Công Tôn Kính Thân bị đánh đập tàn nhẫn trong ngục của Bộ Hình, dù anh ta có ngu đến mấy cũng hiểu rõ hậu quả nếu thú nhận việc thông dâm với công chúa Dương Thạch trong cung điện.

Hơn nữa, anh ta hoàn toàn không hề làm gì như vậy. Trước đây, anh ta thực sự đã gặp công chúa Dương Thạch vài lần, nhưng cáo buộc thông dâm thì hoàn toàn vô căn cứ, là sự oan ức!

Còn việc tham ô tiền quân phí của khu vực Tây Bắc cũng chỉ là lời bịa đặt; bây giờ anh ta đã không còn làm quan trong triều đình nữa, làm sao có thể tham ô tiền quân phí được? Rõ ràng, những người ở Bộ Hình muốn ép anh ta phải thú nhận tội danh.

Nhưng Công Tôn Kính Thân thực sự không chịu nổi những hình phạt khắc nghiệt đó, nên đành phải thú nhận tất cả. Ngay lập tức, Bộ Hình đã gửi các bằng chứng thu được đến cung điện Vĩ Dương cho Lưu Hoàn. Khi nhìn thấy những bằng chứng này, Lưu Hoàn liền mỉm cười, vì anh ta biết chắc rằng Công Tôn Kính Thân – kẻ vô dụng đó – chắc chắn không thể chịu đựng nổi sự tra tấn của Bộ Hình.

Lưu Hoàn lập tức đưa những bằng chứng đó cho Hoàng đế Hán Vũ. Sau khi xem xong, vẻ mặt Hoàng đế trở nên u ám. “Hãy đi hỏi lại xem, liệu hắn có âm mưu gì cùng với Vệ Thái tử hay không!”

“Thôi, để ta tự mình thẩm vấn!”

Lưu Hoàn hoảng sợ; nếu Hoàng đế tự mình thẩm vấn và thấy Công Tôn Kính Thân bị ép buộc phải thú nhận tội danh, hậu quả sẽ rất nghiêm trọng.

Lưu Hoàn liền nháy mắt với Công Tôn Kình; ngay lập tức, Công Tôn Kình hiểu ý và nói với Hoàng đế: “Bệ hạ, ngày mai là lễ cầu phúc lớn; không thể đến ngục để làm ô uế, điều đó sẽ là sự bất kính đối với thượng đế!”

Hoàng đế Hán Vũ mới nhớ ra rằng ngày mai mình sẽ cùng Công Tôn Kình đến Đạo quán Vô Lượng tham gia lễ cầu phúc, để cầu nguyện cho những người dân đang gặp khó khăn trong đất nước. Những việc như thế này, nếu xảy ra vào thời kỳ thịnh vượng, người dân chắc chắn sẽ cảm thấy biết ơn và ủng hộ; nhưng bây giờ, khi đất nước đang đầy rẫy nạn đói, việc chi tiêu rất nhiều tiền của để cầu phúc, liệu người dân có vui lòng không?

Hán Vũ Đế gật đầu và nói: “Lời này có lý, vậy thì ngươi hãy giúp ta đi hỏi xem sao.”

Hán Vũ Đế nói với Lưu Hoàn.

Lưu Hoàn vội vàng cúi chào và nói: “Vâng! Con sẽ tiến hành điều tra một cách kỹ lưỡng.”

Anh ta thở phào nhẹ nhõm; một gánh nặng lớn trong lòng cuối cùng cũng được gạt bỏ.

Đây chính là tác dụng của việc anh ta kiểm soát Công Tôn Kình – vào những lúc quan trọng, Công Tôn Kình luôn có thể cứu anh ta!

……

Tại dinh thự của Công Tôn, hiện tại Công Tôn Hạc đã không còn quan tâm đến việc ai đang theo dõi mình nữa; con trai của ông ta đã bị giam giữ, và ông ta hoàn toàn không biết Lưu Hoàn đang có ý định gì.

Chắc chắn, việc liên quan đến công chúa ngoại tình không phải là mục đích thực sự của Lưu Hoàn; rất có thể ông ta đang muốn lợi dụng tình hình chính trị để đạt được những mục đích riêng. Công Tôn không phải là người anh hùng gì cả; ông ta không thể chống chịu được những cuộc thẩm vấn của Lưu Hoàn và chắc chắn sẽ bị buộc phải thú nhận tội danh.

Nếu tình hình thực sự trở nên bất lợi cho Vệ Ninh, đó mới chính là khủng hoảng lớn nhất.

Công Tôn Hạc rời khỏi dinh thự và đi thẳng về hướng cung đông.

Tuy nhiên, ông ta lại bị chặn đường; không thể gặp được Vệ Ninh, ông ta đành phải đến dinh thự của Vệ Thanh một lần nữa.

Khi Vệ Thanh biết tin Công Tôn Jing Sheng đã bị bắt, khuôn mặt ông ta trở nên nghiêm nghị; ông ta cắn răng nói với Công Tôn Hạc: “Ngày mai, Hoàng đế sẽ đến Vô Lượng Đạo Quán tham gia lễ cầu phúc.”

“Ngươi… hãy tìm một kẻ sẵn sàng hy sinh mạng sống để ám sát Hoàng đế.”

Công Tôn Hạc tròn mắt, không thể tin được những lời Vệ Thanh nói: “Trung Kinh, ngươi đang nói gì vậy?”

“Ám sát… ám sát Hoàng đế ư?”

Nếu bị bắt được, đó sẽ là tội chết! Tội chết có thể khiến cả gia tộc bị trừng phạt!

Công Tôn Hạc nhìn chằm chằm vào Vệ Thanh, khuôn mặt đầy hoảng sợ.

   Vệ Thanh nói: “Con phải tìm một người mà con có thể tin tưởng hoàn toàn, và người đó cũng phải có khả năng giúp con thoát ra khỏi lễ cầu phúc một cách an toàn.”

  “Khi đến lúc đó, con hãy tự nguyện đứng ra bắt giữ người đó, để đổi lấy việc Công Tôn Jing Sheng được thả ra khỏi nhà tù!”

  Nghe xong kế hoạch của Vệ Thanh, Công Tôn Hạc vẫn không ngừng thở dài lo lắng.

  Thật là quá mạo hiểm!

  Vệ Thanh nói: “Đừng quá yếu đuối! Cũng đừng sợ rủi ro. Con nghĩ Công Tôn Jing Sheng có thể chịu đựng được sự tra tấn của Bộ Hình sao?”

  “Chỉ cần anh ta ở lại Bộ Hình thêm một ngày nữa, anh ta sẽ trở thành công cụ hữu hiệu để Lưu Hoàn tấn công Ninh Nhi!”

  “Hoặc là con hãy tìm cách giết chết con trai mình, hoặc là làm theo những gì tôi nói!”

  “Còn về việc mạo hiểm… Đã đến nước này rồi, mỗi bước chúng ta đi đều như đang đi trên băng mỏng. Nếu thực sự có chuyện gì xảy ra, tôi sẽ cùng con chết!”

     Công Tôn Hạc cắn răng, khuôn mặt trở nên quyết liệt, và nói: “Được!”

  Anh ta vừa định đi, bỗng nhiên dừng lại và hỏi Vệ Thanh: “Chúng ta có phải đang vội vàng quá không?”

  “Nếu ngày mai Hoàng đế bị ám sát, tôi sẽ xin… Tất cả những chuyện này quá trùng hợp rồi. Hoàng đế chắc chắn sẽ nghi ngờ rằng tôi đã dàn dựng tất cả những điều này, phải không?”

  Vệ Thanh suy nghĩ một lúc, sau đó nhìn lên Công Tôn Hạc và hỏi: “Con có ý kiến gì khác không?”

  Công Tôn Hạc im lặng một hồi lâu, cuối cùng mới nói: “Cần phải có một lý do hợp lý.”

  “Tôi biết phải làm thế nào.”

  “Chắc chắn sẽ không khiến Hoàng đế nghi ngờ đến tôi.”

  Nếu Hoàng đế Hán Vũ thực sự nghi ngờ Công Tôn Hạc, thì tất cả những gì họ đã làm sẽ trở nên vô nghĩa; thà không cứu Công Tôn Jing Sheng còn hơn.

  Bây giờ, Thái tử Vệ Ninh gần như không thể làm gì được nữa. Mọi kế hoạch chính của Vệ Ninh đều được thực hiện ngay trong cung điện, chỉ chờ đợi đòn đánh quyết định cuối cùng.

Vì vậy, mọi việc bên ngoài hiện tại chỉ có thể dựa vào họ để giải quyết mà thôi.

Sau khi trở về phủ, Công Tôn Hạc đã sai người gửi thư cho học trò của Đại Đức. Trước đây, Công Tôn Hạc từng có ân huệ trong việc thăng chức cho người này, và kể từ đó vẫn luôn giữ liên lạc với anh ta; vì vậy, ông ấy rất hiểu tính cách của người đó.

Khi mọi việc đã được sắp xếp ổn thỏa, họ chỉ còn mong chờ đến lễ cầu phúc vào ngày mai.

Tại Đông Cung...

Khi Vệ Ninh nhìn thấy bức thư do Kỳ Bân gửi đến, ông hoàn toàn sững sờ.

Công Tôn đã bị bắt…

Chẳng phải đây chính là nguyên nhân gây ra những tai họa ma thuật ấy sao?

Vệ Ninh có một linh cảm không lành; Lưu Hoàn đang chuẩn bị một âm mưu lớn, và ông ta sắp hành động!

Hắn ta sắp tấn công chính mình!

Vệ Ninh liếm mép môi nứt nẻ, nhìn xuống mặt hồ sóng gợn bên trong lầu đáy hồ, vẻ mặt ông trở nên u ám không rõ ràng.

Không biết Công Tôn Hạc ở bên kia sẽ đối phó như thế nào.

Bây giờ, Vệ Ninh không dám lan truyền bất kỳ thông tin nào; mọi việc bên ngoài đều phải dựa vào họ. Hy vọng Công Tôn Hạc sẽ xử lý mọi chuyện một cách thận trọng!

……

Sáng hôm sau, Hoàng đế Hán Vũ sớm mặc đồ dân thường ra khỏi cung điện; ông không mặc áo long bào, bởi vì lần này ra ngoài, ông vẫn cảm thấy lo lắng.

Quá lâu rồi ông không rời khỏi cung điện, và Chang An đã thay đổi hoàn toàn.

Trong chiếc kiệu, Hoàng đế Hán Vũ nhìn ra ngoài Chang An – thành phố mà ông đã lâu không ghé thăm; so với trước đây, Chang An dường như đã mất đi sức sống.

Người dân nơi đây no longer nở nụ cười rạng rỡ như trước.

Hôm nay, ông hành động rất kín đáo, và không ai biết rằng Hoàng đế Hán Vũ đang rời cung điện; chỉ có sáu binh sĩ cấm vệ đi theo ông.

Khi họ gần đến Tu viện Vô Lượng Đạo Quán, bỗng nhiên từ khắp mọi hướng, rất nhiều người học giả tụ tập lại.

Những người này quỳ xuống chào và hô vang “Thọ kính Hoàng đế!”

Sự việc bất ngờ này khiến chiếc kiệu dừng lại.

Ngay lập tức, các sinh viên bắt đầu hô vang: “Xin Hoàng đế minh oan cho Thầy Giáo!”

Không biết ai trong số những người học giả đó đã tiến lên trước chiếc kiệu, và ngay lập tức, hàng loạt người khác cũng tiến về phía chiếc kiệu.

Các binh sĩ cấm vệ rút dao ra; bỗng nhiên, một người học giả lấy lưỡi lê và lao về phía chiếc kiệu của Hoàng đế Hán Vũ.

“Bảo vệ Hoàng đế!”

Bang!

Hoàng đế Hán Vũ dùng chân đá mạnh mẽ, đẩy người học giả đó ra khỏi chiếc