Quân đội Vũ Lâm do Hoàng đế Hán Vũ thành lập vào năm Nguyên Thúc thứ nhất, nguồn gốc ban đầu của họ là đội kỵ binh Kiến Chương.

Đây là lực lượng vũ trang được Hoàng đế Hán Vũ tin tưởng sâu sắc; phần lớn các binh sĩ trong quân đội Vũ Lâm đều là những trẻ mồ côi của các tướng đã hy sinh trong các trận chiến giữa Hán và Hung Nô.

Một binh sĩ Vũ Lâm đủ tiêu chuẩn phải trải qua nhiều loại huấn luyện khác nhau, bao gồm võ thuật, thể lực, kỹ năng cưỡi ngựa và bắn cung, cũng như kiến thức văn hóa.

Đây là đội kỵ binh mạnh mẽ nhất triều đại Hán, toàn bộ đều là những kỵ binh nhẹ tinh nhuệ nhất.

Chỉ không bao lâu sau, Hoạt Tử Bệnh đã dẫn đội quân này xuyên sa mạc, hoạt động chiến đấu liên tục giữa các lực lượng Hung Nô, với tính cơ động và sức chiến đấu vượt trội một cách đáng kinh ngạc.

Chỉ cần nhìn thoáng qua, người ta đã có thể nhận ra sự khác biệt giữa họ và các đội kỵ binh thông thường khác: thân hình họ cao lớn hơn, ánh mắt họ kiên định hơn, và kỷ luật trong đội ngũ của họ cực kỳ chặt chẽ.

Đội kỵ binh Vũ Lâm này được Hoàng đế Hán Vũ trực tiếp tặng cho Hoạt Tử Bệnh trước khi ông rời Khánh Đan, và đội này nằm dưới sự chỉ huy trực tiếp của Hoạt Tử Bệnh. Điều này cho thấy mức độ tin tưởng và yêu thích mà Hoàng đế Hán Vũ dành cho cháu trai nuôi của mình là rất lớn.

Nói rằng Hoạt Tử Bệnh là niềm tự hào lớn nhất của Hoàng đế Hán Vũ cũng không hề quá đáng.

Hoạt Tử Bệnh nhìn Vệ Ninh và mỉm cười nói: “Tôi sẽ dẫn 600 kỵ binh ra biên giới; 100 kỵ binh còn lại tôi sẽ giao cho anh.”

Vệ Ninh ngập ngừng một chút, rồi kiên quyết từ chối: “Không được! Thêm 100 kỵ binh nữa sẽ giúp bảo vệ an toàn cho anh tốt hơn… Tôi ở Định Dương chắc chắn sẽ không gặp nguy hiểm, tôi không cần nó.”

Hoạt Tử Bệnh lắc đầu và cười nói: “Đừng cứ né tránh hay khách sáo với tôi nữa.”

“Tướng chỉ huy 100 kỵ binh bên trái, Triệu Sách, hãy tiến lên!”

Một người đàn ông khoảng ba mươi tuổi bước ra, quỳ xuống một chân và hô to: “Tuân lệnh!”

“Từ nay trở đi, anh sẽ tuân theo mệnh lệnh của Vệ Ninh và cùng các binh sĩ của mình canh giữ Định Dương.”

“Vâng!”

Vệ Ninh vẫn muốn từ chối, nhưng Hoạt Tử Bệnh không cho phép ông phản đối và nói với tướng chỉ huy 100 kỵ binh bên trái, Triệu Sách: “Quay lại đi!”

“Vâng!”

Hoạt Tử Bệnh đưa tay sau lưng, nhìn quanh đội kỵ

Anh ấy biết rằng thời gian cùng nhau sống này không còn nhiều nữa.

Phía tổng đốc phủ không hề lãng phí thời gian; họ đã tìm ra điểm mấu chốt và sớm muộn gì cũng sẽ bắt được tất cả những kẻ phản bội trong thành Định Hương.

Điều này có nghĩa là Hoàng Quân Bệnh sắp lên đường ra sa mạc.

“Chú tôi cũng là một người đáng thương,” Hoàng Quân Bệnh nhẹ nhàng nói.

Vệ Ninh nhìn anh ấy với vẻ ngạc nhiên và hỏi: “Tại sao vậy?”

Hoàng Quân Bệnh thở dài: “Số phận của chú ấy còn bi thảm hơn cả em.”

“Khi còn rất nhỏ, mẹ của chú ấy đã sinh ra anh chị em họ, sau đó bị đuổi ra khỏi nhà và tiếp tục sống trong cảnh nghèo khó, hèn mọn.”

“Cuối cùng, khi nhà không còn gì để ăn, chú tôi và dì ba của tôi được gửi đến nhà cha của chú ấy.”

“Cha của chú ấy đã có vợ chính, và con cái của người vợ này thường xuyên bắt nạt chú tôi và dì ba.”

“Cuối cùng, họ chỉ có thể sống như những nô lệ, đi chăn gia súc.”

“Trong thời gian đó, nếu không có dì ba ở bên cạnh, dạy cho chú ấy những bài học về cuộc sống, giúp chú ấy phân biệt đúng sai và đặt ra mục tiêu cho bản thân, thì chú tôi sẽ không trở thành một vị đại tướng, một anh hùng vĩ đại như bây giờ.”

“Tình cảm giữa chú tôi và dì ba rất sâu đậm. Khi dì ba mất tích, chú ấy suýt phát điên, không ăn uống được hàng ngày.”

“Em có biết tại sao chú ấy lại chiến đấu xuất sắc trên chiến trường không?”

“Bởi vì chú ấy muốn thông qua cách này để trở nên mạnh mẽ hơn, trở thành người có quyền lực tối cao, để có thể sử dụng quyền lực đó để tìm kiếm dì ba và chị gái của mình.”

Hoàng Quân Bệnh luôn ngưỡng mộ Vệ Thanh. Nếu chỉ có 500 kỵ binh, Hoàng Quân Bệnh tin chắc rằng mình không kém gì Vệ Thanh. Nhưng nếu có 50.000, thậm chí 100.000 binh sĩ, thì anh ta không thể sánh kịp Vệ Thanh; anh ta thậm chí không thể so sánh được với chính chú mình.

Vệ Thanh là một vị tướng lĩnh xuất sắc, còn Hoàng Quân Bệnh chỉ là một võ tướng! Mặc dù Hoàng Quân Bệnh đã đạt được nhiều thành tựu hơn – được phong làm Chánh Tướng, được tôn vinh vì những chiến công vang dội – nhưng không thể phủ nhận rằng nếu được giao 100.000 binh sĩ, anh ta sẽ không thể chỉ huy họ được. Còn Vệ Thanh thì có thể!

Hoàng Quân Bệnh vỗ vai Vệ Ninh và nói: “Ninh, đừng oán trách chú tôi. Chú ấy không bao giờ là người hẹp hòi. Việc để em ở lại Định Hương chắc chắn có lý do riêng của chú ấy.”

Hồ Quý Bình không muốn vì chuyện này mà khiến Vệ Ninh oán giận Vệ Thanh; nếu như vậy, sau này hai anh em họ sẽ phải sống chung như thế nào đây?

Một bên là người chú ruột của mình, một bên lại là người bạn thân thiết; anh ta không thể lựa chọn được.

Vệ Ninh cũng hiểu tâm trạng của Hồ Quý Bình, gật đầu nói: “Tôi biết mà, đừng lo lắng về những chuyện này.”

“Lần này ra biên giới, nhất định phải trở về an toàn nhé!”

Hồ Quý Bình cười nói: “Đã uống rượu bao giờ chưa?”

Vệ Ninh lắc đầu: “Chưa.”

“Còn về phụ nữ thì sao? Đã thử chơi với họ chưa?”

Vệ Ninh im lặng một lát, rồi đỏ mặt nói: “Anh thật là tục tĩu!”

“Ha ha! Cậu bé này đang e thẹn rồi đấy!”

“Được thôi, khi tôi trở về, sẽ dẫn cậu đi uống rượu, đi tìm phụ nữ.” Hồ Quý Bình nói một cách hào sảng.

Bên trong doanh trại quân đội,

Một con ngựa nhanh phi nước kiệu, bùn đất bay mù mịt, lao về phía lều trại chính của Vệ Thanh.

Hồ Quý Bình ngẩng đầu nhìn một cái, rồi nói với Vệ Ninh: “Gần đến rồi.”

“Chắc là có tin từ phía dinh tỉnh trưởng đến rồi.”

“Tôi đi tìm các binh sĩ thuộc đội Ngự Lâm.”

“Đừng quên lời hứa của chúng ta nhé.” Hồ Quý Bình nhấc nhẹ cằm Vệ Ninh, cười ha hả rồi đi về phía con ngựa chiến gần đó, nhảy lên ngựa và nói: “Trở về rồi sẽ cùng nhau uống rượu!”

“Và cậu bé này nữa, đừng luôn e thẹn như vậy khi cưỡi ngựa nhé!”

Vệ Ninh nhìn theo bóng dáng Hồ Quý Bình lao nhanh về phía trước, thì thầm: “Hãy cẩn thận nhé… Tôi không có nhiều bạn bè lắm, anh là người đầu tiên.”

Mặc dù ông ấy biết rằng trong lịch sử, Hồ Quý Bình không hề gặp tai nạn trên chiến trường, mà cuối cùng đã qua đời vì bệnh tật.

Nhưng bây giờ, khi ông ấy được du hành về thời đại Đại Hán và thực sự đối mặt với những cuộc chiến tàn khốc, ông ấy không dám chắc liệu Hồ Quý Bình có gặp nguy hiểm trên chiến trường hay không.

Vệ Ninh dắt con ngựa đỏ của mình, lặng lẽ đi về phía doanh trại kỵ binh.

Ngài Vệ Đại Tướng lại có một tuổi thơ đầy bi thương như vậy à… Tôi may mắn hơn ông ấy nhiều lắm.

Tuy nhiên, cách mà chị gái thứ ba của ông ấy dạy dỗ ông ấy, thì giống hệt như cách mà mẹ tôi đã dạy tôi vậy.

Nghĩ đến mẹ mình, Vệ Ninh cảm thấy buồn bã và tự nhủ: “Mẹ ơi, tin tốt là con chắc chắn sẽ không gặp nguy hiểm; tin xấu là có lẽ con sẽ không thể giành được thành tích lớn nào đâu.”

Khi trở về doanh trại kỵ binh, Vệ Ninh phát hiện ra rằng tất cả các binh sĩ kỵ binh đều đã sẵn sàng ra trận.

Trung sĩ chỉ huy liếc nhìn Vệ Ninh và nói: “Chúng ta đi tập hợp đi! Có lệnh từ trên, chuẩn bị xuất quân.”

“Đi thôi.”

Vệ Ninh cúi chào và nói: “Hy vọng ngài tướng sẽ an toàn trở về.”

“Nhóc này, lời nói ngọt ngào thật… Chắc chắn con sẽ trở về an toàn mà!” Trung sĩ chỉ huy cười ha hả, vung roi ngựa và lao đi về phía bên cạnh.

Qua thời gian sống chung, các trung sĩ và đội trưởng trong doanh trại kỵ binh đều rất thích Vệ Ninh.

Đồng thời, một đội kỵ binh cũng lao về phía Vệ Ninh. Vị tướng chỉ huy trăm binh sĩ kỵ binh thuộc đội Ngọc Lâm Bắc Kỵ bước xuống ngựa và nói: “Xin chào…”

Hừm…

Anh ta không biết nên gọi Vệ Ninh thế nào; dù sao thì Vệ Ninh cũng chỉ là một binh sĩ mới nhập ngũ mà thôi.

Những người đàn ông thuộc đội Ngọc Lâm này, sâu thẳm trong lòng, đều mang trong mình niềm tự hào của người Hán. Mặc dù họ không bao giờ bày tỏ ra ngoài, nhưng Vệ Ninh biết rằng họ thực sự không tin tưởng vào mình.

Lý do họ đối xử lịch sự với mình không phải xuất phát từ tình cảm chân thành, mà là do mệnh lệnh của Hoàng Đạo Bạch.

Vệ Ninh cũng không nói thêm gì nữa, chỉ bảo: “Các bạn tiếp tục luyện tập đi.”

Sau khi nói xong, anh ta lại lên ngựa và dẫn con ngựa đỏ của mình rời khỏi doanh trại, hướng thẳng về cổng nam của huyện Định Hương.