Vệ Thanh Tất nhiên là không có bức chân dung của Vệ Bình Quân dành cho Hoắc Khứ Bệnh.

Ông ta đã nhờ một họa sĩ vẽ ngẫu nhiên một bức tranh về một cô gái xinh đẹp; cô ấy là người mà Vệ Thanh từng gặp khi còn trẻ, khi cô ấy làm người hầu cưỡi ngựa tại cung điện công chúa Bình Dương, nhưng giờ thì không biết cô ấy ở đâu nữa.

Hoắc Khứ Bệnh được giao nhiệm vụ tìm kiếm bức chân dung này; nếu không tìm thấy thì cũng đành bỏ cuộc thôi.

Hoắc Khứ Bệnh rất hào hứng; với bức chân dung này, ông ta tin chắc mình sẽ sớm tìm thấy Vệ Bình Quân.

Sáng mai, ông ta sẽ đi tìm Vệ Ninh và nhờ Vệ Ninh cùng mình đi tìm người phụ nữ thứ ba kia.

……

Làng Tiễn Thủy.

Những ngày gần đây, Vệ Ninh liên tục thử nghiệm quy trình chưng cất rượu có độ cồn cao.

Rượu chưng cất chỉ mới được phát minh ra vào thời Đường; trước đó, trong thời Tần-Hán, thậm chí là trước thời Đường, rượu được sản xuất bằng cách lên men ngũ cốc.

Độ cồn của loại rượu này khoảng từ năm đến mười độ.

Trước khi có quy trình chưng cất, độ cồn của rượu làm từ ngũ cốc không cao lắm.

Trong sân thứ tư, chiếc nồi hấp đã được đun sôi từ sáng sớm.

Triệu Sách đã mua đầy đủ nguyên liệu cần thiết để chưng cất vào tối hôm qua.

Vệ Ninh yêu cầu Triệu Sách phải kiểm soát lửa dưới nồi sắt ở mức vừa phải, sau đó đổ rượu vào nồi. Phía trên nồi là một cái phễu tre úp ngược, còn ống dưới nồi được nối với một chai sứ nhỏ.

Hơi nước bốc ra từ nồi hấp mang theo mùi rượu nồng nàn, từ từ bay lên và đi vào ống, sau đó nguội lại và rơi từng giọt xuống chiếc bát sứ.

Loại rượu kém chất lượng này không quá đắt; hơn ba mươi thùng rượu nhưng hiện tại mới chỉ sử dụng một ít thôi.

Mùi rượu nồng nàn đã lan khắp cả sân.

Triệu Sách và một số gia sĩ có chó, những con chó của họ có khứu giác rất nhạy bén; chúng đã ngửi thấy mùi rượu và bước vào.

Họ nhìn thấy các chai sứ dưới bốn cái nồi sắt gần như đã đầy rượu, và liền nhìn Vệ Ninh với ánh mắt thèm thuồng, nói: “Tướng quân ơi, cho chúng tôi một ít được không?”

Triệu Sách hoảng sợ vô cùng; trước đó, Vệ Ninh đã nói với ông ta về việc sản xuất và bán rượu, nhưng Triệu Sách lúc đó hoàn toàn không coi đó là chuyện nghiêm túc.

Thậm chí họ còn khuyên Vệ Ninh đừng mơ mộng quá nhiều nữa.

Đúng là vậy mà, một người lính giỏi chiến đấu đến mức không hề do dự trước việc giết người, sao lại đi làm nghề sản xuất rượu chứ?

Nếu muốn tiền, chỉ cần liên kết với những kẻ quý tộc và quan lại thôi, tiền sẽ tự đến mà. Cứ bóc lột người dân một chút, tiền sẽ có ngay mà.

Nhưng ông lại không làm vậy, cứ nhất quyết tự mình sản xuất rượu… Thật là vô lý phải không?

Nhưng bây giờ, khi ngửi thấy mùi thơm nồng nàn của loại rượu này, Triệu Sách bắt đầu nghi ngờ.

Chúa tướng chúng ta… thực sự là một thiên tài!

Ông ấy thực sự biết cách sản xuất rượu đấy!

Vệ Ninh nhìn nhóm người xung quanh mình và lắc đầu nói: “Loại rượu này vẫn chưa thể uống được đâu. Nó chỉ được dùng để pha trộn rượu thôi; hương vị vẫn còn quá gắt và đậm đặc.”

Nói một cách thẳng thắn, hiện tại Vệ Ninh đang thu thập các loại men rượu để sử dụng trong quá trình pha trộn.

Loại men này rất gắt cho cổ họng, hương vị không tốt, độ đậm đặc cao, không thích hợp để uống; nếu uống vào sẽ gây hại.

Triệu Sách cũng không hiểu những điều này, nhưng vì Vệ Ninh đã nói không cho họ uống, dù có thèm đến mấy, họ cũng không dám uống.

Sau khi thu thập đủ men rượu, vào ngày thứ ba, Vệ Ninh bắt đầu quá trình sản xuất rượu chính thức.

Quá trình sản xuất diễn ra rất suôn sẻ, và vào buổi tối ngày thứ ba, chai rượu đầu tiên đã được hoàn thành.

Vệ Ninh múc một ít rượu ra và cho vào một bình sứ. Sau đó, ông gọi Triệu Sách đến phòng khách.

“Chúa tướng, ngài gọi tôi có chuyện gì ạ?”

Vệ Ninh nói: “Anh không muốn thử rượu sao? Rượu đã được sản xuất xong rồi, hãy thử xem hương vị như thế nào nhé.”

Vệ Ninh không thể phân biệt được đâu là rượu ngon hay rượu dở. Vì loại rượu này sẽ được bán trên thị trường, ông không thể sản xuất chúng một cách vô ích được.

Với tư cách là một người am hiểu về rượu và đến từ vùng Guanzhong, Triệu Sách có thể đánh giá được liệu loại rượu này có phù hợp để bán trên thị trường hay không.

Vì vậy, Vệ Ninh mới yêu cầu Triệu Sách thử nếm rượu.

Triệu Sách rất hào hứng, nói một cách thô lỗ: “Tốt! Tôi đã thèm cái này từ lâu rồi.”

  “Khoan đã.”

     Vệ Ninh nhắc nhở Triệu Sách, nói: “Loại rượu này khác với các loại rượu thông thường đấy; tôi đã tăng độ cồn lên rồi, bạn hãy uống từ từ nhé.”

   Triệu Sách cười ha hả, không hề coi trọng lời nói của Vệ Ninh.

  Tăng độ cồn à? Có thể tăng cao đến mức nào chứ?

  Anh ta cũng đã từng uống những loại rượu mạnh ở Guanzhong rồi; khi còn phục vụ trong đội quân Vũ Lâm tại cung điện, Ho Quibing đã từng dẫn họ uống những loại rượu cực kỳ mạnh.

  Nói thật thì… chỉ là vậy thôi.

  Sau khi nói xong, Triệu Sách ngửa đầu và uống hết cả chai rượu nhỏ đó.

  Cả người anh ta dường như bị choáng váng; thân thể gần như đông cứng lại, thậm chí hơi thở cũng ngừng hẳn. Khuôn mặt đen sạm của anh ta nhanh chóng đỏ bừng lên.

  Sau đó, anh ta bắt đầu thở hổn hển; mùi rượu trong hơi thở của anh ta có thể cảm nhận được trong không khí.

  Không biết đã qua bao lâu, lưỡi Triệu Sách bắt đầu nói lắp bắp; anh ta cười ha hả và nói: “Rượu ngon quá! Rượu mạnh thật… Chị…”

  Lúc này, lưỡi anh ta đã không thể nói chuyện bình thường được nữa.

  Anh ta đứng yên tại chỗ, cười ngớ ngẩn, không hiểu mình đang cười vì cái gì.

  Vệ Ninh hoảng sợ, vội vàng gọi người: “Mọi người đến đây!”

  Vài người thuộc đội quân Vũ Lâm đến và thấy Triệu Sách đang cười ngốc nghếch như kẻ điên; anh ta còn cố chấp nói: “Chưa đủ thỏa mãn, muốn uống nữa… Ủc!”

  “Chết tiệt, đây mới là loại rượu dành cho đàn ông đây!”

  “Trước đây tôi uống toàn là nước tiểu… Tôi đã uống nước tiểu rồi… Ư ư ư ư…”

  Anh ta bắt đầu khóc, tinh thần gần như mê man.

  “Ngài Triệu ơi, đừng để mất mặt như thế này được…”

  Mấy vị tướng quân vỗ vỗ má anh ta.

  Vệ Ninh ôm lấy trán, tỏ ra rất bối rối; lúc nãy mình đã cảnh báo anh ta đừng uống nhiều như vậy mà.

  Anh ta vẫy tay và nói với các tướng quân: “Các người dẫn anh ta ra ngoài và để anh ta tỉnh táo lại đi.”

  “Khi anh ta tỉnh lại rồi, hãy để anh ta tìm tôi.”

“Nào!”

Sau khi mọi người đi rồi, Vệ Ninh cũng bắt đầu lo lắng: Liệu rượu này có quá mạnh không nhỉ?

Vệ Ninh không phải là người từ thiện; ông ta sản xuất rượu này để bán trên thị trường. Vì vậy, ông ta cũng chỉ dám sản xuất một lượng vừa phải, nhằm kiểm soát độ cồn của rượu một cách chính xác. Nếu độ cồn quá cao và các quý tộc ở Guanzhong không thể chấp nhận được, thì tất cả công sức sản xuất rượu của ông ta sẽ trở nên vô ích.

Chỉ cần một người như Triệu Sách uống một chai rượu là đã ngã gục; vậy thì liệu các quý tộc ở Guanzhong có thể chấp nhận loại rượu này không?

Vệ Ninh suy nghĩ mãi cho đến tối, và cuối cùng Triệu Sách mới tỉnh táo lại. Cô ấy đến tìm Vệ Ninh với khuôn mặt đỏ bừng, như một cô gái e thẹn vậy.

“Có chuyện gì vậy?” Vệ Ninh hỏi.

Triệu Sách đáp: “Tôi… tôi đã làm mất mặt rồi.”

Khi nhớ lại cảnh mình say xỉn, cô ấy cảm thấy vô cùng xấu hổ.

Vệ Ninh cười và không quá coi trọng chuyện đó, sau đó hỏi: “Tôi đang muốn phát triển loại rượu này và bán ra thị trường.”

“Theo bạn, có nên giảm độ cồn xuống một chút không?”

Triệu Sách nói một cách quả quyết: “Đừng đâu! Độ cồn này vừa phải lắm đấy; uống vào thật sự rất sảng khoái!”

Vệ Ninh liếc nhìn cô ấy và nói: “Uống vào là say ngay, thì làm sao có thể cảm thấy sảng khoái được?”

Triệu Sách trả lời: “Dù sao thì cũng sảng khoái mà! Bây giờ tôi vẫn muốn uống nữa, ngay cả khi đã say.”

“Tướng quân, hãy tin tôi đi. Tôi dám cam đoan rằng, nếu loại rượu này được bán ra thị trường, mọi người sẽ phải điên đảo đấy!”

“Chưa bao giờ có loại rượu ngon như thế này ở Chang’an cả! So với rượu của chúng ta, những thứ trên thị trường đều chỉ là nước tiểu ngựa mà thôi!”

Không biết liệu lời nói của cô ấy có phần phóng đại hay không, Vệ Ninh cũng không dám chắc lắm, nên quyết định không sản xuất quá nhiều rượu trong lúc này. Ông ta bảo Triệu Sách hãy tìm cơ hội đem rượu đó đến thành phố Lantian để bán thử, xem thị trường phản ứng như thế nào rồi mới quyết định tiếp.