Trước quán rượu…

Bạch Duyên và Lữ Kỳ chào hỏi nhau bằng cách cúi chào lễ phép.

Dù đã hai ba ngày không gặp nhau, hai người vẫn không hề xa lạ.

“Có thời gian rảnh không? Hãy cùng nhau vào quán rượu trò chuyện nhé?”

Sau khi chào xong, Lữ Kỳ chỉ vào quán rượu; khuôn mặt mập mạp của anh ta đầy nụ cười.

“Sau giờ Thân, tôi sẽ đợi bạn ở quán rượu. Bạn có dành thời gian cho tôi không?”

Bạch Duyên nhìn vào bộ áo giáp và thanh kiếm của mình, sau đó nhìn sang Lữ Kỳ và mỉm cười hỏi.

Lữ Kỳ cũng nhận thấy ánh mắt của Bạch Duyên; anh ta liền nhìn vào trang phục của đối phương và gật đầu hiểu ý.

“Tôi sẽ đợi bạn!”

Lữ Kỳ nói.

Thấy vậy, Bạch Duyên cúi chào lần nữa rồi rời đi.

“Anh ta chính là Bạch Duyên à?”

“Đúng vậy… Sao em lại biết Bạch Duyên?”

Lữ Kỳ nhìn theo bóng lưng của Bạch Duyên khi anh ta rời đi; bỗng nhiên, hai thiếu gia thuộc gia tộc quý tộc tiến đến bên cạnh anh ta, trông rất ngạc nhiên.

Nghe thấy điều này, Lữ Kỳ cũng không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

“Bạch Duyên ư?”

Lần đầu tiên đến thành phố Dương Thành, Lữ Kỳ mới nghe đến cái tên này.

“Chuyện này đã lan truyền khắp các gia tộc quý tộc ở Dương Thành rồi.”

Một trong những thiếu gia kia nhìn quanh một chút, sau đó tiến đến bên cạnh Lữ Kỳ và thì thầm nói.

“Khi quân đội của Quốc gia Tần tấn công Dương Thành, có một người con trai của gia tộc Bạch thị từ Phường Dương đã chiếm được thành trước tiên, giết chết năm vị đại phu và hai mươi một binh sĩ; nhờ vào sức mạnh của mình, anh ta đã giúp quân đội tiến vào thành và giành chiến thắng.”

Nói xong, người con nhà quý tộc kia nhìn Lữ Kỳ một cách kỳ lạ.

Trong mắt anh ta, nếu Lữ Kỳ quen biết Bạch Duyên, làm sao có thể không biết chuyện này được?

Một người con nhà quý tộc khác cũng nhìn Lữ Kỳ với vẻ hoang mang.

Nghe lời đó, khuôn mặt tròn trịa của Lữ Kỳ bỗng nhiên nở rộng, đôi mắt anh ta trợn lên vì sợ hãi.

Thật là hung dữ!

Lữ Kỳ liếc mồm, hít một hơi thật sâu; anh ta cảm thấy nếu mình gặp phải kẻ hung ác như vậy, chắc chắn mình cũng sẽ sợ đến mức tiểu tiện ra quần.

Nhìn thấy ánh mắt hoang mang của hai người con nhà quý tộc kia, Lữ Kỳ bình tĩnh lại và lắc đầu:

“Không phải đâu, người đó không phải là Bạch Duyên!”

Anh ta vung tay giải thích: Khi biết rằng Bạch Duyên là người em của Bạch thị ở Bình Dương, anh ta đã hiểu rằng hai người này đang hiểu lầm. Anh ta không dám chắc về những điều khác, nhưng về chàng trai đó, anh ta dám cam đoan rằng chàng ta đến từ Quốc gia Kỳ chứ không phải Bình Dương.

Hơn nữa, chàng trai đó đã dẫn quân chiếm thành trước, giết chết hai mươi tướng sĩ và binh lính đối phương.

“Các bạn nghĩ sao, chàng trai Phương Tài kia có giống như một kẻ hung ác không?”

Lữ Kỳ lắc đầu và giải thích tiếp: “Chàng trai đó chỉ là một người bạn cũ của tôi thôi… Hôm nay gặp lại, tình cờ cũng tên là ‘Yan’.”

Lúc này, hai người con nhà quý tộc kia cũng nhìn về phía bóng dáng của người đó đang xa dần trên con đường phía trước và gật đầu.

Đúng vậy… Vẻ ngoài của chàng trai đó không hề giống một kẻ hung ác chút nào!

Bạch Duyên Nhìn thấy cảnh tượng đó, anh ta không hề cảm thấy lạ lùng chút nào.

Khi Bạch Dụ còn ở đây, đội quân kỵ binh có số lượng lên đến hàng vạn người; vì vậy việc ở bên ngoài thành phố cũng không khiến họ lo lắng gì. Nhưng hiện tại, Bạch Dụ đã dẫn đầu phần lớn đội quân kỵ binh đi đến Nam Dương để bảo vệ lương thực và vật tư. Nếu những binh sĩ kỵ binh còn lại vẫn tiếp tục ở bên ngoài thành phố, thì điều đó sẽ rất nguy hiểm.

Ba nghìn binh sĩ kỵ binh có vẻ như là một con số khá lớn, nhưng nếu kẻ thù giả dạng thành dân thường và phối hợp từ trong ra ngoài, chỉ cần một cuộc tấn công bất ngờ với số lượng một nghìn người thôi, cũng đủ khiến các binh sĩ kỵ binh phải chịu thiệt hại nặng nề, thậm chí có thể bị tiêu diệt hoàn toàn.

Bạch Duyên muốn giúp đỡ, nhưng đã bị Chái từ chối. Lý do được đưa ra là việc nhanh chóng thành thạo kỹ năng cưỡi ngựa mới là điều quan trọng nhất.

Nhìn ánh mắt mong đợi của Chái và nụ cười trên khuôn mặt các binh sĩ kỵ binh khác, Bạch Duyên cảm nhận được rằng, mặc dù mình chỉ là một viên chức cấp thấp, và tước vị của Chái cũng cao hơn mình, nhưng tất cả các binh sĩ kỵ binh đều đặt niềm tin vào anh ta.

Lý do cho điều này chính là họ biết đến họ của anh ta – họ Bạch.

Ban đầu, ngay cả Bạch Duyên cũng không hiểu tại sao các quan lại và binh sĩ trong đội quân kỵ binh lại quan tâm đến anh ta đến vậy. Sau này, anh ta mới biết rằng những người này luôn theo sát Bạch Dụ, và thường xuyên cùng ông ta chiến đấu ác liệt tại Thượng Quận chống lại đội quân kỵ binh của Triệu Quốc. Trong mắt nhiều người, đội quân kỵ binh này còn được gọi là “đội quân kỵ binh của Bạch thị”. Và bây giờ, dù tước vị của anh ta không cao, nhưng trong mắt các binh sĩ kỵ binh này, anh ta vẫn là một người thuộc gia tộc của Bạch thị.

Họ của Bạch thị có tầm ảnh hưởng rất lớn trong lòng các binh sĩ kỵ binh này.

Cuối cùng, Bạch Duyên cũng hiểu tại sao những người thuộc gia tộc của Gia tộc Lý hay Mạnh thị có thể dễ dàng điều động hàng vạn binh sĩ để chiếm thành và lập công; tại sao những người thuộc gia tộc của Họ Hạng ở nước Chu, bất kể tuổi tác, đều có uy tín lớn trong quân đội.

Bên ngoài căn cứ…

Bạch Duyên cưỡi lên ngựa, nhìn những binh sĩ kỵ binh đang bận rộn bên trong căn cứ, và quyết định không tiếp tục nghĩ đến việc giúp đỡ nữa.

Chai nói đúng, chỉ có kỹ năng cưỡi ngựa điêu luyện thì mới là sự hỗ trợ lớn nhất, đặc biệt là Bạch Duyên cũng hiểu rõ rằng chiến tranh sắp bùng nổ!

Bạch Duyên cầm lên cây cung nỏ, nhưng không vội vàng bắn tên; thay vào đó, anh ta hét lên một tiếng nhẹ và dùng chân đá nhẹ vào bụng con ngựa. Khi con ngựa lao nhanh, Phương Tài lấy mũi tên ra, kéo cung và bắn.

Anh ta luyện tập mãi cho đến khi đến giờ Thần, Bạch Diễn Phương mới trở về dinh thự, thay đồ xong, lấy những tấm tre đã được chuẩn bị sẵn ra khỏi giá gỗ, rồi đi đến quán rượu để gặp gỡ người đã hẹn.

Khi đến quán rượu, Bạch Duyên mới phát hiện ra rằng Lữ Kỳ đã chuẩn bị sẵn rượu ngon và thức ăn hảo hạng để chờ đợi mình. Nhìn thấy Lữ Kỳ, Bạch Duyên càng cảm thấy rằng cậu thiếu niên mập mạp này không hề đơn giản. Những lời khen ngợi trước đây, cùng với bàn rượu ngon và thức ăn này, chắc chắn không phải là điều mà một thanh niên thuộc gia đình quý tộc bình thường có thể làm được.

Trong phòng riêng, Bạch Duyên và Lữ Kỳ chào hỏi nhau, sau đó Phương Tài ngồi xuống.

“Ngày xưa tôi từng nghe nói ngài đã giúp Phi Yên gửi thư, chắc hẳn đây chính là những thứ ấy…”

Lữ Kỳ nhìn những cuộn tre trong tay Bạch Duyên, vẫy tay và cười nói.

Những ngày qua, Lữ Kỳ không thể hiểu nổi tại sao Phi Yên lại đưa chiếc vòng ngọc cho cậu thiếu niên này, và tại sao cậu ta lại sẵn lòng đi hàng ngàn dặm, ngay cả khi ở Quốc gia Tần, cũng vẫn muốn gửi thư cho Phi Yên. Phải chăng cậu ta yêu mến Phi Yên? Và việc Phi Yên đưa chiếc vòng ngọc cho cậu ta, có phải là dấu hiệu của mối quan hệ tình cảm sâu đậm?

Nhưng Phi Yên mới chỉ… bao nhiêu tuổi thôi? Có dịp phải hỏi Phi Yên mới được!

“Đúng, nhưng không hoàn toàn vậy.”

Bạch Duyên cười và chào hỏi Lữ Kỳ, sau đó đưa ra bốn cuộn tre.

“Hôm nay gặp nhau, Yạn có việc muốn nhờ ngài.”

Bạch Duyên lại một lần nữa chào hỏi Lữ Kỳ.

Lữ Kỳ Có chút băn khoăn, nhưng cũng không vội vàng từ chối ngay lập tức.

“Xin được biết chi tiết hơn!”

Lữ Kỳ nói với giọng thành thật.

“Bốn cuộn trúc ký này, Yǎn muốn gửi đến tay của Bào Phúc – quan chỉ huy phòng thủ Dương Diệu, cùng với Tướng Trấn Thủ Cống Thành là Chǎn Sī và Đỗ Ứng, và còn có người ở thành Vạn Phong.”

Bạch Duyên cầm những cuộn trúc ký đó, từng cái một giải thích cho Lữ Kỳ nghe.

Hiện tại, khi Quân Tần và Hàn đang giao tranh, dù là Dương Diệu, Cống Thành hay Vạn Phong, vẫn còn rất nhiều binh sĩ của phe Hàn Quốc đóng quân tại đó. Nếu Lữ Kỳ sẵn lòng giúp đỡ anh ta, thì việc liên lạc với bốn người này sẽ không thành vấn đề.

Bốn người này chính là những đối tượng mà anh ta muốn lôi kéo sang phe mình. Ngày xưa, vị tướng đã mất đó tên là Bào Hiếu; ông ngoại của anh ta, Bào Uyên, cũng từng là một danh tướng lớn của phe Hàn Quốc. Nhưng do nhiều lần thua trận trước Quốc gia Tần, hơn bốn mươi năm trước, Bào Uyên đã bị loại bỏ khỏi vị trí chỉ huy, và từ đó, gia tộc Bạo thị bắt đầu suy tàn.

Dù Bào Hiếu không có năng lực gì đặc biệt, nhưng khi một người chỉ mong muốn một điều duy nhất là cái chết của kẻ thù, thì một kẻ nhỏ nhen thường sẽ sẵn sàng làm mọi thứ, không quan tâm đến hậu quả.

Loại điên cuồng đó, Bạch Duyên đã từng chứng kiến; ngày xưa, khi ở Lâm Tự, anh ta đã thấy không ít trường hợp như vậy.

Bốn người này đều là những người mà Bào Hiếu đã tự mình thông báo cho Bạch Duyên biết; thậm chí cách thức hăm dọa hay dụ dỗ họ, Bào Hiếu cũng kể lại từng chi tiết một.

Bào Phúc là người cùng họ với Bào Hiếu; anh ta ham sống sợ chết và rất tham vọng. Hiện tại, khi phe Hàn Quốc đang trên đà suy yếu, anh ta hoàn toàn có thể bị lôi kéo sang phe đối lập. Ba người còn lại cũng từng cùng Bào Hiếu tham gia vào các hành động chiếm đoạt lương thực của binh sĩ và những việc xấu xa khác; chỉ cần dùng hăm dọa hay dụ dỗ, họ cũng có thể bị lôi kéo.

Chỉ cần lôi kéo được bốn người này, thì ngay cả khi các binh sĩ khác của phe Hàn Quốc được điều động đến Tân Thành hay Tân Trịnh, họ cũng sẽ nhận được tin tức.

Ngày hôm đó, bên ngoài thành, khi nghe Bào Hiếu nói, Bạch Duyên có thể cảm nhận được mức độ căm hận trong lòng anh ta dành cho Hàn Lăng… đó thực sự là một sự điên cuồng.

Và ngoài việc muốn Hàn Lăng chết, Bào Hiếu còn có một yêu cầu nữa: anh ta biết rằng Quốc gia Tần lần này không thể tiêu diệt được Hàn, và rằ