Khu thuê ngoại công cộng Cục Công thương rất coi trọng buổi dạ tiệc lần này.

Ban đầu, họ dự định tổ chức sự kiện tại nhà hàng Đô Thành nằm trong quảng trường tròn của Cục Công thương, nhưng sau nhiều suy nghĩ, họ đã quyết định chuyển đến hội trường tiệc tùng của Câu lạc bộ Thương nhân Quốc tế.

Tất cả các nhân viên phục vụ đều do cảnh sát đảm nhận công việc.

Bữa tối vẫn được tổ chức theo hình thức tiệc buffet – hình thức rất phổ biến tại Thượng Hải.

Hầu hết các giám đốc và quan chức cấp cao của Cục Công thương đều có mặt.

Một buổi tiệc riêng biệt được tổ chức chỉ cho một số người Trung Quốc? Điều này chưa từng xảy ra trong lịch sử của Cục Công thương.

Hầu hết những người tham dự lần này đều lần đầu tiên gặp gỡ những nhân vật có ảnh hưởng lớn tại Thượng Hải!

Đặc biệt là “Vua Thượng Hải” Mạnh Thiệu Nguyên… Mọi hành động của ông ta đều ảnh hưởng sâu rộng đến thành phố này.

Có người thậm chí còn nói một cách phóng đại rằng: Nếu Mạnh Thiệu Nguyên hắt hơi vào buổi sáng, có thể vào buổi chiều sẽ xảy ra một sự kiện lớn!

Còn có Điền Thất và Lý Sĩ Quần… Những người này đâu phải dễ dàng để đối phó đâu.

Moers– Chủ tịch hội đồng quản trị của Cục Công thương– và Sinclayl– Giám đốc cảnh sát– cũng đều có mặt tại buổi tiệc. Hai người này được coi là bạn thân của Mạnh Thiệu Nguyên.

Các giám đốc và một số người Trung Quốc trò chuyện với nhau một lúc, nhưng ai cũng không thực sự tập trung vào cuộc trò chuyện đó. Những người vợ đi cùng họ thì lại rất thích thú. Những buổi tiệc kết hợp với khiêu vũ luôn là điều họ yêu thích nhất.

“Nhìn kìa, họ đang trò chuyện rất vui vẻ.”

Moers liền đề xuất: “Chúng ta còn khá nhiều thời gian trước khi bắt đầu buổi khiêu vũ; tôi đã chuẩn bị một bàn ăn. Nếu các ông không phản đối, chúng ta có thể vừa ăn uống vừa trò chuyện, nhé?”

Mạnh Thiệu Nguyên nghe vậy mà rất vui mừng. Ông ta mặc đồ như một “thần cá cược”, chẳng phải vì muốn chơi cá cược sao? “Tôi thì không tham gia đâu.” Ngoại trừ Đinh Mặc Thôn, không ai phản đối đề xuất này. Và Sinclayl cũng không tham gia vào buổi tiệc đó.

Anh ta phải chịu trách nhiệm về vấn đề an ninh tại hiện trường.

Trò chơi được sử dụng là bài Texas Hold’em – hình thức cờ bạc yêu thích nhất của người Tây.

……

Sau hai ván chơi, Mạnh Thiệu Nguyên thua ít một.

Anh ta nhìn vào những lá bài trên mặt sông và quyết định: “Tôi sẽ tăng tiền cược.”

“Tôi cũng tham gia.”

Ngồi ngay bên cạnh anh ta là ông Douglas, Chủ tịch Hội đồng Quản trị Cục Công nghiệp Anh Quốc.

Anh ta ném các chip xuống mặt sông rồi nói: “Các vị đều là những người có ảnh hưởng lớn ở Thượng Hải. Vì vậy, việc bảo vệ sự hòa bình của Khu thuê ngoại công cộng cũng là trách nhiệm của các vị. Chỉ khi Khu thuê ngoại công cộng được bảo đảm an toàn, chúng ta mới có thể phát triển tốt hơn. Chúng ta đến đây để kiếm tiền, chứ không phải để gây hại cho nhau. Các vị nghĩ sao?”

“Tôi tham gia.”

Điền Thất đang tập trung chơi bài và không nghe thấy cuộc trò chuyện này.

“Thưa ông Douglas, tôi hoàn toàn đồng ý với ông. Tôi cũng tham gia,” Lý Sĩ Quần nói. “Sự hòa bình của Khu thuê ngoại công cộng đòi hỏi sự nỗ lực chung của tất cả chúng ta. Nếu một tổ chức ngừng hoạt động trong khi tổ chức khác vẫn tiếp tục gây rối, thì hòa bình sẽ mãi không đến. Ông Meng, ông nghĩ sao?”

Mạnh Thiệu Nguyên trả lời: “Các vị đều quyết định tham gia à? Tất cả đều là những lá bài mạnh phải không?”

Moers ho khan một tiếng: “Thưa ông Meng, chúng tôi đang mong nhận ý kiến của ông đấy.”

“À? Ý kiến gì cơ? Tôi có nên tham gia hay không nhỉ?”

“Chúng tôi đang nói về sự hòa bình mà!”

“Hòa bình gì cơ?”

“Hòa bình của Khu thuê ngoại công cộng chứ!”

“Ah, ra vậy.” Mạnh Thiệu Nguyên bỗng hiểu ra: “Đơn giản thôi… Muốn có hòa bình cho Khu thuê ngoại công cộng, chỉ cần bắt những kẻ Nhật Bản rời khỏi Trung Quốc trước, sau đó tôi sẽ lo xử lý những kẻ phản bội, rồi lui về sống yên ổn ở nông thôn… Lúc đó, hòa bình sẽ tự đến thôi.”

Mọi người đều có vẻ không hài lòng.

Douglas tỏ ra không hài lòng: “Thưa ông Meng, thái độ của ông hơi quá gay gắt.”

“Tôi tham gia,” Mạnh Thiệu Nguyên cắn răng ném các chip xuống mặt sông và nói: “Thưa ông Douglas, tôi chỉ đang ví dụ thôi… Chỉ là một ví dụ mà thôi.”

Người Đức đã chiếm đóng Anh, sau đó người Mỹ xuất hiện để can thiệp và nói rằng: “Này người Anh, hãy chọn hòa bình thay vì chiến tranh, hãy từ bỏ việc kháng cự đi.” Tôi tự hỏi: “Liệu các bạn người Anh có thực sự từ bỏ kháng cự không?”

Động tác của Douglas trở nên giận dữ hơn: “Tôi đang nói về những gì đang xảy ra ở Trung Quốc đây!”

“Tôi muốn biết liệu anh có đồng ý tham gia vào cuộc đối thoại này hay không…” Mạnh Thiệu Nguyên không kịp suy nghĩ đã nói tiếp: “Trung Quốc cũng là đất của chúng ta; chỉ là chúng ta cho các bạn thuê mà thôi. Đó là những khu thuê đất – đừng quên chữ ‘thuê’ đó! Chúng ta là chủ nhà, còn các bạn mới là những người thuê nhà. Trong thế giới này, có ai lại dám phán xét chủ nhà trong nhà của mình chứ?”

“Ông Mạnh Thiệu Nguyên, ông đang nói gì vậy…”

Douglas đang muốn nổi giận, nhưng khi nghĩ đến số người xung quanh, anh đã kiềm chế được cơn giận: “Tôi không tham gia.”

“May mà anh không tham gia…” Mạnh Thiệu Nguyên thở phào nhẹ nhõm: “Thưa ông chủ tịch, xin đừng giận dữ. Chẳng phải chúng ta đều muốn hòa bình sao? Hòa bình rất đơn giản… Vấn đề là, nếu chúng ta ngừng chiến đấu, liệu các bên khác có tuân theo không? Chúng ta đều biết rằng điều đó là không thể. Có thể hôm nay chúng ta có thể ký kết một thỏa thuận hòa bình, nhưng tôi cam đoan với ông rằng trong vòng mười ngày, thỏa thuận đó sẽ bị phá vỡ! Chúng ta đều biết rằng, miễn là chiến tranh chưa kết thúc, thì hòa bình thực sự sẽ không bao giờ đến được. Điền Thất, Đinh Mặc Thôn, Lý Sĩ Quần… Hãy hỏi họ xem, ai sẵn lòng ngừng chiến đấu? Ngay cả khi họ đồng ý, liệu những kẻ đứng sau lưng họ – Nhật Bản – có chấp nhận không? Hòa bình à? Ông đang tìm nhầm người để nói chuyện rồi… Ông nên đến gặp các thủ lĩnh quân Nhật hoặc chính phủ Nhật Bản mới đúng!”

“Tôi không tham gia nữa.”

Điền Thất đặt lá bài xuống bàn.

“Tăng tiền cược.” Lý Sĩ Quần dường như cũng chỉ tập trung vào trò chơi bài.

“Ông Mạnh Thiệu Nguyên, thái độ của ông thực sự khiến tôi tức giận!”

Cuối cùng, Douglas không thể kiềm chế được nữa:

“Nếu ông tiếp tục giữ thái độ như vậy, thì chúng tôi sẽ buộc phải áp dụng những biện pháp cần thiết!”

“Tôi tham gia! Bắt đầu chơi! Tôi có ba lá J!”

“Ba lá K!”

Lý Sĩ Quần cười nói: “Chữ ‘K’ đại diện cho vua!”

“Trời ạ…”

Mạnh Thiệu Nguyên ném lá bài xuống và nói: “Hãy tiếp tục… Ông chủ tịch, lúc nãy ông nói gì vậy? Áp dụng các biện pháp cần thiết? Bắt chúng tôi à?”

“Đúng vậy, tôi có thể ngay lập tức ra lệnh bắt giữ các bạn!”

“Cứ thử xem đi!” Mạnh Thiệu Nguyên cười nói: “Quân đội của tôi không chỉ có hàng ngàn người đâu; ông có thể bắt hết được sao? Nếu dám động tới tôi, chỉ trong một đêm thôi, tôi có thể khiến cả Khu thuê ngoại công cộng này trở thành một chiến trường thực sự! Tôi có thể khiến rác thải ở Thượng Hải không ai dọn dẹp, không còn xe kéo trên đường, tất cả các cửa hàng đều đóng cửa… Các ông người Tây ơi, các ông sẽ không dám bước ra đường nữa đâu!”

“Trước đây tôi không muốn gây rối với các ông; chính sự hòa bình thực sự mới là điều chúng ta cần… Bây giờ ông lại đe dọa tôi à? Là do bị người Nhật đe dọa sao? Đang áp đặt áp lực lên tôi phải không? Ông muốn biến Khu thuê ngoại công cộng này thành một chiến trường thực sự sao? Ông chủ tịch ơi, hãy yên tâm tiếp tục làm công việc của mình, tiếp tục vui chơi, uống rượu, chơi bài… Đừng bao giờ đụng đến tôi nhé!”

Đôglas trở nên tái nhợt.

Anh chưa bao giờ gặp phải người Trung Quốc ngạo mạn đến thế!

“Rút bài đi!” Mạnh Thiệu Nguyên nói không hài lòng: “Có vẻ như tôi đã thua khá nhiều rồi…”

……

“Tăng tiền cược!”

“Theo cược!”

“Mạnh Trưởng Phòng Khu ạ, có vẻ như chỉ còn lại hai chúng ta thôi…” Lý Sĩ Quần cười nói.

“Lá bài của anh lại tốt đến thế sao?”

Mạnh Thiệu Nguyên thì thầm: “Tôi sẽ tăng tiền cược nữa… Nhưng không phải bằng chip đâu; lần này, tôi muốn cá với anh về một người!”

“Người nào vậy?”

“Cố Lão Sinh đấy!”

“Anh ta là ai?”

“Đó là một điệp viên mà chúng ta đã bắt được…”

Ngô Tĩnh Di – người đang cùng Mạnh Thiệu Nguyên chơi bài – nghe vậy liền ngạc nhiên.

Cố Lão Sinh là ai vậy nhỉ?