Bên trong lều trại.

Khi chiếc mũ lá được gỡ xuống, hình bóng hiện ra trước mắt khiến cho đôi mắt của Qiang Yao co lại, khuôn mặt anh ta lập tức biểu hiện sự kinh hoàng.

“Bạch….”

Bạch Duyên!!!

Qiang Yao nhìn người thanh niên đội mũ lá kia; trong khoảnh khắc đó, ánh mắt anh ta tràn ngập sự không thể tin nổi. Trong chốc lát, anh ta bắt đầu nghi ngờ liệu mình có đang nhìn lầm, hay là đang trải qua ảo giác, hoặc có lẽ là loại rượu mà mình uống đã có điều gì đó kỳ lạ.

Nếu không phải vậy, tại sao mình lại có thể thấy Bạch Duyên ở đây chứ?

“Anh Qiang Yao, lâu lắm rồi mới gặp lại!”

Bạch Duyên từ bên trong chiếc áo vải dài kéo lên hai tay, chào Qiang Yao một cách nhẹ nhàng. Có lẽ Qiang Yao chính là một trong số ít bạn bè thân thiết của Bạch Duyên tại thành phố Xianyang. Khác với những người quý tộc đến thăm, có lẽ vì biết trước những gì sẽ xảy ra sau này, nên giọng nói của Bạch Duyên lúc này vô cùng nhẹ nhàng và ân cần.

“Đại Lương Tạo!… Sao anh Yan lại ở đây?”

Qiang Yao có phần choáng váng, vô thức gọi Bạch Duyên là Đại Lương Tạo; chỉ sau khi nhận ra cách Bạch Duyên gọi mình, anh ta mới sửa lại.

Hơi thở gấp gáp, Qiang Yao vẫn còn bị choáng váng, mơ hồ không rõ chuyện gì đang xảy ra.

Dù sao thì bên ngoài lều trại này toàn là người Yuezhi mà.

Và trong số Toàn bộ nước Tần cũng như khắp miền Trung Nguyên này, người mà khiến người Yuezhi phải sợ hãi, kinh hoàng và căm ghét sâu sắc nhất, chính là Bạch Duyên. Những người khác đều không thể so sánh được với ông ta; họ chỉ là những tướng lĩnh dưới trướng của Bạch Duyên mà thôi.

Qiang Yao không dám tưởng tượng rằng Bạch Duyên lại có thể xuất hiện ở đây, ngay trong bộ lạc của người Yuezhi, trong cái lều trại đặc biệt này.

“Người Hung Nô và Đông Hồ đã tiến về phía nam, gây ra biển tai họa cho năm quận ở phía bắc suốt nhiều ngày liền. Người dân ở năm quận đó đã mất nhà cửa, con người bị giết chết, đàn ông mất mạng, phụ nữ và trẻ em bị bắt đi làm nô lệ, cha mẹ và con cái bị giết hại. Những người may mắn sống sót cũng chỉ có thể đứng nhìn mà không thể làm gì được. Bạch Duyên không muốn người dân ở năm quận phải chịu đựng thêm những cuộc tàn sát và thảm họa nữa, vì vậy ông đã đến đây một mình, hy vọng rằng người Yuezhi sẽ xuất quân, liên minh với Quốc gia Tần để chống lại người Hung Nô!”

“Bạch Duyên nhìn Qiang Jiao và nói nhẹ nhàng.

Qiang Jiao không hiểu tại sao Bạch Duyên lại nói dài thế; rõ ràng chỉ là vì người Hung Nô và Đông Hồ đang tiến về phía nam, và Bạch Duyên muốn thúc đẩy họ rời khỏi biên giới phía bắc càng sớm càng tốt mà thôi.

‘Anh Yan, e rằng người Dạ Nguyệt có lẽ sẽ không đồng ý điều quân giúp anh đâu. Họ đã biết từ lâu về việc người Hung Nô và Đông Hồ đang tiến về phía nam, nhưng lại đứng nhìn mà không làm gì cả… Có lẽ họ đã có kế hoạch riêng rồi. Chuyến đi này của anh chắc chắn sẽ vô ích!’

Qiang Jiao nói với Bạch Duyên.

Nhưng vào lúc này, Qiang Jiao mới hiểu tại sao Bạch Duyên lại xuất hiện ở đây. Có lẽ Bạch Duyên đã sử dụng những biện pháp nào đó để quen biết với Kucha, và vì thế hai người mới có thể gặp nhau được.

Đúng lúc Qiang Jiao đang suy nghĩ, giọng nói nhẹ nhàng của Bạch Duyên vang lên:

‘Người Dạ Nguyệt đã đồng ý điều quân, sẽ tiến vào lãnh thổ của người Hung Nô để chiến đấu với họ!’

Một câu nói đó khiến đôi mắt Qiang Jiao co lại, và anh nhìn Bạch Duyên với vẻ kinh ngạc và không thể tin được.

Người Dạ Nguyệt đã đồng ý điều quân?

Không…

Không thể nào! Thật sự không thể!!

Làm sao người Dạ Nguyệt lại đồng ý điều quân chứ? Rõ ràng trước đây, kế hoạch của họ là tấn công Thượng Quận… Làm sao bây giờ họ lại điều quân vào lãnh thổ của người Hung Nộ, để chiến đấu với họ vào lúc này? Điều đó thực sự không thể xảy ra được!

Bạch Duyên đã sử dụng biện pháp gì để thuyết phục người Dạ Nguyệt vậy?

‘Anh Yan, làm sao người Dạ Nguyệt lại đồng ý điều quân chứ? Cô ta không phải là người bình thường đâu… Tôi đã từng giao dịch với cô ta và thấy rằng cô ta rất thông minh… Anh đừng để mình bị cô ta lừa đảo nhé!’

Qiang Jiao nuốt nước bọt, nhìn Bạch Duyên và nói nhẹ nhàng, giọng nói đầy lo lắng và lời cảnh báo.

‘Vì vậy, Bạch Duyên cần sự giúp đỡ của đội kỵ binh dưới sự chỉ huy của anh Qiang Jiao!’

“Hãy thở thoải mái đi,” Bạch Duyên nói, ánh mắt nhìn về phía Qiang Jiao dường như đầy sự phức tạp.

“Hy vọng anh Qiang Jiao sẽ không ngần ngại cho tôi mượn những kỵ binh của mình!”

Bạch Duyên giơ tay chào Qiang Jiao.

“Điều đó là điều hiển nhiên thôi. Anh Yan, sao lại cảm ơn như vậy? Bây giờ anh đã là Đại Lương Tạo của Quốc gia Tần rồi; không chỉ vì mối quan hệ với Qiang Jiao, mà ngay cả việc ra lệnh điều động quân đội cũng hoàn toàn có thể thực hiện được! Làm gì phải nói đến chuyện “mượn” chứ?”

Qiang Jiao vẫn chưa biết Bạch Duyên đã thuyết phục Nguyệt Thị như thế nào, nhưng khi Bạch Duyên đề nghị như vậy, ông tự nhiên không thể từ chối được.

Ông thở dài một tiếng, rồi vội vàng mời Bạch Duyên vào cùng uống rượu và trò chuyện thật sự.

Chính lúc này, bên ngoài lều, có tiếng thông báo khẩn cấp từ người tin cậy của Qiang Jiao, yêu cầu được gặp ông.

“Mời vào!”

Trong ánh mắt của Qiang Jiao, Bạch Duyên nhìn ông một cái, sau đó đội chiếc mũ lá và áo bình dân. Nhìn thấy cảnh này, Qiang Jiao liền gọi người đó vào trong lều. Một người đàn ông bước vào và xuất hiện trước mắt Qiang Jiao.

“Tướng quân!”

Người đàn ông đó là người dân tộc Qiang; sau khi chào Qiang Jiao, ông đưa tấm vải mà mình đang cầm cho Qiang Jiao.

Qiang Jiao nhận lấy tấm vải và mở ra; bên trong là thư của Yang Jin. Ánh mắt ông lấp lánh. Sau đó, ông ra lệnh cho người tin cậy của mình rời đi. Khi người đó đã đi xa, giọng nói của Bạch Duyên vang lên phía sau:

“Có chuyện gì xảy ra vậy?”

Bạch Duyên hỏi.

“Đó là thư từ nhà cha tôi. Gia tộc Lý ở Long Tây đã riêng tư hỏi thăm tình hình của cha tôi. Bây giờ, khi Vua đang sắp phong thưởng cho các công thần sau cuộc chinh phục miền Trung Nguyên, gia tộc Lý cũng muốn anh trở thành người nổi tiếng mãi mãi…”

Qiang Jiao cất thư lại, quay sang giải thích cho Bạch Duyên nghe.

Lúc này, ánh mắt Qiang Jiao nhìn theo bóng lưng người đàn ông mặc áo bình dân kia, đầy sự phức tạp – có sự ghen tị, có sự ngưỡng mộ… Có lẽ ông đang nghĩ đến Ying Zheng, hay đến những chiến công vĩ đại mà Bạch Duyên đã đạt được vì Quốc gia Tần.

Cuối cùng, một nỗi áy náy dần hiện lên trong ánh mắt của Qiang Yao. Có lẽ nếu Bạch Duyên không xuất hiện ở đây, Qiang Yao và Bạch Duyên sẽ trở thành bạn bè suốt đời! Dù là về mối quan hệ giữa hai người hay việc các thân thuộc nhà họ Ying tìm cách kéo Bạch Duyên về phe mình… Nhưng Bạch Duyên lại cứ phải xuất hiện ở đây.

“À đúng rồi, anh Yan, trước đây khi ở Xianyang, anh có gặp Vương gia của họ Wei, ông Ying Jie, trong số các thân thuộc nhà họ không?”

Qiang Yao đi qua bên cạnh Bạch Duyên; sau khi đã bình tĩnh trở lại, hoặc đã đưa ra quyết định nào đó trong lòng, cử chỉ và lời nói của anh ta cuối cùng cũng trở nên tự nhiên như bình thường.

Ngồi phía sau chiếc bàn Quỳ ngồi trên gỗ, nhìn thấy Bạch Duyên lại cởi bỏ chiếc áo choàng của mình, Qiang Yao lấy chai rượu trên bàn, rót cho Bạch Duyên và cũng rót cho mình. Có lẽ đây chính là lần thử nghiệm cuối cùng của Qiang Yao đối với mối quan hệ giữa hai người… Đây cũng có thể được coi là cơ hội cuối cùng để duy trì tình bạn này.

“Tôi đã gặp ông ấy!”

Bạch Duyên gật đầu, ngồi xuống, cầm lấy chai rượu trên bàn. Khi Qiang Yao đặt xuống cái bình rượu, Bạch Duyên liền giơ hai tay ra, bày tỏ ý muốn của mình.

“Tất cả các thân thuộc nhà họ Ying đều mong rằng Bạch Duyên sẽ tự mình viết thư gửi đến Hoàng đế, khuyên can Ngài hãy tiến hành việc phong thưởng!”

Sau khi giao tiếp xong, Bạch Duyên và Qiang Yao cùng nhau uống hết chai rượu. Có lẽ rượu ở vùng thảo nguyên này khác với rượu ở Trung Nguyên – rượu ở Trung Nguyên thơm ngon, đậm đà; còn rượu ở thảo nguyên thì không loãng nhưng lại rất mạnh.

Bạch Duyên nuốt hết rượu trong chiếc cốc dùng để uống rượu của người dân tộc Yue; Qiang Yao ngồi đối diện nhìn anh ta một cách ngạc nhiên, nhưng ngay sau đó cũng cùng Bạch Duyên uống hết chai rượu.

“Không lạ gì các thân thuộc nhà họ lại nghĩ như vậy… Tại Quốc gia Tần, công lao của anh Yan đối với nước Qin thì không ai sánh kịp; trên khắp thiên hạ, uy danh của anh đã khiến mọi người phải e ngại! Nếu Hoàng đế ban phong thưởng, anh Yan… thật đáng ghen tị! Vậy thì, anh Yan có ý định gì?”

Là một người dân tộc Qiang, Qiang Yao hiếm khi uống rượu như Bạch Duyên; cảm giác nóng bỏng trong cổ họng và ngực, cùng với loại rượu mạnh này khiến cho biểu cảm của anh ta trở nên không tự nhiên chút nào.

Nhưng may mắn thay, ông vẫn còn ở độ tuổi trung niên, hơn nữa lại là một vị tướng luôn chỉ huy quân đội; vì vậy, Qiang Jiao tự nhiên không hề sợ hãi hay mất mặt trước mặt Bạch Duyên.

Sau khi uống xong rượu, Qiang Jiao lại tiếp tục rót thêm rượu ngon cho Bạch Duyên.

“Không giấu gì anh Qiang Jiao nhé!”

Bạch Duyên nhìn vào ly rượu vừa được rót đầy, cầm lấy và mỉm cười, sau đó ánh mắt ông tràn đầy khát vọng khi nhìn về phía Qiang Jiao.

“Trong lòng Bạch Duyên, thế giới mà ông mong muốn không phải là thế giới theo chế độ phân phối đất đai, mà là một thế giới dưới sự cai trị của một vị vua! Trong suốt tám trăm năm, triều đại Chu đã phân phát đất đai, và trong suốt cùng thời gian đó, thiên hạ liên tục chìm trong chiến tranh. Đã đến lúc thiên hạ cần được thống nhất, để mang lại hòa bình cho nhân dân miền Trung Nguyên!”

Khi chuẩn bị nuốt rượu, Bạch Duyên nhìn về phía Qiang Jiao.

“Dù nhân dân có thể sống yên bình được bao lâu đi nữa… mười năm, trăm năm… ít ra cũng không cần mỗi thế hệ đều phải trải qua chiến tranh, phải chứng kiến cái chết và sự chia ly, phải gánh chịu những gánh nặng của việc phục vụ quân đội nữa!”

Nói xong, Bạch Duyên nuốt hết rượu xuống cổ họng, và lần này, ông uống rượu một cách rất quyết đoán, không hề do dự chút nào.

Qiang Jiao trở nên ngẩn ngơ; rõ ràng, những lời nói của Bạch Duyên không chỉ khiến ông ngạc nhiên, mà còn gây ra một ảnh hưởng sâu sắc trong tâm hồn ông.

Lúc này, Qiang Jiao không thể diễn tả nổi cảm xúc của mình. Việc gặp Bạch Duyên tại nước Yuezhi đã khiến ông rất ngạc nhiên rồi; nhưng bây giờ, khi biết rằng Bạch Duyên – người được vua tin tưởng nhất, người không hề mong muốn được phân phát đất đai hay kế thừa ngai vàng theo hệ thống thừa kế gia tộc – lại có suy nghĩ như vậy, Qiang Jiao càng thêm bối rối.

“Quý ông Wei Yang có biết điều này không?”

Sau khi nuốt hết rượu, Qiang Jiao lại nhìn Bạch Duyên và tiếp tục rót rượu cho ông.

“…Còn vua thì sao?”

Nếu nhìn thấy Bạch Duyên lắc đầu, Qiang Jiao chắc chắn sẽ cảm thấy lo lắng; bàn tay rót rượu của ông cũng sẽ giật mình trong khoảnh khắc đó… Nhưng khi nghe đến tên Ying Zheng, Qiang Jiao lại thấy Bạch Duyên gật đầu.

Trong khoảnh khắc đầu tiên đó, khuôn mặt của Qiang Yao không thể không hiện lên vẻ hoang mang và bất an.

Những suy nghĩ này của Bạch Duyên, tất cả các thành viên trong dòng họ Ying, bao gồm cả Vương gia của Wei Yang là Ying Jie, Vương gia của Chong Quan là Ying Kan… đều không hề biết; chỉ có Ying Zheng mới hiểu rõ mọi chuyện.

Điều này dường như hoàn toàn trái ngược với những thông tin mà Qiang Yao đã nhận được trước đây, cũng như những dự đoán của anh ta về Bạch Duyên. Không… không chỉ riêng mình anh ta, mà tất cả mọi người! Kể cả Gia tộc Lý ở Long Tây, tất cả các thành viên trong dòng họ Ying, thậm chí cả Bạch thị và tất cả các quan lại trong triều đình… tất cả đều đã nhầm lẫn về Bạch Duyên!

Bạch Duyên thực sự không hề có ý định phân phát đất đai cho ai cả!

Không lạ gì…

“Nhưng anh Yan đã có công lao to lớn như vậy; nếu không được phân phát đất đai, chẳng phải tất cả những thành tựu và danh tiếng mà anh đã đạt được sẽ trở nên vô nghĩa sao? Bỏ qua cơ hội quý giá này, e rằng sẽ không bao giờ có lần thứ hai nữa… Người thân của anh…”

Qiang Yao nhìn thấy một ít rượu đã rơi ra ngoài, không kịp suy nghĩ nhiều, liền vội vàng hỏi Bạch Duyên.

“Bạch Duyên đã từng nói với Hoàng đế rằng, xuất thân từ tầng lớp thấp kém, anh ấy hiểu rõ nỗi khổ của người dân! Thế giới này…”

Bạch Duyên ngẩng đầu nhẹ, ánh mắt đầy u sầu.

“Chỉ cần có một vị vua, cùng với vài người nắm quyền lực Công tử là đủ rồi! Nếu quá nhiều người nắm quyền, người dân sẽ không thể thở nổi, sẽ bị áp bức đến mức không còn đất để canh tác nữa! Anh Qiang Yao đã bao giờ nghĩ đến điều này chưa? Nếu thế giới này được yên bình trong hàng trăm năm, thì sẽ tuyệt vời biết bao! Mặt trời mọc thì người dân bắt đầu công việc, mặt trời lặn thì họ nghỉ ngơi; biên giới được bảo vệ khỏi kẻ xâm lược, các thành phố thì phát triển thịnh vượng… Những người phụ nữ, trẻ em, người già và người yếu đều ở bên cạnh họ.”

Bạch Duyên cầm ly rượu lên, một lần nữa nâng cốc chúc mừng Qiang Yao: “Anh Qiang Yao, liệu anh có thể cùng tôi uống thật say một trận không? Để chúc mừng cho thời đại thịnh vượng mà đã tám trăm năm nay chưa từng xuất hiện!”

Qiang Yao gật đầu, cầm ly rượu lên và tiếp tục uống cùng Bạch Duyên.

Trong lúc uống rượu, ngoài cảm giác nóng bỏng trong ngực và bụng, Qiang Yao cũng nhìn Bạch Duyên một cái; lúc này, tâm trạng của anh ta đã xuống đến tận đáy.

Nếu như chỉ là những lá thư từ phía YANG Jin khiến Qiang Yao quyết định phản bội Bạch Duyên và chuẩn bị sẵ

“E rằng người Nguyệt Thị sắp sửa xuất quân không lâu nữa. Bạn Qiang Jiao, bây giờ tốt nhất là đi cùng với Bạch Duyên, mang theo những người tin cậy của ông ấy đến trại để lo liệu mọi việc trước đã. Sau đó, Bạch Duyên có thể quay lại và cùng bạn uống thật say, sao?”

Bạch Duyên kéo tay áo lên, lau nhẹ khóe miệng rồi nhìn Qiang Jiao.

“Chuyện này cần gì phải phiền anh phải ra mặt? Khi anh ở đây, chắc chắn sẽ không để lộ bất kỳ thông tin nào; nếu không, sẽ gặp rắc rối đấy. Tôi có ấn triệu và lời nhắn, đủ để điều động các binh sĩ du mục!”

Qiang Jiao nói với Bạch Duyên, bày tỏ rằng Bạch Duyên nên cẩn thận hơn; dù sao đây cũng là đất của Nguyệt Thị, chỉ cần một chút lỗi lầm cũng có thể khiến Bạch Duyên gặp nguy hiểm đến tính mạng.

Việc Bạch Duyên sai người tin cậy đến gặp các binh sĩ du mục chắc chắn cũng đã xem xét đến điều này; vì vậy, trong mắt Qiang Jiao, Bạch Duyên thực sự không cần phải ra mặt ở đó.

“Được thôi!”

Bạch Duyên gật đầu, sau đó liền nói cho Qiang Jao biết tên và địa chỉ của Xun Gai.

Qiang Jiao bảo Bạch Duyên không cần lo lắng, rồi đứng dậy, đi vòng qua chiếc bàn gỗ và tiến ra ngoài lều.

Dưới ánh nến…

Ánh nến trên đồng cỏ không giống như ở Trung Nguyên; nước đen đục được đổ vào các dụng cụ, những sợi dây ngắn và to được buộc một đầu vào nước đen, đầu còn lại thì đang cháy rực. Không khí hơi có mùi khó chịu, nhưng nhờ vài ngọn nến mà căn lều trở nên sáng sủa.

Bên cạnh chiếc bàn gỗ, Bạch Duyên cầm rượu và liên tục uống từng chén một.

Sau khi Qiang Jiao nhắc nhở những người tin cậy của mình, anh ta quay trở lại đối diện chiếc bàn và thấy Bạch Duyên im lặng, cảm thấy có điều gì đó kỳ lạ.

“Anh đang lo lắng cho các binh sĩ ở biên giới phía Bắc phải không?”

Theo những gì Qiang Jiao biết, có lẽ Bạch Duyên đang lo lắng cho các binh sĩ đóng quân ở khu vực Yên và Đại; dù sao thì những người dân sống ở đó trước đây đều do Bạch Duyên quản lý, và hầu hết các binh sĩ đóng quân ở đó đều từng cùng Bạch Duyên chiến đấu trên chiến trường.

“Uống đi!”

Khi nghe lời của Qiang Jiao, Bạch Duyên không trả lời mà tự mình rót rượu cho Qiang Jiao, sau đó cũng cầm ly nâng lên chúc mừng anh ta.

Thấy vậy, Qiang Jiao tất nhiên không từ chối. Nhưng khi liên tục uống từng chén một, dù có sức chịu rượu tốt đến đâu, Qiang Jiao cũng không thể chịu đựng được. Anh ta bắt đầu ợ hơi liên hồi; khuôn mặt đỏ bừng, hơi thở cũng trở nên gấp gáp.

Trong lúc đó, Qiang Jiao nghe Bạch Duyên kể lại những ngày xưa ở Xianyang, khi ba người họ – Bạch Duyên, Lý Tín và mình – cùng nhau uống rượu. Lúc đó, họ thật sự rất hào hứng và phấn khích!

“Đúng vậy, lúc đó, sức chịu rượu của anh Yan thực sự không hề kém đâu!” Qiang Jiao cười, mặt đỏ bừng khi nhìn Bạch Duyên. Lúc này, Dư Quang cũng để ý thấy có vài bóng người bên ngoài lều.

Nhìn thấy cảnh này, Qiang Jiao nhìn Bạch Duyên trước mặt và thở dài. Nếu không phải vì Bạch Duyên quá mạnh mẽ, không chỉ đã ngăn cản mình mà sau này còn có thể trở thành kẻ thù lớn, trong lòng Qiang Jiao thực sự không muốn giết Bạch Duyên.

“Anh Qiang Jiao ơi! Thành thật mà nói, sức chịu rượu của Bạch Duyên luôn như vậy, ngay từ ngày xưa cũng vậy!”

Bạch Duyên nhìn Qiang Jiao, ánh mắt đầy phức tạp.

Khi những lời này vang lên, Qiang Jiao, người vốn đã đang thở dài, lập tức ngẩng đầu lên, cau mày; ánh mắt anh ta đầy hoang mang và không hiểu. Có vẻ như anh ta không hiểu ý nghĩa của những lời Bạch Duyên vừa nói… Sức chịu rượu của Bạch Duyên luôn tốt như vậy sao?

Lúc này, trong ánh mắt của Qiang Jiao, Bạch Duyên lại tiếp tục rót rượu cho mình và cầm ly lên.

“Năm xưa chưa có dịp cùng anh Qiang Jiao uống thỏa thích, hôm nay, xin coi như là bù đắp cho những ngày đó!”

Sau khi uống hết ly rượu trước mặt Qiang Jiao, Bạch Duyên đứng dậy, đội chiếc mũ lá bằng vải và bước ra ngoài lều.

Cảnh tượng này khiến Qiang Yao cảm thấy hoang mang và không hiểu chuyện gì đang xảy ra. Nhưng may mắn thay, khi nhớ lại bức thư của Nguyên Kim, anh ta biết rằng giờ đây, nếu muốn rời đi thì đã quá muộn. Vì vậy, khi nhìn thấy bóng dáng của Bạch Duyên quay lưng bỏ đi, Qiang Yao không hề lo lắng, ngược lại, anh ta còn cầm lấy chai rượu trên bàn gỗ.

Lần này, Qiang Yao không uống hết một lần, mà chỉ nhấp vài ngụm rồi đặt chai xuống.

“Anh Yan! Hôm nay…”

Qiang Yao ngẩng đầu lên, nhưng cảnh tượng mà anh ta nhớ là Bạch Duyên bị ngăn cản và sau đó bị buộc phải rút lui với vẻ mặt bối rối, lại không hề xảy ra. Thay vào đó, những gì anh ta nhìn thấy chỉ là một chiếc lều trống trải.

“Hừ?”

Chỉ trong chốc lát, biểu cảm của Qiang Yao đã thay đổi hoàn toàn, anh ta trở nên hoang mang và muốn đứng dậy, nhưng vì say rượu mà cơ thể mềm oại, nên anh ta vội vàng dùng hai tay đỡ lên chiếc bàn gỗ để cố gắng đứng dậy.

“Bạch Duyên đâu rồi?”

Qiang Yao cảm thấy hoàn toàn bối rối.

Không thể nào được… Anh ta rõ ràng đã thấy có người bên ngoài; nếu có người, tại sao lại không ngăn cản Bạch Duyên?

Khi Qiang Yao tiến lên vài bước, bất ngờ, chiếc lều được mở ra, và những người phụ nữ người Dạ Tộc cầm kiếm cong xuất hiện trước mặt anh ta.

“Chuyện gì đang xảy ra vậy? Các ngươi muốn làm gì? Ta là Qiang Yao của bộ tộc Qiang! Là khách của vua Dạ Tộc!”

Qiang Yao giật mình và lùi lại với vẻ cảnh giác, vội vàng rút thanh kiếm ra, không thể tin vào những gì đang diễn ra trước mắt mình, cũng không hiểu liệu những người phụ nữ này có nhận nhầm người hay không… Rõ ràng, họ nên ngăn cản Bạch Duyên mới đúng.

Tuy nhiên, sau khi nói xong, Qiang Yao nhìn thấy ánh mắt đầy sự hung ác trên khuôn mặt của những người phụ nữ Dạ Tộc, họ dần dần tiến lại gần và bao vây anh ta.

Cuối cùng, Qiang Yao nhận ra rằng mọi chuyện không ổn.

“Có ai đó đây! Cứu tôi!!!”

Qiang Yao vội vàng hét lên, nhưng điều đáng ngạc nhiên là bên ngoài lều, không hề có ai phản ứng.

Một tiếng hét dữ dội từ phía bên ngoài, và trong chốc lát, tất cả những người phụ nữ Dạ Tộc đều lao về phía Qiang Yao. Trong tình thế nguy cấp, Qiang Yao vung kiếm mạnh mẽ; sức mạnh lớn lao của thanh kiếm khiến những người phụ nữ Dạ Tộc không thể chống đỡ nổi. Thấy vậy, Qiang Yao vội vàng lật người và vung kiếm về phía sau, để đẩy lùi những kẻ đang tấn công mình.

Tuy nhiên, sau khi uống rất nhiều rượu mạnh, phản ứng của Qiang Jiao đã không còn ở mức tốt nhất. Khi nhận ra có điều gì đó không ổn, anh ta quay người lại và thấy một người phụ nữ dân tộc Nguyệt Thị đang tiến về phía mình với ánh mắt lạnh lùng; con dao cong của cô ta đã đâm xuyên vào bụng anh ta.

“Ah!!!”

Qiang Jiao cảm thấy đau đớn dữ dội, khuôn mặt trở nên dữ tợn. Trong tình huống hoàn toàn bị bao vây, anh ta dùng đôi bàn tay to lớn của mình để giật mặt người phụ nữ kia, rồi tiếp tục dùng kiếm đâm vào bụng cô ta. Sau đó, anh ta dùng hết sức lực của mình, giống như một con hổ hung dữ, vung kiếm loạn xạ về mọi hướng.

Khi thêm hai người phụ nữ Nguyệt Thị khác bị thương, trong đó người đầu tiên đã ngã xuống đất, chảy máu và co giật, những người phụ nữ Nguyệt Thị còn lại cuối cùng cũng ngừng tấn công và bao vây Qiang Jiao, nhìn anh ta với ánh mắt lạnh lùng. Mỗi khi Qiang Jiao có chút do dự trong động tác, họ lại lập tức tiến lên tấn công.

Khi sức lực con người đã cạn kiệt, huống chi là sau khi uống rất nhiều rượu mạnh và bị thương nặng, Qiang Jiao, với sức lực ngày càng yếu dần, dưới sự liên tục tấn công của những người phụ nữ Nguyệt Thị, cuối cùng đã bị đâm liên tục từ phía sau. Khi anh ta cố gắng đánh trả, họ đã lùi lại tránh xa; những đòn đánh trượt mục tiêu khiến Qiang Jiao cảm thấy đau đớn dữ dội hơn nữa, và khi anh ta quay đầu lại, anh ta nhận thấy một cơn đau lạnh lẽo ở vùng lưng mình.

Đánh trả… bị thương…

Trong những lần liên tục như vậy, bên trong lều, Qiang Jiao đầy máu, quỳ gối trên đất, dựa vào thanh kiếm Qin, khuôn mặt anh ta vẫn còn trông mơ hồ, không thể tin được những gì đang xảy ra.

Có lẽ cho đến lúc này, Qiang Jiao vẫn không hiểu tại sao Bạch Duyên, người có mối thù sâu sắc với người dân tộc Nguyệt Thị, lại có thể rời đi, trong khi anh ta lại bị những người phụ nữ này bao vây ở đây, rõ ràng là để giết anh ta.

“Bạch Duyên…”

Với vài giọt máu trên khuôn mặt, mái tóc rối bù, giọng nói khàn đặc, Qiang Jiao đã phát ra tiếng hét cuối cùng của mình.

Khi những người phụ nữ Nguyệt Thị lao vào tấn công, không lâu sau đó, trên mặt đất đẫm máu, một xác chết đã nằm đó, và có thể thấy rõ rằng cái đầu của nó đã bị cắt rời.

“Có ai từng nói rằng bạn thật đáng sợ không?”

Dưới ánh đèn của đêm tối, trên đỉnh núi Wang Feng tối tăm, cảm nhận được làn gió liên tục thổi qua, sau khi nghe được thông báo từ người tin cậy của mình, sau khi người đó rời đi, Yang Jin nhìn lên bầu trời đầy sao và thì thầm:

“Nhữ

“Cũng giống như bạn ngày xưa, liệu bạn có bao giờ sợ hãi Bạch Duyên không?”

Bạch Duyên tiếp tục nói, dường như phía sau lời này còn ẩn chứa những ý nghĩa sâu sắc khác.

Yang Jin hiểu rõ điều đó; những năm tháng trải qua, từ một người phụ nữ bình thường cho đến khi giành lại quyền lực của tộc Nguyệt Thị, dù có sự giúp đỡ của tộc Qiang và Quốc gia Tần, nhưng những khó khăn Yang Jin đã trải qua vẫn vượt xa mức người bình thường có thể chịu đựng được.

“Những cuộc tranh đấu giữa người Trung Nguyên còn độc ác và nguy hiểm hơn nhiều so với tộc Nguyệt Thị… Sau này, tộc Nguyệt Thị sẽ không bao giờ trở thành kẻ thù của bạn!”

Yang Jin quay đầu lại; khuôn mặt trưởng thành đầy quyến rũ của cô hiện lên vẻ gì đó mà chồng cô và tộc Qiang đều chưa từng thấy trước đây – đó là sự nhượng bộ, là một lời hứa từ nữ hoàng của tộc Nguyệt Thị.

“Hy vọng rằng khi nơi Trung Nguyên xảy ra hỗn loạn, bạn vẫn sẽ nhớ những lời này! Tộc Nguyệt Thị cũng sẽ giữ vững lời hứa của mình!”

Bạch Duyên quay đầu nhìn Yang Jin, đối diện với cô.

Quốc gia Tần muốn áp dụng chính sách hệ thống quận huyện, không phân phát đất đai cho các thủ lĩnh gia tộc… Điều này có nghĩa là Trung Nguyên chắc chắn sẽ phải trải qua một cuộc biến động lớn – có thể là trong năm năm, hoặc mười năm nữa… Yang Jin đã đưa ra lời hứa đó, nhưng Bạch Duyên không đưa ra ý kiến gì cả.

Trong mắt Bạch Duyên, thay vì hy vọng một con thú dữ sẽ không làm hại người khác, thà rằng con thú đó phải trải qua nỗi sợ hãi sâu sắc đến tận xương tủy…

Và nếu việc đốt phá thành phố ngày xưa đã mang lại hiệu quả như vậy, thì lần này, khi đối phó với người Hung Nô và Đông Hồ, kết quả có lẽ sẽ khiến những thế hệ người Nguyệt Thị sau này ghi nhớ mãi mãi.

“Nếu bạn lo lắng, bạn có thể để lại một người thừa kế ở tộc Nguyệt Thị… Dù sao thì cũng chỉ còn vài ngày nữa thôi…”

Yang Jin không e ngại ánh mắt của Bạch Duyên, ngược lại, cô nhìn thẳng vào mắt anh ta… Là nữ hoàng của tộc Nguyệt Thị, người đã khiến vô số nam giới mạnh mẽ phải quy phục, khiến nhiều bộ lạc phải tuân theo mệnh lệnh của mình, Yang Jin đưa ra một lời khuyên hiệu quả và đáng tin cậy hơn cho Bạch Duyên.

Nghe lời Yang Jin, khuôn mặt vốn không biểu lộ cảm xúc của Bạch Duyên bỗng nhiên hiện lên vẻ ngạc nhiên.

“Ở Trung Nguyên, Bạch Duyên đã có vợ con rồi!”

“Bạch Duyên không phải là Qiang Jiao, cũng không phải là bất kỳ người đàn ông nào khác.”

Những ngôi mộ của các chiến binh tại Thượng Quận vẫn còn in sâu trong trí nhớ của Bạch Duyên, chưa bao giờ biến mất. Giữa Bạch Duyên và người Yuezhi có một thù hận sâu sắc; còn giữa Bạch Duyên và người Yuezhi thì càng là oán thù máu lửa.

Nghe những lời nói không hề do dự của Bạch Duyên, Ánh Kim nhìn vào gương mặt nghiêng của anh ta, nhìn người đàn ông này – người lần đầu tiên mời cô, nhưng cũng là lần đầu tiên từ chối cô.

Ánh mắt cô đầy ý nghĩa sâu xa, dường như muốn nói điều gì đó… Nhưng khi nhận thấy có người đang đến, Ánh Kim mới dừng lại. Tuy nhiên, những suy nghĩ vừa nảy ra trong lòng cô không hề tan biến chỉ vì sự từ chối của Bạch Duyên.

Ngược lại, với tư cách là nữ hoàng của người Yuezhi, Ánh Kim vốn đã có lòng ham muốn chiến thắng và chinh phục. Bây giờ, khi nhìn thấy người đàn ông bên cạnh mình, lòng cô càng trở nên bất an hơn.

Đúng như lời của Qiang Jiao, trong mắt Ánh Kim, Kuri thực sự không xứng đáng với cô! Nhưng Ánh Kim lên ngai vàng của người Yuezhi, mục đích chính là để ổn định quốc gia này. Nếu lần này cô có thể thành công trong việc tiêu diệt người Hung Nô và trở về Yuezhi, thì Kuri cùng cha anh ta sẽ không còn sống được bao lâu nữa!

“Tướng quân! Các tướng lĩnh của đội kỵ binh du mục người Qiang đã tuân theo mệnh lệnh và đã rời khỏi Yuezhi ngay trong đêm!”

Lúc này, Xun Gai đến bên sau Bạch Duyên và báo cáo với ông.

“Sau khi loại bỏ người Hung Nô, đội kỵ binh du mục người Qiang này sẽ không cản trở việc các ngài tiêu diệt họ… Nhưng điều kiện là người Hung Nô và Đông Hồ không được phép trốn thoát!”

Trước khi rời đi, Bạch Duyên một lần nữa nhìn về phía Ánh Kim.

Mặc dù là sự hợp tác, nhưng Bạch Diễn Thanh Châu… chắc chắn Ánh Kim cũng có những ý đồ riêng.

Nếu không có đội kỵ binh du mục này, sức mạnh của người Qiang chắc chắn sẽ bị tổn thương nặng nề, mối đe dọa đối với Yuezhi cũng sẽ giảm bớt đáng kể… Thậm chí Yuezhi có thể sẽ xâm lược người Qiang. Vì vậy, điều kiện mà Bạch Duyên đặt ra cho Ánh Kim chính là không được để người Hung Nô và Đông Hồ trốn thoát!

Dưới ánh đèn mờ ảo của đêm, Ánh Kim không trả lời gì, nhưng khóe miệng cô nhếch lên, ánh mắt cô dõi theo bóng lưng của Bạch Duyên khi anh ta quay đi.

Khi viết về Ánh Kim, trong đầu tôi liên tục hiện lên hình ảnh của một nữ hoàng hung ác từ vùng Bắc Mạc…

Người nữ hoàng đó chính là nguồn cảm hứng ban đầu cho nhân vật Bạch Duyên.