“Báo cáo, tại đường Yarbei xuất hiện rất nhiều người không rõ danh tính.”

“Có liên quan gì đến tôi không?” Đài Lệ vẫn cúi đầu xem hồ sơ mà không ngẩng lên: “Anh là Vua Thượng Hải, còn tôi chỉ là khách của anh thôi.”

“Không phải vậy đâu, ông Đài.” Mạnh Thiệu Nguyên nói một cách nịnh hót: “Ý tôi là, ‘Kế hoạch Phụ nữ trẻ’ bắt đầu được triển khai chính thức từ bây giờ.”

“Chết tiệt!”

Đài Lệ vung cây bút trong tay về phía Mạnh Thiệu Nguyên: “Từ nay trở đi, đừng bao giờ nhắc đến cái tên kế hoạch đó trước mặt tôi. Lấy cây bút đó đưa lại đây.”

“Xin ông bình tĩnh…”

Mạnh Thiệu Nguyên vội vàng nhặt lên cây bút và đặt nó trước mặt Đài Lệ*: “Hãy yên tâm ở đây, chỉ cần đưa ra chiến lược từ xa, việc nhỏ này để chúng tôi lo liệu là được.”

“Đợi đã…”

Đài Lệ suy nghĩ một chút rồi nói: “Cao Bình Siêu.”

“Đến ngay!”

“Anh luôn mong muốn sống ở tiền tuyến phải không?” Đài Lệ chỉ vào Mạnh Thiệu Nguyên: “Lần này, anh đi theo hắn, xem hắn làm việc như thế nào, đồng thời cũng theo dõi hắn cho tôi.”

Cao Bình Siêu ngập ngừng: “Vậy sự an toàn của ông thì sao?”

“Cao Bình Siêu à…” Đài Lệ cầm lấy cây bút: “Nếu kẻ thù đã có thể tiến đến đây, anh nghĩ rằng ở bên cạnh tôi thì tôi sẽ an toàn sao?”

……

Ngay sau khi rời văn phòng của Đài Lệ, Mạnh Thiệu Nguyên dường như đã thay đổi hoàn toàn; sự lười biếng và phóng đãng của anh ta biến mất không dấu vết:

“Hành động!”

“Vâng!”

Ngô Tĩnh Di đứng dậy, mở ngăn kéo lấy khẩu súng ngắn và đạn dược, sau đó cầm điện thoại lên:

“Hành động!”

Cô ấy là người đầu tiên bước ra ngoài.

Hôm nay, cô ấy mặc một bộ suit nam, tay áo được gấp lên, trông thật khác biệt.

Ngay cả Cao Bình Siêu cũng cảm thấy hơi xao xuyến.

“Này, sao nhỉ? Có hấp dẫn không?” Mạnh Thiệu Nguyên đẩy anh ta một cái, tự hào nói.

“Đúng rồi, rất hấp dẫn… Chẳng trách gì Mạnh Trưởng Phòng Khu lại sẵn lòng bảo vệ cô ấy đến thế.” Cao Bình Siêu thực sự có chút ghen tị: “Các bạn ở ngoài kia, mặc dù nguy hiểm, nhưng có những điều mà chúng tôi không thể so sánh được.”

“Từ xưa đến nay, anh hùng luôn đi cùng với người phụ nữ xinh đẹp.” Mạnh Thiệu Nguyên nói một cách không hề ngại ngùng, sau đó giảm giọng và nháy mắt: “Thôi thì anh cũng nên xin vào làm việc với chúng tôi ở Thượng Hải đi… Ở bên cạnh ông chủ, vừa không tự do, vừa phải lo lắng suốt ngày. Đến với tôi thì sao? Làm thư ký cho tôi, tiền có, phụ nữ cũng có… Tôi là người tin cậy của ông chủ, còn anh là trưởng đội vệ sĩ… Hai chúng ta liên kết với nhau, thì quả thực là không ai có thể ngăn cản được chúng ta!”

Cao Bình Siêu chỉ còn biết cười đắng: “Thôi đi, những lời này chỉ có anh mới dám nói thôi… Tôi thì thực sự không dám đâu.”

“Không có ý chí gì cả…” Mạnh Thiệu Nguyên cười và nói: “Đi thôi, tôi sẽ dẫn anh đi ngắm cảnh quan trên đường Yalbei.”

……

Mạnh Thiệu Nguyên và Cao Bình Siêu đã cùng nhau rời khỏi số 892 đường Yalbei. Bên cạnh họ chỉ có hai vệ sĩ thôi.

Cao Bình Siêu không khỏi lo lắng: “Số lượng người bảo vệ ít quá, phải không?”

“Các bạn luôn ở trong trụ sở mà…” Mạnh Thiệu Nguyên thở dài: “Phải có hàng người vây quanh mới thể hiện rằng đây là người quan trọng sao?”

Cao Bình Siêu cười nhẹ một tiếng.

Một người đàn ông đi ngược chiều lại gần họ và ngay lập tức nói: “Trước cửa hiệu David có hai người, trước nhà hàng Ý cũng có hai người… Tất cả đều là người của số 76.”

“Chỉ cách trụ sở có ba mươi mét thôi à?”

Mạnh Thiệu Nguyên cười lạnh một tiếng: “Lũ người này dám làm gì thì càng ngày càng táo bạo hơn rồi đấy? Cứ đi làm việc đi.”

“Vâng!”

Người đó lập tức rời đi.

“Tên anh ta là Bình Phúc Xương; khi giết Trần Lược, anh ta cũng có tham gia.” Mạnh Thiệu Nguyên nói như không có chuyện gì.

Cao Bình Siêu vừa định nói gì đó thì bất ngờ nhìn thấy Ngô Tĩnh Di đang ở ngay phía trước.

“Trợ lý Ngô tự mình hành động à?”

“Anh nghĩ chúng tôi, những trợ lý của các trưởng khu, chỉ ngồi trong văn phòng và ra lệnh thôi sao? Đi nào, tôi sẽ dẫn anh đi ăn đậu phụ hoa nhé.”

Mạnh Thiệu Nguyên dẫn Cao Bình Siêu đến quán đậu phụ hoa đặt bên ngoài một cửa hàng tạp hóa. Trên biển hiệu có ghi dòng chữ “Đậu phụ hoa Thanh Phủ chính hiệu”. Phía sau là cửa hàng tạp hóa; bên trái là quầy thuốc lá do một phụ nữ kinh doanh; bên phải là quầy viết thư đại lý.

“Hai bát đậu phụ hoa.” Mạnh Thiệu Nguyên mang hai chiếc ghế nhỏ lại, rồi ngồi xuống trước: “Đội trưởng Cao, anh muốn ăn cay không?”

“Muốn, cho nhiều vào một chút.”

Cao Bình Siêu nghe Mạnh Thiệu Nguyên công khai gọi mình là “Đội trưởng Cao”, liền ngạc nhiên một chút, rồi lập tức hiểu ra: “Tất cả đều là người của mình à?”

“Người bán đậu phụ hoa này, cửa hàng tạp hóa, quầy thuốc lá, quầy viết thư… tất cả đều là người của chúng ta.” Mạnh Thiệu Nguyên lấy điếu thuốc ra, đưa cho Cao Bình Siêu một cây: “Với số 892 làm trung tâm, trong phạm vi năm mươi mét trước sau… trừ ông chủ, không ai được phép vào đây cả!”

Cao Bình Siêu nhìn thấy Ngô Tĩnh Di bình thản bước vào nhà hàng Ý. Anh ta coi như không thấy hai đặc vụ mang số 76 đứng ở cửa. Cánh cửa nhà hàng mở ra lần nữa, một nhân viên phục vụ dẫn một cặp vợ chồng vừa ăn xong bước ra ngoài. Những đặc vụ số 76 nhìn qua một cái rồi cũng không để tâm, quay người lại và tiếp tục theo dõi phía đối diện. Bỗng nhiên, hai sợi dây sắt được quấn quanh cổ họ.

Nhân viên phục vụ và “chồng” của cô ta đã siết chặt đến mức khó có thể nhẹ tay được.

Đặc vụ số 75 cố gắng vùng vẫy hết sức mình. Ngay lập tức, “vợ” của anh ta rút ra con dao và đâm mỗi người trong hai đặc vụ một nhát. Hai đặc vụ lập tức ngừng hành động. Xác của họ bị kéo vào trong nhà hàng. Chỉ sau vài giây, nhân viên phục vụ lại bước ra ngoài và nhanh chóng lau sạch những vết máu còn sót lại bên ngoài nhà hàng. Toàn bộ quá trình này chỉ diễn ra trong vài chục giây mà thôi. Sau đó, dường như chẳng có gì xảy ra cả.

Ngô Tĩnh Di lại bước ra khỏi nhà hàng, tay vẫn cầm một miếng bánh kem. Đứng trước cửa nhà hàng, cô ta đặt cánh tay phải lên cánh tay trái và từ từ thưởng thức miếng bánh kem đó. Việc một người phụ nữ ăn uống trên đường phố như vậy có thể không mấy thanh lịch, nhưng khi Ngô Tĩnh Di làm điều đó, càng nhìn càng thấy cô ta duyên dáng đến lạ thường.

“Nhà hàng này…”

“Là của tôi.”

Mạnh Thiệu Nguyên nhấp một miếng đậu phụ hoa: “Này, thử xem này… Đây là đậu phụ hoa Thanh Phủ chính hiệu đấy; trước khi gia nhập Tổ chức Quân đội Độc lập, nhà ông ấy thực sự làm nghề sản xuất đậu phụ hoa ở Thanh Phủ. Nhà hàng này trước đây do người Ý điều hành, nhưng tôi đã mua nó lại; ngoại trừ giám đốc, tất cả nhân viên phục vụ đều là người của tôi.”

“Còn công ty thương mại David kia thì sao?”

“Cũng là của tôi.” Mạnh Thiệu Nguyên nói với vẻ tự hào: “Và cả cửa hàng đồng hồ Hennessy nữa… Tất cả các điểm giám sát đều nằm dưới sự kiểm soát của tôi. Không ai có thể gây rối trên lãnh địa của tôi được.”

“Chẳng trách ‘Ông Lý’ đến Thượng Hải mà chẳng hề lo lắng gì cả.” Cao Bình Siêu thở dài.

Một đặc vụ số 76 bị đưa đến trước mặt Mạnh Thiệu Nguyên; cùng với vài đồng bọn của mình, họ chỉ có thể đứng từ xa và nhìn chằm chằm vào tình huống đó.

“Tôi là Mạnh Thiệu Nguyên.”

Mạnh Thiệu Nguyên nói một cách bình thản: “Các bạn đến đây để theo dõi tôi à?”

Đặc vụ kia run rẩy.

“Vua Thượng Hải… chính là Mạnh Thiệu Nguyên!”

“Ai đã sai bảo các bạn đến đây?”

Đặc vụ không nói gì.

“Lý Sĩ Quần phải không?” Mạnh Thiệu Nguyên cười: “Nếu tôi không đến lãnh địa của hắn, làm sao hắn dám xâm phạm lãnh địa của tôi? Nếu tôi không giết các bạn, hãy quay về và báo cho Lý Sĩ Quần biết… Lần sau, tôi sẽ trực tiếp đến hang ổ của hắn!”

Sau đó, cô ta quay đầu nhìn Cao Bình Siêu và cười nói: “Trưởng đội Gao ơi, lãnh địa này thuộc về tôi!”

(Sáng mai, ngày cuối cùng của tháng Tám