Ánh trăng như chiếc móc câu.

Trên ngọn đồi nhỏ, Vệ Ninh và Hoắc Khứ Bệnh ngồi cạnh nhau. Trận đấu vừa rồi giữa hai người mạnh mẽ này khiến cả hai đều cảm thấy ngưỡng mộ lẫn nhau.

Hoắc Khứ Bệnh ngước nhìn bầu trời đầy sao và hỏi Vệ Ninh: “Năm nay em bao nhiêu tuổi?”

“Mười bốn.”

Hoắc Khứ Bệnh có vẻ ngạc nhiên: “Tuổi còn nhỏ như vậy, tại sao lại muốn đi nhập ngũ?”

Vệ Ninh suy nghĩ một chút rồi trả lời: “Lệnh gọi nhập ngũ đã được phát ra ở làng chúng tôi, và cần phải có một người đàn ông đi lính.”

Hoắc Khứ Bệnh hỏi tiếp: “Còn những người khác thì sao?”

Vệ Ninh đáp: “Họ đều có gia đình; liệu có bao nhiêu người trong số họ có thể may mắn trở về sau khi đi lính đây? Tôi không muốn chứng kiến gia đình họ tan vỡ.”

Hoắc Khứ Bệnh liếc nhìn Vệ Ninh và nói: “Hóa ra em là một người cao thượng thật đấy… Còn anh thì sao? Gia đình anh không phải là gia đình à? Anh có xứng đáng với cha mẹ mình không?”

Vệ Ninh lắc đầu: “Gia đình tôi không còn ai nữa.”

Hoắc Khứ Bệnh ngập ngừng một lúc rồi hỏi: “Kể cho anh nghe đi.”

“Kể cái gì?”

“Tất cả mọi chuyện.”

Vệ Ninh đơn giản kể cho Hoắc Khứ Bệnh nghe về quá khứ của mình. Thực ra, không có gì đặc biệt cả; từ khi mới sinh ra, cậu bé đã sống cùng mẹ mình, và sau khi người thân duy nhất qua đời, Vệ Ninh không còn gì để lo lắng nữa, vì vậy cậu quyết định đi nhập ngũ.

Trong câu chuyện đó, Vệ Ninh không kể về xuất thân của mẹ mình, cũng không nói rằng bà ấy đã lang thang từ nơi khác đến làng Tiền Thủy.

Sau khi nghe xong, Hoắc Khứ Bệnh im lặng một lúc lâu mới hỏi: “Còn cha em thì sao? Những người thân khác thì sao?”

Vệ Ninh lắc đầu: “Tôi không biết.”

Vệ Ninh cười và nói: “Anh đã nghe xong câu chuyện của tôi rồi… Còn anh thì sao? Tại sao lại muốn đi làm lính?”

Hoắc Khứ Bệnh suy nghĩ một lúc rồi nói một cách nghiêm túc: “Tôi muốn đánh bại người Hung Nô, khiến họ không dám tiến về phía nam để chăn thả ngựa; khiến họ phải tránh xa con đường của người Hán; và để hàng triệu người sau này có thể tự hào vì chúng ta là người Hán.”

Nghe xong, má Vệ Ninh hơi đỏ lên vì xấu hổ.

Đây mới chính là những ước mơ lớn lao đấy! So với những hoài bão cao cả của họ, Vệ Ninh bỗng nhiên cảm thấy mình thật tầm thường.

Hai người sống trong môi trường khác nhau, cũng được giáo dục theo những cách khác nhau.

Từ nhỏ, Hoàng Quý Bệnh đã thuộc tầng lớp quý tộc; khi lớn lên, ông lại được Hoàng Đế Hán Vũ triệu tập vào Lâm Linh để được huấn luyện trực tiếp. Dù là về mặt học vấn hay võ nghệ, những nguồn lực mà ông được hưởng đều thuộc hàng top của đại Han.

Còn Vệ Ninh thì sao? Anh ta chưa từng được đi học, cũng không biết chữ; những quan niệm và đạo đức của anh ta đều do mẹ mình dạy dỗ.

“Đừng tự coi thường bản thân mình. Đó chỉ là một trong những lý do khiến tôi quyết định gia nhập quân đội thôi… Có thành công hay không còn phải xem sao, nhưng ít ra tôi cũng đã đặt ra cho mình một mục tiêu.”

“Tôi còn có một ước muốn nữa.”

Vệ Ninh tò mò nhìn Hoàng Quý Bệnh và hỏi: “Ước muốn gì vậy?”

Hoàng Quý Bệnh đáp: “Khi tôi giành được chiến công và nhận được phần thưởng, khi tôi có thể tự mình chỉ huy mọi việc, lúc đó tôi sẽ sai người đi tìm dì tôi.”

Vệ Ninh ngẩn ngơ và gãi đầu: “Dì bạn bị lạc rồi à?”

Hoàng Quý Bệnh thở dài và nói: “Bà ấy bị mất tích, các bậc trưởng lão trong gia đình tôi đều rất lo lắng… Họ đã tìm kiếm mãi nhưng vẫn không thấy tung tích của bà ấy. Vì vậy, khi sau này tôi giành được quyền lực, tôi sẽ cử người đi tìm bà ấy.”

Vệ Ninh gật đầu và nói: “Rồi sẽ tìm thấy thôi… Đừng lo lắng quá.”

“Ừ.”

Hoàng Quý Bệnh đứng dậy, vỗ vả bụi trên mông mình rồi nói: “Đi thôi, bạn hãy ngủ sớm đi… Ngày mai chúng ta sẽ phải tiến quân nhanh chóng.”

Vệ Ninh cũng đứng dậy và hỏi: “Bạn thuộc đơn vị nào vậy?”

Hoàng Quý Bệnh đáp: “Tôi ư? Đơn vị kỵ binh.”

“Đi thôi.”

“Ừ.”

Vệ Ninh nhìn theo bóng lưng của Hoàng Quý Bệnh, trong mắt hiện lên vẻ ghen tị sâu sắc. Đơn vị kỵ binh ah… Ai chẳng mong muốn được vào đó chứ?

Nhưng những người lính bình thường như họ, thậm chí chưa bao giờ chạm vào lưng ngựa… Làm sao họ có thể vào được đơn vị kỵ binh được chứ?

Lần này, khi chúng ta xuất quân chinh phục Hung Nô, sau khi vượt qua biên giới, thì kỵ binh sẽ là lực lượng giành được nhiều chiến công nhất. Dù là bộ binh hay đơn vị cung thủ cũng sẽ xuất quân, nhưng bộ binh thiếu tính linh hoạt; họ chỉ có thể đi theo phía sau đội hình kỵ binh mà thôi… May mắn thì có thể gặp phải quân Hung Nô, còn không may thì chỉ là đi

Tuy nhiên, nếu bộ binh không may gặp phải kỵ binh, khả năng họ sẽ gặp rất nhiều rủi ro là rất cao; đó cũng chính là lý do tại sao mỗi cuộc chiến đều có rất nhiều binh sĩ bộ binh thiệt mạng.

Vệ Ninh cảm thấy hơi chán nản. Lúc nãy anh ta đã nhận được 1 điểm danh tiếng từ Hoắc Khứ Bệnh, nhưng điểm danh tiếng đó hoàn toàn vô dụng; vì vậy, Vệ Ninh quyết định không quan tâm đến nó nữa. Anh ta đứng dậy và trở về lều, lúc này đã khá muộn, nên anh ta ngủ sớm trong lều.

……

Hoắc Khứ Bệnh lén lút trở về lều và bất ngờ phát hiện ra có người đang ngồi bên trong, khiến anh ta giật mình.

Vệ Thanh hỏi một cách nghiêm túc: “Con đã đi gặp người lính mới đó chưa?”

Hoắc Khứ Bệnh cười và nói: “Chú ơi, chú làm con sợ hết hồn, con tưởng kẻ địch đang tấn công lều rồi.”

“Đừng nói linh tinh nữa.”

Hoắc Khứ Bệnh thành thật trả lời: “Được rồi, con đã đi so tài bắn cung với anh ta một lần.”

Vệ Thanh tức giận: “Con thực sự không biết làm gì để giữ sức cho trận chiến chống lại người Hung Nô à?”

Hoắc Khứ Bệnh nói: “Chú ơi, con không bằng anh ta đâu; kỹ năng bắn cung của cậu bé ấy thực sự xuất chúng!”

“À, đúng rồi, họ cùng một họ với nhau, tên là Vệ Ninh.”

Ôi trời!

Vệ Thanh bỗng nhiên ngập tràn trong sự ngạc nhiên và hỏi lại: “Con nói cái gì vậy?”

Khi Vệ Thanh lần đầu tiên vào doanh trại quân đội ở ngoại ô thành phố Trường An, anh ta đã nhìn thấy gương mặt nghiêng của một chàng trai và cảm thấy gương mặt đó rất quen thuộc, giống hệt chị gái thứ ba của mình. Tuy nhiên, sau đó vì phải đi công tác quân sự, anh ta không quan tâm đến chuyện đó nữa. Bây giờ, khi nghe Hoắc Khứ Bệnh nói rằng một người lính mới cùng họ với mình, Vệ Thanh không thể không cảm thấy sốc.

Phải chăng... chị gái thứ ba của mình đã có con rồi?

Hoắc Khứ Bệnh hiểu ý của Vệ Thanh và nói: “Chú đừng quá lo lắng, chuyện này không liên quan gì đến dì ba đâu.”

“Trên đời này có rất nhiều người họ Vệ, không thể nào tất cả họ đều có quan hệ với chú được. Con đã hỏi anh ta rồi, anh ta nói mình sinh ra ở làng Tiền Thủy, huyện Lam Điền.”

“Phải sống nhờ vào mẹ mình; cậu ta sinh ra đã ở Lãnh Điền rồi.”

Vệ Thanh có vẻ hơi thất vọng, thốt lên một tiếng “Ồ”, rồi nói: “Đã biết rồi.”

“Được rồi, đi ngủ sớm đi.”

Vệ Thanh vẫy tay và định bỏ đi.

Bỗng nhiên, Hoắc Khứ Bệnh gọi lại Vệ Thanh, nói: “Chú ơi, con có một yêu cầu có phần phi thường… Có thể chuyển anh ấy sang trại kỵ binh được không?”

Vệ Thanh cười khẩy: “Yêu cầu của con quả là phi thường thật.”

“Con biết không, việc huấn luyện một binh sĩ kỵ binh của đại Hán cần tốn bao nhiêu công sức và tiền của không?”

“Nếu bây giờ chuyển anh ấy sang trại kỵ binh, từ việc học cưỡi ngựa cho đến tham gia chiến đấu, sẽ mất bao lâu?”

“Đừng nói những lời ngây thơ như vậy nữa… Đi ngủ sớm đi!”

Hoắc Khứ Bệnh thất vọng nói: “Thôi được.”

Nhưng những gì Vệ Thanh nói cũng đúng… Bản thân ông ta đã bắt đầu học cưỡi ngựa từ khi mới tám tuổi, dưới sự chỉ dạy của Hoàng đế Hán Vũ… Việc huấn luyện một binh sĩ kỵ binh quả thực đòi hỏi rất nhiều công sức và nguồn lực.

Bây giờ là thời kỳ chiến tranh… Làm sao có thể huấn luyện các binh sĩ mới trong quá trình di chuyển trên đường chiến? Thật là không thể xảy ra được.

Hoắc Khứ Bệnh không nói thêm gì nữa, chỉ có thể buồn bã đi ngủ.

……

Sáng hôm sau, tiếng trống vang lên, báo hiệu cuộc hành quân vội vã bắt đầu… Vệ Ninh vội vàng thu dọn hành lí, cùng với đội ngũ của Lão Lý bắt đầu hành trình với tốc độ nhanh chóng.

Trên đường đi, Vệ Ninh hỏi Lão Lý: “Chú Lý ơi, theo chú, để được vào trại kỵ binh cần những điều kiện gì vậy?”