Vệ Ninh Sau khi trở về cung điện Vĩnh Dương, ông báo cáo những gì đã xảy ra bên ngoài cho Hoàng đế Hán Vũ.

Hoàng đế Hán Vũ nghe xong rất tức giận và lập tức tổ chức đội ngũ thanh tra để kiểm tra sự liêm khiết của các quan lại trên khắp cả nước.

Công tác khắc phục hậu quả thiên tai tại hai khu vực Bá Thượng Quân và Hà Đàn vẫn đang được tiến hành ráo riết; những thảm họa này trở thành chủ đề chính trong nửa cuối năm Nguyên Thúy thứ hai.

Các trận động đất ở hai nơi này khiến Đại Hán phải tiêu tốn hàng chục triệu tiền để khắc phục hậu quả; còn tại Hà Đàn, thiên tai này khiến sự phát triển kinh tế của đất nước bị đình trệ một năm.

Trong nửa cuối năm, việc phát triển giáo dục được ưu tiên cao; những học sinh đủ tuổi bắt đầu nhập học, và mọi gia đình đều coi giáo dục là ưu tiên hàng đầu, hy vọng con em mình sẽ thành công.

Tuy nhiên, mặc dù giấy, kỹ thuật in ấn và sách vở đã trở nên phổ biến trong đời sống hàng ngày của người dân, vẫn còn một số người nghèo không có điều kiện tiếp cận giáo dục; việc một làng chỉ có thể chi trả cho một học sinh là tình trạng phổ biến.

Vệ Ninh cũng cảm thấy bất lực trước tình trạng này, bởi vì nền kinh tế quốc gia vẫn còn chưa phát triển mạnh mẽ.

Vào tháng 11 năm Nguyên Thúy thứ hai, triều đình tổ chức một cuộc họp về tài chính.

Năm nay, tổng thu nhập tài chính của cả nước là 4 tỷ tiền; con số này gần như không thay đổi kể từ thời kỳ đầu của triều đại Hán. Trong thời kỳ Văn Cảnh trị vì, thu nhập tài chính đã tăng lên, nhưng sau khi Hoàng đế Hán Vũ tiến hành một số cuộc chiến tranh, thu nhập này lại giảm sút.

4 tỷ tiền không phải là con số lớn; nếu trừ đi lương của các quan lại, khoản tiền cứu trợ thiên tai, chi phí quân sự và việc xây dựng cung điện, thì số tiền còn lại trong kho bạc mỗi năm chỉ vào khoảng vài chục triệu tiền mà thôi.

May mắn thay, không có tình trạng thâm hụt ngân sách.

Những số tiền còn lại vẫn phải được sử dụng cho việc phát triển giáo dục, khai hoang đất đai, thông thoáng các con sông… Tuy nhiên, tình hình tài chính của đất nước vẫn còn rất căng thẳng.

Thu nhập trung bình hàng năm của người dân miền Bắc chỉ khoảng hơn 2.000 tiền, điều này cho thấy mức sống của họ vẫn còn rất thấp; huống chi là ở miền Nam, thu nhập trung bình hàng năm của người dân chỉ khoảng hơn 1.000 tiền mà thôi.

Miền Nam vẫn còn rất nhiều tiềm năng chưa được khai thác; đất nước Đại Hán vẫn còn rất nhiều điều cần phải phát triển.

Vệ Ninh biết rằng còn rất nhiều việc cần phải làm, như xây dựng cơ sở hạ tầng công cộng, phòng thủ quốc gia, bảo vệ bi

Mặc dù trong lịch sử họ không có danh tiếng tốt đẹp gì, nhưng tài năng y thuật của họ thực sự vượt qua sự mong đợi của Vệ Ninh. Bệnh của Trang Thanh Đái đã được họ chữa khỏi, tuy nhiên năm nay Trang Thanh Đái thực sự đã quá tuổi; ông ta đã nhiều lần xin từ chức, nhưng Hoàng đế Hán Vũ đều không chấp thuận.

Đó chỉ là sự thỏa hiệp về mặt danh dự giữa vua và tôi thôi. Vệ Ninh ước tính rằng vào mùa xuân năm sau, Trang Thanh Đái sẽ từ chức để nhường chỗ cho Triệu Châu.

Hậu duệ của Chunyu Yi ở Lâm Tỳ tên là Chun Bo Ren, còn sáu người khác là Song Y, Phùng Tín, Đường An, Cao Kỳ, Vương Dụ, Đỗ Tín – tất cả đều là các đệ tử trực hệ của Chunyu Yi. Nhóm người này đều bị Vệ Ninh bắt về kinh thành Trường An.

Chun Bo Ren coi thường những hành vi bạo ngược và thiếu lễ phép của Vệ Ninh, và từ chối hoàn toàn việc phục vụ triều đình.

Vệ Ninh hiểu điều đó; dù sao thì cha của anh ta cũng đã từng bị các quyền quý làm tổn thương, vì vậy việc anh ta không tin tưởng triều đình cũng là điều dễ hiểu.

Nhưng Vệ Ninh vẫn cần những người này để phát triển ngành y tế của Đại Hán. Nếu người dân bị bệnh mà phải tìm đến những thầy lang không có kiến thức chuyên môn, thì họ không chỉ không thể chữa bệnh mà còn có thể gây ra hậu quả nghiêm trọng hơn.

Hàng năm, có rất nhiều trường hợp người dân chết vì những căn bệnh nhỏ nhưng lại phát triển thành những bệnh không thể chữa khỏi. Phủ Thủ tướng đã thống kê một hiện tượng đáng sợ: tuổi thọ trung bình của người dân Đại Hán chỉ khoảng hai mươi sáu tuổi, thấp hơn ba tuổi so với con số hai mươi chín tuổi của triều đại Đường.

Có thể có người sẽ thắc mắc: tại sao trong các tài liệu lịch sử lại có rất nhiều người sống đến tuổi thọ cao, vậy tại sao tuổi thọ trung bình của người dân thời cổ đại lại thấp đến vậy?

Nhưng đó là một sự thật không thể chối cãi. Chiến tranh, dịch bệnh, thiên tai… Chỉ một mùa đông lạnh giá cũng có thể cướp đi sinh mạng của hàng loạt người dân. Đằng sau những tài liệu lịch sử hào nhoáng, cuộc sống khó khăn và u ám của người dân bình thường chưa bao giờ được ai quan tâm đến.

Theo quan điểm của Vệ Ninh, một quốc gia muốn trở nên thịnh vượng thì cần phải giảm tỷ lệ tử vong của người dân, ngăn chặn họ phải chịu đựng nỗi đau do chiến tranh, đồng thời phải thúc đẩy sự phát triển về kinh tế, khoa học kỹ thuật, y tế và giáo dục.

Tại cung điện Vĩnh Dương, Vệ Ninh đã dùng bữa trưa cùng Hoàng đế Hán Vũ. Hoàng đế đang ngồi bên lửa, ôm chiếc cốc sứ để ấm tay, và nói với Vệ Ninh: “Những ng

“Vừa rồi có người từ Đông cung đến báo rằng nhóm thầy thuốc đến từ Sơn Đông do ông Chun Bo Ren dẫn đầu đang tuyệt thực ở Đông cung để phản đối Vệ Ninh.”

Hán Vũ Đế cười nói: “Những người này quả là tài năng, nhưng cách hành động của các ngươi… có phải hơi quá cực đoan không? Nếu bị người ta biết đến, chắc sẽ gặp rất nhiều rắc rối.”

“Bệ hạ hiểu lòng thành của ngươi, nhưng những kẻ cứng đầu kia chưa chắc đã hiểu được ý tốt của ngươi.”

Vệ Ninh cười và nói: “Trước hết phải mời họ đến đây, sau đó mới có thể thương lượng được.”

“Nếu họ mãi ở lại Sơn Đông và không bao giờ ra phục vụ đất nước, thì việc đó cũng tùy vào ý chí của họ mà thôi. Những người tài năng này không muốn phục vụ đất nước, cứ trốn ở một góc khuất như vậy thì sao được? Nếu họ không chịu đến, thì bệ hạ sẽ buộc họ phải đến.”

Hán Vũ Đế cười nói: “Đúng là một chàng trai mạnh mẽ… À, ngươi không sợ họ sẽ chết đói à?”

Vệ Ninh đáp: “Lát nữa tôi sẽ đi nói lý lẽ với họ.”

“Có thể thuyết phục được họ không?” Hán Vũ Đế nhìn Vệ Ninh một cách nghi ngờ.

Vệ Ninh nói: “Mọi chuyện tùy vào con người; ít nhất thì bước đầu tiên đã thành công rồi.”

“Được thôi, bố hãy để con đi gặp họ.”

“Ừm.”

Nhìn theo bóng dáng Vệ Ninh rời đi một cách quyết đoán, Hán Vũ Đế mỉm cười mãn nguyện. “Đây mới là con trai của bệ hạ… Phải như vậy mới đúng. Nếu không dùng những biện pháp mạnh mẽ, làm sao có thể thu hút được những người tài năng chứ? Những lý thuyết kiểu Nho giáo ấy, đôi khi thật sự không hiệu quả…”

……

Đông cung.

Vệ Ninh đặt tay sau lưng và bước vào sân sau. Thời tiết khá lạnh, lá cây đã rụng hết, gió lạnh thổi vút vang. Chun Bo Ren cùng sáu đệ tử của mình đang ngồi trên nền đất trong sân, chịu đựng cái lạnh giá và cơn mưa lớn; thức ăn đã lạnh hẳn, nhưng họ chưa hề ăn gì cả.

Tần Tử Dư nói với Vệ Ninh: “Suốt đường đến đây, các người chẳng ăn uống gì cả… Nếu tiếp tục như vậy, sẽ xảy ra chuyện đấy.”

Vệ Ninh vỗ nhẹ vào vai Tần Tử Dư và nói: “Ngươi hãy quay về trước đi, để tôi nói chuyện với họ.”

“Ừm.”

Vệ Ninh từ từ tiến đến trước mặt Chun Bo Ren và nói: “Ông chính là danh y nổi tiếng của Lâm Tử, Chun Bo Ren phải không?”

Chun Bói Nhân ngước nhìn Vệ Ninh một cái, sau đó từ từ nhắm mắt lại và không hề để ý đến lời nói của Vệ Ninh.

Vệ Ninh cũng không tức giận, mà hỏi Chun Bói Nhân: “Tại sao cha anh lại truyền lại nghệ thuật y khoa cho anh?”

“Để cô lập mình trong việc hành nghề à?”

“Hay là gia tộc Chun của các anh chỉ muốn lấy danh tiếng mà thôi?”

Cuối cùng, Chun Bói Nhân không nhịn được nữa, la lên: “Kẻ nhỏ nhen! Đừng xúc phạm cha tôi!”

Vệ Ninh nói một cách bình thản: “Tôi không hiểu tại sao anh lại muốn học y khoa từ cha mình… Tại sao vậy? Anh đã bao giờ suy nghĩ về điều đó chưa?”

“Anh chưa bao giờ suy nghĩ… Cả gia đình các anh cũng chưa bao giờ suy nghĩ.”

Vệ Ninh chỉ vào nhóm đệ tử trực tiếp do Chun Vũ Ý dạy dỗ.

Chun Bói Nhân đáp: “Để cứu đời người!”

Vệ Ninh cười khẩy: “Một lý do nghe có vẻ cao quý thật… Cứu đời người… Gia tộc Chun của các anh có xứng đáng sử dụng bốn từ đó không?”

“Anh có biết tại sao Khổng Tử có thể trở thành Văn Thánh không? Gia tộc y của các anh mãi mãi cũng sẽ không bao giờ sản sinh ra một vị Thánh đâu…”