Tần Tử Dư Mặt đỏ bừng, anh rời khỏi ngôi nhà. Không lâu sau, Triệu Sách bước vào với dáng vẻ nhanh nhẹn như hổ.

“Tướng Vệ! Ngài không sao chứ?”

“Sao mặt ngài lại đỏ thế này? Còn sốt không?”

Triệu Sách vội vàng đến bên giường, đặt tay lên trán Vệ Ninh.

Không sốt đâu… Tại sao mặt Tướng Vệ lại đỏ thế nhỉ?

Triệu Sách gãi đầu.

Vệ Ninh cười khó xử và nói với Triệu Sách: “Hãy đi tìm hiểu thông tin về người con trai cả của Thái thú Triệu.”

Triệu Sách nhìn Vệ Ninh một cách ngạc nhiên và hỏi: “Tìm hiểu cái gì cơ?”

Vệ Ninh trả lời: “Mọi thứ… tính cách, cách cư xử, quá khứ… Hãy tìm hiểu một cách kín đáo.”

Triệu Sách thốt lên một tiếng, không mấy quan tâm: “Được thôi.”

Vệ Ninh nói với vẻ nghiêm túc: “Phải tìm hiểu kỹ lưỡng lắm… Điều này rất quan trọng.”

Triệu Sách gật đầu: “Thần tuân lệnh.”

……

Bên trong thành Định Hương…

Khắp nơi là cảnh hoang tàn; người dân bắt đầu dọn dẹp những ngôi nhà đổ nát sau trận chiến.

Những xác chết được kéo đi; khắp nơi đều có thể thấy những khuôn mặt u sầu, nước mắt lăn dài trên má người dân.

Thỉnh thoảng, người ta cũng nghe thấy họ tụ tập lại với nhau, bàn tán về trận chiến lớn đã diễn ra cách đây vài ngày tại Định Hương.

Hiện nay, Vệ Ninh đã trở nên rất nổi tiếng tại Định Hương; mọi người đều vô cùng biết ơn vị tướng trẻ tuổi đã cứu thành phố này khỏi họa diệt vong.

Tuy nhiên, rất ít người biết được danh tính của vị tướng trẻ tuổi ấy.

Bởi vì áo giáp chiến đấu của anh đã bị nhuộm đỏ; khuôn mặt hiếm khi lộ ra dưới chiếc mũ giáp cũng đã chuyển sang màu đỏ.

Vệ Ninh thường xuyên ẩn mình tại Định Hương, vì vậy hầu như không ai biết đến anh; người dân nơi đây càng không thể nào biết được danh tính của vị tướng trẻ tuổi đã cứu thành phố biên giới này.

Nhưng điều này không làm giảm bớt lòng sùng kính của người dân đối với Vệ Ninh. Một số quý tộc giàu có, ngoài việc hiến tặng tiền bạc và lương thực, còn bỏ tiền ra để dựng một bức tượng đồng khổng lồ. Chỉ trong vòng một ngày, ngay tại trung tâm thành phố Định Hương, một bức tượng cao ba trượng đã được dựng lên. Bức tượng mô tả một vị tướng trẻ tuổi, cầm trường kiếm, đứng trên một con ngựa cao lớn. Trước bức tượng, có rất nhiều hương liệu được đốt; khói hương nghi ngút, lửa bay lên trời. Người dân quỳ gối trước bức tượng, cúi đầu tạ ơn và mong nguyện vị tướng trẻ tuổi sẽ bảo vệ sự an ninh của Định Hương trong tương lai. Triệu Sách sau khi rời khỏi dinh tỉnh trưởng, cùng với vài binh sĩ thuộc đội Vũ Lâm đi trên đường, vừa đi vừa giao nhiệm vụ cho các binh sĩ đi sau mình. Khi đến trung tâm thành phố Định Hương, Triệu Sách bỗng dừng bước lại. Những người lính đi sau ông cũng dừng lại theo. Họ ngẩng đầu nhìn bức tượng đồng, rồi nhìn nhau, ánh mắt họ đều tràn đầy xúc động… Họ cảm thấy tự hào vì Vệ Ninh. “Đây chính là vinh dự xứng đáng dành cho Tướng Vệ!” Triệu Sách cười và vẫy tay: “Các người hãy đi điều tra đi! Đây là mệnh lệnh của Tướng Vệ.” “Vâng!” … Buổi chiều, Triệu Sách đã thông báo toàn bộ những thông tin thu thập được cho Vệ Ninh, bao gồm cả tính cách và những hành động sai trái trong quá khứ của Triệu Ngọ Đệ. “Tính cách cực đoan, luôn muốn trả thù ngay lập tức; bề ngoài mạnh mẽ nhưng bên trong yếu đuối, hay bắt nạt kẻ yếu…” Vệ Ninh lẩm bẩm một mình. Lúc này, sức khỏe của ông đã hồi phục được khoảng ba phần; mặc dù vẫn còn hơi yếu, nhưng Vệ Ninh vẫn cố gắng ngồd dậy khỏi giường. Tần Tử Dư từ từ bước đến, mang theo một số thức ăn và nói với Vệ Ninh: “Hãy ăn đi.” Vệ Ninh gật đầu và từ từ ăn uống; thỉnh thoảng ông lại ngước nhìn Tần Tử Dư, điều này khiến Tần Tử Dư càng cảm thấy e thẹn hơn.

Hôm qua chỉ là một sự cố thôi mà.

Anh ấy chắc không hề có ý gì khác đâu…

Tôi vẫn chưa sẵn sàng đâu.

Tần Tử Dư Trái tim tôi đang hoảng loạn lắm.

“Có thể đi cùng tôi được không…”

“Ừm, được thôi, nhưng em phải nói trước với bố tôi đã…” Tần Tử Dư Nói một cách lúng túng.

Vệ Ninh: “Ồ?”

“Cái gì vậy?”

Tần Tử Dư Chưa kịp nói hết hai từ “xin cầu hôn”, đã ngập ngừng lại, vội vàng vuốt ve mái tóc của mình và nói: “À, anh muốn nói gì vậy?”

Vệ Ninh trả lời: “Tôi chỉ muốn hỏi, em có thể đi dạo cùng tôi không?”

Tần Tử Dư Thở dài một tiếng, có vẻ hơi thất vọng, nhưng vẫn mỉm cười và nói: “Được thôi.”

Những con phố ở Định Hương trông thật là tan hoang, khiến người ta cảm thấy lo lắng.

Vệ Ninh và Tần Tử Dư đi bên nhau trên những con đường ở Định Hương, từ từ tiến ra ngoại ô.

Hai mươi binh sĩ thuộc đội Vũ Lâm đã cởi bỏ áo giáp, đứng yên lặng trước năm mươi thi thể.

Triệu Sách đang cầm đuốc.

Khi Vệ Ninh đến nơi này, anh ấy nói: “Tướng Ngụy.”

Vệ Ninh lặng lẽ nhìn những thi thể nằm trên cành cây, thở dài và nói: “Là tôi đã không bảo vệ các bạn tốt lắm.”

Triệu Sách vội vàng nói: “Tướng ơi, ngài đã cố gắng hết sức rồi; đừng tự trách mình. Các đồng đội của ngài chưa bao giờ trách móc ngài đâu.”

“Chúng ta là quân nhân; chết trên chiến trường là vinh quang của chúng ta, là vinh quang cho gia đình họ!”

Một vị tướng thành công, hàng ngàn xương cốt phải hy sinh.

Không biết đã trôi qua bao lâu, Vệ Ninh vẫy tay yếu ớt một cái.

Ngọn lửa bùng cháy cao vút; năm mươi thi thể đã mãi mãi biến mất trong biển lửa.

Vệ Ninh giao việc dọn dẹp lại cho Triệu Sách, sau đó cùng Tần Tử Dư rời đi.

Trên các con phố, không khí có vẻ trầm lặng. Tần Tử Dư bắt đầu an ủi Vệ Ninh và nói: “Trong chiến tranh, không ai có thể sống sót mà không chịu tổn thương; điều này không phải lỗi của em.”

Vệ Ninh thì thầm: “Nếu tôi có thể kiếm được thêm nhiều áo giáp cho họ…“

Anh ta không tiếp tục nói ra, mặc dù sau trận chiến ở Định Hương, điểm danh tiếng của anh ta đã tăng thêm mười ba nghìn điểm. Hiện tại, số điểm danh tiếng trong hệ thống là 13.080, nhưng đã quá muộn rồi.

Anh ta chỉ có thể cung cấp những bộ áo giáp mỏng manh cho hai mươi người thuộc đội Vũ Lâm của Triệu Sách; những người còn lại không có sự bảo vệ đó, nên họ đã hy sinh…

Khi họ đến khu phố Định Hương, Tần Tử Dư dừng bước lại, chỉ vào bức tượng đồng phía trước và nói với Vệ Ninh: “Người dân Định Hương rất tự hào về em.”

“Họ đang cảm ơn em đấy.”

Vệ Ninh ngẩng đầu nhìn bức tượng đồng, nhưng anh ta không nói gì thêm.

Bảo vệ tổ quốc – đó là trách nhiệm của anh ta, cũng giống như hàng ngàn người đã hy sinh; tất cả họ đều đang dùng mạng sống của mình để bảo vệ sự an toàn của thành phố này.

Tất cả họ đều xứng đáng được nhớ đến, được tôn vinh… Không chỉ riêng anh ta.

Vệ Ninh không tiếp tục ở lại lâu hơn; trên khuôn mặt anh ta không hề hiện lên vẻ kiêu hãnh hay xúc động nào.

Suốt quãng đường, Vệ Ninh cảm nhận được có người đang theo dõi mình, nhưng anh ta không nói gì với Tần Tử Dư.

Khi họ cách cửa dinh tỉnh lý khoảng năm trăm bước, Vệ Ninh cởi chiếc áo ngoài ra và đưa cho Tần Tử Dư mặc, sau đó từ từ nắm lấy tay cô ấy.

Tần Tử Dư hơi lo lắng, tay cô run rẩy, nhưng Vệ Ninh nắm rất chặt.

Khi họ đến trước cửa dinh tỉnh lý, Vệ Ninh buông tay cô ấy và xin lỗi: “Xin lỗi nhé, cô Qin.”

Tần Tử Dư mỉm cười và nói: “Liệu anh có gặp nguy hiểm không?”

“À?” Vệ Ninh ngập ngừng hỏi.

Tần Tử Dư mỉm cười nhẹ và nói: “Tất cả những gì em vừa làm, chẳng phải là để cho công tử Triệu xem sao?”

“Em đang kích thích anh ta khiến anh ta tấn công em mà.”

“Em hẳn đã hiểu rõ tính cách của công tử Triệu rồi đấy, phải không?”

Cô ấy thực sự rất thông minh.

Vệ Ninh có vẻ ngượng ngùng và nói: “Em đang lợi dụng em, em không giận chứ?”

“Ban đầu em muốn giải thích rõ ý định của mình sau này mới được…”

Vệ Ninh thở dài: “Thật sự không thể che giấu điều gì trước mắt em cả… Em thật thông minh.”

Tần Tử Dư lắc đầu: “Em cũng vậy… Vệ Ninh, em có biết không, em cảm thấy tốc độ phát triển của em ngày càng đáng kinh ngạc đấy.”

“Em đang dụ anh ta vào bẫy, lợi dụng những khuyết điểm trong tính cách của công tử Triệu để buộc anh ta phải nói ra sự thật.”

“Em rất muốn giết anh ta… Để trả lại công bằng cho những người đã hy sinh vì em, để trả lại công bằng cho người dân Định Hương, phải không?”

Vệ Ninh không hề che giấu và trả lời: “Đúng vậy!”

Tần Tử Dư lo lắng: “Nhưng bây giờ em quá yếu đuối… Em có nguy hiểm không?”

Vệ Ninh đáp lại: “Anh ta có đủ sức mạnh để làm vậy sao?”