Hán Vũ Đế quả thực rất tàn nhẫn, không hề có chút lòng trắc ẩn nào cả.

Đối với con cháu của những công thần và tướng lĩnh đã góp phần xây dựng đất nước, ông ta không hề do dự trong việc hành động, cũng không quan tâm đến bất kỳ yếu tố tình cảm nào.

Có lẽ, việc làm một vị hoàng đế đòi hỏi phải có sự tàn nhẫn như vậy!

Vào buổi trưa hôm nay, sau khi giảng xong Lưu Hoàn tại điện Thiên Lục Các, Shí Khánh mới vừa đi đến gần dinh thủ tướng thì được Lý Thái triệu hồi để cùng uống trà.

Shí Khánh rất ngạc nhiên, không hiểu tại sao Thủ tướng Lý lại đột nhiên muốn gặp mình.

Trên chiếc gối cao, Lý Thái nâng cốc trà lên và hỏi Shí Khánh một cách thăm dò: “Thầy Shí, gần đây Hoàng tử trưởng có đi giúp đỡ Hoàng đế không?”

Shí Khánh: ???

“Ý ông là gì vậy?”

Anh ta từ từ lắc đầu và trả lời: “Gần đây, Hoàng tử trưởng luôn tập trung học hành cùng tôi, hiếm khi đến gặp Hoàng đế; chỉ thỉnh thoảng mới đến bày tỏ lòng kính trọng.”

“Vậy à…”

Lý Thái thở dài và nói: “Không có gì đặc biệt cả, chỉ là hỏi thăm thôi… Hôm qua, Hoàng tử có đến gặp Hoàng đế không?”

Shí Khánh lại lắc đầu.

Tuy nhiên, anh ta cũng đặt câu hỏi đầy ý nghĩa với Lý Thái: “Thủ tướng Lý nghĩ gì về Hoàng tử trưởng?”

Lý Thái mỉm cười và trả lời: “Hoàng tử trưởng rất hiền lành.”

Ông ta không nói thêm gì nữa.

Shí Khánh là người thầy của Lưu Hoàn, mối quan hệ giữa hai người khá tốt; Shí Khánh luôn khen ngợi Lưu Hoàn là người biết lễ nghi, rõ ràng là đang cố gắng tạo điều kiện thuận lợi cho Lưu Hoàn.

Nhưng với tư cách là thủ tướng, Lý Thái vẫn chưa muốn lựa phe.

Sau khi tiễn Shí Khánh đi, biểu cảm của Lý Thái trở nên khó đoán.

Phải chăng là Lưu Hoàn?

Trước đây, ông ta luôn nghi ngờ rằng bản sắc lệnh phong tước An Quốc Bình Hầu do Hán Vũ Đế ban hành thực chất là do Lưu Hoàn soạn thảo.

Nếu đúng như vậy, thì đó chắc chắn là một tín hiệu chính trị mạnh mẽ được gửi ra ngoài.

Nhưng vừa rồi, Shí Khánh đã nói rằng không phải Lưu Hoàn là người soạn thảo bản sắc lệnh đó… Vậy thì là ai đây?

Lý Thái vỗ vỗ trán, không thể nào hiểu nổi chuyện này… Làm sao có thể là đứa bé mới năm tuổi như Lưu Kịch chứ?

  Đứa trẻ nhỏ như vậy biết cái gì được chứ? Hoàng đế chắc chắn không đến nỗi điên rồ mà để một đứa trẻ năm tuổi lo việc quốc gia, đó thật là vô lý!

  ……

  Hôm nay không có buổi triều sáng bình thường; Hán Vũ Đế đã ngủ qua đêm tại cung Vệ Ninh, và mãi đến ngày hôm sau mới trở về cung Vĩ Dương.

  Trước tiên, ông ta triệu tập hai vị thủ tướng và một số quan lại cao cấp vào điện Trường Lạc để tổ chức một cuộc họp nhỏ.

  Khác với các buổi triều lớn, các cuộc họp nhỏ của triều đại Hán thường chỉ là những cuộc thảo luận giữa các quan lại cấp cao về các vấn đề quốc gia gần đây.

   Tổng cục Nông nghiệp Tông chính Lộ Chōng Quốc trước tiên báo cáo với Hán Vũ Đế về việc ứng dụng giấy trong đời sống hàng ngày của người dân Đại Hán.

  Thực ra, không cần phải báo cáo gì cả; ngày hôm qua, khi Hán Vũ Đế và Vệ Ninh đi chợ, họ đã thấy giấy được sử dụng rộng rãi ở khắp mọi nơi.

  Bản thân ông ta cũng không ngờ rằng, ngay từ khi giấy được công bố, nó đã gây ra một làn sóng hoan nghênh lớn. Không chỉ các quan lại, mà ngay cả người dân thường cũng đua nhau mua giấy.

  Tuy nhiên, giấy tre vẫn còn khá đắt; người dân bình thường thì có thể mua nổi, còn những người nghèo khó hơn thì không.

  Sau khi Lộ Chōng Quốc báo cáo xong, Thủ tướng trái Trang Thanh Đái lên tiếp để báo cáo về tình hình đất nước. Hiện nay, khi mùa xuân đến, công việc canh tác nông nghiệp đã bắt đầu; cả nước cần phải thúc đẩy việc khuyến khích mọi người tham gia vào công việc sản xuất nông sản.

  Hán Vũ Đế giao trọn trách nhiệm này cho Trang Thanh Đái.

  Tiếp theo, Tướng quân lớn Vệ Thanh lên báo cáo rằng khu vực Sơn Đông đang gặp phải những cuộc nổi dậy của bọn cướp lang thang; ông ta mong muốn Hán Vũ Đế cử quân đến đàn áp chúng.

  Khu vực Sơn Đông nằm phía đông núi Kiều, phía đông Hành Cốc Quan; thời kỳ Chiến Quốc, sáu quốc gia đều tồn tại ở đây; đây là vùng đất rộng lớn, giàu có, và là vùng sản xuất lương thực quan trọng của đất nước.

  Việc xảy ra nổi dậy ở khu vực này thực sự rất nghiêm trọng.

  Nhưng so với những cuộc nổi dậy của người Hung Nô, những cuộc nổi dậy của bọn cướp lang thang bên trong đất nước thì không đáng kể chút nào, nhất là trong thời đại Hán Vũ Đế.

Ngay cả Hoàng đế Hán Vũ cũng không cần phải điều các tướng lĩnh lớn như Vệ Thanh hay Hoạt Khúc Bệnh đến trấn áp bọn cướp; ông chỉ cử một vị quan cùng hai nghìn binh sĩ từ khu vực Quan Trung đến Sơn Đông để dập tắt cuộc nổi loạn của chúng.

  Sau khi mọi việc được thảo luận xong, Hoàng đế Hán Vũ tuyên bố kết thúc buổi họp; các quan lại đều rời khỏi triều đình, chỉ có Lộ Chōng Quốc là vẫn đứng lại ở Điện Trường Lạc, không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

  Không lâu sau, Hoàng đế Hán Vũ xuất hiện trong bộ trang phục thông thường và bảo Lộ Chōng Quốc: “Thôi, đừng mặc đồ quan lại nữa, cùng ta ra khỏi cung đi.”

  Lộ Chōng Quốc vội vàng đáp: “Tuân lệnh!”

  Hai người im lặng suốt quãng đường và nhanh chóng đến dinh thự của Tướng Chỉnh Bắc Hầu.

  Đây chính là dinh thự của Vệ Hầu Yê; Lộ Chōng Quốc tự nhiên biết rõ địa điểm này.

  Thật kỳ lạ, dù Vệ Hầu Yê đã có nhiều công lao cho đại Han, nhưng Hoàng đế vẫn chưa ban tặng ông bất kỳ chức vụ nào.

  Tuy nhiên, Lộ Chōng Quốc cũng hiểu rằng việc quá trẻ tuổi mà bước vào giới chính trị không phải là điều tốt đẹp. Những mưu mô và tranh đấu trong chính trường là điều mà một người trẻ như ông không thể đối phó nổi.

  Ông không hề biết rằng, không phải Hoàng đế Hán Vũ không muốn ông tham gia vào giới chính trị, mà là bởi vì Ngài kỳ vọng nhiều hơn vào Vệ Ninh.

  Cần gì phải học cách làm quan trong chính trường chứ? Điều mà ông cần học là cách cai trị đất nước – điều mà không thể học được trong môi trường chính trị.

  Vệ Ninh lễ phép chào Hoàng đế Hán Vũ, sau đó cúi chào Lộ Chōng Quốc.

  Lộ Chōng Quốc không dám nhận lễ của Vệ Ninh, liền cúi chào lại.

  Trong triều đình, chức vụ của ông cao hơn Vệ Ninh; nhưng khi ra khỏi triều đình, địa vị của ông không thể so sánh được với Vệ Ninh.

  Vệ Ninh mời hai người ngồi xuống; Hoàng đế Hán Vũ liếc nhìn Lộ Chōng Quốc và hỏi: “Ngươi không phải nói rằng giấy tre là thứ mà người nghèo không thể mua được sao?”

  “Hãy hỏi ông ấy xem, liệu còn ai khác có thể mua được loại giấy đó không.”

 ‹Hoàng đế Hán Vũ nhấp một ngụm trà và nói một cách thoải mái, nhưng trên khuôn mặt ông, có vẻ rất tự hào.›

  Đúng vậy, con trai mình lại xuất sắc đến thế; làm cha, làm sao mà không tự hào trước mặt mọi người chứ?

  Quả nhiên, Lộ Ch

Giấy được phát minh bởi Vệ Ninh, và chính vì điều đó mà Vệ Ninh đã được phong tước; Lộ Chōng Quốc biết rõ điều này.

Điều mà ông ta không biết là, ngoài giấy tre ra còn có những loại giấy rẻ hơn nhiều.

Vệ Ninh cũng không có gì phải giấu giếm cả; công thức làm giấy tre đã được truyền cho Hoàng đế Hán Vũ, huống chi là loại giấy gai rẻ tiền kia?

Vệ Ninh nói: “À, quy trình sản xuất giống hệt nhau, chỉ khác ở nguyên liệu thôi. Tôi sẽ cho anh công thức các nguyên liệu đó.”

“Khoan đã.”

Vệ Ninh vào phòng đọc sách và viết lại danh sách nguyên liệu làm giấy gai, sau đó đưa cho Lộ Chōng Quốc.

Tất cả đều là những thứ thông thường như rơm, vỏ cây… Chi phí sản xuất gần như bằng không; vì vậy, giá thành của loại giấy này chắc chắn rất rẻ.

Nhưng loại giấy này vẫn có thể đáp ứng nhu cầu của đa số người dân.

Sau khi đọc xong, Lộ Chōng Quốc vô cùng hào hứng, mặt đỏ bừng lên và vỗ đùi nói: “Vệ Hầu Yê thật là thông minh!”

“Làm sao ta lại không nghĩ ra được rằng những thứ này cũng có thể dùng để làm giấy!”

“Tuyệt vời!”

Vệ Ninh cười một cái, suy nghĩ một lúc rồi thì thầm vài điều vào tai Lộ Chōng Quốc. Ánh mắt Lộ Chōng Quốc dần sáng lên và ông gật đầu liên tục.

Hoàng đế Hán Vũ đang đứng bên cạnh, nhìn họ và nói không hài lòng: “Các ngươi đang thì thầm điều gì vậy? Ta không được biết à?”

Vệ Ninh cười và nói: “Chỉ vài ngày nữa, Bệ hạ sẽ biết thôi.”

Hừ…

Hoàng đế Hán Vũ khinh thường cười một tiếng: “Ta cũng chẳng muốn biết đâu.”

Ngươi đã biết ta đã đối xử với ngươi như thế nào rồi đấy, phải không? Có chuyện gì cần nói riêng tư thì tại sao không nói với ta, mà lại đi nói với Lộ Chōng Quốc?

Hoàng đế Hán Vũ cười lạnh: “Ta cũng không muốn nghe nữa… Để họ làm đi.”

Vệ Ninh: “……”