Các giáo sư nghiên cứu Năm Kinh tại Đại học Thái Học đều cảm thấy e ngại trước ông ta.

Lý do chính khiến họ khinh thường ông ta là bởi vì ông ta xuất thân từ một gia đình nông dân nghèo khó, nhưng lại có thể đạt được địa vị cao như vậy.

Những người này đã cần mẫn học hành suốt hàng chục năm, nghiên cứu kỹ lưỡng các kinh điển Nho giáo, sống kiêng khem và tuân thủ pháp luật, nhưng cuối cùng chỉ có thể làm công việc giảng dạy mà thôi.

Họ ao ước được như các bậc hiền triết xưa, mong rằng hoàng đế sẽ trao quyền lực để họ góp phần vào việc quản lý đất nước.

Sau hàng chục năm cố gắng, họ mới đạt được địa vị hiện tại; những khó khăn và gian khổ trong quá trình đó không cần phải nói ra. Họ hy vọng rằng kiến thức của mình sẽ được sử dụng để phục vụ đất nước, nhưng mãi mãi họ vẫn bị bỏ qua.

Ông ta xuất thân từ nông dân, nhưng bây giờ lại có thể tham gia vào những vấn đề quan trọng, làm sao họ có thể chấp nhận điều này?

Tuy nhiên, họ chỉ dám lặng lẽ chỉ trích ông ta mà thôi, không dám đối đầu trực tiếp. Vì vậy, khi hậu duệ của Khổng Tử xuất hiện, họ liền tích cực hợp tác với Khổng An Quốc để bôi nhọ danh tiếng của ông ta, hy vọng có thể làm cho ông ta mất uy tín.

Đó là một thứ ghen tị méo mó.

Dù họ có suy nghĩ bất thường, nhưng điều đó không có nghĩa là họ thiếu sự tỉnh táo. Dù họ có cố gắng bôi nhọ ông ta đến mức nào, nhưng đừng vượt quá giới hạn; nếu vượt quá giới hạn đó, ai cũng sẽ phải gánh chịu hậu quả.

Bạn hãy nhìn xem, họ suốt ngày viết những lời xúc phạm ông ta, và tin đồn đó đã lan truyền khắp khu vực Trường An; nhưng ai dám đề cập đến chuyện riêng tư của mẹ ông ta?

Khi Khổng An Quốc đề nghị sử dụng những chuyện riêng tư của mẹ ông ta để bôi nhọ ông ta, mọi người lập tức tránh xa, không ai dám tham gia vào việc đó.

Đó chỉ là một nhóm người thiếu tổ chức và không có ý thức chung mà thôi!

Khổng An Quốc coi thường những người này; nếu họ không muốn tham gia, thì ông ta sẽ tự mình làm việc đó. Với sự hỗ trợ của toàn bộ các học giả lớn ở Shandong, và với uy tín của gia tộc Khổng Tử, ai dám không tôn trọng ông ta?

Ngay cả khi ông ta chỉ là một viên quan cố vấn, ông ta vẫn nhận được sự ủng hộ của rất nhiều quan lại trong triều đình.

Hiện tại, khái niệm về các gia tộc quyền lực chưa được hình thành rõ ràng, nhưng gia tộc Khổng Tử đã bắt đầu có xu hướng như vậy rồi.

Ông ta sợ cái gì chứ?

Nếu đức hạnh của mẹ ông ta có điểm thiếu sót,

Ta thực sự muốn xem một kẻ làm nô lệ ngựa, một ca sĩ nữ, và một người nông dân hèn mọn có thể làm được những gì!

Đêm nay, Khổng An Quốc không ngủ suốt đêm để chỉnh sửa bài viết; sau khi hoàn thành, ngày hôm sau ông ta sẽ giao cho các đệ tử theo Nho giáo của mình để truyền bá khắp Chang’an.

……

Vào buổi sáng sớm tại Chang’an, tiếng chuông buổi sáng vang lên du dương; bốn cổng thành của thành phố mở ra, người dân mang hàng vào trong thành, còn những người dân dậy sớm thì ra khỏi thành.

Khói bếp lan tỏa trên bầu trời Chang’an; từng ngôi nhà đều phun ra làn khói trắng, tạo nên một bầu không khí yên bình và hạnh phúc.

Một số người học giả tụ tập lại với nhau và thảo luận sôi nổi về điều gì đó.

“Nghe nói chị gái thứ ba của Đại tướng Vệ đã biến mất sau khi có quan hệ bất chính với Vệ Thanh.”

“À? Vậy thì Tướng Chấn Bắc Hầu chẳng phải là con trai của Đại tướng Vệ sao?”

“Quan hệ bất chính giữa anh em ruột thật là độc ác!”

“Thật là vô lý!” Một học giả phản bác, “Làm sao có bằng chứng gì chứ? Nói như vậy thật là thiếu đạo đức.”

“Vậy bạn giải thích xem, sau khi gia đình Vệ trở nên giàu có, tại sao Phu nhân Vệ Thứ Ba lại ở Lán Điền mà không dám trở về Chang’an? Có điều gì khiến bà ấy sợ hãi chăng?”

“Việc sinh con ngoài giá thú cũng không phải là chuyện lớn lao gì; gia đình Vệ sẽ không trách móc bà ấy đâu. Hoàng Kỳ Bệnh cũng là con do quan hệ bất chính mà ra mà! Tại sao Phu nhân Vệ Thứ Ba lại không dám trở về Chang’an? Bà ấy sợ cái gì? Sợ phải đối mặt với điều gì?”

“Hồi nhỏ, Vệ Thanh cũng từng đi cùng Phu nhân Vệ Thứ Ba đến nhà họ Trịnh để chăn bò, phải không?”

“Có lẽ hai người đã có tình cảm với nhau từ lúc đó.”

“Sau khi Vệ Thanh trở nên giàu có, ông ta mới cưới bà ấy sau khi bà ấy rời đi; tại sao trước đó lại không cưới?”

“Những điều này chẳng phải là bằng chứng sao?”

“Tôi nghe nói Phu nhân Vệ Thứ Ba bị Đại tướng Vệ hiếp dâm, vì vậy mới không dám trở về?”

“Chắc chắn là bị hiếp dâm, nhưng phẩm chất của Đại tướng Vệ không nên như vậy; có lẽ là cha của ông ta, họ Trịnh, mới là người đã làm điều đó.”

Mọi người học giả đều thì thầm bàn tán; những người dân thích phiêu lưu tình cảm cũng đến xem và lắng nghe. Người dân Chang’an thường ngày cũng không có nhiều hình thức giải trí, nên họ rất thích nghe những câu chuyện phiếm thuật về giới thượng lưu.

Chuyện này liên quan đến Đại tướng Vệ Thanh và mẹ của Tướng Chấn Bắc Hầu; thật sự rất hấp dẫn, và ngay lập tức tin đồn này lan truyền khắp thành phố Chang’an.

Một nhóm binh sĩ đang tuần tra qua khu vực này; hôm nay, người phụ trách công tác bảo vệ an ninh cho Chang An là Lý Khu.

Lý Khu là một người có tính khí hung hãn. Khi nghe được những chuyện này, mắt ông ta gần như lồi ra ngoài, các tĩnh mạch trên trán cũng nổi rõ.

“Chết tiệt!”

Lý Khu rút kiếm và giết chết vài người học giả; máu tươi chảy tràn khắp đường phố. Những người học giả khác không kịp trốn thoát thì đều bị Lý Khu giết chết từng người một!

Ban đầu, ông ta chỉ là một tên trộm trong mây; việc ông ta có được địa vị như ngày hôm nay hoàn toàn là nhờ sự giúp đỡ của Vệ Thanh. Khi đó, ông ta đã có quan hệ bất chính với công chúa Lưu Lăng của nước Hà Nam; nếu không phải vì Vệ Ninh che chở ông ta, có lẽ bây giờ ông ta đã bị Hoàng đế Hán Vũ giết chết rồi.

Dù Vệ Ninh và Vệ Thanh đều có ơn lớn lao đối với ông ta, nhưng khi nghe tin có người ở Chang An làm những điều ác độc như vậy, ông ta lập tức nổi giận và giết chết tất cả những kẻ đó, không quan tâm họ là ai!

Lý Khu nhanh chóng bị bắt giữ; việc giết hại những người học giả là một tội ác nghiêm trọng, nhất là trong bối cảnh chính sách của triều đình Hán lúc bấy giờ là “bỏ qua tất cả các trường phái khác và chỉ tôn trọng Nho giáo”. Người học giả có vị trí rất quan trọng trong xã hội Hán, họ chính là tương lai của đất nước; việc quản lý đất nước cần đến những nhân tài này.

Quan chức cai quản Chang An lập tức bắt giữ Lý Khu và đưa ông ta ra tòa.

Hành động giết người của Lý Khu không chỉ không làm dịu đi những lời đồn đại ác ý, mà ngược lại còn khiến những chuyện này trở nên thật sự hơn nữa.

Tại dinh thự của Đại tướng Đại Tư mã Vệ Thanh, Trương Thứ công vội vàng chạy đến và báo với Vệ Thanh: “Đại tướng, có chuyện rồi… Lý Khu đã bị bắt.”

Vệ Thanh ngẩn ngơ một chút, rồi hỏi một cách nghi ngờ: “Vì lý do gì?”

Trương Thứ công trả lời: “Hôm nay, Lý Khu đã giết chết tám người học giả ở Chang An… Mỗi người đều bị giết chết bằng một nhát kiếm!”

Vệ Thanh run rẩy: “Ông ta điên rồi sao?”

“Con chó khốn nạn này tính tình luôn hung hãn như vậy; ai bảo nó giết học giả chứ? Bắt được thì bắt đi, để nó chết trong tù cho xong, nếu không sớm muộn gì chúng ta cũng sẽ chết theo nó!”

Vệ Thanh tức giận dữ, nhưng rất nhanh sau đó đã bình tĩnh trở lại.

Lý Khu đã theo hầu ông ấy từ lâu, luôn trung thành tuyệt đối. Vệ Thanh hít một hơi thật sâu và nói: “Chắc hẳn phải có lý do gì đó… Tại sao lại như vậy?”

Trương Thứ công khép mí mắt lại, ngước nhìn Vệ Thanh một cách e ngại.

“Đại tướng, xin hãy… đừng nổi giận, đừng hành động theo cách bốc đồng như Lý Khu.”

Lý do Trương Thứ công đề cập đến số phận của Lý Khu trước tiên chính là để khiến Vệ Thanh giữ được bình tĩnh.

Vệ Thanh nói: “Tôi sẽ làm gì mà bốc đồng chứ?”

Trương Thứ công đáp: “Thế thì tốt rồi.”

“Một số học giả ở Trường An bỗng nhiên lan truyền những lời nói xấu xa về ông.”

Vệ Thanh hoài nghi: “Những lời nói gì vậy?”

Trương Thứ công lưỡng lự mãi, cuối cùng mới lắp bắp kể cho Vệ Thanh nghe những lời xúc phạm đó.

Im lặng…

Toàn bộ biệt thự chìm vào sự yên tĩnh tuyệt đối.

Trương Thứ công có thể cảm nhận được bầu không khí lạnh lẽo đó. Vệ Thanh luôn bình tĩnh, dù phải đối mặt với bao nhiêu cuộc chiến tàn khốc và nguy hiểm, nhưng chưa bao giờ thấy ông ấy bình tĩnh đến thế.

Khóe miệng Vệ Thanh co giật, da mặt run rẩy, các gân trên cổ càng lúc càng nổi bật.

Hai quả đấm của ông ấy siết chặt lại, tiếng xương kêu lách cách khiến người ta phải run sợ.

Ông ấy không nói một lời nào, chỉ lặng lẽ quay người, cầm lấy thanh kiếm và bước ra ngoài.

Trương Thứ công ôm lấy Vệ Thanh, khóc lóc và nói: “Đại tướng, xin hãy bình tĩnh… Bình tĩnh đi!”

“Lúc nãy anh không nói rằng Lý Khu quá bốc đồng sao? Anh cũng phải bình tĩnh… Giết người là hành động ngu ngốc nhất; anh không nên làm như vậy đâu!”