Vào giữa tháng 9 năm 1939, Tổng chỉ huy Quân đội thứ 11 của Nhật Bản, ông Okamura Ningji, dẫn dắt 5 trung đoàn rưỡi và gần 100.000 binh sĩ, với sự hỗ trợ của không quân và hải quân, đã tiến hành tấn công Changsha từ ba hướng: phía bắc Giang Tây, phía nam Hồ Bắc và phía bắc Hồ Nam.

Tư lệnh tạm quyền của Khu vực chiến sự thứ 9 của Trung Quốc, Tạp Ngọc, đã chỉ huy 16 quân đoàn và 35 trung đoàn, tổng cộng 400.000 binh sĩ, để chống lại cuộc tấn công của quân Nhật, nhằm chặn đứng họ tại khu vực phía bắc Hồ Nam và phía bắc Giang Tây.

Trận chiến Changsha chính thức bắt đầu.

Ban đầu, những tin tức mà Okamura Ningji nhận được đều là về những chiến thắng lớn của quân Nhật.

Trung đoàn 106 của quân Nhật tại phía bắc Giang Tây và đội quân của Sasaki đã thành công trong việc tiến vào phía bắc Hồ Nam; Trung đoàn 33 tại phía nam Hồ Bắc đang tấn công mạnh mẽ về phía sông Mì Lạc; Trung đoàn 6 tại phía bắc Hồ Nam đã đánh chiếm hai khu vực là sông Tân Thành và sông Mì Lạc, và có vẻ như Changsha đã nằm trong tầm tay họ.

Nhưng ngay lúc này, tình hình chiến sự bất ngờ thay đổi.

Quân Nhật tại phía bắc Giang Tây bị quân Trung Quốc kiềm chế mạnh mẽ, không thể hợp nhất với đại quân; quân Nhật tại phía nam Hồ Bắc mặc dù đã đến thượng nguồn sông Mì Lạc và hợp nhất với lực lượng chính của quân Nhật, nhưng lực lượng chính của quân Trung Quốc đã rút lui từ lâu.

Sau khi quân Nhật tại phía bắc Hồ Nam đột phá qua hai tuyến phòng thủ của lực lượng do Tạp Ngọc chỉ huy, quân đội Trung Quốc không còn giữ vững các tiền đồn nữa, mà thay vào đó áp dụng những chiến thuật linh hoạt, tương tự như chiến tranh du kích.

Còn quân Nhật thì liên tục bị quấy rối, không thể tiến lên được nữa; chiến lược của Tạp Ngọc đã phát huy hiệu quả.

Trận chiến quyết định tại Changsha sắp bùng nổ!

Vào thời điểm này, tại Thượng Hải, Mạnh Thiệu Nguyên cũng đang chuẩn bị cho một trận chiến quyết định!

Một trận chiến mà theo quan điểm của nhiều người, ông ấy không hề có cơ hội thắng.

Một trận chiến mà ông ấy buộc phải tham gia vì bị ép buộc.

Theo lý thuyết, đến lúc này, Mạnh Thiệu Nguyên ít ra cũng nên đã rèn luyện kỹ lưỡng rồi.

Nhưng ông ấy lại không làm vậy.

“Rèn luyện vào phút chót, có ích gì chứ?”

Mỗi lần, Ngô Tĩnh Di luôn khuyên ông ấy luyện tập một chút, nhưng mỗi khi cô ấy nhắc đến điều đó, Mạnh Thiệu Nguyên lại trả lời một cách gay gắt:

“Thà chết trên sàn đấu còn hơn, tại sao tôi phải mất công rèn luyện? Tại sao tôi không tận hưởng những ngày cu

Từ khi quyết định nhận thách thức, Mạnh Thiệu Nguyên đã không còn ở lại nhà mình nữa. Anh ta chiếm dụng chiếc giường trong văn phòng trực ban của trụ sở và ngủ ở đó mỗi ngày. Bạn đã bao giờ thấy chàng trai Meng kia – người luôn kiêng xa phụ nữ và dành hết thời gian ở văn phòng chưa? Có điều gì đó khác thường với anh ta… Chàng trai Meng, người luôn tự tin rằng mình sẽ thất bại, có lẽ đang chuẩn bị rất kỹ lưỡng cho trận đấu quyết định này! Vào buổi sáng sớm, khi vào văn phòng, tôi đã thấy Mạnh Thiệu Nguyên đã tắm rửa sạch sẽ và ngồi yên lặng ở đó. Ngô Tĩnh Di đặt bữa sáng trước mặt anh ta. Mạnh Thiệu Nguyên đập vỡ quả trứng, vừa ăn vừa hỏi: “Đường Tự Hoàn đó thế nào rồi?” “Anh ta đã đến Thượng Hải được ba ngày rồi; việc ăn ở đã được sắp xếp đầy đủ. Theo lời bạn dặn, tôi không nói chuyện với anh ta.” “Vậy anh ta có biểu hiện gì không?” “Rất bình thường thôi; chỉ là yêu cầu người ta tìm cho anh ta một số sách để đọc hàng ngày.” “Không có vẻ bực bội hay thắc mắc tại sao không ai liên lạc với anh ta à?” “Không có.” “Thú vị đấy…” Mạnh Thiệu Nguyên bỗng nhiên hứng thú: “Đi thôi, ta đi xem anh ta thế nào.” …… Đường Tự Hoàn… Năm ba mươi lăm tuổi, da trắng mịn, cao ráo. Anh ta mặc áo dài, đeo kính, tay cầm một cuốn sách; trông giống một học giả. Nhưng nếu bạn nhìn vào cuốn sách anh ta đang đọc… Đó lại là bản “Kim Bình Mai” in năm Chương Tân của triều đại Thanh Thế Tông. “Người đó đến rồi.” Khi có người bước vào, Đường Tự Hoàn không hề ngẩng đầu mà đã hỏi ngay. Có vẻ như anh ta biết người đó là ai… Ngô Tĩnh Di ra ngoài và đóng cửa lại. Trong căn phòng chỉ còn lại Mạnh Thiệu Nguyên và Đường Tự Hoàn. Mạnh Thiệu Nguyên tự mình kéo một chiếc ghế lại và ngồi xuống: “Anh chính là Đường Tự Hoàn phải không?”

“Anh chính là Mạnh Thiệu Nguyên phải không?”

“Anh quen tôi à?”

“Không quen đâu, nhưng khi đến Thượng Hải, dù không quen biết, cũng khó mà chưa từng nghe đến cái tên Mạnh Thiệu Nguyên.”

Đường Tự Hoàn đặt cuốn sách xuống và nói: “Tôi nghĩ, suốt vài ngày qua chẳng ai đến thăm tôi cả; nếu có ai đến thực sự, chắc hẳn là người có địa vị cao. Dù sao tôi cũng là sĩ quan liên lạc của đội quân tinh nhuệ Nara của Nhật Bản… Không phải là người quan trọng lắm đâu, nhưng ít ra cũng xứng đáng được đối xử tử tế chứ.”

Gần đây tôi còn đọc trên báo rằng Mạnh Thiệu Nguyên sắp đối đầu với các samurai Nhật Bản… Nghĩ kìa, việc bảo vệ tôi chắc chắn là theo lệnh của cấp trên các anh. Nếu trước khi chiến đấu mà anh không ghé thăm tôi một lần nào, thì thật là không ổn chút nào…”

Thật thú vị…

“Đúng vậy, tôi chính là Mạnh Thiệu Nguyên.” Mạnh Thiệu Nguyên thừa nhận danh tính của mình. “Anh tên là Đường Tự Hoàn, người Trung Quốc phải không?”

“Đúng vậy, tôi là người Đài Loan Trung Quốc.” Đường Tự Hoàn gật đầu và nói tiếp: “Tôi thông thạo bốn ngôn ngữ của Nhật Bản, hiểu rất rõ về công nghệ vô tuyến; khả năng bắn súng của tôi cũng rất chuẩn xác… Gọi tôi là tay súng thiện xạ cũng không quá đâu. Võ thuật của tôi cũng khá giỏi; bốn năm người bình thường sẽ không thể tiếp cận được tôi đâu. Chính vì vậy mà người Nhật mới chọn tôi và tôi đã gia nhập đội quân tinh nhuệ Nara.”

Nói xong, anh ta còn nhấn mạnh thêm một điểm: “Đài Loan đã bị Nhật Bản cai trị trong thời gian dài; người dân địa phương từ nhỏ đã được giáo dục theo phong cách Nhật Bản, nên họ rất thân thiện với Nhật Bản. Còn phía Nhật Bản thì sao? Họ đối xử với Đài Loan tốt hơn nhiều so với với người Triều Tiên. Dù là Trận Chiến Sông Ngô Giang, Trận Phòng Thủ Nam Kinh, hay các trận chiến sau đó như Trận Chiến Từ Châu, Trận Chiến Vũ Hán… ở mọi chiến trường đều có sự tham gia của đội quân Đài Loan!”

Những gì anh ta nói đều là sự thật.

Nghe như vậy thì cũng không lạ gì khi anh ta có thể gia nhập đội quân tinh nhuệ Nara của Nhật Bản…

Mạnh Thiệu Nguyên nhìn anh ta một cái và nói: “Lý do anh đào ngũ tôi không muốn hỏi, nhưng vì đã đào ngũ rồi, ít nhất anh cũng nên cho chúng tôi một ‘món quà’ để chào hỏi, phải không?”

“Món quà? Món quà gì vậy?”

Đường Tự Hoàn mỉm cười và nói: “Tôi sẽ cho các bạn biết thông tin về lực lượng quân sự của Nhật Bản trong Trận Chiến Trường Sa… Chắc hẳn trước khi bắt đầu trận chiến, các bạn đã có được thông tin đó rồi… Người của Tổng c

“Thú vị thật đấy… Thực sự rất thú vị.”

“Vậy là anh sẽ đến đây không mang theo gì cả à?” Mạnh Thiệu Nguyên hỏi lại.

“Tất nhiên là không rồi; Quân đội Đặc nhiệm của chúng ta đâu có nuôi những kẻ vô dụng.” Đường Tự Hoàn trả lời ngay lập tức: “Khi quân Nhật tấn công Trường Sa, chắc chắn họ sẽ thất bại. Nhưng ngay cả khi thua, họ cũng sẽ không chịu từ bỏ. Vì vậy, khi họ tiếp tục tấn công Trường Sa lần nữa, các bạn sẽ có thể biết được toàn bộ lực lượng, vũ khí và kế hoạch chiến đấu của họ ngay lập tức!”

Mạnh Thiệu Nguyên thở dài một hơi.

Đường Tự Hoàn đã đào ngũ rồi, nhưng vẫn còn ở Thượng Hải… Làm sao anh ta có thể biết được thông tin đó ngay lập tức?

“Tôi hiểu các bạn đang nghi ngờ, nhưng tôi sẵn lòng để các bạn giám sát tôi; đến lúc đó, mọi chuyện sẽ được làm rõ.” Đường Tự Hoàn dường như đọc được suy nghĩ trong đầu đối phương:

“Tuy nhiên, đó không phải là mục đích chính của tôi. Lý do tôi đào ngũ, điều quan trọng nhất, là để hy sinh thay cho anh.”

“Cái gì?” Mạnh Thiệu Nguyên hoảng sợ, nghĩ mình có nghe nhầm không: “Anh muốn làm gì vậy? Hy sinh thay cho tôi?”

“Đúng vậy.”

“Chúng ta đã từng quen biết trước đây à?”

“Hoàn toàn không.”

“Có người thân hay bạn bè nào của anh từng nhận ân huệ từ tôi chứ?”

“Đó chỉ là những lời nói vô căn cứ thôi.”

“Vậy tại sao anh lại sẵn lòng hy sinh thay cho tôi?”

“Tôi sẵn lòng… Có được không?”

“Dù anh sẵn lòng, nhưng anh có biết tôi sẽ chết vào lúc nào không?”

“Không biết.” Đường Tự Hoàn nói một cách bình tĩnh: “Nhưng anh đang ở tuyến đầu, nguy hiểm luôn rình rập mọi lúc; những tình huống bất ngờ xảy ra, anh cũng không thể lường trước được. Nhiệm vụ của tôi, chính là hy sinh thay cho anh vào những lúc quan trọng nhất.”

“Khoan đã… Khoan đã…” Mạnh Thiệu Nguyên vội vàng chỉ ra sai sót trong lời nói của anh ta: “Nhiệm vụ của anh? Có ai đã ra lệnh cho anh làm như vậy, đúng không?”