Cuối tháng Năm tại Lâm Tỳ, trời đầy mưa giông, sấm sét chớp lóe liên hồi. Những tiếng nổ dữ dội vang khắp nơi, khiến mọi người đều cảm nhận được sức mạnh ác liệt của thiên nhiên.

Có vẻ như, vào khoảnh khắc này, bầu trời đang gào thét trong giận dữ.

Người xưa tin vào thần linh. Mặc dù theo thời gian, con người đã từ bỏ tục hiến tế người sống để cúng tế thần linh, nhưng việc bói toán vẫn được họ duy trì, và mức độ say mê của họ thực sự khiến các thế hệ sau không thể hiểu nổi.

Với người xưa, những cơn bão tố dữ dội chắc chắn là dấu hiệu báo trước điều gì đó!

Bên ngoài doanh trại lớn.

Dưới cơn mưa lớn, những binh sĩ đội mũ lá đứng canh gác bên ngoài doanh trại; nhiều hàng binh sĩ khác cũng đang tuần tra trong mưa lớn.

Những chiến binh từ miền Bắc biết rõ rằng, cơn mưa lớn thường mang theo những nguy hiểm chết người. Vì vậy, dù trời mưa to, không một binh sĩ nào dám lơ là công việc canh gác của mình.

Đây là thói quen của binh lính kỵ binh – thói quen không phát xuất từ lệnh quân sự, mà là kinh nghiệm được tích lũy qua bao thế hệ chiến binh ở biên giới, bằng máu và mạng sống của họ.

“Phi! Phi!! Dừng lại!!!”

Một chiếc xe ngựa lao nhanh trong mưa lớn; xung quanh xe có vài người đàn ông cưỡi ngựa hộ tống. Khi nhìn thấy doanh trại của binh sĩ Quân đội nhà Tần không xa, tất cả đều giảm tốc độ xuống.

Có vẻ như các binh sĩ Quân đội nhà Tần đã chuẩn bị sẵn sàng; khi nhìn thấy đoàn người này, họ không hề ngạc nhiên, chỉ sau khi kiểm tra số lượng người, họ mới yêu cầu những người đàn ông kia chờ bên ngoài, còn chiếc xe thì được cho phép vào bên trong doanh trại.

“Báo cáo! Tướng quân, Du Cử của nước Tề đã đến!”

Một binh sĩ ướt sũng bước vào doanh trại và chào Bạch Duyên bằng cách chắp tay.

Nghe tin này, Bạch Duyên và Ngài Ngụy nhìn nhau, sau đó ra lệnh cho binh sĩ dẫn Du Cử vào lều doanh trại.

“Du Ju?”

Dương Diện và Lý Tín nhìn về phía Bạch Duyên đang đứng bên cạnh Bù Tú, cả hai cũng rất tò mò: Tại sao quan chức của Quốc gia Kỳ là Du Ju lại đến gặp Bạch Duyên vào lúc này?

Không lâu sau đó, tiếng bước chân vang lên, và dưới sự chăm chú của Dương Diện và Lý Tín, một người đàn ông mặc đồng phục chỉnh tề, do sĩ quan Quân đội nhà Tần dẫn đường, bước vào lều trại.

Khi nhìn thấy Bạch Duyên, Ngài Ngụy, Dương Diện, Lý Tín và những người khác, Du Ju vội vàng chào hỏi Bạch Duyên.

“Du Ju, xin kính chào Vua Anh Dũng!”

Du Ju không mặc đồng phục quan chức của Quốc gia Kỳ; khi gặp Bạch Duyên và những người khác, giọng nói và thái độ của anh ta hoàn toàn không hề kiêu ngạo chút nào.

Thấy vậy, Bạch Duyên liền bước đến bên cạnh Lý Tín và Dương Diện, đưa tay ra chào lại Du Ju.

“Có tin tức gì từ Thành Lâm Tử không?”

Sau khi chào xong, Bạch Duyên hỏi Du Ju.

Nhìn thấy cảnh này, Phương Tài bỗng hiểu ra và nhìn Du Ju với vẻ ngạc nhiên, sau đó lại nhìn sang Bạch Duyên.

Liệu quan chức Du Ju này có phải là người của Bạch Duyên không?

Mặc dù Du Ju không được biết đến nhiều, và trông có vẻ như chức vụ của anh ta ở Quốc gia Kỳ cũng không cao lắm, nhưng từ khi nào mà Du Ju bắt đầu phục vụ cho Bạch Duyên đây?

Tại sao kể từ khi họ đến Lâm Tỳ cho đến nay, vẫn chưa bao giờ gặp được ông Đỗ Cự, thậm chí không có chút tin tức nào về ông ấy cả?

“Trả lời Vua Anh Dũng ạ, hiện tại trong thành phố này, sau khi được Thủ tướng Hậu Thắng và nhiều quan lại Quốc gia Kỳ khuyên nhủ, Kinh Vương đã có ý định đầu hàng Tần. Tuy nhiên, nhóm các quan lại do Điền Tiệp dẫn đầu vẫn đang kiên trì thuyết phục Kinh Vương, muốn ông ra lệnh chống lại Quốc gia Tần và liên kết với các gia tộc cũ, để những người thuộc các gia tộc này nổi dậy khắp nơi trên đất nước! Như vậy, Quốc gia Tần sẽ bị buộc phải phân tán lực lượng, và chắc chắn sẽ rất mệt mỏi!”

Đỗ Cự nói với Bạch Duyên.

Bạch Duyên nhìn vào mắt người thầy bên cạnh là Ngài Ngụy; hai người đều không ngờ rằng những quan lại __TERM015__ do Điền Tiệp dẫn đầu lại có cái nhìn sâu sắc đến thế, có thể nhận ra ngay điểm yếu của Quốc gia Tần vào lúc này.

Đặc biệt là đối với Bạch Duyên mà nói, nếu chiến lược sâu rộng của __TERM002__ được mở rộng thêm, thì điều đó sẽ cực kỳ nguy hiểm đối với __TERM010__! Trong các cuộc chiến lớn sau này, dù là của Xiang Yu hay những trường hợp khác, tất cả đều là những ví dụ đẫm máu và những bài học đau xót.

“Vậy mục đích của việc ông Đỗ Cự đến đây là gì?” Bạch Duyên hỏi.

Vì Đỗ Cự đã mạo hiểm ra khỏi thành phố trong cơn mưa lớn và còn đến đây để gặp mặt, nên chắc chắn ông ấy, hoặc ít nhất là Hậu Thắng ở trong thành phố, đang cần sự giúp đỡ.

“Vua Anh Dũng ạ, khi Kinh Vương biết rằng nhiều nơi đều có ý định đầu hàng Tần, và bản thân ông ấy cũng đã nghiêng về phía đầu hàng Tần, thì lý do ông ấy còn do dự chính là do những lời khuyên của Điền Tiệp và các thành viên trong gia tộc, cùng với sức ảnh hưởng của các gia tộc quyền quý ở ba vùng đất trong nước!”

“Khi nói đến đây, Du Ju quay người cúi chào Bạch Duyên, sau khi đặt tay xuống, anh ta suy nghĩ một lát rồi nhìn về phía Bạch Duyên.”

“Nếu Vua Anh Dũng muốn Kinh Vương sớm quy phục nhà Tần, sau khi thảo luận với Thủ tướng và các vị khác, chúng tôi đều cho rằng cần có thêm một người hỗ trợ. Chỉ cần người này sẵn lòng thuyết phục Kinh Vương, thì chắc chắn Kinh Vương sẽ quyết tâm làm điều đó!”

Du Ju nói.

“Người đó là ai?”

Ngay khi lời của Du Ju vang lên, Bạch Duyên đã lập tức hỏi.

Lý Tín và Dương Diện nhìn về phía Du Ju; trong lúc hai người đang suy nghĩ, Ngài Ngụy bên cạnh, với vẻ mặt đầy suy tư, bất chợt lên tiếng:

“Công chúa Lệ!”

Ngài Ngụy nói với vẻ lo lắng.

Lý Tín nghe xong liền ngạc nhiên, nhưng khi thấy Du Ju cũng nhìn Ngài Ngụy với vẻ ngạc nhiên tương tự, anh ta càng thêm bối rối. Biểu cảm của Du Ju rõ ràng là đang xác nhận rằng ông lão bên cạnh đã đoán đúng!

Vị lão nhân này… thầy của Bạch Duyên… rốt cuộc là ai? Lý Tín đầy hoài nghi, nhưng khi hỏi riêng Bạch Duyên, người này lại không chịu tiết lộ.

“Vua Anh Dũng ơi, người này là ai vậy?” Du Ju hỏi với vẻ tò mò.

“Đây là thầy tôi! Vị ẩn sĩ sống ở núi!” Bạch Duyên trả lời, ánh mắt nhìn về phía Ngài Ngụy trước khi giải thích cho Du Ju nghe.

Nghe xong, Du Ju hiểu ngay và không tiếp tục hỏi thêm, mà chỉ cúi chào Ngài Ngụy một cách lễ phép.

Ngài Ngụy cũng cúi chào và đáp lại lễ nghi của Du Ju.

  “Có thể thử tìm hiểu riêng xem Nữ hoàng Lệ có quan điểm gì về việc đầu hàng Tần không?”

   Bạch Duyên nhìn Du Ju sau khi lễ nghi kết thúc, hỏi các quan chức như Quốc gia Kỳ liệu đã từng có cơ hội trò chuyện riêng với Nữ hoàng Lệ hay chưa.

  “Nữ hoàng Lệ là phi tần được Kinh Vương sủng ái; ngày nào Kinh Vương cũng không thể thiếu bà ấy bên cạnh. Dù chúng ta có cơ hội tiếp xúc với bà ấy, nhưng cũng không dám ở lại lâu, sợ rằng Kinh Vương sẽ nghi ngờ, và điều đó có thể gây ra hậu quả nghiêm trọng! Hơn nữa, Điền Tiệp cùng với nhiều đại thần khác, cũng như các thành viên trong gia tộc Kinh Vương, đều đang rất cẩn thận và theo dõi mọi hành động trong cung; bất kỳ điều gì xảy ra bên cạnh Nữ hoàng Lệ đều không thể qua mắt họ!”

  Du Ju giải thích, nhăn mặt.

  Đây mới thực sự là vấn đề nan giải. Khi đến gặp Bạch Duyên, ngoài việc thông báo những khó khăn này, Du Ju cũng muốn xem liệu Bạch Duyên có thể tìm cách để gặp Nữ hoàng Lệ hay không.

  Nếu Nữ hoàng Lệ có thể thuyết phục Vua Kỷ Vương Kiến, điều đó sẽ tốt hơn nhiều so với việc họ tiếp tục đối đầu với Điền Tiệp và những người khác.

  “Lần trở về, hãy thông báo cho Nữ hoàng Lệ biết rằng người thân của bà ấy, Yan Yu và anh trai ông ta là Yan Zi Ping, đều có thể đến Tần để phục vụ. Bạch Duyên hãy ngay lập tức viết thư cá nhân và sai người gửi về Xianyang, để xin cho hai người này chức vụ Quốc gia Tần khách quý! Toàn bộ gia tộc họ Yan đều có thể di cư đến Yamen, hoặc đến Xianyang, Luoyin… Những người sau này sẽ được Quốc gia Tần bảo vệ và được phong làm quan tại Yamen!”

  Ngài Ngụy nhìn Bạch Duyên và cũng nhăn mặt, sau đó liền nói với Du Ju.

  Nghe vậy, Du Ju – người vốn đã tò mò về danh tính của Ngài Ngụy – càng thêm bối rối. Anh nhìn Bạch Duyên rồi lại nhìn Ngài Ngụy, không hiểu rõ Ngài Ngụy có lai lịch như thế nào.

Tuy nhiên, thấy rằng Bạch Duyên không có ý kiến phản đối, Du Ju vội vàng cúi chào Ngài Ngụy, báo hiệu cho anh ta trở về ngay lập tức để thông báo cho Hậu Thắng biết.

Tiếng sấm vang lên bên ngoài lều trại; cơn mưa lớn xối xả đổ xuống, tạo ra tiếng ầm ĩ.

“Dường như danh tính của ta không thể che giấu được trước mặt Hậu Thắng và những người khác!”

Sau khi Du Ju rời đi, một lát sau, khi Lý Tín và Dương Diện cũng đã thảo luận xong với Bạch Duyên và rời đi, Ngài Ngụy mới nói với Bạch Duyên.

Nghe lời Ngài Ngụy, Bạch Duyên không vội vàng trả lời, mà nhìn vào bản đồ treo bên cạnh, tìm vị trí của Yên Môn.

Sau một hồi do dự, cuối cùng Bạch Duyên cũng quyết định.

Mặt khác...

Dưới cơn mưa lớn, Du Ju vất vả trở về thành phố và ngay lập tức đến dinh thự của Hậu Thắng, kể chi tiết về cuộc gặp với Bạch Duyên cho Hậu Thắng nghe.

Khi nghe xong câu chuyện của Du Ju, Hậu Thắng già nua bỗng nhiên đứng dậy.

“Vĩ Triệt!”

Hậu Thắng trông rất hoảng sợ, không thể tin được.

“Vĩ Triệt?”

“Vĩ Triệt??”

Con trai cả của Hậu Thắng là Hậu Dao, con trai thứ ba là Hậu Khánh, và con trai thứ sáu là Hậu Trung Tư – cả ba đều nhìn nhau ngạc nhiên, ánh mắt đầy nghi ngờ khi nghe lời cha mình.

“Cha ơi, làm sao có thể là Vĩ Triệt được? Bạch Duyên bây giờ đang phục vụ cho nhà Tần, trong khi Vĩ Triệt là một nhân vật nổi tiếng khắp thiên hạ. Trước đây, ông ấy từng chỉ trích Ying Zheng, gọi ông ta là một vị vua tàn bạo, là tai họa cho thiên hạ! Làm sao bây giờ Vĩ Triệt lại ở bên cạnh Bạch Duyên? Và thêm nữa, ông ấy còn là sư phụ của Bạch Duyên nữa!”

Hậu Trung Tư có vẻ ngoài mập mạp và thích để ria mép dài; so với Hậu Dao, vẻ ngoài của anh ta cũng không hề khác biệt mấy. Cả hai đều có vẻ ngoài tham lam.

Nghe lời suy đoán của cha mình, phản ứng đầu tiên của Hậu Trung Tư là lắc đầu. Anh ta đã từng gặp Ngài Ngụy – người nổi tiếng khắp thiên hạ – và hiểu rõ tính cách của ông ấy. Nói không quá, khi còn nhỏ, điều khiến anh ta sợ hãi nhất chính là việc phải đối mặt với Ngài Ngụy.

Bởi vì khi mới hơn mười tuổi, anh ta đã dựa vào gia thế của mình để bắt nạt một người phụ nữ trên đường phố, nhưng không ngờ lại gặp phải Ngài Ngụy. Anh ta càng không ngờ rằng mình sẽ bị Ngài Ngụy trách móc; đó là lần đầu tiên anh ta nhận ra rằng gia thế không thể giúp ích được gì, thậm chí suýt nữa bị bắt vào tù. Khi kể chuyện này với dì mình – người đang giữ chức Thái H

Sau lần đó, anh ta không bao giờ muốn nhìn thấy Ngài Ngụy nữa; mỗi khi nghe đến tên của cô ấy, anh ta chỉ mong có thể đi đường vòng để tránh gặp, thậm chí không muốn đến gần cả.

“Đúng vậy! Cha ơi, không thể là Wei Zhe được! Wei Zhe chắc chắn sẽ không giúp Bạch Duyên tiêu diệt Quốc gia Kỳ đâu!”

Hậu Dao cũng gật đầu, không nghĩ rằng người đó chính là Wei Zhe.

Tuy nhiên, dưới ánh mắt chăm chú của Hậu Dao, Hòu Khánh, Hòu Trung Tư và Đỗ Cự, Hòu Thắng thở dài một hơi, với vẻ mặt đầy tin chắc:

“Ngoại trừ Wei Zhe, không ai khác có thể làm điều đó!”

Hòu Thắng nói.

Dưới mái tóc bạc phơ, khuôn mặt già nua nhăn nheo của ông lúc này cũng đầy hoang mang; ông không thể tin nổi rằng trợ lý bên cạnh Bạch Duyên lại chính là Wei Zhe, và Bạch Duyên còn là đệ tử của Wei Zhe nữa.

“Cuối cùng thì ông cũng hiểu tại sao Kinh Vương, Điền Tiệp và những người khác đã chờ đợi quân tiếp viện từ Kinh Thành mãi mà vẫn không thấy tin tức gì cả!”

Hòu Thắng tự nhủ, sau đó nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi cơn mưa lớn đang xối xả:

“Vì có Wei Zhe ở đó! E rằng trong suốt cuộc đời này, Kinh Vương, Điền Tiệp và những người khác sẽ không bao giờ được chứng kiến quân tiếp viện từ Kinh Thành đến đâu!”

Trong phòng đọc sách, có thể thấy rõ cơn mưa lớn bên ngoài, cùng những tia sáng lấp lánh thoáng qua.

Nghe những lời nói của Hòu Thắng, không chỉ Đỗ Cự trở nên sửng sốt, mà ba anh em Hòu Khánh, Hòu Trung Tư cũng không khá hơn là mấy.

“Hãy chuẩn bị xe ngựa, cha sẽ lập tức vào cung để gặp Kinh Vương!”

Hòu Thắng đột nhiên nói, sau đó nhìn về phía con trai cả của mình, Hậu Dao.

“Con và Bạch Duyên có mối quan hệ rất thân thiết; trong thời gian này, Bạch Duyên đã gửi đến cho con rất nhiều tiền bạc, nhưng con đã lén lút gửi một nửa số đó cho Thành Thiện Vô!”

“Hãy nhớ kỹ, không được để người khác biết chuyện này!”

Hậu Thắng dặn dò.

Sau khi xác định rằng người già bên cạnh Bạch Duyên chính là Ngụy Xích, Hậu Thắng nghĩ đến việc hiện tại Bạch Duyên đang ở cùng Quốc gia Tần, được Tần Chính tin tưởng, được phong làm Đại Lương Tạo và còn nắm quyền chỉ huy quân đội ở biên giới phía Bắc; trong khi đó, tại khu vực Kỳ, Bạch Duyên không chỉ là con rể của Điền Đỉnh mà thầy của ông ta còn là Ngụy Xích. Với mối quan hệ giữa Điền Đỉnh và Ngụy Xích, Hậu Thắng không dám tưởng tượng quyền lực của Bạch Duyên sau này sẽ lớn lao đến mức nào, và số lượng người có mối quan hệ với ông ta trên khắp thiên hạ sẽ rộng lớn đến đâu.

“Cha yên tâm đi! Con sẽ tự đi sắp xếp ngay bây giờ. Trước đây khi ra khỏi thành phố và gặp Bạch Duyên, con thấy bên cạnh ông ấy không hề có phi tần nào cả. Những ngày qua, con đang nghĩ đến việc tìm một người đẹp trong thành phố để mang ra ngoài thành và tặng cho Bạch Duyên!”

Hậu Dao gật đầu, báo hiệu cho cha mình yên tâm.

Vì cơn mưa lớn, bầu trời tối tăm đến mức không ai biết đã là mấy giờ rồi.

Ngay sau khi Hậu Thắng ra đi trong mưa đến cung điện của Quốc gia Kỳ, Du Cự cũng rời khỏi dinh thự, và con trai của Hậu Thắng – Hậu Dao– cũng bắt đầu bận rộn, điều phối người hầu vận chuyển tài sản, chuẩn bị đưa những thùng hàng ra khỏi thành phố vào ban đêm.

Không biết đã trôi qua bao lâu.

Trong bếp của dinh thự, một số người hầu đang đốt những khúc gỗ vừa được mang đến.

“Rốt cuộc ai lại đưa những khúc gỗ này đến đây? Mùi hương của chúng thật là nồng nàn…”

“Nhà kho đang bị thấm nước, những khúc củi trước đây đều bị ướt hết rồi; may mà vẫn còn củi để đốt. Hơn nữa, mặc dù khói từ những khúc củi này rất đậm đặc, nhưng lại không gây khó thở chút nào; ngược lại, còn có một mùi thơm dễ chịu nữa!”

Hai người hầu đang đốt lửa vừa vẫy tay xua tan khói, vừa trò chuyện với nhau. Sau đó, một người trong số họ đi đến cửa sổ và mở cửa để cho khói thoát ra ngoài.

Còn Du Cự, sau khi vất vả trên đường xe ngựa trong cơn mưa lớn và cuối cùng cũng trở về đến dinh thự, vừa mới vào nhà thì đã cảm thấy mọi thứ yên tĩnh đến lạ.

Không suy nghĩ nhiều, Du Cự nhanh chóng đi đến phòng khách chính… Nhưng khi đứng dưới cánh cửa, anh ta bỗng dừng bước lại.

Vì Du Jù bất ngờ nhìn thấy trong đại sảnh tối om, có vài xác chết nằm đó, trong chốc lát, khuôn mặt anh ta trở nên hoảng sợ.

Chết… Những xác chết!

Tất cả các thiếp thân trong phủ đều đã bị giết hết sao?

Cùng với tiếng sấm sét trên bầu trời, dưới ánh sáng thoáng qua, Du Jù rõ ràng nhìn thấy máu từ những xác chết đang lan rộng ra xung quanh; rõ ràng họ mới bị giết không lâu.

Ánh sáng trên trời biến mất, sau vài hơi thở, cùng với tiếng sấm, Du Jù run rẩy và cuối cùng tỉnh táo lại, với khuôn mặt đầy sợ hãi, anh ta quay người và chạy thật nhanh ra khỏi phủ.

Trong cơn mưa lớn…

Nhìn từ trên xuống, có thể thấy rõ bóng dáng của Du Jù đang chạy nhanh trong mưa.

Tuy nhiên, ngay khoảnh khắc tiếp theo, người vừa chạy qua sân lại bất ngờ xuất hiện trở lại, bước đi lùi lại, dường như tay anh ta đang đặt trên cổ mình; sau vài hơi thở, Du Jù ngã gục xuống đất trong mưa, và có thể thấy rõ trên mặt đất ướt đẫm, một màu nước khác lạ đang lan rộng ra.

Nếu nhìn theo hướng xác chết của Du Jù, từ những giọt mưa rơi liên tục từ mái nhà, lúc này, ai đó có thể nhìn thấy bóng dáng một người cầm kiếm sắc bén, người đó từ từ bước ra từ dưới mái nhà; dưới làn tóc bạc, khuôn mặt già nua của người đó, một mắt đã bị mù.

Nhưng khi con mắt duy nhất còn lại nhìn thấy xác chết của Du Jù nằm im bất động trên mặt đất, người đó run rẩy một lúc rồi cũng không cử động gì nữa, trở thành một xác chết, sau đó người đó cầm thanh kiếm đẫm máu và rời đi.

Dưới bóng đêm…

Tiếng sấm sét dần biến mất, nhưng cơn mưa lớn vẫn không ngừng rơi.

Bên trong Học viện Kinh học, mọi người sau khi nhận được tin tức đều tụ tập lại với nhau để thảo luận về những gì đang xảy ra trong cung điện, đặc biệt là khi họ biết rằng Phi tần Kỳ đột nhiên thay đổi thái độ, dường như cũng có ý muốn thuyết phục Kinh Vương đầu hàng cho Tần, mọi người đều cảm thấy có điều gì đó không ổn.

“Rốt cuộc là ai đang làm những điều này?”

Tại Học viện Kinh học, Thầy Phụ và Lỗ Lão cùng những người khác đều không thể tin được.

Trong thời gian này, phe ủng hộ việc đầu hàng cho Tần như Hậu Thắng luôn tranh luận không ngừng với Kinh Vương; mặc dù Kinh Vương có ý định đầu hàng, nhưng vẫn còn do dự. Tại sao hôm nay, sau khi Hậu Thắng sai người ra khỏi thành phố rồi trở về, và sau khi Hậu Thắng vào cung, Công chúa Lệ đã chủ động thay đổi lập trường, giúp Hậu Thắng thuyết phục Kinh Vương đầu hàng cho Tần?

Lúc này, mọi người bắt đầu nhận ra rằng, trong trại lớn ngoài thành Quân đội nhà Tần, chắc chắn có người quyền lực đứng cạnh bên Bạch Duyên.

“Có ai biết được là ai đã ra lệnh cho Hậu Thắng rời khỏi thành không?”

Ông Pèi không hiểu gì cả, chỉ có thể hỏi Lỗ Lão.

“Đó là Đỗ Cự; người ta đã đi mời ông ấy đến dinh thự của Đỗ Cự…”

Khi Lỗ Lão vừa nói xong, bỗng nhiên từ bên ngoài vang lên tiếng bước chân vội vã. Mọi người quay đầu lại và thấy một sinh viên ướt sũng đang quỳ trên đất, khuôn mặt đầy hoảng loạn.

“Thầy ơi! Họ đã giết hết gia đình Đỗ Cự rồi!”

Sinh viên khoảng hai mươi sáu, hai mươi bảy tuổi đó nhìn mọi người với khuôn mặt tái nhợt.

“Gì cơ?”

“Đỗ Cự đã chết à?”

Nghe tin này, ông Pèi cùng với Lỗ Lão và những người khác đều sửng sốt, nhìn nhau không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Đỗ Cự là một quan chức Quốc gia Kỳ và cũng thuộc phe Hậu Thắng; lúc này, ai dám giết ông ấy chứ?

“Phải chăng là Mạc Phi… hay Điền Đam?”

Lỗ Lão hỏi ông Pèi.

Ông Pèi cũng lắc đầu, tỏ ra không biết chuyện gì, sau đó nhìn về phía Điền Lão để hỏi liệu người này có biết thông tin không.

“Tôi cũng không biết. Có lẽ Điền Tiệp đã mang tin đi báo cho Điền Đam, Điền Hành và những người khác rồi… Chắc họ đang cùng các gia tộc quý tộc ba vùng thảo luận về cách thuyết phục Kinh Vương!”

Điền Lão giải thích.

Sau khi nói xong, Lỗ Lão liền nhìn về phía ông Pèi.

“Có nên cử người đi hỏi Điền Đam không? Nếu thực sự là do Điền Đam làm ra, thì hành động này quả thật rất ngu ngốc, chỉ khiến Kinh Vương….”

Lỗ Lão vừa nói vừa chợt nhớ ra điều gì đó; vào lúc này, ông Bạch Phu Tử cũng nhận ra điều tương tự, đồng tử của ông co lại.

“Có kẻ đang muốn hãm hại Điền Đam và Điền Hành!”

“Không tốt rồi!”

Ông Bạch Phu Tử và Lỗ Lão ngay lập tức nhận ra mức độ nghiêm trọng của tình huống, vẻ mặt họ trở nên nghiêm túc.

Đồng thời vào lúc đó…

Tại dinh thự của Thủ tướng Quốc gia Kỳ, sau bữa tối, gia đình Hậu Thắng đang trò chuyện thì một nàng hầu mang trà đến. Dưới sự giám sát của các vệ sĩ, nàng hầu không phân phát trà cho họ ngay lập tức, mà một người phụ nữ xinh đẹp đã uống trà trước để đảm bảo không có vấn đề gì, sau đó Phương Tài mới rót trà cho những người trong gia đình Hậu Thắng.

Trong việc phòng ngừa hành vi đầu độc, không chỉ gia đình Hậu Thắng mà còn nhiều thành viên trong dòng họ cùng một số đại thần của Quốc gia Kỳ đều rất cẩn thận. Không chỉ với trà, mà cả bữa tối cũng vậy; khi đi ra ngoài, họ luôn được các vệ sĩ bảo vệ.

Họ lo ngại rằng kẻ thù có thể đầu độc hoặc ám sát họ. Dù không phải ở cung điện, nhưng việc chọc giận các quan lại cùng triều đình hay những kẻ có phe phái đối địch thì những kẻ đó chắc chắn mong muốn họ chết.

Ngay cả những ngày bình thường, con cháu trong gia tộc cũng thích bắt nạt người dân, làm những việc bạo lực; ai cũng sợ rằng mình có thể bị những hiệp sĩ ám sát bất cứ lúc nào.

“Thời tiết hôm nay thật sự khiến người ta buồn ngủ! Cha ơi, anh trai ơi, hai người tiếp tục nói chuyện đi, Kính Nhi sẽ về nghỉ trước!” Hậu Kính ôm lấy vợ xinh đẹp của mình và nói với cha mình là Hậu Thắng cùng Hậu Dao.

“Con cũng hơi buồn ngủ, con sẽ về nghỉ trước!” Hậu Trung Tư nghĩ đến người tình đang chờ mình, liền mỉm cười và đứng dậy chào cha cùng anh trai mình.

Sau khi Hậu Kính và Hậu Trung Tư rời đi, Hậu Dao tiếp tục trò chuyện với cha mình một lúc rồi cũng rời khỏi phòng đọc sách để về nghỉ.

Dưới ánh đèn ban đêm…

Bên trong cửa sân sau, hai người hầu đang ngồi trên nền đất, dựa vào tường và ngủ say. Tiếng mưa lớn che đi mọi âm thanh bên ngoài; ngay cả khi một cô hầu gái từ từ tiến đến cửa và mở khóa phòng cửa, hai người hầu vẫn không hề thức giấc.

Nhìn thấy xác chết nằm trên nền đất dưới cơn mưa lớn bên ngoài, cô hầu gái liền cho phép người đàn ông mù bước vào dinh thự.

Dưới hành lang sân sau...

Fei Ling cầm trong tay một con dao máu me, nhìn xuống dưới mái hiên. Ngay cả những con chó hung dữ của gia đình Từ Tương cũng đã ngủ thiếp đi. Trong con mắt duy nhất còn lại của anh ta, ánh mắt lóe lên vẻ ngạc nhiên.

Theo chỉ dẫn của cô hầu gái, Fei Ling đến bếp, mở khóa phòng cửa rồi làm theo lệnh trước đó: mở một chiếc bát sứ nhỏ, rải bột bên trong lên trên gỗ, sau đó đốt cây gỗ bằng ngọn nến trong bếp. Nhìn thấy gỗ dần cháy, anh ta quăng ngọn nến vào đó và ngắm nhìn làn khói dày đặc bốc lên.

Lúc này, Fei Ling cảm thấy rằng so với mình, có những người sinh ra đã là những sát thủ thực thụ, có thể giết người mà không để lại dấu vết! So với họ, mình chỉ là một công cụ được sử dụng để giết người mà thôi!

Fei Ling không biết Vua Anh Dũng đã tìm ra những người như vậy từ đâu, nhưng anh ta hiểu rõ hơn bất kỳ ai rằng mình chỉ cần tuân theo mệnh lệnh để giết người là đủ. Có những việc anh ta không nên hỏi, cũng không nên biết!

“Tại sao lại có mùi này?”

“Không biết! Thật là mệt quá… Tôi sẽ tiếp tục ngủ thêm chút nữa!”

Hai người hầu cao lớn đang dựa vào hành lang. Một người trong số họ ngửi thấy một mùi lạ nào đó, cố gắng mở mắt nhìn quanh, nhưng sau đó lại buông tay xuống và lay người người hầu kia. Tuy nhiên, người hầu kia quá mệt đến nỗi không muốn mở mắt, tiếp tục ngủ say. Chỉ trong vài giây, anh ta lại ngủ thiếp đi.

Thấy vậy, người hầu kia cũng không nói gì thêm. Anh ta cũng không thể chịu đựng nổi nữa, liền dựa vào xà nhà và nhắm mắt lại. Anh ta cảm nhận thấy có một làn gió nhẹ thổi qua, nhưng cũng không suy nghĩ gì thêm.

Lúc này, người hầu kia đã quá mệt đến nỗi không muốn mở mắt. Trong lòng anh ta, dù có bị lột da đi nữa, anh ta cũng muốn được ngủ thật say trước đã.

Trong phòng...

Hậu Dao đang nằm trần truồng trên người một người phụ nữ xinh đẹp và ngáy ngủ. Rõ ràng, cuộc ân ái vẫn chưa hoàn thành thì Hậu Dao đã ngủ thiếp đi, và người phụ nữ kia cũng vậy.

Lúc này, Hậu Dao hoàn toàn không hề hay biết rằng trong hai căn phòng khác, Hậu Trung Tư và Hậu Khánh đã trở thành xác chết, nằm trên giường.

Cảm nhận

“Ho ho ho~!”

Trong phòng của Hậu Thắng, người đàn ông già yếu này liên tục ho khan; cơn đau dữ dội khiến ông chỉ có thể mở mắt hé một chút. Trong trạng thái mơ hồ, Hậu Thắng nhận ra rằng phòng cửa đã được mở ra.

Là một quan lại từng trải qua bao sóng gió trong sự nghiệp, Hậu Thắng lập tức cảm thấy có điều gì đó không ổn và một nỗi hoang mang bỗng nhiên xuất hiện trong lòng. Ông không hề kêu cứu; các cung nữ và người hầu không dám bước vào phòng. Vậy tại sao lại có người xâm nhập vào đây?

Hậu Thắng không hiểu gì cả. Khi cố gắng nói, ông chỉ thấy giọng nói của mình trở nên khàn đặc và cơ thể mình yếu đuối đến mức không thể làm gì được, kể cả việc đá vào người phụ nữ đã giúp ông ấm chân vào ban đêm… Những ngón chân ông mới chỉ có thể nhúc nhích mà thôi, không hề còn sức lực nào cả.

Đầy tuyệt vọng, Hậu Thắng nhìn thấy bóng dáng người đó đang tiến gần… Trong đầu ông, không chỉ nghĩ đến việc người phụ nữ đó mới chỉ khoảng ba mươi tuổi, là một người đẹp sống trong Thành Lâm Tử và chưa trở thành thiếp thân của Hậu Thắng; người ta đã từng săn đuổi cô ấy rất nhiều… Ông cũng nhớ đến hình ảnh của chị gái mình khi còn sống, và đến cháu trai Vua Kỷ Vương Kiến… Khi Quốc gia Kỳ sắp diệt vong, ông sẽ được phong làm Bạch Duyên và sẽ nhận được phần thưởng từ Vua Tần Ying Zheng…

“Có ai đó đây!”

Hậu Thắng cảm nhận được cái lạnh buốt trên cổ mình; ông dùng hết sức lực để gọi, nhưng đôi mắt già nua của ông chỉ có thể hiện ra vẻ dữ tợn… Tiếng kêu yếu ớt của ông trong bóng tối đêm thì hoàn toàn không ai nghe thấy cả. Người phụ nữ nằm bên cạnh ông vẫn không hề thức dậy… Khắp dinh thự, mọi thứ vẫn yên tĩnh như chết…

Nửa giờ sau…

“Cháy rồi!!! Nhanh cứu lửa đi!!!”

“Cháy rồi!”

Bên trong dinh thự của Quốc gia Kỳ, các cung nữ và người hầu hoảng loạn la hét; nhưng so với tiếng cháy, thì những tiếng hét sợ hãi của các cung nữ và những người phụ nữ trong phòng còn dễ nghe hơn nhiều…

Dưới ánh đèn đêm, trong cơn mưa lớn, vẫn có người không ngủ được… Đó là Bạch Duyên – người đang quỳ trong lều. Mấy ngọn nến đã được người đàn ông cao lớn, mạnh mẽ kia điều chỉnh vài lần; mỗi khi nhìn thấy Bạch Duyên ngồi im trước bàn, không chịu nghỉ ngơi, dường như đang chờ đợi điều gì đó, người đàn ông đó dù lo lắng nhưng trên khuôn mặt mạnh mẽ của mình vẫn chỉ toát lên vẻ mệt mỏi… Anh ta cũng không biết nên nói gì, chỉ có thể ở bên cạnh Bạch Duyên mà thôi…

“Tướng quân! Có tin tức từ bên trong thành!”

Không biết đã trôi qua bao lâu, một tiếng hét ngạc nhiên khiến người đàn ông đang gần như ngã xuống vì mệt mỏi phải vội vàng mở mắt ra. Nhìn thấy vị sĩ quan điều tra ướt đẫm, người đàn ông này lập tức tỉnh táo lại, đứng dậy và nhận lấy cuộn giấy tre từ tay vị sĩ quan rồi đưa cho Bạch Duyên.

“Tướng quân!”

Người đàn ông đưa cuộn giấy tre cho Bạch Duyên, ánh mắt đầy tò mò; không hiểu tại sao cuộn giấy này lại quan trọng đến mức khiến Bạch Duyên phải chờ đợi đến tận đêm khuya như vậy.

“Ngươi cứ đi nghỉ đi!”

Sau khi xem xong cuộn giấy, khuôn mặt của Bạch Duyên cuối cùng cũng thoát ra vẻ mệt mỏi. Nhìn thấy người đàn ông trông rất mệt mỏi, ông nhẹ nhàng nói.

“Còn tướng quân thì sao?”

Thấy vậy, người đàn ông gật đầu, nhưng vẫn lo lắng cho Bạch Duyên, liền nhìn chằm chằm vào ông. Khuôn mặt to lớn, với vẻ mặt ngây thơ, khiến ông trông càng thêm đáng yêu.

“Ta cũng đi ngủ đây!”

Bạch Duyên cười nói, và nhìn thấy vẻ mặt của người đàn ông, ông cảm thấy xúc động.

Dù việc hôm nay có diễn ra suôn sẻ hay không, dù sẽ gây ra những hậu quả gì đi nữa… Nếu trong hai ngày nữa Kinh Vương không đầu hàng, Bạch Duyên sẽ chuẩn bị tấn công thành!

Phải tận dụng lúc Quốc gia Kỳ đang rối loạn, khi mà lòng người dân trong thành đang hoang mang lo lắng…

“Vâng!”

Người đàn ông thở phào nhẹ nhõm, đứng dậy chào Bạch Duyên rồi rời đi.

Ngày hôm sau…

Mưa lớn đã tạnh, và cùng với ánh bình minh buổi sáng, những đám sương trắng không đều bắt đầu xuất hiện trên mặt đất. Bầu trời sau cơn mưa trở nên trong lành đặc biệt, và ánh nắng ban mai dần dần chiếu rọi lên các ngọn núi và con sông.

Trong doanh trại của Quân đội nhà Tần, Bạch Duyên đang quan sát các sĩ quan đang tập luyện vào buổi sáng sớm, đồng thời kiểm tra số lượng những người sĩ quan bị ốm do cơn mưa. Ông yêu cầu các chỉ huy các đại đội chăm sóc cẩn thận những người sĩ quan ấy, và sai họ đi các làng xóm hoặc thành phố khác để mua thuốc thảo dược. Sau đó, dưới sự dẫn dắt của các sĩ quan Quân đội nhà Tần, một quan chức của Quốc gia Kỳ bỗng nhiên vội vàng đi đến.

“Vua Anh Dũng! Vua Anh Dũng! Kinh Vương quyết định đầu hàng Quốc gia Tần rồi! Kinh Vương đã chọn con đường hòa bình!”

Vừa nói xong, vị quan Quốc gia Kỳ ấy vừa giơ tay lên, vừa đi về phía trước và hét lớn.

Nghe thấy những lời này, dù là các tướng sĩ Quân đội nhà Tần đang luyện tập hay những vị chỉ huy Bạch Duyên cùng đội ngũ của họ, tất cả đều ngạc nhiên, sau đó lại vui mừng không ngớt.

Cái gì vậy?

Kinh Vương đã đầu hàng rồi à? Họ sẽ rời thành phố để quy phục Quốc gia Tần sao?

Nghĩ đến đây, biết bao binh sĩ Quân đội nhà Tần đang cầm giáo và kiếm luyện tập đều đứng sững sờ trên nền đất. Trong khoảnh khắc ấy, ánh mắt tất cả họ đều tràn ngập niềm vui và sự ngỡ ngàng.

Khi khoảnh khắc này thực sự đến, khi họ nghe thật rõ những lời đó, tất cả mọi người đều cảm thấy choáng váng; những căng thẳng trong lòng họ dần được thư giãn.