“Xin cảm ơn Trưởng đoàn Xie, chúng ta hãy chia tay ở đây thôi.”

Chiếc xe hơi dừng lại. Mạnh Thiệu Nguyên châm một điếu thuốc, sau đó lấy ra một chiếc vali từ khoang hành lý và đưa cho Tạ Kim Nguyên: “Bên trong có sáu trăm lượng vàng; đó là tài sản của một kẻ phản bội lớn tên Kỳ Vân Kình. Quản lý Hứa sẽ đưa anh lên con tàu sang Hồng Kông. Đến nơi rồi, đừng ở lại lâu, hãy đến Mỹ ngay.”

“Anh muốn tôi cởi bỏ quân phục ư?”

Tạ Kim Nguyên lập tức hiểu ý của anh ta.

“Đúng vậy, Trưởng đoàn Xie,” Mạnh Thiệu Nguyên nói với giọng nặng nề: “Việc anh được cứu thoát đã liên quan đến quá nhiều người và sự việc. Ngoài ra, anh là anh hùng của Đảng và quốc gia… Nhưng khi anh ở trong trại đơn độc này, anh đã gặp gỡ nhiều nhân vật quan trọng của Đảng Công nông; họ đánh giá cao anh, thậm chí coi anh là tấm gương cho các anh hùng kháng chiến trong quân đội quốc gia. Nếu anh bị giam cầm suốt đời hoặc thậm chí chết đi, anh vẫn sẽ mãi là anh hùng chung của Đảng và Đảng Công nông… Nhưng một khi anh được thả…”

Trên khuôn mặt Tạ Kim Nguyên hiện lên vẻ buồn bã.

Một người anh hùng như Tạ Kim Nguyên… một khi được thả, sẽ phải đối mặt với những điều mà anh ta không thể tưởng tượng nổi…

“Hãy đi thôi, Trưởng đoàn Xie,” Mạnh Thiệu Nguyên hít mạnh vài hơi thuốc: “Trong cuộc sống này, có những việc chúng ta có thể kiểm soát, nhưng cũng có những việc chúng ta hoàn toàn không thể kiểm soát được. Anh không cam lòng sao? Nhưng dù không cam lòng, anh cũng phải chịu đựng. Nếu anh chết đi, phe Thực dân và người Nhật sẽ giảm bớt sự canh giữ đối với trại đơn độc này, và các đồng đội của anh sẽ có cơ hội được cứu thoát nhiều hơn.”

“Tôi chết ư?”

“Người Nhật đã từ lâu muốn loại bỏ anh rồi; bản thân anh cũng biết điều đó.”

“Vậy người đồng đội sẽ thay thế tôi thì sao?”

Mạnh Thiệu Nguyên không nói gì thêm.

Nhưng ý nghĩa trong lời nói đó đã rất rõ ràng rồi.

“Hãy đi thôi, Trưởng đoàn Xie,” Mạnh Thiệu Nguyên vứt đi điếu thuốc: “Từ bây giờ trở đi, anh sẽ mang tên Lỗ Quốc Tường. Một khi bước chân này được thực hiện, anh sẽ không bao giờ có thể quay đầu lại được nữa.”

“Cảm ơn, ông Meng!”

Dù không mặc quân phục, Tạ Kim Nguyên vẫn cúi đầu chào một cách nghiêm túc.

Mạnh Thiệu Nguyên cũng đáp lại bằng một lời chúc tốt lành: “Hãy cẩn thận nhé, Tiểu đoàn trưởng!”

   Tạ Kim Nguyên cười buồn: “Anh quên rồi sao? Bây giờ tôi tên là Lỗ Quốc Hương!”

  ……

  Vào lúc 5 giờ sáng ngày 24 tháng 4 năm 1941, Tạ Kim Nguyên đã bị ám sát bởi những kẻ phản bội như binh nhì Hao Đỉnh Thành và những người khác, khi họ đang hoạt động trong Trại Cô đơn. Ông qua đời khi mới 37 tuổi.

  Tất cả các sĩ quan và binh sĩ trong trại đều khóc thương không ngừng.

  Khi trung úy Thượng Quan Chí Biểu tiến lên để bắt giữ những kẻ sát nhân, ông cũng bị thương.

  Sau đó, Thượng Quan Chí Biểu được cứu sống thành công tại bệnh viện.

  Khi biết tin về cái chết của Tạ Kim Nguyên, ông không hề tỏ ra buồn bã, mà chỉ im lặng trong một thời gian dài.

  Rồi, ông thì thầm:

  “Cảm ơn… Anh, ông Mạnh!”

  ……

  Năm 1942, gia đình của Tạ Kim Nguyên đã sang Mỹ…

  ……

  “Lần này thật tốt.” Giọng nói của Đài Lệ vẫn đầy sự khen ngợi: “Anh đã cho Lý Sĩ Quần đi đánh Nhật Bản, và còn loại bỏ được Cao Tùng nữa; việc tôi đóng vai mồi để phục vụ kế hoạch của anh thực sự rất xứng đáng, phải không?”

  “Cảm ơn ông Đài… Chỉ cần kế hoạch được chuẩn bị kỹ lưỡng, mọi thứ sẽ diễn ra suôn sẻ.”

  “Đừng khoác lác nhiều quá.” Đài Lệ cười, rồi đột nhiên hỏi: “Còn Tạ Kim Nguyên thì sao?”

  “Tạ Kim Nguyên ư?” Mạnh Thiệu Nguyên ngạc nhiên: “Vẫn ở Trại Cô đơn mà.”

  “Vẫn còn ở đó à?”

  “Đúng vậy, vẫn ở đó… Nếu ông Đài muốn gặp ông ấy thì có lẽ sẽ không dễ dàng đâu, vì quá nguy hiểm.”

  “Ông thật là gan dạ…” Đài Lệ từ từ nói: “Việc chọn địa điểm giao tranh ở đường Giaochow, còn gần đó là Trại Cô đơn… Ông thực sự không hề có ý đồ gì với Tạ Kim Nguyên chứ?”

“Một cái ‘đứng thẳng’ nào!” Mạnh Thiệu Nguyên nói: “Tôi cũng muốn giải cứu Tướng Xie lắm, nhưng người nước ngoài canh gác rất chặt chẽ; không hề có cơ hội nào cả!”

“Không, không đâu.” Đài Lệ cười nói: “Shao Yuan à, việc mô tả con ngươi là dũng cảm và khôn ngoan quả thực không hề quá đáng chút nào. Nhưng con ngươi cũng có quá nhiều kế hoạch xảo trá… Một số bí mật đó, tốt nhất là nên giữ kín suốt đời!”

“Hiểu rồi!”

Thực ra, không có bí mật nào có thể được giấu mãi mãi cả.

Đài Lệ đã đoán ra chuyện gì đang xảy ra… Nhưng ông ấy không nói ra.

Ông ấy cũng có những khó khăn riêng của mình.

Việc thành công trong việc giải cứu Tạ Kim Nguyên quả thực là công lao của tổ chức Quân Đội Định Hướng. Nhưng vấn đề là, một số công lao không chỉ không mang lại lợi ích gì, mà còn có thể gây ra rắc rối nữa.

Tạ Kim Nguyên là một anh hùng… Nhưng người này lại quá nhạy cảm.

Tổ chức Quân Đội Định Hướng Từng đã soạn thảo vài kế hoạch giải cứu, nhưng đều chưa được thực hiện cụ thể. Cấp trên cũng không ai thúc giục họ làm điều đó.

Khi Tạ Kim Nguyên bị giam giữ trong doanh trại cô đơn ấy, ông ta chính là biểu tượng tinh thần của dân tộc.

Nếu ông ta được giải thoát…

Chúng ta hãy cùng nhau giả vờ như không biết gì đi… Thật hiếm khi có cơ hội để giả vờ như vậy.

Đài Lệ cũng không tiếp tục hỏi về chuyện này nữa: “Shao Yuan, lần này Yingsuo Zenzhao lại phải chịu một thiệt hại lớn… Con có lẽ sẽ phải đối mặt với những hành động trả thù dữ dội từ họ đấy.”

“Shao Yuan hiểu rồi.” Mạnh Thiệu Nguyên trả lời: “Hiện tại tôi vẫn không sợ… Mặc dù ảnh hưởng của người Nhật đối với Khu thuê ngoại công cộng ngày càng lớn, nhưng dù sao họ cũng không thể làm bất cứ điều gì họ muốn. Điều tôi lo lắng là… sau khi Khu thuê ngoại công cộng bị chiếm đóng, chuyện gì sẽ xảy ra?”

“Con đang nói gì vậy?” Đài Lệ ngạc nhiên: “Con đang nói rằng người Nhật dám chiếm đóng Khu thuê ngoại công cộng ư?”

“Chỉ là vấn đề thời gian thôi…” Mạnh Thiệu Nguyên nói một cách chắc chắn, sau khi phân tích tình hình châu Âu và thế giới, ông ấy cố gắng diễn đạt quan điểm của mình một cách thận trọng, không để gây ra sự sốc cho người nghe.

“Đó chỉ là những lời cảnh báo quá mức thôi.”

Đài Lệ vẫn còn nghi ngờ: “Nếu tình huống bạn nói đến thực sự xảy ra, bạn dự định sẽ làm gì?”

“Tôi đã bắt đầu chuẩn bị kế hoạch cho trường hợp tồi tệ nhất rồi.” Mạnh Thiệu Nguyên ngay lập tức trả lời: “Thành phố Shanghai quá quan trọng; ngay cả khi người Nhật chiếm giữ Khu thuê ngoại công cộng, điều đó cũng chỉ đơn giản là việc khôi phục lại cái tên ‘khu vực ẩn náu của Shanghai’ mà thôi. Chỉ có điều, sau này cuộc sống của tôi sẽ không còn thoải mái như trước nữa.”

“Ồ… Sau khi Khu thuê ngoại công cộng thất thủ, bạn vẫn muốn tiếp tục ở lại Shanghai à?” Đài Lệ thực sự không ngờ đến điều này: “Hiện tại, bạn có sự hậu thuẫn của Khu thuê ngoại công cộng và Cơ quan Công chính để hành động tự do; nhưng sau này thì sao? Bạn là kẻ thù số một của tổ chức Nhật Bản, là kẻ thù của Lý Sĩ Quần; nếu lúc đó bạn rơi vào tay họ…”

“Thưa ông Đài, dù sao đi nữa, tôi vẫn là trưởng khu vực Shanghai mà.” Mạnh Thiệu Nguyên cười nói: “Không thể nào khi cuộc sống thuận lợi thì tôi được hưởng, còn khi gặp khó khăn thì tôi lại bỏ rơi đồng đội được. Thưa ông Đài, tôi xin nói thẳng: Trong toàn bộ tổ chức Quân đội Tình báo, không ai hiểu Shanghai rõ hơn tôi. Khi có những thời kỳ xa xỉ và tham nhũng, tôi luôn ở đó; nhưng khi biến cố ập đến, tôi sẽ là người đầu tiên bỏ chạy. Dù ông sắp xếp ai đến thay thế tôi sau này, cũng sẽ có những lời đồn đại bất lợi cho ông mà thôi.”

Đài Lệ bỗng cảm thấy xúc động.

Người đàn ông nhỏ bé này… dám làm những việc liều lĩnh, không sợ hãi bất cứ điều gì, nhưng anh ta thực sự trung thành với tổ chức và với bản thân mình.

Năng lực có thể còn hạn chế, nhưng lòng trung thành thì tuyệt đối không thể thiếu!

Mình đã đối xử với anh ta không uổng phí chút nào.

“Thưa ông Đài…”

Mạnh Thiệu Nguyên nâng giọng lên một chút: “Để có thể tiếp tục chiến đấu trong giai đoạn khó khăn nhất, tôi cần những quyền lực lớn hơn.”

“Bạn muốn những quyền lực gì cụ thể?”

“Tôi cần quyền trực tiếp điều phối các tổ chức ở Jiangsu và những nơi khác!”

“Quyền đó tôi không thể đáp ứng được.” Đài Lệ suy nghĩ một lát rồi nói: “Dù sao thì mỗi nơi đều có người lãnh đạo riêng; nhưng tôi có thể cho bạn một quyền khác: trong thời gian khủng hoảng này, bạn được quyền sử dụng các nguồn lực địa phương mà không cần phải tham khảo ý kiến của người lãnh đạo đó!”