Lý Sĩ Quần đã phải chịu những tổn thất rất lớn.

Biện Thông Châu là một trong những tay sai đắc lực của ông; dù không hung hãn và mạnh mẽ như Ngô Tứ Bảo, nhưng sự có mặt của anh ta giúp ông tiết kiệm được rất nhiều công sức trong việc quản lý công việc.

Bây giờ, anh ta đã qua đời… Việc tìm người thay thế cho anh ta trong thời gian ngắn là điều không hề dễ dàng chút nào.

“Giám đốc Lý, có người xin gặp.”

“Ai vậy?”

“Chu Súc Khoan.”

“A, anh ta à…”

Lý Sĩ Quần nhíu mày: “Để anh ta vào đi.”

Chu Súc Khoan là một doanh nhân; trước đây, Lý Sĩ Quần từng có vài lần giao dịch với anh ta, nhưng mối quan hệ không sâu sắc lắm. Hôm nay, anh ta đến đây để làm gì nhỉ?

Chu Súc Khoan mặc một bộ áo dài, tay cầm một chiếc hộp dài; không biết bên trong chứa cái gì. Nhưng cũng không sao cả, người bên ngoài đã kiểm tra kỹ lưỡng rồi.

“Giám đốc Lý…”

Chu Súc Khoan cẩn thận đặt chiếc hộp xuống, sau đó cởi mũ và cúi chào sâu sắc.

“Ông Chu à…” Lý Sĩ Quần nói một cách vừa phải: “Có chuyện gì cần nói với tôi vậy?”

“Tôi được người khác nhờ vả mới đến đây,” Chu Súc Khoan nói: “Cách đây không lâu, người của Giám đốc Lý đã bắt một thanh niên tên Lục Nhân Hiên…”

“Thật sao?” Lý Sĩ Quần hỏi.

Người hầu cận vội vàng tiếp lời: “Đúng vậy, anh ta đang phát những tờ rơi kêu gọi kháng Nhật cứu nước; chúng tôi tình cờ nhìn thấy và bắt giữ anh ta.”

Lại là một kẻ phát những tờ rơi như vậy nữa…

Lý Sĩ Quần khinh thường nhếch mép. Những người trẻ tuổi như thế này, đầu óc đơn giản, rất dễ bị người khác lợi dụng.

Lý Sĩ Quần liền hỏi: “Ông Chu có quen biết với Lục Nhân Hiên không?”

“Quen, anh ta là con trai của ông chủ Lục, người buôn bán hàng hóa vùng Đông Bắc,” Chu Súc Khoan vội vàng trả lời: “Đứa bé này không học hành gì cả, lại bắt chước người khác đi phát tờ rơi, cuối cùng bị bắt. Ông chủ Lục chỉ có một đứa con trai thôi; ông ấy rất lo lắng, nghe nói tôi quen biết với Giám đốc Lý, nên mới đến nhà tôi van nài, yêu cầu tôi tìm cách giúp đỡ. Tôi cũng không thể từ chối được…”

“Ông Châu, nói thật ra, chúng ta quen biết nhau mà, vì ông đã tìm đến tôi, lẽ ra tôi nên giúp đỡ ông.” Lý Sĩ Quần nói một cách bình tĩnh: “Nhưng việc phát truyền đơn này, dù sao cũng diễn ra trong phạm vi ảnh hưởng của người Nhật mà? Tôi đã bắt được những kẻ đó, và có lẽ cũng phải chịu không ít khổ sở rồi… Nhưng nếu để họ đi như vậy, sau này nếu người Nhật điều tra lại, tôi thực sự không dám gánh vác trách nhiệm đó.”

Những người phát truyền đơn chống Nhật như thế này, khi bị bắt vào số 76, kết cục thường rất tồi tệ. Nếu họ sợ đến mức tiểu ra quần, số 76 sẽ tìm hiểu thông tin gia đình họ trước; nếu nhà họ có tiền, họ sẽ yêu cầu họ viết một bản tự kiểm điểm, sau đó gia đình phải đưa tiền ra chuộc người. Đó cũng coi như là một cách kiếm tiền. Còn những người thực sự không có tiền, họ sẽ bị đưa đến làm lao động chân tay cho người Nhật.

Việc giữ hay thả những người đó, ban đầu chỉ là vấn đề một câu nói của Lý Sĩ Quần thôi… Nhưng cơ hội bắt nạt tốt như vậy, đối với Lý Sĩ Quần – người đang thiếu tiền nặng nề gần đây – làm sao có thể từ bỏ dễ dàng được?

Châu Súc Khoan, người đã có nhiều năm kinh nghiệm trong lĩnh vực kinh doanh, lập tức hiểu ý của đối phương, rồi lấy ra một tấm séc và nói: “Giám đốc Lý, đây là mười nghìn nhân dân tệ.”

Đặt tấm séc xuống xong, ông lại lấy chiếc hộp ra, đặt nó thẳng đứng và cẩn thận mở nó ra. Bên trong chiếc hộp là một cái bình sứ.

Lý Sĩ Quần nhìn kỹ và lập tức nhận ra giá trị của chiếc bình sứ đó rất lớn.

“Đây là sản phẩm của triều đại Minh, là loại sứ lam, một trong những tác phẩm tiêu biểu của nghệ thuật sứ thời Minh,” Châu Súc Khoan nói với vẻ tự hào: “Đây cũng là bảo vật truyền thống của chủ cửa hàng Lục… Vì con cái mà ông ấy cũng sẵn lòng hy sinh thứ này.”

Lý Sĩ Quần lập tức cảm thấy rất hài lòng: “Vì ông Châu đã can thiệp, tôi cũng không thể từ chối… Dù sau này có bị người Nhật trách móc, tôi cũng sẽ giúp ông.”

Ngay lập tức, ông hỏi: “Họ đã bị thẩm vấn chưa? Có vấn đề gì nghiêm trọng không?”

“Không có vấn đề gì nghiêm trọng cả… Chỉ là một đứa trẻ ngốc nghếch, đi theo người khác làm những việc vô nghĩa mà thôi.”

“Vậy thì thả chúng đi đi.”

Châu Súc Khoan vô cùng vui mừng, đứng dậy và liên tục cảm ơn: “Cảm ơn Giám đốc Lý, nếu sau này có việc gì cần tôi giúp đỡ, xin cứ bảo.”

……

Lý Sĩ Quần ngắm nhìn chiế

Nếu đem chúng ra thị trường bán, sẽ kiếm được khá nhiều tiền. Mặc dù số tiền đó không thể giải quyết hết nợ nần của mình, nhưng ít ra cũng có thể giúp vượt qua khó khăn trong lúc này.

Nếu bắt thêm nhiều đứa trẻ con của những gia đình giàu có như vậy, cũng sẽ thu được rất nhiều lợi nhuận.

“Sau này, hãy đi dạo nhiều hơn một chút, đừng cứ ở lại đây suốt ngày; trời đâu có rơi người xuống để bạn bắt đâu.”

Trước đây, việc này do Biện Thông Châu phụ trách; bây giờ Biện Thông Châu đã chết, và mỗi khi nghĩ đến điều đó, Lý Sĩ Quần lại cảm thấy buồn bực: “Chuẩn bị xe, tôi muốn ra ngoài.”

“Vâng, vâng.”

……

“Đã đưa họ đi rồi à?”

“Đã đưa họ đi rồi.”

Triệu Vân gật đầu hài lòng: “Ông Châu, ông đã vất vả rồi. Ông là một doanh nhân yêu nước; mặc dù đang ở khu vực bị chiếm đóng, nhưng ông vẫn giữ được lương tâm. Lần này ông đã giúp đỡ chúng tôi, và Lý Sĩ Quần chắc chắn sẽ không bao giờ quên ân tình này đâu. Hãy chuẩn bị đồ đạc và mang gia đình rời khỏi Thượng Hải ngay lập tức; mọi thiệt hại của ông, chúng tôi sẽ gánh vác.”

“Không sao đâu.”

Châu Súc Khoát cười buồn bã: “Còn gì nữa chứ… Kể từ khi người Nhật đến đây, công việc kinh doanh của tôi hoàn toàn không thể tiếp tục được nữa. Hai người con trai của tôi: một người đang làm trung đội trưởng trong quân đội Quốc dân, hiện đang chiến đấu chống lại người Nhật ở Trường Sa; người kia thì đã bị người Nhật giết chết khi cuộc chiến diễn ra ở Thượng Hải. Bây giờ, tôi chỉ hy vọng người con trai út của mình có thể sống sót an toàn mà thôi.”

Triệu Vân không biết nên an ủi ông ta bằng cách nào cho phù hợp.

“Thưa ngài,” Châu Súc Khoát nói với ánh mắt đầy hy vọng: “Ngài nghĩ cuộc chiến này sẽ kết thúc vào lúc nào đây?”

“Tôi không biết.” Triệu Vân lắc đầu: “Chỉ có thể nói rằng, chỉ khi tất cả người Nhật đều bị đuổi khỏi Trung Quốc thì cuộc chiến mới kết thúc được.”

……

Trận chiến bảo vệ Trường Sa, ngày 5 tháng 10 năm 1939.

Quân đội Nhật Bản của Sư đoàn 33 tiến về phía thành phố Xiūshui. Ngày 6 tháng 10, Sư đoàn 106 của Nhật Bản, với sự hỗ trợ của Sư đoàn 33, bắt đầu rút lui từ Shawo Li về các hướng Phùng Tân, Tĩnh An, Vũ Ninh.

Các đơn vị quân đội Quốc dân bắt đầu phản công.

Cùng ngày, Sư đoàn 15 được lệnh tái chiếm thành phố Guocheng.

Quân Nhật Bản đã chiến đấu mãnh liệt; Sư đoàn 15 đã thành lập các đội tuyển dũng cảm để chiến đấu.

Trung đội trưởng Châu Vọng An gia nhập Đội tuyển xông pha tử thần số một.

Đội tuyển này dám đối mặt với làn đạn dữ dội của quân Nhật Bản và tiến hành cuộc tấn công liều chết!

Ngày 6 tháng 10, quân nước Cộng hòa Trung Hoa đã giành lại thành phố Quả Thành!

Trong trận chiến này, có 298 người thuộc đội tuyển xông pha tử thần đã hy sinh.

Trong danh sách những người hy sinh, có một cái tên không mấy nổi bật:

Châu Vọng An.

Cha anh ta tên là Châu Tố Uyên, một thương nhân từ Thượng Hải.

Sau đó, Sư đoàn 51 đã chiếm giữ được Thông Mộc Thạch và tiếp tục tiến về phía Cửu Tiên Thang.

Ngày 9 tháng 10, Tập đoàn quân 30 đã giành lại Xiū Shuǐ; ngày 15 tháng 10, họ cũng chiếm giữ được Tam Đô và tiếp tục truy kích, dần dần lấy lại các vị trí ban đầu.

Cuộc chiến bảo vệ Trường Sa đã kết thúc.

Dưới sự chỉ huy của Tạp Ngọc, người đứng đầu tạm thời của Khu vực chiến sự thứ Chín, Trường Sa vẫn nằm trong tay người Trung Quốc.

Vào tháng 1 năm 1940, một danh sách những người hy sinh được gửi đến tay Châu Tố Uyên.

Trên danh sách đó, tên con trai ông ta rõ ràng hiện diện.

Cặp vợ chồng già ôm nhau khóc thương.

Hai người con trai của họ đều đã mất.

Gia đình Châu Tố Uyên đã không còn ai nữa.

Vào đêm hôm đó, cha con ông Châu đã tự tử.

Máu đã nhuộm đỏ núi sông; đất nước bị tan vỡ… Gia đình họ cũng đã tan vỡ.

Có bao nhiêu gia đình như gia đình Châu Tố Uyên đã phải chịu đựng điều này?

Nhiều năm sau, vào thời bình, liệu còn ai nhớ đến những người anh hùng đã dũng cảm chiến đấu vì đất nước không?