Đêm đã đến.

Ánh đèn trong nhà họ Triệu vẫn sáng rực.

Thống đốc Triệu ngồi trong phòng đọc sách, tâm trí dường như lơ đãng.

Về chuyện ở quận Định Hương, ông cần phải giải quyết mọi chuyện cho con trai mình.

Đó là đứa con duy nhất của ông, tương lai của gia tộc Triệu; dù có xảy ra chuyện gì đi nữa, với tư cách là cha, ông nhất định phải giải quyết mọi thứ.

Nếu người khác biết được rằng chính con trai ông là người dẫn người Hung Nô vào đây, thì con trai ông chắc chắn sẽ bị giết, và cả gia tộc Triệu có thể sẽ gặp họa lớn.

Tên thật của Thống đốc Triệu là Triệu Chân Lễ; ông từng có mối quan hệ với Lưu Thế.

Trong thời đại triều đình trước, ông chỉ là một binh sĩ canh gác trong cung điện, còn Lưu Thế lúc đó mới chỉ là Vương Giáo Đông. Khi Lưu Vinh, con trai cả của Lý Cơ, được lập làm Thái tử, họ đã âm mưu loại bỏ Lưu Thế – kẻ có thể đe dọa đến vị trí của Lưu Vinh. Chính Triệu Chân Lễ là người đã bảo vệ Lưu Thế.

Theo một nghĩa nào đó, ông chính là người có ơn với Lưu Thế. Sau khi Hoàng đế Hán Vũ lên ngôi, ông không hề bạc đãi Triệu Chân Lễ; ngược lại, ông đã phong cho ông một chức vụ cao và cử ông đến quận Định Hương làm Thống đốc.

Ban đầu, chức vụ Thống đốc không có quyền lực thực sự; đó chỉ là một quan chức giám sát các địa phương do trung ương cử đến.

Nhưng vì muốn báo đáp ơn nghĩa, Lưu Thế đã tăng quyền lực cho Thống đốc, và cuối cùng, chức vụ này đã trở thành công cụ để Thống đốc kiểm soát quân sự và chính trị tại địa phương đó.

Xét theo khía cạnh này, quyền lực của Thống đốc thời Hán được thiết lập chủ yếu nhờ vào sự giúp đỡ của Triệu Chân Lễ.

Dù sao đi nữa, thực lực của Triệu Chân Lễ cũng không hề đơn giản như vẻ bề ngoài.

Tâm trí ông dần quay trở lại vấn đề Triệu Ngọ Đệ này; dù có chuyện gì xảy ra, miễn là ông phủ nhận mọi chuyện một cách rõ ràng và không có bằng chứng nào chứng minh điều ngược lại, thì gia tộc Triệu sẽ không gặp rắc rối gì.

Điều duy nhất khiến ông lo lắng bây giờ là liệu những binh sĩ canh giữ thành trì lúc đó có được thanh trừng sạch sẽ hay không.

“Lão gia… lão gia!”

Bên ngoài cửa, tiếng bước chân vang lên hỗn loạn; người nói chuyện có vẻ rất hoảng loạn.

Đó là người quản gia của Thống đốc Triệu, người đã phục vụ ông nhiều năm và được coi là người tin cậy nhất của ông.

Thống đốc Triệu nhíu mày hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

Nói xong, ông khoác áo lên người và đi đến cửa để mở ra.

Một thuộc hạ đang trong tình trạng suy sụp, người đầy máu me, miệng phun máu, vết thương rất nặ

Châu Thái thú run rẩy khắp người, khuôn mặt đổi sắc ngay lập tức: “Cái gì?!”

“Chỉ một người làm được sao?!”

Một người đối đầu với ba mươi người, và đã giết hết cả ba mươi tên sĩ quan võ nghệ cao cấp của nhà Châu?

Nghe có vẻ như chuyện này hoang đường không thể tin được!

Đối phương phải mạnh mẽ đến mức nào mới có thể sở hững những kỹ năng chiến đấu như vậy?

“Không ổn rồi!”

Khuôn mặt Châu Thái thú trắng bệch như giấy: “Buổi họp buổi trưa thế nào rồi?”

“Vẫn… vẫn chưa biết, thưa gia chủ, xin ông mau đến đó!”

“Lũ vô dụng!”

Châu Thái thú chửi thề dữ dội: “Hãy mang theo người, triệu tập binh lính, theo ta đi! Nhanh lên!”

Khuôn mặt Châu Thái thú tái nhợt, trong lòng anh ta có một linh cảm xấu xa, cảm thấy rằng tối nay có thể sẽ xảy ra chuyện gì đó.

Những đội quân gia tộc mạnh mẽ, đầy sự hung ác, theo sát bên cạnh anh ta tiến về phía bóng tối phía trước.

……

Trên con đường giữa Đại lộ Định Hương.

Lửa đã tắt, ánh trăng chiếu rọi xuống mặt đất; đêm nay trăng sáng rực rỡ, có thể nhìn thấy rõ ràng Triệu Ngọ Đệ đang quỳ gục trên mặt đất.

Những lỗ chân lông trên khuôn mặt anh ta dường như đang run rẩy.

Trái tim anh ta như đang treo lơ lửng ở cổ họng.

Vẻ kiêu ngạo của Phương Tài giờ đây đã hoàn toàn biến mất; khi nhìn thấy xác các thuộc hạ của mình nằm la liệt trên mặt đất, sự yếu đuối trong lòng anh ta đã bùng nổ hoàn toàn.

“Thưa công tử, hãy nói chuyện một cách tử tế đi. Công tử còn trẻ, đừng mắc sai lầm… Những gì đã qua thì không thể quay lại được nữa… Tôi… tôi xin quỳ gối trước mặt công tử, lần này là lỗi của tôi, thật sự là lỗi của tôi…” Triệu Ngọ Đệ quỳ gục trên mặt đất, nước mắt và nước mũi tuôn ra, cơ thể run rẩy dữ dội.

Bình thường, anh ta luôn kiêu ngạo và bá đạo; trước mặt anh ta, người dân chỉ là những con kiến nhỏ bé; anh ta muốn họ chết thì họ chết, muốn họ sống thì họ sống.

Nhưng tất cả những điều đó đều là nhờ vào việc anh ta có một người cha mạnh mẽ để dựa vào.

Khi những thứ đó không còn bảo vệ anh ta được nữa, bản chất thật của anh ta đã hiện ra rõ ràng.

Anh ta yếu đuối, nhỏ bé… Anh ta chỉ là một kẻ hung hãn, lợi dụng quyền lực để bắt nạt người khác mà thôi.

Không khác gì một kẻ vô dụng!

Vệ Ninh lặng lẽ nghe anh ta nói, từ từ giơ lên con dao đẫm máu và hỏi một cách nhẹ nhàng: “Anh đã nói xong chưa?”

“Không… đừng… đừng làm vậy!”

Những giọt nước mắt rơi lả tả, cô quỳ gối trên đất và liên tục cúi đầu xin lỗi: “Xin lỗi… Xin lỗi.”

Đúng lúc này, một nhóm người đi từ phía bên đi đến.

Ngay lập tức, tiếng hét vang lên. Đó là giọng của Tần Xuyên, ông ta nói với vẻ lo lắng: “Vệ Ninh! Dừng lại!”

Vệ Ninh ngẩng đầu nhìn về phía bên cạnh.

Tần Xuyên vội vàng nói: “Dù anh ta đã làm gì sai với em, dù anh ta phạm phải tội ác gì, việc xử lý anh ta phải do luật pháp quyết định, chứ không phải em!”

“Em không thể giết người, đặc biệt là không thể giết anh ta đâu… Đừng hành động theo cảm xúc!”

Ánh mắt Tần Xuyên đầy lo lắng và khuyên nhủ.

Vệ Ninh không hiểu nhiều về tình hình chính trị ở Định Hương, cũng như ở Đại Hán… Cậu ta còn quá non nớt, không biết gia tộc Triệu có sức ảnh hưởng lớn đến mức nào.

Triệu Ngọ Đệ biết rằng mình không thể giết anh ta… Và cũng không dám giết… Nếu giết anh ta, chắc chắn mình sẽ chết!

Vệ Ninh lắc đầu và thở dài: “Quan Qin ơi, ông biết không… Hơn năm mươi người dưới trướng tôi đã chết… Họ lẽ ra không cần phải chết đâu…”

“Thành phố đã bị chiếm… Họ hy sinh mạng sống để bảo vệ thành phố, để bảo vệ tôi…”

“Ông không thấy đau lòng cho người dân Định Hương sao? Tôi nói với ông… Chính kẻ đó đã dẫn quân Hung Nô vào đây… Người dân chết chỉ vì tên khốn nạn đó…”

“Lý do này… có đủ để giết hắn chưa?”

Vệ Ninh từ từ giơ tay lên…

Đúng lúc đó, một tiếng hét lạnh lùng vang lên từ phía sau:

“Hãy nghĩ kỹ về hậu quả trước khi hành động!”

Triệu Thái Sát Quan hét lớn.

Phương Tài vẫn còn tỏ vẻ ngoan ngoãn, nhưng khi thấy cha mình xuất hiện, khuôn mặt cậu ta dần trở nên đầy oán hận.

Hơn một trăm binh sĩ cầm cung tên đã bao vây họ… Những mũi tên đều nhắm thẳng vào Vệ Ninh.

Triệu Ngọ Đệ bỗng nhiên cười lên…

Anh ta từ từ đứng dậy và nói: “Vệ Ninh à?”

“Ông ấy là cha tôi, ông ấy là thái thú của quận Định Hương.”

“Cậu có nhìn thấy những cây cung đang hướng về phía mình không?”

“Chỉ cần cậu di chuyển một bước thôi, cơ thể cậu sẽ bị bắn xuyên như một con nhím.”

Vệ Ninh im lặng một lát, nhíu mắt nhìn chằm chằm vào Triệu Ngọ Đệ.

Anh ta cười lạnh và nói: “Tôi sẵn lòng giải thích rõ hơn cho cậu nghe… Lúc nãy chính cậu đã đe dọa tôi, buộc tôi phải nói rằng chính tôi đã để người Hung Nô xâm nhập vào quận Định Hương.”

“Cậu đang bôi nhọ danh tiếng của con trai của vị thái thú kia! Khi bước vào văn phòng quan lại, cậu sẽ phải chịu một trăm roi đòn trước… Nếu cậu thực sự chịu đựng được, sau đó tôi sẽ tiếp tục nói chuyện với cậu.”

“Sau này, triều đình sẽ cử người đi điều tra… Kết quả cuối cùng chắc chắn sẽ chứng minh tôi vô tội.”

“Còn cậu… tôi nghĩ rằng cậu sẽ chết trong tù vì tội vu khống tôi.”

Anh ta đứng trước mặt Vệ Ninh và nói nhỏ: “Khi cậu chết rồi, cô gái tên Tần kia của cậu… ừm, tôi sẽ tận hưởng cô ấy thật thoải mái… Ha ha ha!”

“Nhìn này… Thế giới này vốn dĩ đã không công bằng như vậy mà.”

“Cậu muốn xét xử tôi sao? Nhưng cậu có đủ tư cách không?”

Vệ Ninh suy nghĩ một lát, rồi giơ tay lên, vung dao xuống… Một cú vung duy nhất đã cắt đứt một bên tai của Triệu Ngọ Đệ!

Triệu Ngọ Đệ không kịp phản ứng gì; mãi khi cơn đau dữ dội lan khắp cơ thể, anh ta mới bắt đầu la hét đau đớn điên cuồng!