Trong chốc lát…

Trời đã sáng rồi. Ánh nắng mặt trời xuyên qua những ô cửa hẹp chiếu vào bên trong.

Dễ Tiểu Xuyên chớp mắt và nhìn ra ngoài cửa sổ. Hy vọng của anh ta đã tan biến. Tối hôm qua, Yu Ge không đến cứu anh ta. Có lẽ, Yu Ge thực sự đã dùng mối quan hệ của mình tại triều đình để giúp anh ta thoát ra ngoài… Xiang Yu là anh cả kết nghĩa của anh ta; Hạng Lương là người thầy đã dạy anh ta võ nghệ. Trước đây, khi họ ở vùng đất Chu, họ đã sống bên nhau hàng năm. Anh ta tin rằng Hạng Lương và Xiang Yu chắc chắn sẽ không bỏ rơi mình. Còn Yu Ge… người luôn coi trọng tình nghĩa…

Không lâu sau, cánh cửa lại được mở ra; người quản lý của trại nô lệ lại đến, mang theo lòng đỏ trứng và ép anh ta phải ăn. Dễ Tiểu Xuyên không thể từ chối, đành phải ăn rất nhiều lòng đỏ trứng, nhưng không uống một giọt nước nào. Anh ta biết rằng nếu tiếp tục bị cho ăn lòng đỏ trứng liên tục ba bốn ngày nữa, mình sẽ bị đưa đi làm việc “tẩy sạch”. Thời gian còn lại của anh ta không nhiều lắm…

“Yu Ge ơi, hãy nhanh lên mà cứu tôi đi… Nếu muộn quá, tôi sẽ trở thành eunuch… Tôi không muốn như vậy đâu…” Dễ Tiểu Xuyên thầm nghĩ trong lòng. Lúc này, đôi môi anh ta đã khô cằn đến mức nứt nẻ; khuôn mặt cũng trắng bệch… Nhưng vì sự xuất hiện của Xiang Yu, trong lòng anh ta lại có chút hy vọng… Về tương lai, anh ta cũng bắt đầu tin tưởng hơn…

Tại Xianyang, trong dinh thự của gia tộc Mông…

Mạnh Thiện đang đứng trong sân, với vẻ mặt hơi lo lắng. Anh ta đã tập hợp lại ba mươi người đàn ông tuổi đôi mươi và ra lệnh:

“Các người hãy cởi bỏ áo khoác của mình.”

“Vâng.”

Ngay khi lệnh được ban hành, ba mươi người đó đều vâng lời và cởi bỏ áo khoác, trên khuôn mặt đều hiện rõ vẻ ngạc nhiên.

Sau đó, Mạnh Thiện bước tới và nhìn kỹ từng người một. Đôi mắt sâu thẳm vốn có của ông giờ đây trở nên u ám hẳn đi. Hy vọng một lần nữa lại tan biến thành không. Ông đã cho mỗi trong ba mươi người trẻ tuổi này hai đồng tiền Qin Bàn Lượng rồi tiếp tục cuộc hành trình tìm kiếm của mình. Những việc tương tự cũng đã xảy ra không biết bao nhiêu lần trong gia đình Mông. Bởi vì Mạnh Thiện đang cố gắng tìm kiếm em trai ruột của mình là Mạnh Nghị theo cách này. Dù việc tìm kiếm này giống như “tìm một hạt kim trong đại dương”, nhưng ông cũng không có phương pháp nào khác tốt hơn. Khoảng mười lăm năm trước, ông đã dẫn quân đi chinh chiến ở phía bắc để đánh bại người Hung Nô. Chính trong thời gian đó, em trai ruột năm tuổi của ông – Mạnh Nghị – đã bị ai đó bắt cóc và kể từ đó, không còn tin tức gì về cậu bé nữa. Vì vậy, Mạnh Thiện đã bắt đầu hành trình tìm kiếm em trai mình, và quá trình này đã kéo dài suốt 15 năm. Em trai ông, Mạnh Nghị, hiện nay khoảng hơn hai mươi tuổi. Điều quan trọng nhất là trên ngực Mạnh Nghị có một hình xăm hình con hổ. Khi tìm kiếm, ông chủ yếu dựa vào hình xăm này để xác định liệu người đó có phải là Mạnh Nghị hay không. Hình xăm hình con hổ này chỉ có duy nhất trên người Mạnh Nghị mà thôi. Vì vậy, dựa vào đặc điểm này để tìm kiếm Mạnh Nghị thì chắc chắn sẽ không sai lầm. “Mạnh Nghị ơi, con ở đâu?” “Nếu con thực sự thông minh và có tình cảm với anh trai, hãy nhanh chóng đến tìm anh đi. Khi đó, anh sẽ truyền đạt hết những kiến thức về võ thuật cung kiếm của gia đình Mông cho con.” “Và sau này, ba trăm nghìn Quân gia Mạnh cũng sẽ được giao cho con.” Mạnh Thiện lẩm bẩm những lời này trong lòng. Những người dưới quyền ông đang quản lý số tiền ba trăm nghìn Quân gia Mạnh đó…

Những binh sĩ này đều dũng cảm và giỏi chiến đấu, đã góp phần lớn vào công cuộc xây dựng Đại Tần.

Nếu trong tương lai không thể tìm được người đó, thì sẽ ra sao đây?

Mỗi khi nghĩ đến điều này, Mạnh Thiện lại luôn có vẻ lo lắng.

Trong những ngày Xiang Yu đang hôn mê, Hạng Lương đã sai người tin cậy của mình đi tìm hiểu tình hình của Dễ Tiểu Xuyên.

Mục đích chủ yếu là tìm hiểu xem sau khi rời khỏi khu vực Chu, Dễ Tiểu Xuyên đã trải qua những gì, và liệu anh ta có phạm phải ai đó đến mức bị đối xử như vậy hay không.

Nếu người mà Dễ Tiểu Xuyên đã phạm phải rất quyền lực, thì việc họ đi cứu Dễ Tiểu Xuyên chỉ có thể khiến họ tự rước họa vào thân mà thôi.

Một ngày sau…

Người tin cậy của Hạng Lương đã tìm hiểu được hầu hết mọi thông tin về Dễ Tiểu Xuyên.

Anh ta liền kể lại toàn bộ những gì mình đã biết cho Hạng Lương, bao gồm cả việc Dễ Tiểu Xuyên đã lấy danh tiếng của Triệu Triệt để làm công việc riêng, cũng như việc anh ta đã cố gắng gây dựng mối quan hệ giữa Lưu Kỳ và Lữ Trĩ bằng cách đến nhà Triệu Triệt để “giành lấy” người con gái của họ, v.v.

Ngoài ra, anh ta cũng nói rằng hiện tại Dễ Tiểu Xuyên đang là nô lệ của Đại Tần và sẽ bị thiến trong vòng hai ngày nữa.

“Được rồi, tôi đã biết hết rồi. Cậu có thể rút lui được rồi.”

Hạng Lương vẫy tay và nói.

Đây cũng là lần đầu tiên ông nghe đến tên Triệu Triệt.

Nghe cái tên đó, có vẻ như Triệu Triệt không hề dễ đối phó chút nào.

Hơn nữa, ông còn nhận thấy rằng ngoài Xiang Yu ra, Dễ Tiểu Xuyên còn có một người anh em kết nghĩa khác là Lưu Kỳ, và Dễ Tiểu Xuyên dường như rất trung thành với Lưu Kỳ, đến mức sẵn lòng giao cả mạng sống của mình cho anh ta.

Chưa bao giờ Xiao Chuan đối xử tốt với Yu Er như thế này cả…

  Nếu Xiao Chuan chỉ dành một nửa sự tốt bụng mà anh ta dành cho Lưu Kỳ để đối xử với Yu Er, lúc đó anh ta chắc chắn đã chọn ở lại khu vực Chu để hỗ trợ Yu Er, thay vì cứ khăng khăng rời đi.

  Nghĩ đến đây, ánh mắt của Hạng Lương trở nên đầy giận dữ.

  Có lẽ, quyết định không cứu Dễ Tiểu Xuyên là đúng đắn…

  Quyết tâm của Hạng Lương càng trở nên kiên định hơn.

  Anh ta liếc nhìn Xiang Yu đang ngủ say trên giường, gật đầu hài lòng.

  Yu Er vẫn đang trong giấc ngủ sâu; điều này hoàn toàn phù hợp với ý định của anh ta… Như vậy, cũng không lo Yu Er sẽ hành động bất cẩn nữa.

  Một ngày trôi qua…

  Đêm hôm sau, tại trại nô lệ quan lại…

  Dễ Tiểu Xuyên vẫn bị trói buộc vào cây cột gỗ… Anh ta không còn sự bình tĩnh và niềm hy vọng như hai ngày trước nữa… Anh ta đang chờ đợi trong lo lắng và sốt ruột… Bởi vì sáng mai, sẽ là ngày anh ta phải trải qua nghi thức “tẩy tội”… Nếu tối nay Yu Er không đến cứu anh ta, anh ta sẽ mất đi quyền lấy vợ, sinh con, và trở thành một người bị tước đoạt quyền lợi…

  Tối hôm đó, Dễ Tiểu Xuyên không dám nhắm mắt một giây nào… Anh ta cố gắng duy trì tỉnh táo, chờ đợi sự xuất hiện của Xiang Yu…

  Vào cùng lúc đó… Dễ Tiểu Xuyên cũng luôn tự an ủi bản thân rằng… Anh ta và Yu Er giống như anh em ruột thịt… Chắc chắn Yu Er sẽ không bỏ rơi mình đâu…

  Đêm đó, đối với Dễ Tiểu Xuyên mà nói, thật sự rất dài… Anh ta lại thức trắng đêm, không ngủ được chút nào… Cho đến sáng hôm sau, khi trời đã sáng hẳn, nhưng Yu Er vẫn không đến…

  Chuyện gì đã xảy ra vậy? Tại sao Yu Er lại bỏ rơi mình nhỉ?

  Về điều này, Dễ Tiểu Xuyên hoàn toàn không thể hiểu nổi…

  Không lâu sau đó, cánh cửa đó được mở ra…

Những người bước vào đó là vài người quản lý mặc đồ đen, đội những chiếc mũ cao. Trong tay họ là một đống dụng cụ đầy đủ: có dao, có vải trắng, còn có dây thừng nữa… Dễ Tiểu Xuyên biết rằng, họ đều đến để “tẩy sạch” cơ thể mình. Lúc này, Dễ Tiểu Xuyên cảm thấy tuyệt vọng đến cực điểm; nếu bị “tẩy sạch”, anh không biết mình sẽ sống tiếp như thế nào… Và cô công chúa Ngọc Thoa xinh đẹp kia cũng sẽ không còn là của anh nữa.

“Dễ Tiểu Xuyên, ngay bây giờ họ sẽ bắt đầu ‘tẩy sạch’ bạn đấy. Hãy nhớ, đừng cử động lung tung; càng cử động thì sẽ càng đau. Nếu kiên nhẫn không cử động, mọi chuyện sẽ nhanh chóng qua đi thôi.” Người quản lý nói với Dễ Tiểu Xuyên.

“Làm ơn quản lý, hãy cứu con tôi đi! Đừng để con tôi phải trải qua việc này… Con tôi sẵn lòng làm bất cứ điều gì cho ngài!” Dễ Tiểu Xuyên van xin người quản lý của trại nô lệ này. Lúc này, anh đã không còn quan tâm đến danh dự hay mặt mũi nữa; việc giữ được mạng sống mới là điều quan trọng nhất.