“Thưa ngài, trong thành phố vừa xảy ra chuyện gì vậy?”

Tiếng hỏi của một người phụ nữ vang lên từ bên dưới cánh cổng Thành Lâm Tử.

Người lính canh đứng đó, nhìn chằm chằm vào vẻ đẹp của người phụ nữ bên trong chiếc xe ngựa, mất một lúc mới tỉnh táo lại và vội vàng cúi xuống, chỉ về phía trong thành phố để kể cho người phụ nữ đó nghe những gì đã xảy ra trong những ngày qua.

“Những gia đình quý tộc trong thành phố gần đây đều đang đi đăng ký hộ khẩu…”

Người lính canh này vốn không phải là người dễ nói chuyện, nhưng khi thấy xung quanh xe ngựa có nhiều người đàn ông cưỡi ngựa, và biết rằng người phụ nữ này muốn vào thành phố để tìm kiếm Vua Anh Dũng, dù anh ta có gan dạ đến đâu cũng không dám có bất kỳ hành động thiếu tôn trọng nào.

Bên trong xe ngựa, sau khi nghe cuộc trò chuyện giữa người hầu gái và người lính canh, Bạo thị cùng với Bích Kỳ mới hiểu được những gì đã xảy ra trong thời gian này.

Không lạ gì mà trên đường đến Lâm Tử, họ thường xuyên thấy nhiều người kéo theo gia đình rời khỏi đây.

Sau khi biết rõ sự việc, Bạo thị cùng với Bích Kỳ liền lên xe ngựa, dưới sự bảo vệ của các thuộc hạ, tiếp tục hành trình về phía dinh thự của Bạch Duyên.

Tiếng ồn ào trên các con phố dọc đường khiến Bạo thị – người lần đầu tiên đặt chân đến Lâm Tử – không khỏi ngạc nhiên. Cô thỉnh thoảng mở cửa sổ xe ra, không quan tâm đến việc những người đi đường có thể bị thu hút bởi vẻ đẹp của mình hay không, và thưởng thức trọn vẹn cảnh đẹp của Lâm Tử.

Bích Kỳ thấy cách Bạo thị ngắm nhìn cảnh vật cũng không thấy lạ; suốt hàng nghìn năm qua, Lâm Tử luôn là một địa điểm phát triển thịnh vượng. Và với những cuộc chiến tranh, nơi này từng được coi là một trong năm kinh đô phồn thịnh nhất. Ngày nay, Lâm Tử đã vượt qua những nơi khác để trở thành một đô thị giàu có và phát triển.

Bất kỳ ai lần đầu tiên đến Lâm Tử đều sẽ cảm thấy kinh ngạc trước sự thịnh vượng của nó. Ngay cả Bích Kỳ, khi còn ở Yên Môn, cũng từng lo lắng rằng chiến tranh có thể phá hủy thành phố này!

May mắn thay, người lãnh đạo quân đội chính là Bạch Duyên!

“Có nghe nói không? Gần đây, rất nhiều người đã kéo theo gia đình rời khỏi Lâm Tử!”

“Nghe nói những người rời đi đều là các gia đình quý tộc từ các nơi như Sở, Ngụy, Yên… Họ chỉ là những người có chút của cải thôi. Cổng thành đều có binh sĩ Quân đội nhà Tần canh gác; những người thực sự giàu có, làm sao lại chịu từ bỏ tất cả để rời đi như vậy…”

Bích Cơ nghe thấy tiếng nói chuyện của người dân bên ngoài chiếc xe ngựa, vang lên trong tiếng ồn ào náo nhiệt đó.

Nhìn qua cửa sổ nhỏ của xe ngựa, Bích Cơ mơ hồ nhìn thấy cảnh tượng người qua kẻ lại bên ngoài; dù thành phố này có sôi động và nhộn nhịp đến đâu, nó vẫn khiến cô không khỏi nhớ đến cha mình.

Nếu cha cô vẫn còn sống, thật tốt biết mấy!

Trong lúc suy nghĩ, Bích Cơ bỗng cảm thấy tay mình được ai đó nắm lấy, mang lại cảm giác ấm áp. Quay đầu lại, cô nhìn thấy ánh mắt quan tâm của Bạo thị.

Thấy vậy, Bích Cơ không kìm được nước mắt, đôi mắt cô đỏ hoe lên, rồi nhẹ nhàng tựa vào vai Bạo thị.

Không biết đã trôi qua bao lâu.

Bên ngoài xe ngựa, cuối cùng cũng vang lên giọng nói của người coi ngựa. Tuy nhiên, khi Bạo thị và Bích Cơ kéo rèm xe ra để nhìn ra ngoài, họ thấy xung quanh toàn là những người đàn ông thuộc giai cấp quý tộc. Họ hơi ngạc nhiên khi biết Bạch Duyên không có mặt trong dinh thự, nhưng Bạo thị và Bích Cơ vẫn không vội vàng rời khỏi xe.

Một lát sau, dưới ánh mắt ngạc nhiên của hàng loạt người quý tộc, một người đàn ông vội vã bước ra từ bên trong dinh thự.

Đó là Thành Lâm Tử.

Bạch Duyên đứng trước mộ phần của thầy mình, sau khi đọc xong những tấm tre trong tay, anh từ từ gấp chúng lại. Nghe thấy tiếng động phía sau, anh quay đầu và thấy một chiếc xe ngựa kiểu Quốc gia Tần đang được nhiều người đàn ông hộ tống, đang tiến về phía này.

Sư Tín, người luôn đi theo bên cạnh Bạch Duyên, cũng không khỏi cau mày khi nhìn thấy chiếc xe ngựa. Khi xe tiến gần hơn, Sư Tín nhìn Bạch Duyên một cái rồi bước về phía xe.

Người đến chính là Vương Giả Dương Dương – Yính Đàn, cùng với Yính Hoàn. Hai người không ngạc nhiên khi thấy những binh sĩ Quân đội nhà Tần bảo vệ xung quanh; sau khi xuống xe, họ cho Sư Tín biết danh tính của mình rồi theo Sư Tín tiến về phía Bạch Duyên.

“Yến, xin chào Vương Giả Dương Dương!”

Bạch Duyên giơ tay chào Vương Giả Dương Dương – Yính Đàn, sau đó cũng chào Yính Hoàn.

Nếu ở nơi khác, khi thấy Yính Đàn xuống xe, Bạch Duyên sẽ lập tức bước về phía xe để thể hiện sự tôn trọng. Nhưng lúc này, phía sau anh chính là mộ phần của thầy mình – Điền Kim, vì vậy anh tự nhiên không thể cúi đầu chào đón họ.

“Vua Anh Dũng ơi!”

Win Dan đáp lại lễ chào của Bạch Duyên, sau khi hoàn thành nghi thức, anh nhìn về phía ngôi mộ của Điền Kim phía sau Bạch Duyên và cúi đầu tôn trọng.

“Khi chúng ta còn trẻ, chúng ta đã ở Quốc gia Kỳ. Lúc đó, chúng ta chỉ biết đến danh tiếng của bậc hiền sĩ Điền Kim. Mãi đến tuổi trung niên, chúng ta mới may mắn được gặp ông vài lần. Không ngờ rằng, đến cuối đời này, chúng ta lại không còn cơ hội nào nữa…”

Sau khi kết thúc nghi thức, Win Dan trầm ngâm trong nỗi tiếc nuối, rồi quay đầu nhìn Bạch Duyên và nói: “Bây giờ, Vua Anh Dũng đang là người nắm quyền lực lớn ở Quốc gia Tần. Nếu Điền Kim biết điều này, chắc chắn ông sẽ rất vui mừng!”

Bạch Duyên khiêm tốn đáp lại lễ chào của Win Dan. Anh nghe Win Dan kể về những lời đồn đại trong thành phố về những gì mình đã nói trước đây với Phạm Tăng và cái tên mình chọn – cái tên mang ý nghĩa tương tự như tên của Qu Yuan của nước Chu – và cảm thấy vô cùng xúc động, khiến anh lại một lần nữa cúi đầu tỏ lòng khiêm tốn.

“Hôm nay chúng tôi đến đây, là vì chúng tôi nhận được tin tức rằng Vua Anh Dũng đang giam giữ rất nhiều tên trộm cắp trong thành phố, trong số đó có cả những bậc hiền sĩ và học giả nổi tiếng!”

Sau khi Win Dan nói xong, anh nhìn thẳng vào mắt Bạch Duyên và nói ra mục đích của mình.

“Tôi đến đây, chỉ mong Vua Anh Dũng sẽ khoan dung một chút! Bây giờ, khi Qin đã chiếm được thiên hạ, với lãnh thổ rộng lớn và dân số đông đảo, không thể chỉ có người dân Qin mới quản lý được; cũng không thể chỉ có Quan viên nhà Tần mới lo liệu hết mọi việc được. Để thiên hạ được yên bình, vẫn cần đến sự đóng góp của các bậc hiền sĩ từ khắp nơi!”

Nói xong, khuôn mặt già nua của Win Dan trở nên nghiêm túc và đầy mong đợi khi anh nhìn vào mắt Bạch Duyên và từ từ cúi đầu tôn trọng.

“Ngài Yun Yang không cần phải lo lắng. Yán cũng có ý định như vậy khi giam giữ họ trong tù!”

Bạch Duyên gật đầu và đáp lại lễ chào.

“Tuy nhiên, Yán lo lắng rằng những người quý tộc xưa kia vẫn luôn nhớ về quê hương của mình; ngay cả khi họ phục vụ cho Qin, họ cũng có những ý đồ khác. Như vậy, họ có thể trở thành mối nguy hiểm đối với Qin. Vì vậy, nếu ngày hôm nay ngài Yun Yang đã nói ra điều này, thì Yán xin dám đưa ra ý kiến của mình!”

“”

  Bạch Duyên nhìn về phía Win Dan.

  Win Dan lúc đầu thở phào nhẹ nhõm, nhưng khi nghe tiếp phần sau, anh lại cảm thấy bất an; và khi nghe đến cuối cùng…

  Win Dan không nhịn được mà liếc nhìn Win Hui, rồi cả hai đều nhìn về phía Bạch Duyên.

  “Vua Anh Dũng, xin hãy nói thẳng ra!”

  Win Dan giơ tay ra hiệu, lúc này anh cũng không biết liệu Bạch Duyên có ý định thả họ đi hay không; chỉ có thể nghe Bạch Duyên nói hết ý kiến trước đã.

  “Bạch Duyên đã gửi công văn đến Xianyang, yêu cầu Hoàng đế cho di dời tất cả những người từng sống ở các vùng Chu, Ngụy, Yên sang khu vực Kỷ! Như vậy, tất cả người thân của họ sẽ ở trong khu vực Quan Trung; con cháu của họ sau này sẽ thuộc về quốc gia Tần, và như vậy, sẽ không còn gặp phải những rắc rối lớn nữa! Đối với những người muốn làm quan tại Tần, việc hòa nhập vào cấu trúc chính trị của quốc gia này sẽ diễn ra nhanh hơn; đồng thời, so với việc ở lại những vùng đất cũ của các gia tộc quý tộc, điều này cũng sẽ loại bỏ những mối nguy tiềm ẩn… Vua Yun Yang, ông nghĩ sao?”

  Bạch Duyên giơ tay chào và giải thích nhẹ nhàng.

  Nghe xong lời nói của Bạch Duyên, ánh mắt Win Dan và Win Hui sáng lên; họ nhìn nhau rồi suy nghĩ một lát, cuối cùng đều gật đầu đồng ý.

  Ý tưởng của Bạch Duyên thực sự rất hữu ích đối với họ; đặc biệt là phần cuối cùng, điều đó khiến họ càng đồng tình hơn. Thực tế, khi việc phân phối đất đai được tiến hành sau này, ai cũng không muốn phải đối mặt với vô số rắc rối trong lãnh địa của mình, hoặc phải coi chừng những gia tộc cũ có mặt tại đó.

  Thà rằng bây giờ để Bạch Duyên di dời tất cả những gia tộc cũ đó đến Xianyang hoặc Quan Trung, còn hơn là phải lo lắng về chúng sau này.

  “Tốt!”

  Win Dan và Win Hui nhìn về phía Bạch Duyên, giơ tay chào và gật đầu đồng ý.

  Nhìn thấy điều này, Bạch Duyên cũng thở phào nhẹ nhõm, sau đó nhìn lại hai người.

  “Nếu vậy, xin hai vị quý ông hãy thuyết phục mọi người trong thành phố. Nếu hai vị quý ông có lòng với những gia tộc cũ từng ủng hộ các quốc gia trước đây, sau này khi Bạch Duyên cần sự giúp đỡ, Bạch Duyên cũng có thể tự mình đến thăm hai vị quý ông!”

Bạch Duyên Chưa kịp cho hai người kia nói gì, đã vội vàng đưa tay xin phép.

  “Hai vị quý nhân, có lẽ các ngài còn e ngại điều gì đó chăng?”

  Thấy ông Ying Dan và ông Ying Hui có vẻ do dự, Bạch Duyên liền hỏi một cách tò mò.

  Nghe thấy câu hỏi của Bạch Duyên, ông Ying Dan vội vàng tỉnh táo lại, lắc đầu và cười, bày tỏ rằng việc này hoàn toàn có thể để họ lo liệu.

  Một lúc sau…

  Đứng trước ngôi mộ, Bạch Duyên nhìn theo bóng dáng ông Ying Dan và ông Ying Hui rời đi, cuối cùng mới thở phào nhẹ nhõm.

  Càng tiếp xúc sâu rộng hơn với các thành viên gia tộc họ Ying, Bạch Duyên càng cảm thấy e ngại họ. Gần như chắc chắn rằng, sau này, chính những người này sẽ là những kẻ khiến Tần Thủy Hoàng bị giết và tất cả các con trai của ông ta bị Zhao Gao xử tử.

  Tại sao trong triều đình nhà Tần, Hoàng đế Thứ Nhì lại luôn nghe theo lời của Zhao Gao? Tại sao sau khi Zhao Gao và Lý Tử sửa đổi chiếu thư, khi Fusu nhận được nó, ông ta không hề chống đối hay nghi ngờ gì mà lại tự sát ngay?

  Nếu tất cả đều do các thành viên gia tộc họ Ying đứng sau lưng, nếu Hoàng đế Thứ Nhì luôn tuân theo lời họ, nếu người đọc chiếu thư trước mặt Fusu lúc đó chính là những người thuộc gia tộc này… thì có lẽ mọi chuyện đều có thể được giải thích.

  “Quý công Kinh! Sau này, đệ sẽ quay lại cúng bái!”

  Nhìn về phía ngôi mộ của thầy mình, Bạch Duyên giơ tay lên và nói nhẹ nhàng.

  Vì lo ngại những người thuộc gia tộc họ Ying, không muốn họ đi khắp nơi ở khu vực Qi để lôi kéo các gia tộc quý tộc khác, Ngài Ngụy đã cho họ trở về Lâm Sĩ và theo dõi họ một cách kín đáo.

  Nghĩ đến việc Ngài Ngụy cũng có ý định đối phó với những người này, Bạch Duyên nhìn ngôi mộ của Quý công Kinh và tự hỏi liệu sau này, liệu mình có thể thay đổi được quỹ đạo đã định sẵn và thay đổi số phận của nhân dân thiên hạ hay không.

  Lại một lần nữa, Bạch Duyên cúi đầu chào trước ngôi mộ của Quý công Kinh, sau đó quay người rời đi.

  Bên trong phòng của Thành Lâm Tử.

Khi biết Bạo thị sắp đến, Bạch Duyên lập tức đi ngựa đến dinh thự của cha mẹ mình. Khi bước vào sân rộng lớn, cô nhìn thấy dưới góc vườn, Triệu Thu đang nắm tay Bạo thị một cách thân mật, giống như hai chị em gái đã lâu không gặp nhau vậy.

  Nghĩ kỹ lại cũng đúng thôi; kể từ khi Triệu Thu chuyển đến sống ở Yên Môn, luôn có Bạo thị bên cạnh, tính cách cô cũng trở nên vui vẻ hơn nhiều. Còn sau khi đến Lâm Tử, ngoại trừ ông Thầy Tư, Triệu Thu luôn ở bên bà ngoại hoặc mẹ mình, nên việc cô không vui khi gặp Bạo thị mới là điều lạ thực sự.

  Dưới góc vườn…

  Chưa kịp tiến lại gần, Bạch Duyên đã nhìn thấy Bạo thị bên trong góc vườn; khi nhìn thấy cô, ánh mắt đẹp của Bạo thị không hề rời khỏi cô.

  Bạch Duyên nhìn thẳng vào mắt Bạo thị, nhưng khi nhận thấy ánh mắt ngạc nhiên, phức tạp và đầy ngưỡng mộ của bà ngoại và mẹ mình, cô không khỏi đỏ mặt và cảm thấy e ngại.

  “Bà ngoại, mẹ!”

  Dù Bạch Duyên có gan dạ đến đâu, nhưng trước ánh mắt ngạc nhiên, xa lạ và đầy cảm xúc ấy của bà ngoại và mẹ mình, cô cũng không dám nhìn thẳng vào mắt họ.

  “Tướng quân!”

  Lúc này, Bạo thị đứng dậy và chào Bạch Duyên một cách lịch sự.

 —So với Triệu Thu, Bạo thị hiền dịu, thanh lịch và xinh đẹp; chỉ cần nghe giọng nói hay nhìn thấy khuôn mặt cô, người ta đã cảm thấy thoải mái và dành cho cô một sự thiện cảm khó tả được.

 —Có lẽ đó chính là lý do tại sao bà ngoại và mẹ mình lại nhìn Bạch Duyên bằng ánh mắt đó.

 —Phải biết rằng, khi lần đầu tiên gặp Triệu Thu, bà ngoại và mẹ mình chưa bao giờ nhìn cô như vậy cả.

“Suốt chặng đường vất vả như thế này, hãy nghỉ ngơi trước đã!”

Bạch Duyên nhìn thấy Bạo thị dường như muốn tiến lên để cởi kiếm cho mình như mọi khi, nhưng nghĩ đến bà ngoại và mẹ mình vẫn ở bên cạnh, liền vội vàng bảo Bạo thị nghỉ ngơi trước.

“Ngồi đi…”

Triệu Thu cũng kéo Bạo thị, vừa liên tục nhìn về phía Bạch Duyên, vừa thì thầm vào tai Bạo thị; có vẻ như cô ấy đang kể những điều xấu về Bạch Duyên bên tai người con trai mình.

“Đồ nhóc này!”

BàXà đứng dậy, tiến lại gần Bạch Duyên và nhìn Bạo thị cùng Triệu Thu một cái, sau đó tròn mắt ngạc nhiên nhìn Bạch Duyên – dường như lần đầu tiên bà nhận ra con trai mình.

“Cô gái tốt bụng này, con đã bắt cóc cô ấy từ đâu về? Đừng có cưỡng bức phụ nữ khác! Yàn Nhi, mẹ biết con giờ đây có quyền lực lớn, là một người quan trọng, nhưng mẹ hy vọng rằng sau này con sẽ không làm những việc đáng ghê tởm…”

BàXà nói với Bạch Duyên một cách thành thật và lo lắng, rõ ràng là không tin lời của Phương Tài, Triệu Thu và người phụ nữ kia.

So với lời nói của hai người con gái, bàXà còn sợ hơn rằng chúng chỉ đang lo sợ bị Bạch Duyên trách móc, nên mới lừa dối bà. Dù sao thì bà cũng không tin rằng con trai mình, người mà bà nuôi dưỡng từ nhỏ, lại có thể khiến những người phụ nữ xinh đẹp như Triệu Thu và Uy Hảo sẵn lòng trở thành thiếp của mình.

Càng nghĩ càng lo lắng, đặc biệt là khi nghĩ đến vợ hiện tại của Bạch Duyên–chính là Yên Nhi!

Khi bàXà Từng đến thăm mẹ mình, bà đã gặp Yên Nhi; cô ấy thật sự rất xinh đẹp. Con trai mình đã có được một người vợ tốt như vậy, thì tại sao lại còn đi bắt cóc những người phụ nữ khác nữa chứ!

“Mẹ ơi!”

Bạch Duyên nghe lời mẹ nói, không biết phải cười hay khóc.

Vì Triệu Thu, bà ngoại đã từng nhắc nhở mình một lần; không ngờ sau khi gặp Bạo thị, ngay cả mẹ, vốn dĩ không quá lo lắng, cũng bắt đầu nhắc nhở mình. Bạch Duyên thở dài, không biết phải giải thích thế nào cho đúng.

Dù là danh tính của Triệu Thu hay của Bạo thị, mối quan hệ và những gì đã xảy ra giữa họ nếu bị người ta biết đến, chắc chắn sẽ gây ra rất nhiều rắc rối.

“Hãy nhớ lời mẹ nói nhé!”

Bà Mạnh nhìn thấy vẻ bối rối của Bạch Duyên, lại càng thêm tin chắc vào suy nghĩ của mình. Nhưng bây giờ, việc đã xảy ra rồi, dù nói gì cũng muộn; chỉ có thể hy vọng con trai mình sau này sẽ không làm những điều tương tự nữa.

“À đúng rồi, cha con trong thời gian gần đây luôn nhớ mãi đến đất đai nhà chúng ta!”

Bà Mạnh nhìn Bạch Duyên và kể lại những gì cha anh ấy đã nói suốt những buổi tối gần đây.

So với người con trai cả, bà Mạnh hiểu rõ rằng, dù cha anh ấy không quá quan tâm đến người con trai thứ hai và cũng ít trò chuyện với anh ta, nhưng thực lòng mà nói, cha anh ấy luôn nghe theo lời người con trai thứ hai; những lời nói của anh ta cũng có trọng lượng lớn trong lòng cha anh ấy.

“Ừ! Sau này con sẽ đi gặp cha ngay!”

Nghe lời bà Mạnh, Bạch Duyên hơi ngạc nhiên, nhưng rồi nhanh chóng hiểu ra rằng có lẽ cha mình đang cảm thấy không quen với cuộc sống ở thành phố.

Cha mình đã lao động cật lực suốt đời; nói một cách thẳng thắn, từ nhỏ đến lớn, chính cha mình là người nuôi dưỡng gia đình ông nội, người anh cả, các anh em họ, và những người dì. Khi chia tài sản, cũng chính cha mình là người nuôi dưỡng mẹ và hai anh trai của con.

Cha mình đã quen với việc gánh vác trách nhiệm cho cả gia đình; bây giờ khi đến nơi xa lạ này, không còn phải lao động vất vả, không còn phải lo lắng cho mẹ, cho anh trai và các cháu nữa, việc cảm thấy thiếu thốn là điều hoàn toàn bình thường.

“Con cứ đi đi! Cô You Hao kia, mẹ và bà ngoại con đều rất yêu mến cô ấy đấy! Nghe nói những bộ quần áo mà con mặc trong những năm gần đây, đều do cô ấy may tự tay phải không?”

Sau khi dặn dò con trai, khuôn mặt già nua của bà Mạnh không khỏi nở nụ cười; bà quay đầu nhìn Bạo thị một lần nữa, rồi tiếp tục nói với Bạch Duyên.

Khi nhìn thấy Bạch Duyên gật đầu, nụ cười của bà Mẹ rạng rỡ vô cùng; sau khi nhìn ngắm Bạch Duyên một lát, bà liền thúc giục cậu ta đi gặp cha dượng, rồi quay lại trò chuyện với Triệu Thu và Bạo thị.

Thấy vậy, Bạch Duyên nhìn mẹ và bà ngoại – những người thân thiết của mình – cười mỉm và cảm thấy yên tâm hơn. Anh nhìn thẳng vào mắt Bạo thị đang có vẻ bối rối, rồi quay người đi về phía phòng đọc sách.

Vào buổi hoàng hôn...

Khi Bích Cơ trở về dinh thự, đôi mắt cô đã đỏ hoe. Trong sảnh chính, khi nhìn thấy đám người đang náo nhiệt và thấy bóng dáng quen thuộc của Bạch Duyên phía sau chiếc bàn gỗ, đôi mắt đỏ hoe của cô lại bắt đầu rơi lệ.

Bất kể ánh mắt của mọi người xung quanh ra sao, Bích Cơ vẫn bước từng bước đến bên chiếc bàn của Bạch Duyên. Rồi, khi Bạch Duyên không kịp chuẩn bị tinh thần, cô quỳ xuống đất và cúi đầu chào Bạch Duyên.

“Cô gái ơi, hãy đứng dậy đi!”

Khi thấy Bích Cơ quỳ xuống đất chào Bạch Duyên, bà Mẹ và những người khác không hiểu chuyện gì đang xảy ra, vội vàng đỡ cô dậy.

Trước những câu hỏi của bà Mẹ, dưới ánh mắt chăm chú của cha dượng, chú ruột và những người khác, Bạch Duyên kể lại câu chuyện của Bích Cơ, chỉ là thay đổi danh tính một chút mà thôi.

Sau khi biết được sự việc, bà Mẹ, Yên Hàn và các người khác đều nhìn Bích Cơ với ánh mắt đầy thông cảm. Yên Hàn còn kéo Bích Cơ đến bên cạnh chiếc bàn của mình và an ủi cô mãi.

Khi các người hầu mang thức ăn và rượu đến, cả gia đình bắt đầu ăn uống vui vẻ. Dù là Bạo thị, Triệu Thu hay Thầy Tư Xú, Bích Cơ… tất cả đều quên mất đã bao lâu rồi họ mới có một khoảnh khắc vui vẻ như thế này, và tất cả đều đắm chìm trong niềm vui ấy.

Cho đến tận đêm khuya, Bạch Duyên để các anh trai, em họ và chú ruột tiếp tục trò chuyện, rồi một mình đi vào phòng đọc sách để xử lý một số tài liệu viết trên tre.

Bạo thị, Triệu Thu, Thầy Tư Xú và Bích Cơ đều ở bên bà ngoại, anh rể và các người khác, cùng nhau trò chuyện về những tin đồn từ khắp nơi.

Bên cạnh chiếc bàn gỗ, Bạch Duyên đang cầm bút mực và viết lên tấm tre thì bất ngờ nghe thấy tiếng bước chân. Ban đầu, cô nghĩ đó là sư phụ Xu hoặc Bạo thị đến mang trà, bởi vì cô đã quen với sự đồng hành của họ; dù có chuyện gì xảy ra, họ luôn nhớ mang trà đến cho cô.

Tuy nhiên, khi Bạch Duyên ngẩng đầu lên, cô mới phát hiện ra rằng người đến mang trà lại chính là mẹ mình.

“Con bé này, Phương Tài nói với con những lời đó là để con khuyên cha con, thế mà con lại đi thảo luận với cha và anh trai ngay! Vài ngày nữa, con muốn quay về Làng Nước để xây dựng dinh thự!”

Bà Mẹ vừa rót trà cho Bạch Duyên, vừa thở dài.

“Dù Làng Nước có tốt đến đâu, nó cũng chỉ là một ngôi làng ở sâu trong rừng thôi… Không chỉ không thuận tiện mà còn không an toàn nữa! Cha con và anh trai con có thể tin vào những người hầu và lính canh đó, nhưng mẹ thì không!”

Bà Mẹ nhìn Bạch Duyên với vẻ than phiền.

“Mẹ không phải muốn chúng ta chuyển nhà đâu… Chỉ là muốn xây dựng dinh thự ở Làng Nước để cha con có thể thỉnh thoảng quay về ở vài ngày thôi! Ông nội vì chuyện của chú mà không muốn đến đây; khi dinh thự được xây xong, con sẽ mời ông nội và bà nội đến Làng Nước sống cùng.”

Bạch Duyên giải thích, và nhìn thấy vẻ buồn bã trên khuôn mặt mẹ mình, cô không khỏi mỉm cười.

Cô cũng hiểu rằng, đối với mẹ và bà Mẹ, dù Làng Nước có tốt đến đâu, cũng không thể so sánh được với thành phố Thành Lâm Tử – nơi sôi động, thương mại phát triển, có cả các quan chức và binh sĩ quản lý, an ninh cũng rất tốt. Giờ đây, với số tiền có được, ở Thành Lâm Tử, chúng ta không cần lo lắng về vấn đề an toàn; ngay cả khi ra ngoài, chỉ cần đi vài bước là đến khu chợ đông đúc, không cần phải mất hai ba giờ đi bộ từ Làng Nước mới đến được đó.

So sánh như vậy, thật dễ hiểu tại sao không ai muốn quay trở lại Làng Nước nữa.

“Con bé này, cứ chiều chuộng cha con mãi thế!” Bà Mẹ vẫn tiếp tục phàn nàn, nhìn Bạch Duyên với vẻ trách móc, nhưng rõ ràng là đã bớt giận hơn nhiều rồi.

Sau khi pha xong trà, bà Mạch chuẩn bị rời đi, nhưng trước khi đi, bà đột nhiên nhớ ra điều gì đó.

“Đúng rồi! Vào buổi tối nay, con có nghe thấy lời của anh họ mình không? Vợ anh họ con đã mang thai rồi!”

Bà Mạch không quên nhắc nhở Bạch Duyên, và trong lời nói của mình, ẩn chứa nhiều ý nghĩa sâu sắc.

Bạch Duyên đang ngồi bên cạnh chiếc bàn, vừa viết vừa nghe lời bà Mạch, bàn tay cầm bút lập tức cứng lại, không biết nên cười hay nên khóc khi nhìn vào mẹ mình.

“Mẹ ơi!”

Bạch Duyên cảm thấy có chút bất lực.

Tuy nhiên, chưa kịp cho Bạch Duyên kịp nói gì thêm, bà Mạch đã nhìn chằm chằm vào mặt con trai mình, dường như không cho phép Bạch Duyên phản bác. Sau đó, bà tiếp tục dặn dò Bạch Duyên phải ở lại đây qua đêm, và chỉ sau khi nói xong, bà mới quay lưng rời khỏi phòng đọc sách.

Bạch Duyên nhìn theo bóng lưng của mẹ mình, cười đắng rồi lắc đầu, sau đó tiếp tục làm việc dưới ánh nến, giải quyết những tài liệu được Tần Thuật gửi đến.

Trong thời gian này, tất cả các gia tộc quý tộc ở thành phố thuộc phe Chu, Ngụy và Yên đều đã được đăng ký đầy đủ. Bây giờ, họ chỉ cần chờ đợi tin tức từ Lâm An Thận, Trần Tắc và Phu Yaohao, cũng như phản hồi từ Xianyang.