Cung Đông.

   Vệ Thanh lập tức tìm thấy Vệ Ninh trong phòng đọc sách.

   Vệ Tử Phu không thể can thiệp vào chuyện bên ngoài triều đình; chỉ có thể để Vệ Thanh an ủi Vệ Ninh mà thôi.

   Trong phòng đọc sách, Vệ Ninh rót trà cho Vệ Thanh và nói: “Chú ơi, xin đừng cố gắng an ủi tôi như họ vậy.”

   “Tôi biết mình đang làm gì.”

   “Tôi chỉ muốn bảo vệ anh ấy, sợ anh ấy bị tổn thương… Vậy mà anh ấy lại bắt tôi phải xin lỗi cùng một vị tu sĩ?”

   Vệ Thanh áp bàn tay xuống và nói: “Ninh Nhi, tôi đến đây không phải để nói về chuyện này đâu. Hoàng đế đã ban hôn cho tôi.”

   Vệ Ninh ngạc nhiên: “À? Ai vậy?”

   Vệ Thanh thở dài: “Công chúa Bình Dương.”

   Vệ Ninh gật đầu, không thấy có điều gì sai trái với cuộc hôn nhân này.

   Nhưng khi Vệ Thanh kể cho Vệ Ninh nghe về chuyện công chúa Bình Dương và Giang Trùng thì Vệ Ninh tức giận: “Vậy tại sao chú vẫn phải cưới cô ấy?”

   Vệ Thanh trả lời: “Đó là lệnh của hoàng đế.”

   “Nếu chỉ có mình tôi, có lẽ tôi cũng sẽ không cưới… Nhưng bây giờ thì không thể được. Chị gái tôi đang ở trong cung, cô ấy là hoàng hậu; gia đình tôi còn có bao người khác nữa.”

   “Tôi phải nghĩ đến họ, phải nghĩ đến con cháu sau này.”

   “Trên đời này, có rất nhiều việc con người không thể tự quyết định được… Trừ khi họ đạt được địa vị của một vị hoàng đế. Nhưng ngay cả khi đó, vẫn còn rất nhiều phiền toái.”

   “Nhưng ít ra, họ có thể kiểm soát số phận của rất nhiều người.”

   Vệ Thanh nhìn Vệ Ninh thật sâu và nói: “Vì vậy, tôi không biết ai đúng ai sai… Dù đúng hay sai, bây giờ cũng không phải là lúc để bàn về điều đó.”

“Ninh Nhi à, bây giờ em đã không còn là chính mình nữa rồi; phía sau em còn rất nhiều người đang dựa vào em.”

“Toàn bộ số phận của gia tộc Vệ đều gắn liền với em; nhiều người bạn cũ của tôi như Công Tôn Áo… họ tất cả đều coi em là người dẫn đầu.”

“Quyền lực này thật lớn sao?”

Vệ Ninh gật đầu mạnh mẽ: “Rất lớn.”

Vệ Thanh nói: “Đúng vậy. Em cũng biết quyền lực này rất khổng lồ… Nhưng nếu Hoàng đế muốn chọn người khác làm Thái tử, thậm chí muốn hỗ trợ người đó lên ngai vàng…”

“Một quyền lực lớn như vậy chắc chắn sẽ trở thành trở ngại đối với bất kỳ ai.”

“Lúc đó, Hoàng đế sẽ làm gì đây? Ngài chắc chắn sẽ loại bỏ hoàn toàn quyền lực này, không cho phép nó đe dọa sự an toàn của vị Thái tử mới.”

“Phải không?”

“Hãy suy nghĩ kỹ đi… Tôi sắp kết hôn rồi; ngày sau, em hãy đến dự lễ cưới cùng tôi nhé.”

Sau khi nói xong, Vệ Thanh rời đi, để lại một mình Vệ Ninh trong phòng đọc sách, mơ màng suy nghĩ.

Những gì Vệ Thanh nói quả thật đúng… Nhưng anh ta cũng chẳng hề muốn nói chuyện với Hán Vũ Đế chút nào. Dù biết rằng mình đang hành xử kiêu ngạo, nhưng anh ta vẫn không thể nào buông xuôi được.

Thôi đi… Để vài ngày nữa rồi nói tiếp.

……

Sáng nay, có cuộc họp triều.

Bộ trưởng Bộ Quân sự Vương Hoài bước ra, cúi chào và xin từ chức để lui về ẩn dật… Thực ra, ông đã xin từ chức từ lâu rồi; lần này, Hán Vũ Đế không cố gắng thuyết phục ông nữa.

Sau khi Vương Hoài từ chức, Hán Vũ Đế hỏi mọi người có ai có thể đảm nhận vai trò Bộ trưởng Bộ Quân sự không?

Thực ra hôm nay lẽ ra phải thảo luận về việc Triệu Châu từ chức và trở thành Thủ tướng… Nhưng cuối cùng, Hán Vũ Đế đã nhượng bộ… Giống như Vệ Ninh đã nói, việc để một người bị cắt bỏ bao tử đảm nhận chức vụ Thủ tướng quốc gia… Chắc chắn không ai trong số các vị đó sẽ đồng ý cả.

Khi nhắc đến Vệ Ninh, Hán Vũ Đế không khỏi cảm thấy tức giận trong lòng… Đứa nhóc ngốc nghếch đó… Cho đến bây giờ vẫn chưa nhận ra sai lầm của mình, và vẫn tiếp tục đối đầu với mình.

Ba vị quan cao cấp đề xuất rằng Hoắc Khứ Bệnh nên được bổ nhiệm vào vị trí Thượng thư Bộ Quân.

Nhưng Hoàng đế Hán Vũ cho rằng Hoắc Khứ Bệnh còn quá trẻ, chưa thích hợp; hơn nữa, ông chỉ là một tướng chiến đấu giỏi, trong khi công việc của Bộ Quân khác biệt hoàn toàn so với chiến trường, và những kỹ năng quản lý hành chính này có lẽ không phải là điểm mạnh của Hoắc Khứ Bệnh.

Ngay sau đó, họ lại đề xuất các cá nhân như Vệ Thanh, Công Tôn Áo, Lý Khu… nhưng tất cả đều bị Hoàng đế Hán Vũ từ chối.

Cuối cùng, một viên Đại thanh tra đã đề xuất Lý Quảng Lợi. Hoàng đế Hán Vũ hỏi: “Lý Quảng Lợi… Ừm, các người nghĩ sao?”

Nói thật ra, kinh nghiệm của Lý Quảng Lợi còn ít hơn cả Hoắc Khứ Bệnh; nếu Hoắc Khứ Bệnh còn không đủ tư cách để giữ chức Thượng thư Bộ Quân, thì tại sao Lý Quảng Lợi lại có đủ điều kiện?

Nếu không phải vì Phu nhân Lý được Hoàng đế Hán Vũ thu nhập vào hậu cung, thì làm sao Lý Quảng Lợi có thể từ một người dân thường trở thành một vị tướng trên chiến trường?

Bây giờ, ông ta vẫn chưa có công lao gì cả, mà đã được bổ nhiệm làm Thượng thư Bộ Quân – điều này thực sự không hợp lý chút nào.

Tang Hoàng Dương cùng với Lộ Chōng Quốc và những người khác lập tức lên tiếng phản đối quyết định vội vàng của Hoàng đế Hán Vũ.

Nhưng Hoàng đế Hán Vũ lại rất kiên quyết. Ông nói với Lộ Chōng Quốc và những người khác: “Khi cải cách chức vụ lần trước, các người cũng đã được thăng chức từ các vị trí hiện tại lên thành Thượng thư.”

“Vậy tại sao lúc đó các người không nói rằng mình thăng chức quá nhanh?”

Lời nói của Hoàng đế Hán Vũ khiến sáu vị Thượng thư không biết phải đáp trả thế nào. Thực ra, họ hoàn toàn có thể phản biện; nếu muốn, họ có rất nhiều cơ hội để làm điều đó.

Chẳng hạn, dù ban đầu họ không giữ những chức vụ cao cấp, nhưng họ đã phục vụ triều đình nhiều năm và có những quan điểm riêng về chính sách của đất nước; năng lực của họ cũng đã được kiểm chứng qua thực tế.

Hơn nữa, tất cả họ đều đã có những công lao lớn cho đại Han trong các vị trí mình đảm nhận.

Nhưng những lý do đó đều vô ích, bởi vì họ biết rằng Hoàng đế Hán Vũ đã quyết định thăng chức Lý Quảng Lợi làm Thượng thư Bộ Quân từ tận đáy lòng.

Vì vậy, họ cũng không tiếp tục phản đối nữa, mà để mặc Hoàng đế Hán Vũ sắp xếp mọi thứ theo ý muốn của mình.

Hoàng đế Hán Vũ cũng đã đề cập đến việc Triệu Châu muốn từ chức, và dự định sẽ bổ nhiệm anh trai của Phu nhân Lý, là

Ngay khi lời này được nói ra, nó đã vấp phải sự phản đối dữ dội từ các quan lại trong triều đình; họ thậm chí còn đe dọa sẽ từ chức tất cả nếu yêu cầu không được đáp ứng.

Sự việc này hoàn toàn khác với việc bổ nhiệm Lý Quảng Lợi. Dù Lý Quảng Lợi có tồi tệ đến mấy, ông ấy vẫn là một người đàn ông đầy đủ năng lực… Còn Li Yên Niên thì sao? Chỉ là một kẻ bị thiến sống trong cung điện, thường chỉ đảm nhận công việc liên quan đến âm nhạc và thanh điệu mà thôi. Nếu để một người như vậy giữ chức vụ Thủ tướng của đại quốc, thì mặt mũi của các quan lại sẽ ra sao?

Trong mắt họ, việc này chẳng khác gì việc hợp tác với một con chó… Nếu thứ bậc tôn tiện bị phá vỡ, thì họ còn quyền lợi gì nữa để nói đến?

Khi thấy phản ứng dữ dội như vậy từ triều đình, Hoàng đế Hán Vũ cũng nhớ lại những lời mà Vệ Ninh đã nói với mình trước đây. Lúc đó, ông ta còn có thể kiêu ngạo tuyên bố rằng mình là Hoàng đế, và không cần sự đồng ý của các quan lại, vẫn có thể trực tiếp bổ nhiệm Li Yên Niên làm Thủ tướng… Nhưng bây giờ, ông ta tuyệt đối không dám nghĩ đến điều đó nữa.

Nếu tất cả các quan lại trong triều đình đều từ chức, thì ông ta – với tư cách là Hoàng đế – sẽ trở thành một người chỉ huy không có ai hỗ trợ; làm sao ông ta có thể cai trị thiên hạ này được?

Sau buổi họp triều, khi các quan lại đã rời đi, Hoàng đế Hán Vũ trở về một mình tại Kỳ Lân Điện và hỏi: “Hoàng tử thì sao…”

Ông ta vẫn thói quen hỏi Vệ Ninh tại sao hôm nay lại không đến… Nhưng ngay khi vừa nói xong, ông ta lại ngừng lại và vẫy tay nói: “Đi đi, không sao đâu.”

Sau khi xem xét một lượt các bản tấu sớm, Hoàng đế Hán Vũ cảm thấy đầu mình đau nhức… Bình thường, những bản tấu sớm này đều do Vệ Ninh giúp ông ta xem xét và sửa đổi… Bây giờ không còn người đó nữa, ông ta cảm thấy khá bất ngờ và đầu mình càng đau hơn.

Hoàng đế Hán Vũ đi vào cung hậu, ban đầu ông ta định đến chỗ Vệ Tử Phu, nhưng sau đó lại quyết định đến gặp Phu nhân Lý.

Ông ta nói với Phu nhân Lý rằng sẽ sớm triệu hồi Lý Quảng Lợi trở về… Phu nhân Lý vô cùng vui mừng và bắt đầu xoa dịu đầu cho Hoàng đế Hán Vũ.

“Bệ hạ, cơn đau đầu này vẫn chưa thuyên giảm à?”

Hoàng đế Hán Vũ lắc đầu và hỏi: “Thuốc men của Đạo sư Công Tôn đã được mang đến chưa?”

Phu nhân Lý gật đầu và nói: “Tôi sẽ đi lấy cho bệ hạ ngay.”