Trùng Khánh, Trụ sở Chính của Tổng cục Quân đội Đặc nhiệm.

Đài Lệ đang cầm trên tay bức điện, dường như vẫn chưa thể tin vào những gì mình đang thấy; có lúc cô ấy tự hỏi Mao Nhân Phượng, lại có lúc tự hỏi chính mình:

“Điều này… có thật không?”

“Chắc chắn là có thật rồi.”

Mao Nhân Phượng cũng trông rất ngạc nhiên: “Mạnh Thiệu Nguyên chắc chắn không bao giờ đùa về chuyện như thế này đâu; làm vậy thì sẽ bị xử tử mà!”

“Nhanh lên, chuẩn bị xe ngay!”

Đài Lệ như vừa tỉnh giấc từ một cơn mơ: “Tôi phải gặp ngay Tổng thống ngay bây giờ!”

……

“Điều này… có thật không?”

Câu hỏi đầu tiên mà Tổng thống đặt ra giống hệt như câu hỏi mà Đài Lệ đã đặt ra.

“Thật đấy, Thống đốc.” Đài Lệ đứng thẳng người: “Dưới sự chỉ huy của Trưởng khu vực Thượng Hải của Tổng cục Quân đội Đặc nhiệm, chúng tôi đã thành công trong việc bắt giữ được Phó giám đốc Văn phòng Kiểm soát Tài chính của Bộ Tài chính Nhật Bản – Iwata Yuuri, Phó Chủ tịch Ngân hàng Trung ương Nhật Bản – Oishi Taro, người giám sát việc in tiền và chuyên gia về tiền giấy của Ngân hàng Nhật Bản – Fuda Issei, cùng với năm người khác; toàn bộ nhóm chuyên gia tài chính Nhật Bản đã bị tiêu diệt!”

“Tốt lắm, tốt lắm!”

Tổng thống vô cùng vui mừng: “Phải thông báo khen thưởng ngay lập tức!”

“Thống đốc.” Đài Lệ vội vàng nhắc nhở: “Lần này, khi toàn bộ nhóm chuyên gia tài chính Nhật Bản bị bắt, phía Nhật Bản chắc chắn sẽ rất hoảng loạn và tức giận. Nếu chúng ta công bố thông báo khen thưởng ngay lúc này, e rằng…”

“Đúng vậy, đúng vậy.”

Tổng thống gật đầu: “Tôi quá vui mừng mà quên mất điều này. Việc bắt giữ được những chuyên gia tài chính Nhật Bản này không chỉ gây ra tổn thất nặng nề cho hệ thống tài chính của bọn xâm lược Nhật Bản, mà còn khiến họ không còn bí mật gì để che giấu trước mặt chúng ta nữa. Thành tích này quả thực không kém gì một trận chiến thắng lớn. Yunnong, em làm rất tốt; đội quân do em chỉ huy cũng rất xuất sắc.”

Đối với Tổng thống mà nói, đây đã là lời khen ngợi cao nhất có thể có.

“Lại là Mạnh Thiệu Nguyên này…” Tổng thống tỏ ra rất hài lòng: “Cứ ba ngày lại một lần, anh ta lại mang đến cho chúng ta những bất ngờ mới. Anh ta vừa giải quyết được vấn đề liên quan đến Liễu Xuyên Kang Chun, sau đó lại giải cứu được Ranaga Yukio, giúp chúng ta có thể đối phó hiệu quả hơn với các cuộc tấn công bằng khí độc của quân Nhật. Bây giờ, anh ta lại mang đến cho chúng ta một món quà lớn như thế này.”

“Anh nói xem, chúng ta nên khen thưởng anh ta như thế nào đây?”

“Hiệu trưởng, nếu ngài khen thưởng anh ta, e rằng anh ta sẽ càng kiêu ngạo hơn nữa; biết đâu vài ngày nữa, anh ta lại gây ra rắc rối gì đó.” Đài Lệ nói điều này một cách thành thật: “Tôi nghĩ, tốt nhất là ghi nhận công lao lần này, để sau này khi anh ta gây rắc rối, có thể dùng nó để bù đắp.”

“Ngươi thật là thông minh, Đài Vũ Nông… Biết quan tâm đến thuộc cấp của mình.” Chủ tịch cười nói: “Được thôi, nhưng việc trao huân chương thì vẫn phải tiến hành. Về phần Trùng Khánh, không cần phải đến đó nữa; Thượng Hải vẫn cần anh ta. Còn về khoản tiền thưởng này…”

“Thưa ngài, Bộ trưởng Khổng muốn gặp ngài.”

“Được thôi, cho ông ấy vào.”

“Thưa ngài, có tin vui lớn đây!” Khổng Tường Hy vừa bước vào đã nói một cách hào hứng.

“Yongzhi, đừng vội vàng.” Chủ tịch ngăn cản anh ta: “Tôi cũng có một tin vui, và nó liên quan mật thiết đến Bộ Tài chính của các bạn. Yunnong, hãy báo cáo cho Bộ trưởng Khổng biết.”

“Vâng!”

Đài Lệ lập tức kể chi tiết về việc Mạnh Thiệu Nguyên đã bắt giữ nhóm chuyên gia tài chính Nhật Bản.

“Trời ạ…” Khổng Tường Hy nghe xong mà không thể tin được: “Anh ta… anh ta đã bắt giữ cả nhóm chuyên gia đó à? Nhanh lên, hãy yêu cầu họ đưa tất cả những người Nhật Bản này đến Trùng Khánh ngay! Đó quả là một nguồn tài sản khổng lồ không thể đo lường được!”

Nói xong, anh ta vẫn còn hoài nghi: “Làm sao được… Làm sao anh ta có thể làm được điều đó?”

“Chúng ta cũng không biết làm thế nào; chỉ có khi gặp trực tiếp Mạnh Thiệu Nguyên mới có thể hỏi được.” Chủ tịch nói: “Yongzhi, thì tin vui của ngươi là gì?”

Khổng Tường Hy hơi tỉnh táo lại: “Cũng liên quan đến Mạnh Thiệu Nguyên đấy.”

“À, lại là anh ta à? Hãy kể cho tôi nghe.”

“Mạnh Thiệu Nguyên đã phát hành trái phiếu yêu nước tại Thượng Hải, và chỉ trong vòng hai mươi tám ngày, tất cả số trái phiếu đều được bán hết. Hiện tại, toàn bộ số tiền đã được chuyển đến Ngân hàng Trung ương của chúng ta tại Thượng Hải!”

“Hai mươi tám ngày… Anh ta đã bán hết hai hundred triệu đồng trái phiếu à?”

“Đúng vậy, tất cả đều được bán hết. Theo thỏa thuận, anh ta sẽ được trao hai ten million đồng làm kinh phí hoạt động cho khu vực Thượng Hải của Cục Tình báo Quân sự; phần còn lại, một hundred eighty million đồng, sẽ không bị trừ bất kỳ khoản nào.”

“Lãi suất là bốn phần trăm, thanh toán lãi một lần mỗi năm.”

“Lãi suất thấp đến thế sao?” Chủ tịch ban hội ngạc nhiên: “Tôi nhớ rằng loại trái phiếu xây dựng chúng ta vừa phát hành có lãi suất sáu phần trăm, thanh toán lãi hai lần mỗi năm và hoàn trả sau hai mươi lăm năm, đúng không?”

“Đúng vậy, trái phiếu yêu nước của Thượng Hải thực chất cũng là trái phiếu xây dựng, và một phần lớn trong số đó thì không cần phải hoàn trả.”

“Tại sao lại như vậy?”

Đài Lệ giải thích: “Thưa hiệu trưởng, chuyện là như này… Mạnh Thiệu Nguyên đã bán phần lớn số trái phiếu yêu nước đó cho những kẻ buôn bán gian dối có quan hệ với người Nhật; khi đó, những trái phiếu đó sẽ trở thành tài sản giả mạo.”

“Không lạ gì…” Chủ tịch ban hội ngay lập tức hiểu ra: “Hắn ta đang dùng chiêu trò này… Trong mắt những kẻ buôn bán đó, chắc hắn ta đang được coi là một kẻ hung hãn, ác ý rồi.”

“Thưa ngài, theo tôi thấy, kiểu kẻ hung hãn như vậy còn ít quá.” Khổng Tường Hy cười nói: “Nếu có thêm vài người như vậy, vị trí Bộ trưởng Tài chính của tôi sẽ thoải mái hơn nhiều đấy.”

Chủ tịch ban hội vẫn đang suy nghĩ xem Mạnh Thiệu Nguyên làm thế nào mà nghĩ ra được kế hoạch này: “Hai mươi triệu… Theo tôi thấy, khoản thưởng này vẫn còn quá ít. Hắn ta đã tạo ra nhiều kỳ tích; việc trao cho hắn ta toàn bộ hai hundred million cũng không hề quá đáng đâu.”

Khổng Tường Hy và Đài Lệ nhìn nhau.

Thật hiếm khi chủ tịch ban hội lại nói ra những lời như vậy…

“Hai mươi triệu thì đủ để hắn ta sử dụng trong thời gian dài lắm.” Đài Lệ cũng biết rằng hiệu trưởng chỉ đang nói đùa thôi: “Chi phí hàng tháng của trụ sở Tổng cục Tình báo quân sự chúng ta mới chỉ bao nhiêu thôi? Có lẽ tôi nên gửi điện báo yêu cầu hắn ta đóng góp một nửa số tiền đó để hỗ trợ trụ sở chúng ta.”

“Yu Nong, cái này coi như là hành vi tống tiền rồi đấy…” Chủ tịch ban hội bất ngờ đùa cợt.

“Mạnh Thiệu Nguyên nổi tiếng là keo kiệt lắm; yêu cầu hắn ta đóng góp một nửa số tiền đó thì thực sự là muốn giết hắn ta mất…” Khổng Tường Hy nói một cách nghiêm túc, rồi tiếp tục: “Đồng thời, Mạnh Thiệu Nguyên cũng đã đề xuất với Hội đồng Quản trị Thượng Hải của Tổng cục Bốn Liên minh rằng, do tình hình đấu tranh ở Thượng Hải hiện nay rất khó khăn, liệu có thể rút lui các ngân hàng lớn của chúng ta theo từng đợt hay không? Đặc biệt là những thiết bị máy móc và lượng bạc dự trữ đó…”

Nụ cười trên khuôn mặt chủ tị

Mặc dù Thượng Hải đã bị chiếm đóng, nhưng bốn ngân hàng lớn gồm Ngân hàng Trung ương, Ngân hàng Trung Quốc, Ngân hàng Giao thông và Ngân hàng Nông dân vẫn tiếp tục hoạt động tại đây. Đồng thời, một văn phòng liên kết được thành lập, gọi là Văn phòng Liên kết Bốn Ngân hàng, do chủ tịch hội đồng quản trị đứng đầu; một hội đồng quản trị riêng cũng được thiết lập tại Thượng Hải. Sau khi khu vực Thượng Hải – Nam Kinh bị chiếm đóng, ngoài tiền giấy do Nhật Bản phát hành ra, đồng franc Pháp vẫn tiếp tục lưu hành trong khu vực này. Vì vậy, các chi nhánh của Ngân hàng Trung Quốc và Ngân hàng Trung ương tại Thượng Hải đã chuyển đến khu thuê nước để hoạt động; không chỉ giữ lại thiết bị in tiền của ngân hàng trung ương ban đầu, các chi nhánh này còn tiếp tục thực hiện nhiệm vụ phát hành tiền tệ. Ngoài ra, các chi nhánh này cũng bảo vệ số bạc dự trữ hơn 20 triệu lượng được chuyển từ Bắc Kinh và Thiên Tân về khu thuê nước, do Ngân hàng Công thương Trung-Pháp và Ngân hàng Đông Phương Huỷ Lý quản lý.

“Ý kiến của Mạnh Thiệu Nguyên rất tốt, nhưng bốn ngân hàng này tuyệt đối không được rút lui,” chủ tịch hội đồng nói một cách nghiêm túc: “Bốn ngân hàng đã phải vất vả hoạt động tại Thượng Hải; tôi cũng luôn lo lắng cho họ. Việc bốn ngân hàng tiếp tục hoạt động tại đây có ý nghĩa rất lớn đối với an ninh tài chính quốc gia. Nếu bốn ngân hàng rút lui, không chỉ thị trường tiền tệ và ngoại hối sẽ gặp biến động lớn, mà còn ảnh hưởng đến sự ổn định tài chính ở vùng sau lưng, đồng thời quyền kiểm soát kinh tế ở một số tỉnh miền đông nam cũng có thể bị kẻ thù chiếm đoạt, điều này sẽ gây ra nhiều bất lợi và ảnh hưởng xấu đến danh tiếng quốc tế.” Đây chính là lý do then chốt khiến chủ tịch hội đồng và Chính quyền Quốc dân kiên quyết không cho phép bốn ngân hàng rút lui khỏi Thượng Hải.

“Mạnh Thiệu Nguyên không am hiểu về lĩnh vực kinh tế, nên ông ấy chưa thể nhận ra tầm quan trọng của vấn đề này,” Khổng Tường Hy gật đầu nói: “Áp lực mà ông ấy phải đối mặt rất lớn; vừa phải đối phó với những kẻ phản bội người Nhật, vừa phải bảo vệ bốn ngân hàng tại Thượng Hải… thật là vất vả.”

“Đúng là vất vả, và rất vất vả,” chủ tịch hội đồng im lặng một lúc rồi nói tiếp: “Nhưng vấn đề này quá quan trọng; dù mệt mỏi đến đâu, chúng ta cũng phải tiếp tục duy trì.”

“Tôi cũng không am hiểu về lĩnh vực kinh tế,” Đài Lệ lên tiếng: “Nhưng tôi nghĩ có thể thử làm như này: liệu chúng ta có thể chuyển một n

Nếu xảy ra cơn bão rút tiền, bốn ngân hàng lớn ở Thượng Hải sẽ hỗ trợ lẫn nhau; tôi tin chắc chúng ta có thể vượt qua được.”

“Vấn đề này, hãy để Mạnh Thiệu Nguyên lo liệu.” Chủ tịch ủy ban không do dự nữa: “Hãy yêu cầu anh ấy cùng với bốn ngân hàng kia soạn thảo một kế hoạch chi tiết. Mười triệu lượng bạc – không được thiếu một lượng nào – phải được vận chuyển an toàn về Trùng Khánh cho tôi. Còn số bạc dự trữ còn lại ở Thượng Hải, cùng với các thiết bị in tiền, hãy để anh ấy giám sát chặt chẽ cho chính phủ.”

“Có Mạnh Thiệu Nguyên ở lại Thượng Hải, chắc chắn mọi việc sẽ ổn thỏa.” Đài Lệ tỏ ra rất tin tưởng: “Tuy nhiên, tôi nghe nói Viện Giám sát lại đang chuẩn bị những tài liệu cáo buộc ông ấy. Hiệu trưởng ơi, công việc của Tổ chức Quân sự Đặc biệt có tính đặc thù riêng, và Thượng Hải càng đặc biệt hơn nữa; việc có những hành động quá đáng cũng là điều khó tránh khỏi… Nhưng nếu ông ấy liên tục bị người khác tố cáo như vậy, e rằng điều đó sẽ khiến các binh sĩ ở tiền tuyến cảm thấy nản lòng.”

“Tôi cũng đã nghe về chuyện này; nói chung, chỉ là những chuyện nhỏ nhặt mà thôi.” Chủ tịch ủy ban lạnh lùng phát biểu: “Nếu muốn tố cáo, thì hãy thử xem họ có làm được gì trong chiến tranh không… Những người này… Vừa rồi chúng ta đã nói đến việc khen thưởng; tôi nghĩ vẫn nên khen thưởng Mạnh Thiệu Nguyên. Anh ấy đã có những công lao xuất sắc – hãy trao cho anh ấy hai mươi nghìn phần tử tiền tệ làm phần thưởng…”

Chủ tịch ủy ban dừng lại một chút, rồi tiếp tục: “Mạnh Thiệu Nguyên đã chỉ huy khu vực Thượng Hải của Tổ chức Quân sự Đặc biệt một cách hiệu quả; anh ấy đã thực hiện thành công nhiệm vụ ám sát tên tội phạm khét tiếng Liễu Xuyên Kang Chun, giải cứu chuyên gia vũ khí hóa học Ran Gu Xi Yu, và bắt giữ toàn bộ nhóm chuyên gia tài chính Nhật Bản… Những công lao của anh ấy thật sự không thể diễn tả bằng lời. Vì vậy, tôi sẽ đề nghị trao cho Mạnh Thiệu Nguyên Huân chương Thiên Nhân Bạch Nhật!”

Đài Lệ và Khổng Tường Hy đều ngạc nhiên.

Huân chương Thiên Nhân Bạch Nhật?

Đài Lệ vội vàng nói: “Hiệu trưởng ơi, kể từ năm 1920 khi Tướng Zhang nhận được huân chương đầu tiên này, suốt nhiều năm qua, những người được trao huân chương, ngoại trừ các binh sĩ hy sinh, đều ít nhất là thiếu tướng… Còn Mạnh Thiệu Nguyên thì vẫn chỉ là thiếu tá mà thôi.”

“Chức vụ cao thấp không thể được dùng để so sánh với những công lao đã đạt được,” Chủ tịch ủy ban từ tốn giải th