“Ừm?”

Dưới cổng thành thị Báo Cúc, lúc Pao đang run rẩy vì sợ hãi như thể bị nhốt trong một cái hầm băng giá, lúc tất cả các người thân thuộc dòng họ Quốc gia Kỳ đều đang hoang mang không hiểu chuyện gì đang xảy ra, lúc những người lính canh khác đều nhìn Pao với ánh mắt đồng cảm…

Một bàn tay cầm một túi tiền nhỏ xinh được đặt trước mặt Pao, người đang quỳ trên đất.

Pao sững sờ; những người lính canh ban đầu đồng cảm với Pao cũng đều ngạc nhiên trước cảnh này. Nhưng ngay trong ánh mắt hoang mang của mọi người, Bạch Duyên đã lùi lại hai bước và từ tốn cúi chào.

“Ngày xưa đã nhận ân huệ, hôm nay Bạch Duyên xin đền đáp!”

Bạch Duyên nói.

Người trước mắt Bạch Duyên chính là người đã nhờ người khác mang tin về làng Thủy, thông báo cho cha mẹ và anh trai mình biết chuyện. Dù là ở Điền Phi Yên hay nhà anh họ, mọi người đều đã biết rõ rằng sau khi anh trai Pao bị bỏ rơi ngoài đồng ruộng và trở về thị Báo Cúc, nhiều người lính canh không tìm thấy anh ta và lo sợ bị Chén Thời phát hiện, nên họ đã hối tiếc và không còn muốn ai đi mang tin cho anh trai Pao nữa.

Chính người lính canh tên Pao này, vì lòng thương xót, đã tự mình tìm người để mang tin về cho anh trai Pao.

Bạch Duyên không trách Pao đã không đứng ra bảo vệ anh trai mình khi anh ta bị bắt nạt; việc Pao có thể tìm người mang tin về cho anh trai mình đến Lâm Tử, đó đã là một ân huệ lớn mà Bạch Duyên sẽ mãi không quên.

“Ân huệ?”

“Ân huệ??”

Nghe Bạch Duyên nói về “ân huệ”, không chỉ các người thân thuộc dòng họ như Điền Đam mà cả Điền thị đều nhìn nhau hoang mang, không hiểu tại sao một người lính canh lại có thể đền đáp ân huệ cho Bạch Duyên. Ngay cả chính Pao cũng sững sờ không biết phải nói gì.

“Vua Anh Dũng, có phải ông nhầm người không? Tôi…”

Pao nuốt nước bọt, vẫn nhìn Bạch Duyên với vẻ hoảng sợ, sợ rằng Bạch Duyên sẽ nhầm người… Dù sao thì anh ta cũng chỉ là một người lính canh, chưa bao giờ gặp Bạch Duyên trước đây, làm sao có thể nói đến chuyện ân huệ được.

Tuy nhiên, vào lúc này, sau khi Bạch Duyên cúi chào xong, anh ta đã quay người rời đi và không trả lời thêm bất kỳ câu hỏi nào nữa.

Bên cạnh chiếc xe ngựa...

Trước ánh mắt đầy hoài nghi của Điền Đam, Bạch Duyên đang chuẩn bị trở lại xe ngựa để vào Thành Báo Công.

Không ngờ, đúng lúc đó, bỗng nhiên anh ta nhìn thấy một vị tướng Quốc gia Kỳ cưỡi ngựa chiến cùng vài người tin cậy đến bên ngoại thành, sau đó xuống ngựa và đứng trước mặt Điền Hành.

“Hồng Quân! Bên ngoài cổng Nam thành, có hàng nghìn binh sĩ đã đến dưới thành; người chỉ huy đó chính là Điền Sui!”

Vị tướng Quốc gia Kỳ giơ tay báo cáo với Điền Hành, và cuối cùng, ánh mắt anh ta không khỏi hướng về phía Bạch Duyên.

Nghe được tin này, cả Điền Hành, Điền Vinh lẫn Điền Đam đều cảm thấy ngạc nhiên; không ai ngờ Điền Sui lại đưa quân đến đây vào lúc này. Nhưng mọi người đều hiểu rõ lý do Điền Sui đến đây.

Nghĩ đến điều này, gần như tất cả mọi người đều không khỏi nhìn về phía Bạch Duyên.

“Xin mời!”

Điền Đam giơ tay, ra hiệu cho Bạch Duyên vào trong thành.

Mặc dù tính cách của ông ta khá độc đoán, nhưng đối với việc Điền Sui – một người thuộc thế hệ sau – đến đây, Điền Đam không hề có ý trách móc. Ông ta cũng biết rằng Điền Sui lo lắng rằng họ có thể làm tổn thương Bạch Duyên hoặc sử dụng sức mạnh của các gia tộc quyền quý ở Wei Chu để loại bỏ Bạch Duyên, vì vậy mới đưa quân đến đây.

Đối với điều này, ngoài việc hơi cau mày, Điền Đam cũng không muốn quan tâm nhiều đến Điền Sui – người đồng trang lứa của mình.

“Xin vui lòng!”

Bạch Duyên cúi chào lại Điền Đam rồi quay người trở vào trong xe ngựa. Nhìn thấy Ngài Ngụy vẫn đang tức giận và dường như không muốn nói chuyện, Bạch Duyên chỉ biết cúi đầu ngồi yên bên trong xe, cảm nhận sự chuyển động chậm rãi của chiếc xe.

“À!!!”

Dưới chân thành phố Báo Cô, một tiếng kêu hoảng hốt bất ngờ vang lên, thu hút sự chú ý của rất nhiều người.

Điền Đam, Điền Vinh, Trần Thời cùng tất cả các nam giới thuộc gia tộc chưa lên xe ngựa, cùng toàn bộ các tùy tùng và nhân viên đều quay đầu nhìn theo hướng tiếng kêu đó.

Khi mọi người thấy người đó đang run rẩy hai tay, quỳ gối trên mặt đất, ánh mắt đầy kinh hoàng khi nhìn vào túi tiền rơi xuống đất, tất cả đều không khỏi liếc nhìn chiếc túi đó. Ngay lập tức, những chuỗi đồng tiền và những miếng vàng lấp lánh bên trong túi khiến mọi người đều bất ngờ.

“Ôi! Vàng!!!”

“Vàng! Vàng!!!”

Dưới chân thành phố, tiếng kêu hoảng hốt vang lên liên tục.

Ngay cả Điền Vinh và Điền Hành cũng không khỏi nhìn nhau, khi nhìn về phía anh họ Điền Đam, họ thấy anh ta cũng có vẻ nghiêm túc; sau đó, anh ta gửi cho họ một cái nhìn đặc biệt.

Nhìn thấy điều này, Điền Hành lập tức hiểu ý định của anh họ mình. Theo địa vị xã hội của người đó, khó có khả năng anh ta có liên quan đến Bạch Duyên; trừ khi trước đó, khi chưa chắc liệu người đó có quên mang theo túi tiền hay không, cần phải hỏi thăm kỹ lưỡng mới biết được… Nhưng còn một khả năng khác nữa… Đó là người đó có thể là người thân, bạn bè, hoặc ai đó có mối liên hệ với Bạch Duyên.

Họ – những người đã từng nhận được ân huệ từ người đó – nếu Bạch Duyên biết chuyện này, chắc chắn Phương Tài sẽ tự mình trả ơn. Hành động của Phương Tài khi lùi lại và cúi chào một cách nghiêm túc chứng tỏ mối quan hệ giữa họ với người đó thật sự không hề bình thường.

Nghĩ đến những điều này, lại nghĩ đến nguồn gốc bí ẩn của Bạch Duyên và việc thuyết phục Bạch Duyên quay trở về kinh thành…

“Hãy cử người chăm sóc cẩn thận người này; nếu họ có công hiến, hãy thăng chức cho họ và đãi ngộ tốt. Tối nay ta sẽ tự mình gặp hắn!”

Điền Hành thì thầm dặn dò Chen Shi bên cạnh mình.

“Vâng! Ngài yên tâm! Chen Shi chắc chắn sẽ sắp xếp mọi thứ ổn thỏa!”

Nghe lời Điền Hành, Chen Shi đáp lại. Thực ra, anh không cần sự nhắc nhở này; khi thấy Bạch Duyên được đối xử như vậy, Chen Shi – người luôn mong muốn được gần gũi với Bạch Duyên – đã từ lâu nghĩ đến việc thăng chức cho họ rồi.

Sau khi tiễn khách xong, Chen Shi nhìn theo bóng dáng Điền Hành bước về phía chiếc xe ngựa, và không khỏi cảm thấy mình thật sự đã thu hoạch được nhiều điều trong ngày hôm nay.

“Cảm ơn Vua Anh Dũng! Thật sự cảm ơn Vua Anh Dũng!!!”

Pao ngồi xuống đất, mặt đầy ngơ ngác. Khi nhận ra xung quanh mình đang có tiếng reo hò ngạc nhiên, anh vội vàng nhặt lên chiếc túi vải nhỏ trên mặt đất, nhìn theo chiếc xe ngựa đang trôi qua, và liên tục quỳ gối cúi đầu trước chiếc xe mà Bạch Duyên đang ngồi. Đối với Pao mà nói, không chỉ số vàng trong túi tiền, mà cả số tiền này cũng là thứ mà anh phải mất hơn mười năm mới có thể tích lũy được.

Mỗi ngày, một người cần bao nhiêu lương thực? Một gia đình cần bao nhiêu lương thực? Và thông thường, một thùng lương thực chỉ giá khoảng hai mươi đồng thôi.

Pao không dám tưởng tượng nếu anh mang số tiền này về nhà, gia đình mình sẽ vui mừng đến mức nào.

Bên trong thành phố Báo Công.

Dưới sự bảo vệ của hơn hai mươi người đàn ông Quốc gia Tần, một chiếc xe ngựa từ từ di chuyển trên con phố.

Bên trong xe, Triệu Thu nghe thấy những tiếng cảm ơn vang lên phía sau, ánh mắt đẹp của cô nhìn về phía Bạch Duyên. Nhưng khi thấy Ngài Ngụy vẫn giữ vẻ mặt lạnh lùng, không hề để ý đến Bạch Duyên, cô không khỏi mỉm cười nhẹ.

“Không sợ rằng qua người đó, họ sẽ tìm hiểu được chuyện của anh trai cậu và biết được lai lịch của cậu sao?”

Triệu Thu nhìn Bạch Duyên và hỏi nhẹ.

Xu Sư ôm Trần Lỗ trong lòng, quỳ bên cạnh Bạch Duyên, cảm nhận sự rung động nhẹ của chiếc xe ngựa, nhìn về phía Triệu Thu rồi lại liếc nhìn Bạch Duyên bên cạnh mình.

“Đến khi đến Lâm Tử, gia thế và xuất thân của mình sẽ không thể giấu được nữa; dù họ có biết hay không, cũng không còn quan trọng nữa.”

Bạch Duyên nói nhẹ.

Nghĩ đến những gì anh trai mình đã trải qua, Bạch Duyên chỉ muốn rút kiếm ngay lập tức và xé nát thân xác kẻ đó thành từng mảnh… Nhưng dưới đất đai của các thủy tử Quốc gia Kỳ, việc làm như vậy sẽ khiến mọi chuyện sau này khi đến Lâm Tử trở nên rất khó khăn.

Chen Thời – kẻ đó – Bạch Duyên nhất định phải giết, nhưng không thể là bây giờ. Cô tuyệt đối không để Chen Thời chết một cách dễ dàng… Nhưng điều kiện tiên quyết là phải thuyết phục Vua Kỷ Vương Kiến đầu hàng Qin, loại bỏ Điền Giả và những kẻ đã gây ra rắc rối trước đây.

“Hừ!”

Ngài Ngụy bỗng nhiên phát ra tiếng cười lạnh.

Bạch Duyên quay đầu nhìn người thầy vẫn đang tức giận kia, cảm thấy bất lực… Ngày xưa, trong phòng đọc sách, Ngài Ngụy đã nổi giận và mắng mỏ cô; thậm chí còn không ngần ngại khiến Triệu Thu biết về việc Quốc gia Tần bị diệt vong chỉ sau hai đời.

Chuyện đó khiến Triệu Thu vô cùng vui mừng… Đôi má xinh đẹp của cô suýt nữa đã bật cười thành tiếng.

Thân thể của Ying Zheng hiện tại vẫn còn sống được ít nhất mười mấy năm nữa… Trong khoảng thời gian đó, Bạch Duyên chỉ mong được yên ổn làm một viên quan cai quản một vùng đất… Nhưng Ngài Ngụy lại không muốn như vậy; ngược lại, ông ta buộc cô phải không ngừng mở rộng và củng cố thế lực của mình.

Bạch Duyên biết rõ lòng tốt của Ngài Ngụy, nhưng sau khi trải qua quá nhiều lịch sử và gặp gỡ vô số con người ở thế giới bên kia, Bạch Duyên hiểu rằng một khi đã đưa ra quyết định, thì không còn cơ hội quay đầu lại nữa.

  “Thầy ơi, Phương Tài thấy ba người Điền Đam、Điền Vinh và Điền Hành này, cảm thấy họ chắc chắn không phải là những người tầm thường… Đặc biệt là Điền Hành – người được Điền Đam và Điền Vinh coi trọng rất nhiều…”

  Bạch Duyên không muốn tranh cãi hay tức giận với Ngài Ngụy, nhưng cũng không muốn nhượng bộ; vì vậy, cô đã tận dụng cơ hội này để nói về chuyện của Phương Tài.

  Là một đệ tử, Bạch Duyên biết rằng Ngài Ngụy luôn quan tâm đến những việc quan trọng, đặc biệt là những việc liên quan đến mình; ông sẽ không bao giờ đứng yên nhìn mình bị người khác lợi dụng. Vì vậy, khi Phương Tài đề cập đến ba người Điền Đam này, Bạch Duyên cũng không hề ngạc nhiên.

  Thực tế, điều này hoàn toàn nằm trong dự đoán của Bạch Duyên. Mặc dù vẻ mặt của Ngài Ngụy vẫn u ám, khuôn mặt già nua dưới mái tóc bạc khiến người ta cảm thấy lo lắng, nhưng trước câu hỏi của Bạch Duyên, ông vẫn có ánh mắt suy tư thoáng qua.

  “Hừ! Ba người đó thuộc gia tộc Quốc gia Kỳ… Dù trong số các thành viên của gia tộc Quốc gia Kỳ, người được coi là trung tâm là Tiền Đỉnh, và mỗi khi người ta nhắc đến các thành viên gia tộc Quốc gia Kỳ, tên Tiền Đỉnh cũng thường được nhắc đến… Nhưng trong gia tộc Quốc gia Kỳ…”

  Nói đến đây, Ngài Ngụy quay đầu nhìn Bạch Duyên một cái, vẻ mặt không hài lòng.

  “Nếu họ muốn loại bỏ một gia tộc quý tộc nào đó, thì họ sẽ dễ dàng hơn cả Tiền Đỉnh, và cũng sẽ không hề e ngại gì cả!”

“”

Ngài Ngụy nói với vẻ nghiêm túc, sau đó tiếp tục nhìn về phía trước và giải thích cho Bạch Duyên rằng vào thời điểm Quốc gia Kỳ, dù là người đứng đầu các thành viên trong gia tộc, Quốc gia Kỳ vẫn còn e ngại; nhưng những người thuộc nhóm Điền Đam này thì hoàn toàn khác biệt – họ không chỉ có quyền lực mà còn sở hữu mối quan hệ và uy tín trong gia tộc __TERM007__. Dù xảy ra chuyện gì đi nữa, cuối cùng cũng sẽ là các thành viên trong gia tộc đứng ra can thiệp; thậm chí Quốc gia Kỳ cũng sẵn lòng đi xin lỗi cho họ trước Kinh Vương.

Bên trong chiếc xe ngựa.

Trong ánh mắt Triệu Thu vốn có chút nụ cười, nhưng khi thấy Ngài Ngụy tức giận suốt chặng đường với Bạch Duyên, và sau những lời nói của Bạch Duyên, anh ta đã bị thuyết phục hoàn toàn; đôi mắt đẹp của anh ta hiện lên vẻ bất lực và anh ta liền lắc đầu nhẹ.

Nhìn người Ngài Ngụy với mái tóc đã bạc phơ, Triệu Thu không khỏi cảm thán rằng Bạch Duyên đã nói ra một cách chính xác về ba người Điền Đam, Điền Vinh và Điền Hành; rõ ràng là Bạch Duyên đã nhận ra điều gì đó và chắc chắn đã chuẩn bị sẵn tâm lý để đối mặt với tình huống này.

Nhìn thấy Ngài Ngụy vừa tức giận vừa chi tiết kể cho Bạch Duyên nghe về những chuyện liên quan đến Điền Đam, giống như một người lớn tuổi đang nói chuyện với người trẻ hơn vậy, Triệu Thu không khỏi cảm thấy buồn cười trong lòng.

Có lẽ trên đời này, chỉ có Bạch Duyên mới có thể khiến Ngài Ngụy phản ứng như vậy được.

Bên trong Thành phố Báo Căn, trước một căn biệt thự lớn, chiếc xe ngựa từ từ dừng lại. Sau khi Bạch Duyên bước xuống xe, anh ta thấy Điền Sui đã đợi sẵn ở cửa.

Những người hầu cận và chiếc xe ngựa do Bạch Duyên mang theo đều cùng với nhân viên của biệt thự đi đến nơi đã được sắp xếp sẵn để ở.

Có Ngài Ngụy và những người khác ở đây, nên Bạch Duyên không hề lo lắng gì cả. Vì vậy, khi nhìn thấy Điền Sui, anh ta liền tiến lên và chào hỏi bằng cách giơ tay lên.

“Yan, xin chào anh Suí!”

Bạch Duyên chào hỏi Điền Sui. Từ khi ban đầu là bạn bè, sau đó trở thành tướng quân, và giờ đây lại là anh rể của mình, mỗi lần gặp lại Điền Sui, dù Bạch Duyên có gan dạ đến đâu thì cũng không khỏi đỏ mặt.

“Anh đã gặp cha chưa?”

Điền Sui đáp lại lời chào của Bạch Duyên. Khi thấy xe ngựa của Điền Đam và những người khác dừng lại và tất cả đều bước xuống xe, anh biết rằng đây không phải là lúc để trò chuyện, vì vậy anh nhanh chóng hỏi liệu Bạch Duyên có thể gặp được cha mình hay không.

Khi thấy Bạch Duyên gật đầu, Điền Sui mới thở phào nhẹ nhõm. Nếu gặp được cha, thì tốt rồi. Bây giờ, từ đây đến Lâm Tư chỉ mất khoảng hai ngày nếu đi nhanh, hoặc ba ngày nếu đi chậm; Bạch Duyên sẽ sớm đến Lâm Tư và gặp được Kinh Vương.

“Điền Sui~, xin chào chú!”

Sau khi nhìn thấy Điền Đam và những người khác bước xuống xe, Điền Sui quay người lại và chào hỏi họ.

“Hừm, thật là lo lắng rằng chú sẽ không thể bảo vệ Bạch Duyên một cách kịp thời!”

Điền Đam nhìn thấy Điền Sui đang chào hỏi và nói một câu mang ý tứ không hài lòng, ám chỉ rằng vừa mới khi Bạch Diễn Phương đến Báo Cổ, Điền Sui đã ngay lập tức dẫn theo hàng nghìn binh sĩ đến đây, rõ ràng là vì lo lắng cho Bạch Duyên và muốn hỗ trợ anh ta.

“Điền Sui không dám!”

Điền Sui nói nhỏ, thấy Điền Đam không nói gì thêm nữa, liền nhìn Điền Đam một cái rồi quay sang các chú trong họ, lần lượt cúi đầu chào hỏi.

“Vua Anh Dũng, xin mời!”

Điền Đam mời Bạch Duyên vào nhà.

Bạch Duyên thấy vậy, không từ chối; người này vốn đã không lo lắng gì, giờ thấy Điền Sui đến, lại càng yên tâm hơn.

Linh Từ, làng Thủy Cưng.

Vào mùa xuân, dù có mưa phùn nhẹ, nhưng cha Yến vẫn cùng con trâu già của gia đình bận rộn làm việc trên cánh đồng. Nhìn qua, so với những cánh đồng khác nơi mọi người phải cúi người làm việc liên tục, việc canh tác của cha Yến với con trâu già thực sự tiết kiệm sức lực và nhanh hơn nhiều lần; điều này khiến người dân trong làng đều ghen tị.

Làng Thủy Cưng nằm giữa rừng núi, khác với những khu vực bên ngoài núi. Những người dân ở đây là hậu duệ của những người tổ tiên đã chạy trốn vào núi để sinh sống. Vì vậy, đất đai trên núi không thể so sánh được với những cánh đồng bằng phẳng màu mỡ bên ngoài; do đó, lượng lương thực thu được từ việc canh tác cũng ít hơn, công việc cũng vất vả hơn nhiều.

Trong làng núi, rất ít người có thể dùng trâu già để canh tác. Một lý do là đất đai của người dân không nhiều, và lý do thứ hai là một con trâu già quý giá hơn cả mạng người.

Bên ngoài núi, những cánh đồng màu mỡ đều thuộc về các gia tộc lớn. Đất đai của những gia tộc này được tính theo hecta; mặc dù số mét vuông trên mỗi hecta đất ở Quốc gia Kỳ có thể khác với ở Tần Xuyên hay Chu Quốc, nhưng giống như ở những nơi đó, các gia tộc này đều sở hữu nhiều con trâu già để phục vụ cho người lao động trong nhà.

Chuyện những con trâu bị bệnh mà người hầu bị đổ lỗi và cuối cùng bị đánh chết cũng rất phổ biến; thậm chí chính quyền đôi khi cũng làm như vậy.

Lúc này…

Dưới cơn mưa phùn, những người dân trong làng, sau khi vãi mồ hôi, mỗi khi đứng dậy và thư giãn cơ thể sau khi làm việc vất vả, họ đều nhìn thấy cánh đồng của cha Yến được canh tác với tốc độ nhanh hơn hẳn so với họ.

Nhìn thấy cảnh tượng này, lòng ai cũng không khỏi ghen tị.

Vào buổi trưa.

Đúng lúc mọi người ăn trưa, một số phụ nữ trong làng đã đến bên cạnh bà Mã và bắt đầu trò chuyện với bà một cách thân thiện.

Thực ra, những người phụ nữ này đều có một ý định riêng: họ muốn xin mượn con bò của bà để giúp việc cày cấy nếu thời gian còn sớm sau khi cha của họ hoàn thành công việc trên đồng ruộng của mình.

Không ai dám mượn bò của chính quyền, vì sợ rằng nếu không chăm sóc cẩn thận, sẽ phải gánh chịu hậu quả nặng nề, thậm chí có thể mất mạng.

Nhưng với gia đình bà Mã thì khác; tất cả mọi người đều là hàng xóm, nên việc giúp đỡ lẫn nhau là điều hiển nhiên.

“Thật là ghen tị với nhà các bạn! Trong thời gian này, cả làng đều bận rộn với việc cày cấy, nhưng nhà các bạn không kịp cày đồng của mình nên đã đi giúp gia đình Tử Đài cày trước. Chỉ mới về nhà được vài ngày, đồng ruộng đã được cày xong như vậy…”

“Đúng vậy, chỉ cần thêm vài ngày nữa là có thể gieo trồng được rồi!”

Bên cạnh cánh đồng, bà Mã đang đổ mồ hôi nhễ nhại, lau mặt liên tục trong lúc tiếp tục làm việc. Khi nghe những lời khen ngợi từ các phụ nữ trong làng, bà không hề coi trọng chúng.

Bà Mã biết rõ rằng việc có một con bò trong nhà thực sự khiến người ta ghen tị, nhưng những người ghen tị ấy trước đây đã không ít lần chế giễu Thủy Thọ vì anh ta bị tàn tật, một người con trai khác thì mất tích từ nhiều năm nay và không ai biết tung tích.

Tuy vậy, dù biết điều đó, bà Mã cũng không muốn gây xung đột với ai. Cuộc sống trong làng, mọi người đều quen biết nhau; nếu cứ tranh cãi với mọi người vì chuyện cày cấy, chắc chắn sẽ gặp rất nhiều rắc rối sau này.

Trong làng này, người ta sợ những kẻ ghen tị hơn là những kẻ thù. Câu nói “Sợ người chứ không sợ kẻ thù” thực sự rất đúng trong trường hợp này.

“Đồng ruộng ít thì mới cày nhanh được! Phải chăm sóc gia đình ông nội của Thọ Nhi, lại còn phải lo công việc nhà nữa… Bà thực sự bận rộn quá. Năm ngoái vì quá vội vàng, đồng ruộng không được cày kỹ lưỡng, nên thu hoạch không được tốt lắm; sau khi nộp thuế, gần như không còn gì để ăn! Năm nay, dù có chuyện gì xảy ra, bà cũng sẽ bảo cha của Thọ Nhi phải cày cấy cho kỹ lưỡng… Ngay cả ông nội của Thọ Nhi cũng nói rằng ngày mai sẽ quay lại cày tiếp…”

Bà Mã vừa nói vừa tiếp tục làm việc. Dù đang thở hổn hển, bà vẫn nhớ đến điều gì đó; một nỗi buồn và nhớ nhung thoáng qua rồi biến mất. Sau đó, bà đặt những hạt ng

Vào lúc này…

Dưới ánh mắt của tất cả mọi người, bỗng nhiên có một ông lão mặc quần áo bình thường vội vàng chạy đến, khuôn mặt trông rất hoảng loạn.

“Ôi cha mẹ của Shou! Các bạn hãy dừng lại đi! Có chuyện xảy ra rồi!!!”

Ông lão nói với bà Ma và ông Yan, trong khi vẫn vung tay gấp gáp; một ngón tay của ông ta rõ ràng bị khuyết tật.

Nhìn thấy ông lão này, những người phụ nữ khác, kể cả bà Ma, đều biết ông ta là ông Xun – một trong số ít những người cao tuổi trong làng, có uy tín và kinh nghiệm lớn, nhưng đạo đức thì không tốt lắm. Hồi trẻ, ông ta thường đến bên bờ sông để ngầm ngưỡng nhìn phụ nữ trong làng tắm rửa, và đã bị nhiều người đuổi đánh. Khi già đi, ông ta cũng hạn chế hành vi đó, nhưng nhờ vào uy tín và tuổi tác, nhiều người chỉ biết mắng mỏ mà không thể làm gì được.

Nghe ông Xun nói vậy, dù bà Ma đang bận rộn với công việc thu hoạch ngô hay ông Yan đang cùng con trâu cày ruộng, tất cả đều dừng lại và nhìn về phía ông Xun.

“Ông Xun, có chuyện gì vậy? Phải là con trai của gia đình Shou, hay là Yunchan sao?”

Khi nghe ông Xun nói, điều đầu tiên xuất hiện trong đầu bà Ma là Yunchan – người đang ở nhà chăm sóc các con – và Shou, người có khó khăn về vận động.

“Không phải… không phải…”

Ông Xun đã già rồi, chạy đến đây thì thở hổn hển, không kịp nói thêm gì nữa, chỉ biết lắc đầu.

Nhìn thấy vẻ mặt của ông Xun, bà Ma Phương Tài mới yên tâm lại; nhưng những người phụ nữ khác thì bắt đầu nóng lòng, thúc giục ông Xun nhanh chóng nói rõ chuyện gì đã xảy ra.

“Là Yinchan đã trở về!” ông Xun nói.

Bà Ma, ông Yan và những người phụ nữ khác đều ngạc nhiên. Rất lâu trước đây, họ đã nghe nói rằng Yinchan đi Thành Lâm Tử và cuộc sống không mấy suôn sẻ, may mắn thay cô ấy đã gặp được một người tốt bụng, và sau đó cùng người đó đi đến nước Chu để tìm kiếm Zihuai và Zilu.

Cha mẹ của Zihuai và Zilu luôn lo lắng cho Yinchan và mong muốn hai đứa bé trở về nhà. Vậy mà bây giờ ông Xun nói Yinchan đã trở về… Mạc Phi liệu cô ấy đã tìm thấy Zilu và Zihuai chăng? Đó chắc hẳn là tin tốt… Nhưng tại sao ông Xun lại nói là có chuyện xảy ra? Chuyện gì vậy nhỉ?

“Dòng họ Ying đã trở về, cùng với vợ của Zilu, Thân Thanh, và… xác chết của Zihuai! Zihuai đã chết rồi!!!”

Ông Xun nhìn thấy vẻ mặt hoang mang của bà Miao, liền vội vàng kể hết sự việc cho bà nghe.

Khi lời nói của ông Xun vang dứt, không chỉ cha của Zihuai mà cả các phụ nữ trong làng, kể cả bà Miao – người luôn ghét bỏ Zilu và Zihuai – đều biến sắc, trở nên hoảng loạn.

Cha của Zihuai và bà Miao nhìn nhau, không kịp suy nghĩ gì thêm, vội vàng dắt con bò ra khỏi cánh đồng và đi về phía làng.

Ngay cả cha của Zihuai, người là con ruột của anh ta, và bà Miao, người đã sống chung với họ nhiều năm, đều hiểu rõ sự thiên vị của ông bà họ Thủy Thọ. Nếu thực sự Zihuai gặp nạn, thì đó sẽ là một tổn thất lớn lao đối với ông bà họ Thủy Thọ.

Nghĩ đến đây, hai người vội vàng trở về nhà; ngay cả bà Miao cũng quên hết những oán giận và bất mãn tích lũy suốt hơn hai mươi năm qua, chỉ biết lo lắng và muốn đến nhà ông bà họ Thủy Thọ càng sớm càng tốt.

Hai giờ sau…

Tại nhà ông bà họ Thủy Thọ, trước khi bước vào sân, bà Miao và cha của Zihuai đã thấy hàng ngàn người dân trong làng đứng chen chúc bên ngoài cổng, tiếng khóc thương của bà nội họ Thủy Thọ và các tình nhân của Zihuai liên tục vang lên từ bên trong.

“Con trai ơi!!! Con trai ơi!!! Ôi trời ạ… Con trai yêu quý của mẹ…”

“Chồng yêu ơi… Ủi ủi…”

Bà Miao nhìn thấy khuôn mặt hiền lành, chất phác của cha của Zihuai, lòng đầy lo lắng, vội vàng xô đẩy mọi người để tiến về phía trước và theo sau ông. Giữa tiếng bàn tán của mọi người, họ cuối cùng cũng vào được sân nhà.