Bên trong doanh trại Định Hương, mọi người đã chặn đường Vệ Ninh, nhưng đội quân gồm ba nghìn người ấy lại có vẻ yếu thế hơn so với sức mạnh hiển nhiên của họ.

Nhìn thấy đội kỵ binh Vũ Lâm đầy khí phách chiến đấu, một vị tướng đi đầu bước ra và nhìn thẳng vào Vệ Ninh nói: “Hạ sĩ Vệ Ninh, ngươi biết hậu quả của việc vi phạm lệnh quân đội không?”

Vệ Ninh gật đầu: “Biết.”

“Không sợ chết à?” Vị tướng ấy tiếp tục nhắc nhở, hy vọng rằng Vệ Ninh sẽ ở lại; nếu không, khi Vệ Thanh trở về và xử lý tội danh này, Vệ Ninh chắc chắn sẽ bị xử tử ngay trước mặt quân đội.

Nhìn thấy ánh mắt kiên định của Vệ Ninh, vị tướng không tiếp tục thuyết phục nữa, vẫy tay và ra lệnh: “Để người ta đi!”

Ba nghìn binh sĩ lùi lại để Vệ Ninh đi qua.

Vị tướng đi đầu gọi lại Vệ Ninh và nói: “Hãy đến phủ thái úy một chút; ở phía nam thành Định Hương, nếu không có sắc lệnh từ chính quyền, các binh sĩ sẽ không mở cổng thành cho ngươi.”

Vệ Ninh quay đầu lại, gật đầu nghiêm túc và nói: “Cảm ơn.”

Nói xong, anh ta giật dây cương con ngựa đỏ và ra lệnh cho đội quân của mình tiến lên:

“Đi!”

Con ngựa lao về phía trước, và trong cơn mưa lớn, đội kỵ binh nhỏ này dần biến mất khỏi doanh trại Định Hương.

Mưa càng lúc càng lớn, các con đường trống trải không một bóng người; những con ngựa gây ra những vệt bùn lầy khi di chuyển, và không lâu sau, họ đã đến trước cửa phủ thái úy.

Vệ Ninh xuống ngựa, đứng trước cửa và nói với người hầu trong phủ: “Hãy thông báo với Thái thú Kinh rằng Vệ Ninh muốn gặp ông ấy.”

……

Phủ nhà Tần.

Hôm nay là ngày nghỉ, Tần Xuyên không đến văn phòng làm việc, mà đang ngồi chơi cờ với Tần Tử Dư trong phòng khách.

Bên ngoài mưa lớn, trong nhà, lò sưởi đang hâm nóng trà.

Một người hầu bước vào và báo cáo: “Thưa ngài Tần, Vệ Ninh muốn gặp ngài.”

“Anh ta… đã đưa một đội kỵ binh đến bên ngoài phủ rồi.”

Tần Xuyên ngập ngừng trong giây lát, cầm quân cờ trên tay và hỏi với vẻ hoang mang: “Đã đưa bao nhiêu người?”

“Khoảng một trăm kỵ binh thôi.”

Tần Tử Dư giơ cánh tay cao, dáng vẻ có vẻ lo lắng.

Tần Xuyên đứng dậy, cầm chiếc ô bên cạnh và nói: “Hãy đi theo ta ra ngoài.”

“Vâng!”

Tần Tử Dư cũng vội vàng cầm ô, theo sát sau lưng Tần Xuyên.

Trước cửa phủ nhà Tần, một trăm lính Vũ Lâm đứng nghiêm túc bên cạnh những con ngựa của mình; họ mặc áo giáp, cầm vũ khí, khuôn mặt không biểu hiện cảm xúc gì.

Vệ Ninh đứng ở phía trước; bộ áo giáp của anh ta càng trở nên lấp lánh hơn. Khi khoác lên người bộ trang phục chiến binh, anh ta không còn vẻ yếu đuối như trước nữa, thay vào đó là một thái độ quyết liệt và hung hăng.

Tần Xuyên chỉ nhìn thoáng qua đã thấy tim mình đập thình thịch. Anh ta nhận ra rằng tính cách của Vệ Ninh đã thay đổi hoàn toàn; không còn là chàng trai thanh lịch nhẹ nhàng ngày xưa nữa, mà là một người đàn ông đầy quyết tâm và trí tuệ.

Tần Tử Dư đứng trước cửa, nhìn qua lớp mưa, thấy Vệ Ninh đã hoàn toàn khác biệt so với ngày hôm trước. Khi anh ta mặc đầy đủ trang bị chiến đấu xuất hiện trước mặt cô, cô gái ấy bỗng thấy hơi thở mình trở nên gấp gáp.

“Tôi xin được gặp Quý Ông Tần, mong Quý Ông cho tôi một lệnh để tôi có thể rời khỏi thành phố.”

Vệ Ninh nói một cách bình tĩnh.

Tần Xuyên vội vàng hỏi: “Tướng Vệ đã nói rằng không ai được phép rời khỏi thành phố.”

Vệ Ninh suy nghĩ một chút rồi nói: “Xin lỗi…”

Rầm!

Chiếc giáo dài của Vệ Ninh bay qua lớp mưa và đâm trúng cổ Tần Xuyên; anh ta quay lại phía sau và hét lớn: “Triệu Sách!”

“Có!”

“Hãy vào phủ lấy sắc lệnh đi!”

“Đây này!”

Chốc lát sau, Triệu Sách bước ra khỏi phủ nhà Tần.

Vệ Ninh liếc nhìn Thái thú Kinh một cái, rồi nói lại: “Xin lỗi.”

Nói xong, anh ta lên ngựa và nói: “Khi tôi trở về, sẽ xin lỗi ông chủ nhà Tần thật lòng.”

“Đi thôi!”

Vút vút!

Trăm binh sĩ Vũ Lâm cưỡi ngựa phi nhanh qua màn mưa.

Vệ Ninh quay đầu lại, nhìn kỹ Tần Tử Dư đang đứng tựa vào khung cửa, gật đầu nhẹ một cái, rồi giật mạnh dây cương: “Phóng!”

Tần Tử Dư nhìn theo bóng dáng của Vệ Ninh dần khuất trong màn mưa, nhẹ nhàng nói: “Hy vọng ngài cẩn thận, sớm trở về nhé… Tôi đang chờ ngài đây.”

Nói xong, cô vội vàng cầm ô đi đến bên cạnh Tần Xuyên và hỏi: “Cha ơi, cha có sợ hãi không?”

“Anh ta…”

Tần Xuyên nắm chặt tay mình và nói: “Ta đã hiểu hết rồi.”

“Anh ta chỉ muốn tốt cho con thôi.”

“Anh ta kiên quyết muốn rời thành phố; không ai có thể ngăn cản được anh ta. Thực ra, anh ta chẳng hề muốn xin sắc lệnh từ ta đâu. Nếu ta đưa sắc lệnh cho anh ta, Tướng Quân Bảo vệ sẽ trách ta đấy.”

“Bây giờ anh ta tự mình lấy đi sắc lệnh, vậy là mọi chuyện sẽ không còn liên quan đến ta nữa… Đứa bé này thật thông minh.”

Trên khuôn mặt Tần Xuyên hiện rõ vẻ ngưỡng mộ và kính trọng; một đứa trẻ nhỏ mà đã có suy nghĩ sâu sắc như vậy, làm sao có thể không khiến người ta yêu mến được.

“Hy vọng anh ta sẽ an toàn trở về…”

Tần Xuyên cầm ô, lặng lẽ quay đầu và trở lại phủ.

Tần Tử Dư đứng dưới mưa, cầm ô và ngẩn ngơ mãi.

Chính lúc đó, trong màn mưa, có tiếng ngựa đang tiến về phía này.

Tần Tử Dư mừng thầm… Nhưng tiếc thay, người đến không phải là Vệ Ninh.

Đó là một đoàn sứ giả từ triều đình; trong vòng một tháng ngắn ngủi, đã có hai đoàn sứ giả từ triều đình đến đây.

Chính bản thân Thái thú Kinh đã tiếp đón người đó, và khi nghe biết rằng họ đến để phong tước cho Vệ Ninh, Tần Xuyên không khỏi ngạc nhiên.

  Ông ta hoàn toàn biết về những gì mình đã dạy Vệ Ninh về âm thanh và ngữ âm, nhưng điều khiến ông ta bất ngờ là Hoàng đế lại ban thưởng lớn lao như vậy cho Vệ Ninh.

  Thật đáng tiếc, cậu bé kia đã không kịp nhận được sắc lệnh của Hoàng đế. Sau khi Thái thú Kinh vội vàng nói với sứ giả về nơi ở hiện tại của Vệ Ninh, sứ giả tỏ ra rất ngạc nhiên và lập tức rời Định Hương để trở về Trường An.

  Những chuyện này… không thể che giấu được, và Thái thú Kinh cũng không thể giấu Vệ Ninh.

  Chỉ là không biết… sau khi Hoàng đế biết chuyện, liệu Ngài có nổi giận lớn hay không.

  Trừ khi Vệ Ninh có thể giành chiến thắng oanh liệt ở ngoài biên giới; nếu không, khi trở về, có lẽ tính mạng của ông ta sẽ gặp nguy hiểm.

  Không chỉ Tần Xuyên biết những chuyện này, mà Tần Tử Dư còn biết rõ hơn nữa.

  Nhưng điều khiến Tần Tử Dư không hiểu là—tại sao Vệ Ninh lại quyết tâm đến ngoài biên giới đến vậy?

  Con ngựa của Vệ Ninh phi nhanh như gió ở ngoài biên giới; khi đến vùng đất rộng lớn ấy, con ngựa trở nên vô cùng hăng hái, tốc độ của nó quá nhanh đến mức những con ngựa Yulin từ phía sau không thể theo kịp.

  Sau hai mươi dặm đi qua biên giới, thời tiết trở nên quang đãng.

  Lần này, Vệ Ninh xuất phát với đồ đạc rất gọn gàng, không mang theo bất kỳ vật tư nào.

  Tuy nhiên, trước đó ông ta đã suy nghĩ kỹ lưỡng. Tần Tử Dư đã từng nói với Vệ Ninh tại Vườn Diệt Hồ Cẩu rằng, nếu muốn sống sót ở ngoài biên giới mà không có vật tư hỗ trợ, thì phải làm thế nào?

  Phải dựa vào chiến tranh để kiếm sống!

  Mỗi người chỉ có rất ít lương thực; để sinh tồn, họ cần phải tìm một bộ lạc Hung Nô, giết họ và lấy đồ đạc của họ.

  Vệ Ninh gọi Triệu Sách đến và trình bày kế hoạch của mình, sau đó ra lệnh cho các binh sĩ Yulin tiếp tục xông pha với tốc độ cao nhất.

  Triệu Sách rất am hiểu địa hình ngoài biên giới; sau khi đi thêm ba mươi dặm, vào buổi tối, Vệ Ninh phát hiện ra một nhóm lều trắng.

  Đã tìm thấy rồi!

  Vệ Ninh vẫy tay, và một trăm binh sĩ Yulin dừng ngựa lại, ngồi trên lưng ngựa và nhìn xuống thung lũng, nơi có bộ lạc Hung Nô đang ở đó.