Bên bờ sông Sì Thủy.

Khi bóng đêm buông xuống, những chiến binh kỵ binh đang ngồi bên bếp lửa, thưởng thức thịt ngựa.

Đối với họ, thịt ngựa là một món ngon quý giá không thể so sánh được.

Bởi vì mỗi con ngựa đều cực kỳ quan trọng đối với doanh trại; nói một cách thẳng thắn, giá trị của chúng còn cao hơn cả mạng sống con người.

Chưa kể đến việc thịt ngựa mà họ đang ăn này chính là thịt của những con ngựa chiến.

Thông thường, tại Thượng Quận, họ chỉ có cơ hội thưởng thức thịt ngựa khi giành chiến thắng trước Triệu Quân, và số lượng cũng rất ít. Bởi vì binh lính của Triệu Quốc rất hung dữ, không thể so sánh được với các phe khác, nên cơ hội để họ ăn thịt ngựa cũng không nhiều.

“Thật thơm!”

“Ngon quá, nóng hổi lắm!”

Hôm nay họ đã giành chiến thắng, vì vậy niềm vui hiện rõ trên khuôn mặt của các chiến binh. Cùng với việc được thưởng thức thịt ngựa, họ cảm thấy vô cùng mãn nguyện.

Bên cạnh một bếp lửa, Chái cùng những người khác đang nướng thịt ngựa trên than hồng.

Ngửi thấy mùi thơm, Chái và các chỉ huy kỵ binh khác cũng không khỏi nuốt nước bọt.

Bạch Duyên cầm miếng thịt ngựa vừa nướng xong, thử một miếng. Đây là lần đầu tiên trong đời anh ta được nếm thử hương vị của thịt ngựa.

Nghe thấy những lời reo hò phấn khích của các chiến binh xung quanh, nhìn thấy vẻ vui mừng trên khuôn mặt họ, ánh mắt Bạch Duyên trở nên phức tạp.

“Yến, đừng suy nghĩ quá nhiều.”

Chái nhìn Bạch Duyên và nói nhẹ.

Hôm nay, sau khi chứng kiến những xác chết của các chiến binh, khuôn mặt Bạch Duyên không hề còn nụ cười nữa. Chái biết Bạch Duyên đang nghĩ gì; sau bao năm sống cùng anh ta, làm sao Chái có thể không hiểu được tâm trạng của anh ta?

Chái hoàn toàn thông cảm với Bạch Duyên. Khi lần đầu tiên dẫn dắt năm mươi chiến binh ra trận và sau đó chứng kiến hơn ba mươi xác chết của họ, Chái cũng đã trải qua khoảng thời gian rất khó khăn.

“Ừm!”

Bạch Duyên nhìn Chái, muốn nói điều gì đó nhưng cuối cùng lại không thốt ra thành lời.

Hôm nay là lần đầu tiên anh ta chỉ huy quân đội, và cũng là lần đầu tiên anh ta chứng kiến hơn một trăm chiến binh tử vong vì quyết định của mình.

Trước đây, anh ta đã từng nghĩ đến ngày này… Trong chiến tranh, làm sao có thể không có người chết? Người hiền lành không thể cầm quân!

Khi còn ở Dương Thành, anh ta có thể nhìn thấy xác chết của những người khác mà không hề cảm xúc gì; nhưng bây giờ, những binh sĩ này đều tin tưởng vào anh ta.

“Sau khi ăn no rồi, hãy nghỉ ngơi một lát!”

Chai và các vị tướng khác thấy vẻ mặt của Bạch Duyên, biết rằng anh ta đang gánh chịu nỗi ám ảnh nào đó, và họ quyết định phải để Bạch Duyên dần dần thích nghi.

Càng tiếp xúc với Bạch Duyên, họ càng hiểu rõ hơn về anh ta… Họ cảm thấy rằng Bạch Duyên thực sự khác biệt so với những người con nhà quý tộc khác – anh ta quá nhân hậu.

Dưới ánh trăng sáng, sau khi ăn no, những binh sĩ kỵ binh nằm bên bếp lửa, ngắm nhìn những vì sao trên bầu trời và chìm vào giấc ngủ.

Bạch Duyên đeo thanh kiếm của triều đình Qin, không vội vàng đi ngủ. Khi thấy đống lửa cần thêm củi, anh ta liền lấy từng cây khô đem đến để nhen lửa cho mãnh liệt hơn, sau đó mới rời đi.

Bạch Duyên không quan tâm đến ánh mắt của những người lính canh gác, cũng không để ý đến những người kỵ binh đang nằm đó, mở mắt nhìn mình.

Đối với Bạch Duyên mà nói, kể từ khi đến Lâm Tử, anh ta đã quen với việc thức khuya và dậy sớm. Bây giờ, việc đảm bảo rằng các binh sĩ được ăn no và ngủ ngon là một trong những việc ít ỏi mà anh ta có thể làm cho họ.

Cho đến tận đêm khuya…

Bạch Duyên đến dưới một tảng đá lớn, ngước nhìn bầu trời. Kể từ khi đến Quốc gia Tần, anh ta đã trải qua nhiều điều hơn so với khi ở Quốc gia Kỳ. Đó là lần đầu tiên anh ta đi xa hàng nghìn dặm, lần đầu tiên tự mình đến Bạch thị, lần đầu tiên nhập ngũ, và cũng là lần đầu tiên anh ta giết người.

Nhìn những vì sao trên trời, Bạch Duyên nghĩ đến Tướng Phí – người đã hứa với mình, nghĩ đến Tướng Dư – người gia đình ông đã hy sinh vì đất nước, nghĩ đến Quý – người đã hy sinh trên chiến trường, và cũng nghĩ đến Bạch Dụ – người đã bị nhiễm độc.

“Thực ra, người thay đổi suốt này chính là tôi!”

“…”

Bạch Duyên thì thầm một tiếng; anh nhận ra rằng, trong quá trình mình dần thích nghi với mọi việc xảy ra, mình cũng đang bị buộc phải thay đổi không ngừng.

Anh có chút lo lắng: khi cha mẹ, anh trai và bà ngoại gặp lại mình sau này, liệu họ còn nhận ra anh là Yan Er không?

Nghĩ đến đây, Bạch Duyên ôm chặt Qin Jian vào lòng và nhìn lên bầu trời đêm đầy ánh trăng sáng. Cha mẹ chắc hẳn vẫn nghĩ rằng anh vẫn đang ở Yicheng, cùng với Lệ Sử.

Gần sáng rồi…

Sương mù bắt đầu lan tỏa trên dòng sông Si.

Bạch Duyên dựa vào tảng đá lớn, vẫn ôm chặt Qin Jian trong lòng, từ từ mở mắt. Những binh sĩ kỵ binh canh gác suốt đêm cũng lần lượt đánh thức những người bạn đồng đội đang ngủ say. Sau khi thức dậy, tất cả họ đều vội vàng ăn thịt ngựa đã được chuẩn bị sẵn từ tối hôm trước.

Sau bữa sáng, Bạch Duyên đến bên một con ngựa chiến, cởi bỏ bộ giáp truyền thống và thay vào đó là bộ giáp Hàn. Cùng với anh, còn có hơn một trăm binh sĩ kỵ binh khác; tất cả họ đều cởi bỏ bộ giáp Truyền thống và thay vào đó là bộ giáp Hàn.

Hãy đáp trả bằng cách của họ… Ngày xưa, Hàn Tử đã sử dụng bộ giáp Truyền thống để tấn công; vì vậy, họ cũng sẽ dùng bộ giáp Hàn để đáp trả.

Bầu trời dần sáng hơn.

Được mặc bộ giáp Hàn, Bạch Duyên dẫn đầu đội quân kỵ binh hùng mạnh tiến về phía Thành Gao, ở hạ lưu sông Si. Phần lớn các binh sĩ thuộc phe Hàn Tử đã thiệt mạng trên núi Phù Tí; vì vậy, khi quyết định tiến về phía Bắc để chiếm giữ các thành phố, Bạch Duyên không vội vàng đến Vạn Phong, mà quyết định tiêu diệt Thành Gao – nơi vẫn còn tiềm ẩn nguy hiểm trước. Để tránh những sự cố bất ngờ hoặc thông tin bị rò rỉ, sau cuộc tàn sát trại quân Hàn hôm qua, anh đã dẫn đội quân kỵ binh tiến thẳng đến Thành Gao mà không dừng lại.

……

Cách Thành Gao khoảng mười dặm, trên con đường quan lộ, hai người thuộc phe Hàn Tử đang cưỡi ngựa và trò chuyện. Bỗng nhiên, họ nghe thấy tiếng móng ngựa vang lên từ xa, và số lượng những tiếng đó khá đông – có lẽ là hơn một trăm kỵ binh. Hai người nhìn nhau, đầy hoài nghi, rồi vội vàng cưỡi ngựa đi theo hướng đó.

Quốc gia Tần Khi tiến hành cuộc tấn công vào Hàn, lúc này họ không dám chủ quan chút nào; nếu có bất cứ điều gì không ổn, họ sẽ lập tức cưỡi ngựa quay đầu trở về Thành Cao ngay lập tức.

Rầm rầm rầm~!

“Là binh mã của chúng ta đây!”

“Tôi đã nói mà, làm sao Quốc gia Tần lại có thể xuất hiện ở đây được!”

Khi nhìn thấy hơn một trăm kỵ binh đang cưỡi ngựa tiến về phía họ, tất cả đều mặc áo giáp Hàn và giương cao lá cờ mang chữ Hàn, hai người lúc này mới thở phào nhẹ nhõm – nếu không phải là binh mã sắt của Quốc gia Tần, thì thật tốt rồi!

Chỉ lúc này họ mới nhận ra mình đã lo lắng quá mức; bây giờ đại quân của Quốc gia Tần đang bận rộn tấn công Tân Thành, còn binh mã sắt của họ thì đang canh giữ lương thực và vật tư cho quân đội, làm sao có thể xuất hiện ở đây được?

“Các ngài là ai...”

Một người Hàn Tử nhìn thấy đội quân kỵ binh sắt đang tiến gần, liền cưỡi ngựa tiến lên, giơ tay chặn lại để hỏi han.

Nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo...

Đôi mắt người Hàn Tử đó co lại khi thấy những kỵ binh Hàn vẫn không hề dừng lại; anh ta há miệng, khuôn mặt đầy sợ hãi.

Nhận ra có điều gì đó không ổn, anh ta định quay ngựa bỏ đi… Nhưng ngay lúc đó…

Rầm rầm rầm~!

Kim loại va vào nhau vang lên, xen lẫn với tiếng rút kiếm.

Hơn một trăm kỵ binh Hàn lao qua trong vòng chớp mắt.

Vài phút sau…

Chỉ còn lại hai con ngựa trống rỗng, bên cạnh hai xác chết.

Hai thi thể của người Hàn Tử nằm trên mặt đất, mắt vẫn mở to, cổ máu chảy không ngừng.

Thành Cao.

Bởi vì thành phố nằm bên bờ sông Sì, nên Thành Cao cũng giống như Tân Thành, có một con hào bảo vệ thành; cửa thành chỉ có duy nhất một cây cầu gỗ. Mỗi khi có chiến tranh xảy ra, họ sẽ phá hủy cây cầu gỗ để chậm trễ cuộc tấn công của địch; khi địch muốn vượt qua hào, các chiến binh Hàn Tử sẽ từ trên tường thành bắn tên xuống, tiêu diệt địch quân.

Tại cửa thành, hơn mười người Hàn Tử đang kiểm tra những người dân và thương nhân ra vào thành phố.

“Đi đâu vậy?”

“Bên trong chứa cái gì vậy?”

Những người mang danh hiệu Hàn Tử này liên tục hỏi những người dân ra vào, và mỗi khi nhìn thấy những phụ nữ, họ đều không khỏi liếc nhìn thêm vài lần.

Chính vào lúc này…

Những người mang danh hiệu Hàn Tử bỗng nhiên nghe thấy tiếng động, liền quay đầu lại và thấy hơn một trăm kỵ binh đang xuất hiện ở xa, đang tiến về phía Chen Chi.

Thấy số lượng kỵ binh không đông lắm, những người mang danh hiệu Hàn Tử này cũng không nghĩ đến việc phá hủy cây cầu gỗ đó. Hơn nữa, họ cũng dần nhận ra rằng những kỵ binh kia đều là binh sĩ của triều đại Hàn, và họ còn mang theo lá cờ có chữ “Hàn”.

Trước tình hình này…

Những người mang danh hiệu Hàn Tử trên các tầng lầu thành đều giảm bớt sự cảnh giác của mình.

Dưới chân thành, vị chỉ huy đứng đầu nhóm Hàn Tử bước ra từ từ, nhìn về phía đám kỵ binh đang tiến gần, và chuẩn bị ra tay chặn họ lại.