Hán Vũ Đế không hề biểu lộ cảm xúc trên khuôn mặt, giấu hết sự tức giận trong lòng và lần đầu tiên chịu nhượng bộ: “Bây giờ phải xử lý thế nào?”

“Các ngươi hãy tìm ra giải pháp cho ta!”

Ba bộ máy quan liêu đề xuất nên hỏi ý kiến Thái tử, nhưng Hán Vũ Đế kiên quyết yêu cầu họ tự đưa ra giải pháp.

Cuối cùng, chỉ có thể thông qua con đường ngoại giao để buộc Thập lục quốc Tây Vực trả lại toàn bộ số áo giáp đó.

Nhưng liệu Thập lục quốc Tây Vực có thực sự trả lại hay không, mọi người vẫn chưa rõ.

Lý Quảng Lợi đã bị trách mắng gay gắt, nhưng không bị cách chức; dường như vụ việc cũng chỉ dừng lại ở đó.

Sau khi mọi người rời khỏi Kỳ Lân Điện, Hán Vũ Đế đặt tay lên trán, cảm thấy đầu đau nhức nhối.

Một lát sau, cơn đau dịu bớt đi một chút, và Hán Vũ Đế bắt đầu suy ngẫm sâu sắc.

Ông không ngờ rằng ảnh hưởng của Vệ Ninh trong triều đình đã lớn đến mức này; dường như tất cả các quan lại đều bắt đầu thiên vị người này.

Tất nhiên, đó là do chính ông từng bước xây dựng nên!

Nhưng ông cũng hoàn toàn có thể từng bước hạ bậc người này!

Ông muốn xem Vệ Ninh sẽ đến lúc nào mới xin lỗi mình.

……

Bộ Hộ khẩu gần đây gặp phải vấn đề với thuế thương mại. Khi các quan chức địa phương thu thuế thương mại, họ nhận thấy rằng số tiền thu được không khác mấy so với khi chưa có hóa đơn.

Nói cách khác, mặc dù Bộ Hộ khẩu đã thực hiện cải cách thuế, nhưng kết quả vẫn chưa như mong đợi.

Họ không biết nguyên nhân là gì, đã báo cáo vấn đề lên Bộ Hộ khẩu, nhưng tất cả các quan chức ở đó cũng không thể tìm ra lời giải.

Tang Hoàng Dương đặt tay sau lưng và đến Đông cung để gặp Vệ Ninh. Ban đầu, chính Vệ Ninh là người chủ trì việc cải cách thuế; bây giờ khi gặp phải vấn đề, Tang Hoàng Dương cũng chỉ có thể nhờ cậy Vệ Ninh mà thôi.

Tuy nhiên, thật đáng tiếc, các tôi tớ ở Đông cung đã thông báo với Tang Hoàng Dương rằng Thái tử hiện tại không có quyền can thiệp vào công việc chính trị, và yêu cầu ông ta hãy tìm đến Hoàng đế.

Tang Hoàng Dương Thật không biết phải làm sao nữa… Anh ta không hiểu Vệ Ninh đang nghĩ gì; nếu tiếp tục cứng đầu như vậy, liệu Vệ Ninh có sợ mình mất đi vị trí thái tử không?

   Vệ Ninh Cũng đã từng nghĩ đến chuyện đó rồi.

   Trương Thang Những người dưới quyền anh ta, Hồ Quang cũng thuộc về anh ta; hầu hết các quan lại trong triều đều nằm dưới sự kiểm soát của anh ta.

   Nếu Hán Vũ Đế muốn đụng vào anh ta, thì không hề dễ dàng chút nào. Dù có thay thế anh ta bằng một thái tử khác, miễn là anh ta còn sống, anh ta vẫn có thể kiểm soát được đất nước này!

   ……

   Tang Hoàng Dương Sau khi đến cung Vĩ Dương và gặp Hán Vũ Đế, anh ta báo cáo vấn đề liên quan đến thuế khoản do Bộ Hộ quản lý.

   Hán Vũ Đế tức giận nói: “Cậu hỏi ta à? Cậu là quan chức của Bộ Hộ, vậy thì ai là người hiểu rõ hơn ta về những vấn đề này?”

   “Bây giờ cậu lại hỏi ta, làm sao ta có thể giải quyết cho cậu được?”

   Tang Hoàng Dương vội vàng cúi đầu nói: “Thưa Hoàng thượng, ban đầu việc quản lý thuế khoản thương mại là do Thái tử đảm nhận; nếu có vấn đề gì xảy ra, chắc chắn Thái tử mới là người hiểu rõ nhất.”

   Hán Vũ Đế nổi giận: “Vậy thì cậu đi tìm ông ta ở cung Đông đi! Tại sao lại đến tìm ta?”

   Tang Hoàng Dương trả lời: “Thái tử hiện không quản lý công việc chính trị nữa; tôi đã đến tìm ông ta, nhưng bị ông ta đuổi đi.”

   Hán Vũ Đế thở hổn hển, khuôn mặt u ám đáng sợ; ông ta nói với Tang Hoàng Dương: “Cậu đi ngay đến cung Đông! Nói với ông ta rằng ta đã sai cậu đến đó!”

   Tang Hoàng Dương gật đầu và nói: “Tuân lệnh!”

   Không lâu sau, Tang Hoàng Dương lại một lần nữa đến cung Đông.

   Khi anh ta thông báo rằng mình được Hán Vũ Đế sai đến đó, cửa cung Đông mới mở ra.

   Tang Hoàng Dương tìm gặp Vệ Ninh và thấy rằng gần đây Vệ Ninh trở nên vui vẻ hơn nhiều, dường như cũng thoải mái hơn rồi.

   Lúc đó, anh ta mới hiểu ra rằng toàn bộ gánh nặng chính trị trước đây đều đè lên vai Vệ Ninh; thật là một gánh nặng nặng nề.

Bây giờ khi đã gác bỏ mọi trách nhiệm xuống, tôi cảm thấy thoải mái hơn rất nhiều.

Ánh mắt của Tang Hoàng Dương đầy phức tạp; ông không trực tiếp hỏi về chuyện của Bộ Hộ, mà thay vào đó nói: “Hoàng tử dự định tiếp tục như này cho đến khi nào?”

Vệ Ninh ngước mặt lên: “Hả?”

“Ý tôi là sao ạ?”

Tang Hoàng Dương nói: “Giữa cha con có gì phải oán giận lẫn nhau đâu? Cứ đi nói rõ ràng với Hoàng đế là xong.”

Vệ Ninh lắc đầu: “Không có oán giận gì cả, và tôi cũng không muốn nói ra.”

“Bây giờ tôi thực sự cảm thấy thoải mái.”

Tang Hoàng Dương hỏi lại: “Nếu Hoàng tử mất đi, liệu có còn thoải mái được không?”

Vệ Ninh đáp: “Có lẽ sẽ thoải mái hơn nữa… Tôi đã dành hết tâm huyết để phục vụ đất nước, lo lắng cho sức khỏe của Hoàng đế; tôi không hề cảm thấy có lỗi.”

“Tôi hoàn toàn không làm gì sai cả.”

Tang Hoàng Dương nói: “Tôi biết Hoàng tử không có lỗi, nhưng những chuyện trong gia đình, làm sao có thể đánh giá bằng việc đúng hay sai được?”

“Làm con cái, dù thế nào cũng nên thông cảm với khó khăn của cha mình.”

Vệ Ninh siết chặt tay mình, nói với Tang Hoàng Dương: “Thưa Ngài Sương, nếu Ngài đến nói những điều này với tôi, thì cũng không cần phải nói nữa… Tôi còn có việc cần phải làm.”

Tang Hoàng Dương vội vàng gọi lại Vệ Ninh, nói: “Hoàng tử ơi, có vấn đề xảy ra với thuế thương mại rồi.”

“Sau cuộc cải cách năm ngoái, số thuế thương mại thu được không khác biệt nhiều so với trước đây; chúng tôi không tìm ra nguyên nhân của vấn đề.”

Vệ Ninh ngạc nhiên, hỏi: “Các quan chức địa phương đã kiểm tra lợi nhuận của các doanh nghiệp chưa?”

Tang Hoàng Dương trả lời: “Đã kiểm tra hết rồi, không có vấn đề gì cả.”

Vệ Ninh cau mày, nói với Tang Hoàng Dương: “Hãy lấy một vài ví dụ về lợi nhuận thương mại của các quan chức địa phương đến cho tôi xem.”

“Chỉ nói rằng không tìm thấy vấn đề thôi…”

Tang Hoàng Dương gật đầu nói: “Thái tử hãy chờ một lát, tôi sẽ quay lại ngay.”

   Không lâu sau, Tang Hoàng Dương trở về Bộ Hộ và mang theo một số sổ sách của các cơ quan quản lý thuế địa phương.

   Trong phòng đọc sách của Cung Đông, Vệ Ninh cẩn thận xem xét các sổ sách thuế của những cơ quan này. Mọi thứ đều rõ ràng: thu nhập và chi tiêu được ghi chép một cách minh bạch, các hóa đơn cũng không có vấn đề gì.

   Nhưng điều đáng ngạc nhiên là tại sao hầu hết các đơn vị kinh doanh này lại gần như không có lợi nhuận?

   Vệ Ninh suy nghĩ một lúc rồi nói với Tang Hoàng Dương: “Hãy mang tất cả các hóa đơn liên quan đến thu nhập và chi tiêu đến đây cho tôi xem.”

   Tang Hoàng Dương đáp: “Thái tử hãy chờ một lát.”

   Không lâu sau, ông ta cùng hai viên chức nhỏ của Bộ Hộ mang theo các hóa đơn đến trước mặt Vệ Ninh.

   Vệ Ninh so sánh các hóa đơn với dữ liệu trong sổ sách. Sau khi xem xét một lúc, ông đặt sổ sách xuống và chìm vào suy nghĩ.

   Các hóa đơn về thu nhập và chi tiêu đều hợp lệ; không có dấu hiệu gian lận, và chính quyền đã áp dụng các biện pháp kiểm tra để ngăn chặn việc làm giả hóa đơn. Vậy thì vấn đề nằm ở đâu?

   Vệ Ninh một lúc cũng không tìm ra câu trả lời, nhưng ông chắc chắn rằng ở đây chắc chắn có điều gì đó sai trái.

   Tang Hoàng Dương ngồi bên cạnh, yên lặng chờ đợi.

   Không biết đã qua bao lâu, bỗng nhiên Vệ Ninh phát hiện ra điều gì đó và hỏi Tang Hoàng Dương: “Cậu có mang theo tiền không?”

   Tang Hoàng Dương đáp: “Tôi mang theo vài chục văn tiền.”

   “Đưa cho tôi mười văn.”

   Tang Hoàng Dương đưa cho Vệ Ninh mười văn tiền. Vệ Ninh viết lên giấy rằng đã nhận được một trăm văn từ Tang Hoàng Dương, sau đó đưa cho ông ta một hóa đơn.

   Ông nhìn Tang Hoàng Dương và hỏi: “Bây giờ cậu đã hiểu vấn đề nằm ở đâu chưa?”

   Tang Hoàng Dương ngớ người một lúc lâu, rồi bỗng nhiên nhận ra: “À, vậy là vấn đề nằm ở đây!”

   “Họ đang làm giả hóa đơn!”

   “Những hóa đơn có giá trị lớn này hoàn toàn có thể được sử dụng để khấu trừ chi phí, như vậy thì nhiều doanh nghiệp có thể trốn thuế!”