là Cố Hải Đông quyết định bán đi ruộng đất ở quê Wuxi và thế chấp cả ngôi nhà, gom được mười nghìn đồng bạc, rồi giao cho Đường Tiểu Mễi để cô ấy tìm cách gửi quà.

Nhưng ai ngờ, khi Đường Tiểu Mễi đến Thượng Hải, cô ấy không tìm thấy người cháu gái mình, mà thay vào đó lại bị cuốn hút vào một sòng bạc.

Cô ấy chơi cờ bạc suốt một ngày một đêm và mất hết mười nghìn đồng bạc đó.

Người chơi cờ bạc thường có xu hướng muốn gỡ gạc càng nhanh càng tốt sau khi thua.

Đường Tiểu Mễi, vì đã sống cùng Cố Hải Đông trong mười năm và hiểu rõ tất cả các quy tắc của băng đảng Thanh Bang, liền tìm đến chủ sòng bạc để xin vay tiền để gỡ gạc.

Cô ấy nói ra tên chồng mình và cái tên của người đàn ông mà cô ấy thần tượng; vì họ đều thuộc cùng một băng đảng, nên chủ sòng bạc không lo rằng cô ấy sẽ trốn tránh nợ và sẵn lòng cho cô ấy vay tiền.

Đường Tiểu Mễi ở lại sòng bạc suốt ba ngày liền, cho đến khi sòng bạc không còn muốn cho cô ấy vay nữa mới thôi.

Nhưng khi tính toán, cô ấy mới hoảng sợ: trong ba ngày đó, cô ấy đã nợ sòng bạc tới ba mươi nghìn đồng bạc.

Tuy nhiên, sòng bạc không hề làm khó cô ấy, mà còn chuẩn bị đầy đủ thức ăn uống tốt cho cô ấy, và còn sai người đến Wuxi để thông báo với Cố Hải Đông rằng vợ anh ta đã nợ sòng bạc ba mươi nghìn đồng bạc. Vì cùng thuộc băng đảng Thanh Bang, lãi suất sẽ được miễn; chỉ cần trả nộp số tiền gốc là được.

Họ đặt ra thời hạn ba mươi ngày để Cố Hải Đông thanh toán nợ; trong thời hạn này, vợ anh ta sẽ được ăn no uống đủ, và không hề bị làm hại gì cả.

Nếu quá hạn, mỗi ba ngày sẽ có một ngón tay của vợ anh ta bị cắt đi

Mỗi ngày trôi qua cũng là một ngày; nếu ngón tay không còn nữa thì sẽ chuyển thành ngón chân, và nếu ngón chân cũng mất đi thì sẽ trở thành cánh tay hay đùi.

Cố Hải Đông Thật là ngu dốt… Tôi đã hỏi những người anh em trong giáo phái và được biết đó là lãnh địa của một trong ba ông trùm lớn nhất ở Thượng Hải – Đỗ Nguyệt Thanh. Tiền bạc ở đó là thứ không thể thiếu được.

Nếu để xảy ra chuyện gì, không chỉ Tang Xiumei mà chính tôi cũng sẽ bị đưa đến Thượng Hải.

Nhà tôi đã được thế chấp rồi; làm sao tôi có tiền để cứu vợ?

Hơn nữa, tầng lớp xã hội của tôi rất thấp; Yang Xinli chẳng bao giờ sẵn lòng giúp đỡ ai một cách dễ dàng, và đệ tử của ông ấy cũng vậy. Chắc chắn ông ấy sẽ không vì tôi mà đi xin sự giúp đỡ từ Kỳ Vân Kình đâu.

Mạnh Thiệu Nguyên Nghe đến đây, bỗng nhiên hỏi: “Là bạn đã kích động việc bắt cóc này phải không?”

“Làm sao bạn biết được?” Cố Hải Đông hoảng sợ, vội vàng thay đổi lời nói: “Lào Hạc Vọng… cái tên đó có liên quan gì đến chúng ta chứ?”

Mạnh Thiệu Nguyên không còn nghi ngờ gì nữa: “Thưa ông Gu, tôi không thích nói chuyện mập mờ. Tôi được một người tin tưởng giao nhiệm vụ đến cứu Lão Hạc Vọng. Vì vậy, dù là bạn hay Yang Xinli đã lên kế hoạch này, tôi cũng không quan tâm lắm. Tôi chỉ muốn thấy Lão Hạc Vọng còn sống. Nếu bạn cứ trì hoãn thêm một phút nữa ở đây, thì thời hạn ba mươi ngày sẽ lại kéo dài thêm một phút.”

Trong lúc nói chuyện, Mạnh Thiệu Nguyên không hề rời mắt khỏi biểu hiện và hành động của Cố Hải Đông. Khi nghe đến “thời hạn ba mươi ngày”, người này trở nên rất lo lắng; bàn tay phải của anh ta còn run rẩy nữa.

Cố Hải Đông do dự một lát rồi nói: “Được thôi, ông Mạnh. Nếu vậy thì tôi sẽ không giấu giếm nữa. Đúng vậy, Lão Viên Thành có thù với Thập Tam Lang, vì vậy tôi đã kích động anh ta bắt cóc Lão Hạc Vọng, hy vọng có thể nhận được một khoản tiền chuộc. Tôi mong rằng Thập Tam Lang sẽ thưởng cho tôi một phần tiền để giúp tôi giải quyết khó khăn… Thập Tam Lang đã chấp thuận kế hoạch của tôi, nhưng ông ta quá tham lam…” Khi nói đến những lời “ông ta quá tham lam”, ánh mắt của anh ta đầy oán giận; anh ta còn nắm chặt nắm tay mình, thể hiện sự bất mãn. Mạnh Thiệu Nguyên chỉ im lặng quan sát anh ta.

“Thập Tam Lang thậm chí còn muốn tống tiền người ta ba triệu! Làm sao có thể được… Yang Xinli biết rõ Lão Viên Thành không thể kiếm được ba triệu, nhưng ông ta vẫn muốn chiếm đoạt cả số tiền cuối cùng của

(Anh ta vô thức đổi từ “Thập Tam Yêu Tử” thành “Dương Tân Lực” khi đang tức giận; anh ta rất không hài lòng với Dương Tân Lực.)

  “Chỉ còn mười ngày nữa trong khoảng thời gian ba mươi ngày này. Ban đầu, tôi đã thuyết phục được Thập Tam Yêu Tử chấp nhận số tiền một triệu, nhưng ai ngờ hôm nay lại chính bạn xuất hiện… Dương Tân Lực lại yêu cầu một trăm lăm mươi vạn, và còn cho các bạn bảy ngày để gom tiền nữa. Tôi không còn thời gian nữa đâu… Ngay cả khi thực sự có thể lấy được tiền, việc chia tiền cũng cần một thời gian…”

  (Kẻ này bây giờ giống như con kiến trên nồi nước sôi vậy… Không, khi nói chuyện, người nó liên tục ngả người ra sau một cách vô thức; hành động đó chứng tỏ nó đang cố tình che giấu điều gì đó… Nó còn có điều gì chưa nói ra nữa chăng?)

  Mạnh Thiệu Nguyên thở dài: “Hóa ra là như vậy… Ông Gu, vấn đề này hoàn toàn có thể giải quyết được. Chỉ cần ông nói cho tôi biết Lỗ Hạc Vọng đang ở đâu, tôi sẽ tự lo liệu mà không cần ông giúp đỡ… Ba mươi nghìn đô la Mỹ, tôi sẽ trả cho ông!”

  Cố Hải Đông mừng rỡ, nhưng ngay lập tức khuôn mặt lại u ám, lẩm bẩm: “Cảm ơn, nhưng vẫn chưa đủ… Ba mươi nghìn đô la Mỹ vẫn chưa đủ…”

  Ý là sao? Chẳng phải chỉ cần ba mươi nghìn đô la là có thể cứu vợ anh ta sao? Những hành động vừa rồi của anh ta… Những điều anh ta đang che giấu… Tại sao ba mươi nghìn đô la lại không đủ…

  Mạnh Thiệu Nguyên bỗng nhiên hiểu ra hết: “Ông Gu, ông định cướp tiền của Dương Tân Lực đấy!”

  “Gì cơ?” Cố Hải Đông đứng dậy, khuôn mặt tái nhợt: “Ông đang nói gì vậy?”

  Mạnh Thiệu Nguyên vung tay đập vào bàn; người đứng phía sau là Điền Thất cũng hiểu ý, lập tức rút súng ra và đặt nòng súng vào Cố Hải Đông: “Ngồi xuống!”

  Cố Hải Đông run sợ, dưới áp lực của khẩu súng, anh ta từ từ ngồi xuống; người anh ta vẫn còn run rẩy.

  “Cố Hải Đông!” Mạnh Thiệu Nguyên không kiêng nể nữa: “Vợ anh ta ham chơi cá cược, nợ ba mươi nghìn đô la Mỹ… Để chiều lòng Kỳ Vân Kình, gia đình anh ta đã bán nhà, thế chấp tài sản… Giờ họ chẳng còn gì cả! Vì vậy, anh ta mới xúi giục Dương Tân Lực bắt cóc Lỗ Hạc Vọng, rồi nghĩ đến chuyện đòi tiền chuộc.”

Bạn biết rằng khi nhận được tiền chuộc, Yang Xinli chắc chắn sẽ không tự mình xuất hiện, mà chắc chắn sẽ cử bạn đi thực hiện nhiệm vụ đó.

Khi đến lúc đó, bạn sẽ bí mật tập hợp một nhóm người; một khi tiền chuộc đã vào tay, bạn sẽ cướp nó giữa chừng. Những kẻ cướp này bạn đã tìm xong rồi, và bạn cũng đã hứa hẹn với chúng những lợi ích nhất định… Thật đáng tiếc là mọi chuyện không diễn ra theo ý muốn của bạn… Bạn tự dàn dựng kế hoạch này…

Nghĩ lại, trong thời đại này có từ “tự dàn dựng kế hoạch” không nhỉ? Vội vàng sửa lại: “Nhóm cướp này chắc chắn không sợ Yang Xinli; thậm chí có thể chúng còn là kẻ thù của Yang Xinli nữa… Vì vậy, dù Yang Xinli biết chuyện gì đi nữa, cũng không thể làm gì được!”

Điền Thất bỗng nhiên xen vào: “Hạc Tam Kiếm!”

“Ai vậy?” Mạnh Thiệu Nguyên ngạc nhiên.

Điền Thất giải thích: “Đó là bọn cướp trên hồ Taihu – Hạc Tam Kiếm… Từ đời ông ngoại của hắn, gia đình họ đã làm nghề này; họ hoành hành trên hồ Taihu, không ai có thể làm gì được họ. Quân lính đã tiến hành hàng chục cuộc truy quét, nhưng không cuộc nào thành công cả. Hắn này bắn súng rất giỏi; chỉ cần ba phát đạn từ khoảng cách xa là có thể giết chết người… Vì vậy mà hắn có cái biệt danh đó! Hắn chưa bao giờ tuân theo lệnh của băng đảng Thanh bang; ngược lại, hắn luôn xung đột với băng đảng Thanh bang ở Wuxi!”