Những ngày gần đây, Vệ Ninh cảm thấy có điều gì đó kỳ lạ.

Bình thường, Hoàng đế Hán Vũ sẽ đến thăm ông vài ngày một lần, nhưng đã liên tiếp vài ngày nay, ông vẫn chưa xuất hiện, không biết có chuyện gì xảy ra hay không.

Hôm nay, Vệ Ninh đã hỏi Vệ Thanh – vị Đại tướng, Đại Tư mã trong triều đình, người thường xuyên tham gia các buổi họp triều và chắc chắn biết rõ những gì đang diễn ra trong triều đình.

Tuy nhiên, Vệ Thanh cho biết gần đây không có chuyện gì quan trọng xảy ra ở triều đình, mọi việc đều diễn ra bình thường.

Trở về phủ, Vệ Ninh cho rằng có lẽ Hoàng đế Hán Vũ đang bận rộn và mệt mỏi trong những ngày này.

Vừa mới trở về phủ, Điền Trung đã vội vàng đến báo tin:

“Thưa Ngài, ở khu vực Thọ Xuân có chút bất thường.”

Lần trước, sau khi Điền Trung nghe được thông tin về những hoạt động bất thường của Vua Hà Nam từ những người lao động nghèo khổ, Vệ Ninh đã yêu cầu ông ta cử một số người giả dạng thành người dân bình thường để theo dõi tình hình ở khu vực Hà Nam một cách bí mật.

Vệ Ninh nhìn Điền Trung với vẻ nghi ngờ và hỏi:

“Có chuyện gì vậy?”

Điền Trung trả lời:

“Vài ngày trước, Hoàng hầu Hồ đã vào thành, và sau đó, Bệ hạ cũng sai Viện trưởng Vương Tuý vào thành.”

“Nhưng vào đêm hôm đó, Vương Tuý đã rời Thọ Xuân, trong khi Hoàng hầu Hồ thì vẫn còn ở lại.”

Vệ Ninh ngạc nhiên và hỏi:

“Sao em không báo sớm hơn?”

Điền Trung giải thích:

“Thông tin không thể lan truyền nhanh đến thế; những người lao động nghèo khổ kia đã cố gắng truyền tin về cho chúng tôi nhanh nhất có thể.”

Vệ Ninh ngồi xuống, gõ nhẹ ngón tay lên tài liệu, suy nghĩ kỹ lưỡng về những thông tin vừa nhận được.

Một thời gian trước, ông đã viết thư cho Vệ Thanh, yêu cầu vị Đại tướng Vệ kiểm soát hành động của Trương Thứ công.

Có lẽ Trương Thứ công đang đến gặp Bệ hạ để xin lỗi.

Vậy thì bệ hạ chắc chắn sẽ đi kiểm tra xem lời nói của Trương Thứ công có đúng hay không; nói cách khác, bệ hạ nhất định sẽ tìm hiểu rõ xem Vua Huy Nam có ý đồ nổi loạn hay không.

Về điểm này, Vệ Ninh thực ra cũng không rõ lắm; anh ta chỉ nghe được những tin đồn từ nhân viên thông tin ở trạm viễn thông mà thôi, không thể chứng minh được điều đó.

Xét theo tính cách quyết đoán và mạnh mẽ của Hoàng đế Hán Vũ, chắc chắn ông ấy sẽ đi tìm hiểu rõ ràng.

Vì vậy, Hoạt Khúc Bệnh mới là sứ giả mà bệ hạ cử đến nước Huy Nam để điều tra Vua Huy Nam!

Hoạt Khúc Bệnh có tính cách ngang ngược và kiêu ngạo; bệ hạ có lẽ không yên tâm với anh ta, sợ rằng anh ta sẽ phát hiện ra điều gì đó và trực tiếp dùng vũ lực tại nước Huy Nam.

Nước Huy Nam có quân đội mạnh mẽ, trong khi Hoạt Khúc Bệnh cũng không mang theo nhiều binh sĩ; nếu anh ta thực sự gây rối tại đó, hậu quả sẽ rất nghiêm trọng.

Đó là lý do tại sao Hoàng đế Hán Vũ lại cử Vương Tùy – một quan chức cấp cao – đến để giám sát Hoạt Khúc Bệnh.

Đây chính là phân tích của Vệ Ninh; phân tích đó gần như chính xác không sai một chữ. Điều này không phải vì Vệ Ninh quá giỏi, mà là bởi vì anh ta hiểu rất rõ tính cách của Hoàng đế Hán Vũ và Hoạt Khúc Bệnh.

Khi đặt mình vào vị trí của Hoàng đế Hán Vũ, anh ta tự nhiên có thể suy đoán được những gì bệ hạ sẽ làm và làm như thế nào.

Tuy nhiên, bây giờ điều khiến Vệ Ninh thấy lạ là tại sao Vương Tùy lại rời khỏi Thọ Xuân vào buổi tối hôm đó, trong khi Hoạt Khúc Bệnh vẫn còn ở lại đó?

Điền Trung đứng bên cạnh, lặng lẽ nhìn Vệ Ninh suy nghĩ. Dù khuôn mặt của anh ta còn non nớt, nhưng Điền Trung lại có cảm giác như anh ta là một người giàu kinh nghiệm trong chính trị, đang lặng lẽ tính toán mọi chuyện trên đời này!

Cảm giác này thật kỳ lạ; rõ ràng đây không phải là những phẩm chất mà một người còn trẻ tuổi như vậy nên có, nhưng tại sao lại hiển hiện rõ ràng trên khuôn mặt non nớt của anh ta?

Vệ Ninh hít một hơi thật sâu, ngẩng đầu nhìn Điền Trung và nói: “Cậu về trước đi, tôi không tiễn cậu nữa.”

Điền Trung vội vàng đáp: “Thưa ngài, không cần phải như vậy.”

Anh ta cúi chào và lặng lẽ rời đi, không muốn làm phiền việc suy nghĩ của Vệ Ninh nữa.

Trong lúc đang suy nghĩ, Triệu Sách bước vào và nói: “Ngài Hầu, Lý Bách Tướng muốn truyền đạt một thông điệp cho ngài.”

“Ai vậy?”

Sau khi được Triệu Sách giải thích, Vệ Ninh mới biết Lý Bách Tướng là ai – một trong những tướng lĩnh xuất sắc của khu vực Thượng Lâm Viên. Chính Vệ Ninh đã từng khuyến nghị Hoàng đế Hán Vũ thăng chức cho Lý Kỳ vào thời điểm họ cùng đi săn ở Thượng Lâm Viên. Giờ đây, Lý Bách Tướng đang đến để báo tin này cho ông.

Vệ Ninh nhìn Triệu Sách và hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

Triệu Sách trả lời: “Lý Bách Tướng nói rằng bệ hạ đang triệu tập quân binh, và họ đã được gọi nhập ngũ.”

Mặt Vệ Ninh liền thay đổi; chắc hẳn có chuyện gì xảy ra ở Thọ Xuân! Ông vội vàng mặc quần áo và cưỡi ngựa đến dinh thự của Đại tướng Vệ Thanh. Người canh gác ở dinh báo rằng Đại tướng đang tham gia cuộc họp tại triều đình.

Vệ Ninh tiếp tục tìm kiếm Trương Thứ công, Công Tôn Áo và những người khác; kết quả vẫn giống nhau: tất cả họ đều đã đến cung điện Vĩ Dương.

Quay trở về nhà, Vệ Ninh suy nghĩ một lát rồi lấy chiếc thẻ quyền lực mà Hoàng đế Hán Vũ đã tặng mình ra. Ban đầu, khi Vệ Ninh bắt đầu sản xuất giấy, Hoàng đế đã trao cho ông chiếc thẻ này và nói rằng chỉ cần dùng nó, ông có thể tự do ra vào cung điện Vĩ Dương. Trong thời gian qua, Vệ Ninh chưa bao giờ sử dụng nó, vì ông không có việc gì cần phải vào đó. Nhưng bây giờ, nó đã trở nên rất hữu ích!

Ông cầm chiếc thẻ và tiến về phía cung điện Vĩ Dương. Sau khi vào vòng ngoài thành, Vệ Ninh đưa chiếc thẻ ra; những lính canh gác thấy nó liền cúi chào một cách lễ phép.

Vệ Ninh bất ngờ giật mình; anh tưởng rằng chiếc thẻ này chỉ là thứ do Hoàng đế Hán Vũ ban cho một cách tùy tiện mà thôi, chẳng ngờ nó lại có hiệu lực lớn như vậy.

  Khi bước vào kinh thành nội, Vệ Ninh dùng chiếc thẻ này mà gần như không gặp phải trở ngại nào trong việc đi lại khắp cung điện; mọi binh sĩ khi nhìn thấy anh đều cúi chào một cách kính trọng.

  Cần biết rằng, nếu không có lệnh của Hoàng đế Hán Vũ, các quan lại bên ngoài không thể tự do đi lại trong cung điện Nguyên Dương được.

  Mỗi ngày, các quan lại khi lên triều chỉ được đi đến những nơi đã được quy định và theo những lối đi cố định; nếu không tuân theo, họ sẽ bị xem là xâm phạm quyền lực và phải chịu trừng phạt.

  Nhưng bây giờ, Vệ Ninh lại có thể đi lại tự do trong cung điện, điều này chứng tỏ chiếc thẻ này quả thực rất quan trọng! Lúc đầu, anh còn nghĩ đó chỉ là một chiếc thẻ bình thường… Thật không ngờ Hoàng đế Hán Vũ lại hào phóng đến thế.

  Tuy nhiên, lúc này Vệ Ninh đã không còn thời gian để suy nghĩ về những chuyện đó nữa; anh tiếp tục đi thẳng về phía Kỳ Lân Điện.

  Trên đường đi, Vệ Ninh bỗng cảm thấy choáng váng và dừng bước lại một chút.

  Không xa đó, vài cung nữ đang hộ tống một người phụ nữ đi; nhìn từ phía sau, Vệ Ninh bỗng cảm thấy hoảng sợ và nuốt nước bọt.

  Mẹ ư?

  Vệ Ninh lắc đầu mạnh mẽ, rồi nhìn lại, nhưng bóng dáng kia đã biến mất không thấy nữa.

  Chắc hẳn là vì anh quá nhớ mẹ mình… Mẹ anh đã được anh chính tay chôn cất, làm sao có thể xuất hiện ở đây được?

  Có lẽ là vì hôm nay anh quá lo lắng về chuyện của Hoạt Bệnh, nên mới cảm thấy choáng váng như vậy.

  “Vệ Hầu Yê, có chuyện gì vậy?” người hầu dẫn đường thì thầm hỏi Vệ Ninh.

  Vệ Ninh lắc đầu và nói: “Không sao đâu, chúng ta cứ tiếp tục đi.”

  “Nào!”

  Bên trong Kỳ Lân Điện.

  Hoàng đế Hán Vũ đang cùng các quan lại thảo luận về các biện pháp ứng phó, thì bỗng có một người hầu bước đến và nói nhỏ vào tai Hoàng đế: “Thưa Bệ hạ, Chấn Bắc Hầu muốn gặp Bệ hạ.”

  Hoàng đế Hán Vũ ngập ngừng một chút, rồi nhẹ nhàng nói: “Ừm, mời ông ấy vào.”

Vệ Ninh bước đi thẳng tới, ánh mắt không hề lệch sang phía nào; các quan lại xung quanh đều nhìn chằm chằm vào vị thiếu niên quý tộc này, ánh mắt họ đầy sự phức tạp.

  Làm sao anh ta có thể tiến vào đây như vậy?

  Làm sao anh ta lại có đủ tư cách để bước vào đây?

  Phải biết rằng anh ta không phải là quan lại của triều đình; nhiều nhất chỉ được phong tước mà thôi. Nếu không có sự triệu kiến của Hoàng đế, làm sao anh ta có thể đến đây được?

  Tất cả các quan đều không hiểu nổi.

  Nhưng Tang Hoàng Dương lại nhìn Vệ Ninh một cách suy tư, sau đó liếc nhìn Hoàng đế Hán Vũ, và ý nghĩ trong lòng anh ta ngày càng trở nên mạnh mẽ hơn.

  Trên khuôn mặt Vệ Thanh hiện rõ vẻ vui mừng; việc Vệ Ninh có thể tự tin bước vào đây như vậy chứng tỏ rằng tầm ảnh hưởng của anh ta trong mắt Hoàng đế Hán Vũ đang ngày càng tăng!

  Làm sao Vệ Thanh có thể không cảm thấy hào hứng được!