“Tướng quân, hơn sáu trăm bảy mươi người đã hy sinh! Một nghìn bảy trăm người bị thương nhẹ!”

Bản ghi thống kê số thương vong được đưa đến trước mặt Bạch Duyên. Nhìn vào con số đó, Bạch Duyên thở phào nhẹ nhõm; trước đợt tấn công mãnh liệt ban đầu của quân Chu, tổng số người chết và bị thương lên đến hơn hai nghìn người, và đây đã là kết quả tốt nhất có thể rồi.

Dù là khi theo Quân đội nhà Tần tiến quân vào Hàn hay khi tiêu diệt Triệu, Bạch Duyên chưa bao giờ thấy cuộc chiến nào lại dữ dội đến thế như trận tấn công này của quân Chu – họ đã dùng hết sức mạnh từ đầu, điều động những binh sĩ tinh nhuệ giàu kinh nghiệm để xông pha thành trì, mà không hề quan tâm đến tính mạng của mình.

Hạng Yên biết rằng quân phòng thủ trong thành là những người thuộc phe Wei do Quân đội nhà Tần chỉ huy; nếu họ mất đi quyền kiểm soát các cửa thành, thành trì sẽ không thể chống chịu nổi sự xâm lược của đại quân Chu.

“Hãy ghi chép danh sách những người hy sinh! Và kiểm tra lại thông tin của họ một cách kỹ lưỡng!”

Bạch Duyên không hề nói ra việc sẽ như Từng đã làm với các binh sĩ kỵ binh hay Biên Kỵ – đó là trao cho gia đình những người hy sinh một khoản tiền. Bởi vì lúc này, Bạch Duyên vẫn chưa coi những người này là đồng bọn của mình. Nếu họ có thể sống sót sau trận chiến này và tiêu diệt được quân Chu, thì làm sao Bạch Duyên có thể còn xem họ là người ngoài được?

Nhưng hiện tại, dù là ở khu vực Yamen hay Luyện Dương, Bạch Duyên cũng không còn khả năng cung cấp thêm tiền bạc nữa. Khi tiêu diệt nước Wei, Bạch Duyên đã tiêu hết toàn bộ phần thưởng mà Ying Zheng ban tặng, cũng như những khoản tiền mà các gia tộc quý tộc khác gửi đến, chỉ để đảm bảo rằng binh sĩ có đủ thức ăn ngon và dinh dưỡng.

Mặc dù Luyện Dương có nguồn tiền không ngừng, và vì đây là lãnh địa của Bạch Duyên, ông cũng có nguồn lợi riêng, nhưng tất cả những thứ đó đều được dùng để hỗ trợ Lữ Kỳ trong việc chuẩn bị lương thực cho cuộc chiến ở __TERM014__.

Lương thực được chuẩn bị cho cuộc chiến này liên quan trực tiếp đến sự sống còn của Bạch Duyên và toàn bộ quân đội; không thể có bất kỳ sai sót nào xảy ra trong trận chiến này.

“Vâng!”

Người thân tín cúi chào rồi rời đi.

“Tướng quân, có tin tức từ Yingchuan đến!”

Bạch Duyên đang đi tuần tra trên con đường trong thành thì một binh sĩ từ doanh trại tiếp viện vội vàng tiến lại gặp ông, đưa cho ông tấm thiếp tre từ huyện Yingchuan.

Sau khi đọc tấm thiếp, Bạch Duyên biết được rằng đội quân do Vương Bân chỉ huy đang bị mắc kẹt trong tuyết lớn tại Yingchuan; điều này khiến ông không khỏi ngạc nhiên. Sau đó, ông cười nhẹ rồi trả lại tấm thiếp cho binh sĩ đó.

Trên con đường trong thành, Bạch Duyên nhìn người binh sĩ Quân đội nhà Tần đang tuần tra, sau đó đi đến bức tường nội thành và nhìn xuống khoảng đất trống bên trong, nơi các binh sĩ Quân đội nhà Tần đang tụ tập lại với nhau để trò chuyện. Thật là một sự trùng hợp ngẫu nhiên – ban đầu, chỉ vì lo lắng rằng Xương Bình Quân sẽ phản bội tại Daliang, ông mới yêu cầu binh sĩ người Wei tuyển mộ người dân quê hương của họ vào quân đội. Hành động vô tình này giờ đây lại mang lại hiệu quả bất ngờ.

Khi những người Wei này quyết tâm chiến đấu đến cùng với quân Chu, mỗi người lính Tần túc bị giết khi quân Chu xâm nhập thành phố đều trở thành niềm tự hào cho các binh sĩ Quân đội nhà Tần. Vì trong số những người lính đó, có nhiều người quen hoặc đồng hương của họ, điều này càng làm tăng thêm quyết tâm chiến đấu của các binh sĩ Quân đội nhà Tần trước quân Chu bên ngoài thành.

“Tướng quân, có vẻ như có người đang tiến về phía này!”

Con ngựa đi cùng Bạch Duyên bỗng nghe thấy tiếng bàn tán của các binh sĩ canh gác bên ngoài thành, liền quay đầu nhìn ra ngoài, sau đó quay lại nói với Bạch Duyên.

Nghe vậy, Bạch Duyên quay đầu nhìn ra ngoài và thấy đúng như con ngựa đã nói: ba người đàn ông đang cưỡi ngựa, được bốn binh sĩ Chu hộ tống, đang tiến về phía thành phố Suoyang.

Trên cánh đồng bằng phẳng.

Qu Zizhao cưỡi ngựa, ánh mắt nhìn về phía thành Suoyang xa xôi, không khỏi lộ ra vẻ lo lắng.

“Mã Cốc ạ, tướng quân của nước Tần kia, Bạch Duyên, chắc hẳn sẽ không làm gì ba chúng ta đâu phải? Đừng để rồi họ bắt chúng ta lại, chặt đầu treo trên thành, lúc đó không chỉ việc cứu tướng quân Hoàng Dược sẽ trở nên bất khả thi, mà chính chúng ta cũng sẽ chết oan uổng tại thành Suoyang!”

Nói thật lòng, khi nhớ lại tình huống trong doanh trại quân Chu, khi mọi người đều bất lực trước hành động của Bạch Duyên, thì Mã Cốc – người luôn đi theo quân đội nhưng hiếm khi lên tiếng – bỗng nhiên đề xuất muốn thử vào thành Suoyang để thuyết phục tướng quân Bạch Duyên.

Không chỉ những người khác, ngay cả Qu Zizhao cũng nghĩ rằng họ hoặc là đã điên rồ, hoặc là Mã Cốc mới điên rồ.

Bạch Duyên vừa mới bắt được Hoàng Dược, làm sao có thể dễ dàng thả người đó đi được?

Nhưng may mắn thay, lời nói của Mã Cốc lại vừa đúng lúc được Hoàng Hà nghe thấy. Là người cùng dòng họ với Hoàng Dược, Hoàng Hà rất xúc động khi thấy Mã Cốg sẵn lòng mạo hiểm để đến thành Suoyang thuyết phục tướng quân kia. Trong niềm hy vọng, anh ta liên tục xin ý kiến của tướng quân Hạng Yên, mong rằng ngài sẽ cho phép thử một lần.

Cuối cùng, sau khi nhìn thấy vẻ mặt tha thiết của Hoàng Hà và Mã Cốg, tướng quân Hạng Yên dường như đã xem xét đến vấn đề tinh thần chiến đấu của binh sĩ, cũng như các tướng lĩnh dưới quyền của Hoàng Dược, sau khi thảo luận với các tướng khác, đã đồng ý cho Mã Cốg đến thành Suoyang với tư cách là sứ giả của nước Chu.

Lúc này…

Khi ánh mắt Qu Zizhao nhìn thấy thành Suoyang ngày càng gần, đặc biệt là khi nhìn thấy bóng dáng người đang bị trói trên cây to trên thành, lòng anh ta tràn ngập lo lắng.

Là con trai của Qu Yu, Qu Zizhao cũng giống như Mã Cốg, đi lần này chủ yếu là để tranh công lao; nếu không, anh ta cũng sẽ không luôn theo sát bên cạnh đại tướng Hạng Yên và phục vụ ngài một cách chu đáo như vậy. Cha anh cũng mong rằng con trai mình sẽ học hỏi được nhiều kỹ năng và kinh nghiệm từ đại tướng Hạng Yên và gặt hái được những thành tích trong quá trình đi theo quân đội.

Nhưng cha tôi chưa bao giờ bảo tôi phải liều mạng đâu!

“Ôi ôi, ông trai của ta ơi… Cha tin tưởng ngươi như vậy; ngươi đừng để cha phải chết vì ngươi được không!”

Trong lòng Quý Tử Triệu càng thêm lo lắng. Anh quay đầu nhìn ra phía sau – cánh đồng trống trải vô tận – và cảm thấy tuyệt vọng.

Chỉ khi nhìn về phía Hoàng Hà ở bên kia thung lũng, anh mới thấy chút an ủi; ít nhất, dù lần này họ có không thể cứu được Hoàng Dược, thì Hoàng Hà cũng sẽ nhớ đến ân tình này giữa họ và thung lũng này.

“Quý ông yên tâm đi! Bạch Duyên chắc chắn sẽ không làm hại chúng ta đâu!”

Ông trai nhìn vào khuôn mặt lo lắng của Quý Tử Triệu rồi an ủi anh.

Khi nhìn về phía thành Thụ Dương đang dần tiến gần, trong đầu ông trai lại hiện lên những ký ức tuổi thơ: mẹ luôn phản đối việc anh mang theo Yển Nhi đi lấy trứng chim, bởi vì ngoài khu vực Thành Lâm Tử, dù là đồng ruộng hay rừng núi, tất cả đều thuộc sở hữu của người khác; đặc biệt là các khu rừng, đó đều là đất đai của những người quyền lực trong Thành Lâm Tử.

Nếu bị bắt quả tang khi lấy trứng chim trên đất người khác, nhẹ thì bị phạt, nặng thì có thể bị bắt giữ; đó chính là lý do mẹ luôn phản đối việc này.

Nhưng mỗi khi nhìn thấy những khu rừng trống trải, nơi không hề có bóng dáng con người, ông trai không thể cưỡng lại sự cám dỗ ấy. Vì vậy, mỗi khi biết Yển Nhi sẽ đến, ông trai đều cố tình để lại một thứ gì đó trên đống củi trong sân, sau đó cùng với Bạch Duyên sẽ lén lút gặp nhau bên ngoài.

Đó cũng là lý do tại sao khi biết Bạch Duyên đã nhốt Hoàng Dược trong khuôn, ông trai lại cảm thấy nghi ngờ. Ông trai luôn cảm thấy rằng, lý do em trai mình buộc chặt Hoàng Dược không chỉ đơn giản là muốn làm ảnh hưởng đến tinh thần của quân đội Chu, mà có thể còn muốn gặp mình.

Dù đó chỉ là một suy đoán của ông trai thôi… Nhưng dù chỉ có một chút khả năng nhỏ nào đi nữa, ông trai vẫn quyết tâm thử một lần. Bây giờ, khi em trai mình đối mặt với Hạng Yên, Xương Bình Quân và gần hai trăm nghìn binh sĩ của nước Chu, ông trai thà mình sai lầm còn hơn là bỏ qua bất kỳ cơ hội nào.

“Các ngươi là ai?”

Khi cưỡi ngựa đến không xa bức tường thành phố, Mã Cốc nghe thấy tiếng quân sĩ trên tường thành hét lớn từ phía xa.

Thấy vậy, Mã Cốc bảo binh sĩ của nước Chu đi tiếp xúc trước.

“Chúng tôi là sứ giả của quân đội Chu, theo lệnh của Đại tướng Hạng Yên, chúng tôi muốn gặp Tướng Bạch Duyên bên trong thành! Xin thông báo cho họ!”

Binh sĩ của nước Chu hét lớn về phía tường thành.

Sau khi thấy Tần túc rời đi để báo tin, họ chờ đợi.

Bên ngoài thành, ba người Mã Cốc nhìn về phía tường thành, nơi Hoàng Dược bị trói trên khung gỗ và đang chịu sự tấn công của gió lạnh. Trong số họ, Quý Tử Triệu và Mã Cốc đã sẵn sàng tâm lý từ trước, nhưng Hoàng Thị Hoàng Hà thì đôi mắt đỏ hoe khi nhìn thấy cảnh tượng này.

“Hoàng Hà van xin ngài, lần này chúng ta nhất định phải cứu được chú tôi!”

Hoàng Hà quay đầu lại, ánh mắt đầy mong đợi nhìn vào Mã Cốc.

Trong toàn bộ đội quân lớn của nước Chu, gần như mọi người đều đã từ bỏ hy vọng cứu Hoàng Dược, kể cả Đại tướng Hạng Yên và Xương Bình Quân cũng vậy; chỉ có Mã Cốc là khác biệt.

Mặc dù ít khi tiếp xúc với Mã Cốc, nhưng Hoàng Hà cũng từng nghe nói rằng, trước đây Mã Cốc đã từng liều mạng cứu Hạng Lương vì lý do nào đó.

Dám liều mạng để cứu người khác, dù Hoàng Hà chưa bao giờ biết Mã Cốc có tài năng gì, nhưng trước một người có lòng can đảm như vậy, cô cảm thấy vô cùng ngưỡng mộ, và hiện tại, tất cả hy vọng của cô đều đặt vào Mã Cốc.

“Mã Cốc sẽ cố gắng hết sức. Tướng Hoàng Hà, xin hãy kiên nhẫn và đừng làm tổn thương Bạch Duyên nữa!”

Mã Cốc an ủi Hoàng Hà.

Sau một lúc chờ đợi, cánh cổng thành Thụ Dương dần mở ra, điều này khiến Mã Cốc và những người khác rất ngạc nhiên. Họ tưởng rằng vì Tần túc đang ở trong phủ và cần thời gian để báo tin, nên họ sẽ phải chờ đợi lâu mới có kết quả.

Không ngờ, cánh cổng thành lại mở ra nhanh đến thế!

Mã Cốc vội vàng dẫn theo Quý Tử Triệu cùng Hoàng Hà, cưỡi ngựa bước vào thành chậm rãi.

  Tuy nhiên, khi họ vừa đến trong thành, họ đã thấy một vị tướng lĩnh, cùng với một nhóm binh sĩ, đứng chặn trên con đường bên trong thành, ngăn họ tiếp tục đi.

  “Ta là sứ giả của quân Chu, muốn gặp Tướng Quân Bạch Duyên!”

  Nhìn thấy ánh mắt hung ác của vị tướng lĩnh Quân đội nhà Tần kia, Hoàng Hà không khỏi thở gấp, cảm thấy áp lực; còn Quý Tử Triệu thì càng không chịu nổi, không dám nhìn thẳng vào mắt ông ta. Chỉ có Mã Cốc là người đầu tiên xuống ngựa, cúi chào và giải thích mục đích của họ.

  “Nếu muốn gặp tướng quân, ba người các ngươi đến đó là đủ rồi!”

  Vị tướng lĩnh nhìn ba người họ, cau mày và ánh mắt đầy thù địch nhìn về phía bốn binh sĩ Chu đi theo sau lưng Mã Cốc.

  “Điều này…”

  Quý Tử Triệu vốn đã không cảm thấy an toàn lắm, xuống ngựa xong còn run rẩy; bây giờ nghe nói thậm chí bốn binh sĩ chiến đấu giỏi cũng không được theo đi, anh ta càng lo lắng hơn và nhìn Mã Cốc với vẻ mặt đầy bất an.

  “Được! Bốn người các ngươi hãy ở lại đây! Ngài yên tâm, bên trong thành toàn là người của Quân đội nhà Tần; nếu Tướng Bạch muốn giết chúng ta, việc đó quá dễ dàng!”

  Sau khi ra lệnh, Mã Cốc an ủi Quý Tử Triệu, đồng thời liếc nhìn xung quanh, như thể muốn cho mọi người biết rằng, mình đã đến đây thì sẽ không sợ hãi gì cả.

  Khi lời nói của Mã Cốc vang lên, vị tướng lĩnh Quân đội nhà Tần bảo hai người khác tiến lên kiểm tra người họ; Mã Cốc cũng đồng ý mở rộng tay áo để họ kiểm tra.

  Tuy nhiên, khi người kiểm tra đang kiểm tra cánh tay Mã Cốc, ông ta bỗng cau mày, ngạc nhiên khi cảm thấy có thứ gì đó bất ngờ xuất hiện trong tay mình. Nhìn thẳng vào mắt vị tướng lĩnh kia, Mã Cốc mới nhận ra rằng người này chắc chắn là tay chân đắc lực của cháu trai mình.

  Điều này càng làm Mã Cốc tin chắc hơn rằng, quả thật chính cháu trai mình muốn gặp ông.

“Đi nào!”

Người đàn ông kia nhìn thấy hai người lính khác đã kiểm tra người họ xong, liền gật đầu dẫn ba người trong nhóm của Mã Cốc rời khỏi cổng thành.

Mã Cốc đi theo phía sau người đàn ông kia, với vẻ mặt cau có; khi biết rõ những thứ mình đang giữ trong tay, anh ta bắt đầu suy nghĩ, và sau đó ánh mắt anh ta sáng lên.

Trên đỉnh thành…

Dưới sự dẫn dắt của người đàn ông kia, ba người trong nhóm Mã Cốc gặp Bạch Duyên. Bạch Duyên mặc áo giáp của quân Tần, đứng giữa con đường trên thành, nhìn về phía đội quân lớn của nước Sở bên ngoài thành.

“Tướng quân, chúng tôi đã đưa người đến rồi!”

Người đàn ông kia tiến lại gần Bạch Duyên và cúi đầu báo cáo.

Lúc này, Bạch Duyên mới quay đầu lại, nhìn ba người trước mặt. Mã Cốc đã gặp Bạch Duyên rất nhiều lần nên không tỏ ra ngạc nhiên; tuy nhiên, Quý Tử Triệu và Hoàng Hà khi nhìn thấy vẻ ngoài của Bạch Duyên đều tỏ ra ngạc nhiên và kinh ngạc.

“Sứ giả của nước Sở, xin chào Tướng Bạch!”

Mã Cốc là người đầu tiên cúi đầu chào Bạch Duyên.

Nghe thấy giọng nói của Mã Cốc, Quý Tử Triệu và Hoàng Hà mới bừng tỉnh táo và nhanh chóng bắt chước Mã Cốc, cúi đầu chào Bạch Duyên.

“Lần này các ngươi đến để thuyết phục tướng quân đầu hàng phải không?”

Bạch Duyên nhìn ba người với ánh mắt chế giễu, hỏi một cách mang tính mỉa mai; giọng nói và nụ cười của ông ta khiến Mã Cốc và những người khác cảm thấy rất châm biếm.

“Không phải vậy! Nếu tướng quân đã quyết tâm chiến đấu đến cùng vì Vua Tần Ying Zheng, thì Mã Cốc hiểu rằng dù Mã Cốc có nói gì đi nữa, tướng quân cũng sẽ không thay đổi ý định. Thành thật mà nói, lần này Mã Cốc đến đây là vì tướng quân Hoàng Dược… Chúng tôi hy vọng rằng tướng quân Hoàng Dược sẽ cho phép chúng tôi đưa ông ấy đi!”

Mã Cốc dường như không quan tâm đến vẻ ngoài của Bạch Duyên và nói với ông ta như vậy.

Ngay khi Mã Cốc vừa nói xong, Bạch Duyên không nhịn được mà bật cười, nhìn Mã Cốc với vẻ ngạc nhiên.

“Thả Hoàng Dược đi à? Cậu hãy thử hỏi Hạng Yên xem liệu ông ấy có sẵn lòng để tất cả các tướng sĩ Quân đội nhà Tần trở về Quốc gia Tần hay không!”

Sau khi nói xong, khuôn mặt Bạch Duyên không còn nụ cười nữa; ánh mắt anh ta nhìn chằm chằm vào ba người ở Thung lũng Mão.

Bên cạnh, người đàn ông tên là Nòng cũng lặng lẽ đặt tay lên chuôi kiếm của mình. Khuôn mặt râu dày đặc của anh ta, ánh mắt sắc bén nhìn chằm chằm vào ba người đó, khiến Quý Tử Triệu và Hoàng Hà phải đổ mồ hôi lạnh.

Ngay cả những người biết rõ Nòng sẽ không làm hại mình như Thung lũng Mão, cũng bị ánh mắt của anh ta làm cho sợ hãi.

May mắn thay, sau khi nhận ra điều này, họ nhớ lại rằng Bạch Duyên chính là cháu trai nhỏ của mình, và những vị tướng Quân đội nhà Tần kia cũng là những người tin cậy của cháu trai mình, vì vậy họ mới yên tâm trở lại.

“Nếu không chịu sự nhục nhã này, Tướng Bạch, liệu ông đã từng nghĩ đến việc nếu sau này thua trận…?”

Thung lũng Mão giả vờ không sợ hãi, thậm chí còn cười ha hả, tỏ ra không hề e ngại người đàn ông tên là Nòng bên cạnh mình.

Tiếng cười của Thung lũng Mão cũng khiến Hoàng Hà và Quý Tử Triệu phải ngưỡng mộ. Lúc này, không chỉ Hoàng Hà mà ngay cả Quý Tử Triệu cũng cuối cùng hiểu được tại sao cha mình lại coi trọng Thung lũng Mão đến vậy.

Tuy nhiên, trong tình huống này, việc có thể đứng trước mặt Bạch Duyên mà không sợ hãi trước những lời đe dọa của anh ta, quả thực là một phẩm chất xuất sắc, xứng đáng được gọi là một người hào phóng và có khí phách của một quân nhân.

Nhưng bỗng nhiên, tiếng rút kiếm vang lên bên cạnh khiến Quý Tử Triệu và Hoàng Hà hoảng sợ.

Quý Tử Triệu vô thức lùi lại một bước, trong khi Hoàng Hà thì kiềm chế nỗi sợ hãi, lao lên phía trước để bảo vệ Thung lũng Mão.

“Tướng quân, xin hãy nghe lời tôi một lần: hãy thả tướng Hoàng Dược trở về với nước Chu. Nếu sau này tướng quân thua trận, có lẽ ông sẽ được tha mạng!”

Thung lũng Mão thấy Nòng đã rút kiếm ra, nhưng sau khi ngừng cười, ánh mắt anh ta vẫn nhìn chằm chằm vào Bạch Duyên.

Bạch Duyên không quan tâm đến lời nói của Thung lũng Mão, mà chỉ ra hiệu cho một người tin cậy của mình để người đó rời đi.

“Các ngươi có biết tại sao ta lại cho phép các ngươi vào thành không?”

Bạch Duyên nhìn về phía Mã Cốc.

Lúc này, trong lòng Bạch Duyên thở phào nhẹ nhõm – cháu trai mình quả thực là người có khả năng tự lập và gây dựng được sự nghiệp ổn định tại kinh đô của nước Chu; màn trình diễn này thậm chí còn vượt qua cả sự tưởng tượng của Bạch Duyên.

Nhìn thấy vẻ bối rối trên khuôn mặt cháu trai mình, sau vài khoảnh khắc, những người tin cậy đã đợi sẵn từ xa kéo theo vài binh sĩ Chu đang bị thương nặng đến. Đúng lúc Mã Cốc không hiểu Bạch Duyên định làm gì…

Trong chốc lát, những binh sĩ Quân đội nhà Tần đó đã buộc các binh sĩ Chu lại, rồi bất ngờ rút kiếm ra và chém thẳng vào đầu họ.

Máu tươi bắt đầu đổ ra đất; Mã Cốc, Khuất Tử Triệu và Hoàng Hạa đều biến sắc, không ngờ Bạch Duyên lại ra lệnh giết người ngay trước mặt họ.

Nhìn thấy những binh sĩ Chu kia từng là đồng đội cũ của mình, Hoàng Hạa sững sờ, ánh mắt đầy căm hận nhìn về phía Bạch Duyên… Nhưng khi nghĩ đến lời dặn dò của Mã Cốc trước đó, và việc chú mình vẫn đang nằm trong tay Bạch Duyên, Hoàng Hạa mới cố gắng kìm nén cơn giận dữ trong lòng.

Khi thấy những cái đầu của các binh sĩ Chu bị Tần túc chặt đi và mang lên trước mặt, thì không chỉ Mã Cốc mà cả Khuất Tử Triệu và Hoàng Hạa cuối cùng cũng hiểu tại sao Bạch Duyên lại nói ra câu đó.

“Hãy mang chúng về cho Hạng Yên… Nói với hắn và Xương Bình Quân rằng, nếu muốn chiếm giữ thành Suý Dương, hãy xem nước Chu sẵn sàng hy sinh bao nhiêu mạng sống! Hoàng Dược không phải là vị tướng Chu đầu tiên, cũng chẳng phải là người cuối cùng chết tại đây!”

Bạch Duyên nói một cách bình thản, hoàn toàn không hề quan tâm đến cái chết của những binh sĩ Chu kia.

Đối với một người đã trải qua rất nhiều trận chiến như Bạch Duyên, việc giết chóc và những xác chết đã trở thành điều quen thuộc… Thậm chí trước khi nhập ngũ, Bạch Duyên còn thường xuyên tiếp xúc với những xác chết đã mục nát từ lâu.

Sau khi nói xong, Bạch Duyên liếc nhìn ba người đó một cái rồi quay lưng bỏ đi, không hề để ý đến họ nữa.

Thấy vậy, nhìn thấy đầu của tướng Chu đã bị chặt đứt, Huang Xia cảm thấy vô cùng lo lắng, nhưng lại không thể ngăn cản Bạch Duyên rời đi.

Đúng lúc Huang Xia đang hoảng loạn, thì bên cạnh, Miao Gu cuối cùng cũng lên tiếng:

“Nếu dùng lương thực để đổi lấy, liệu tướng có đồng ý không?”

Miao Gu nhìn theo bóng lưng của Bạch Duyên đang rời đi và hỏi.

Ngay khi câu nói vang lên, Bạch Duyên dừng bước lại; Huang Xia cùng với Qu Zizhao cũng đều ngạc nhiên và nhìn về phía Miao Gu.

Miao Gu nhìn thấy Bạch Duyên quay đầu lại, trông có vẻ đang suy nghĩ. Thật ra, vào lúc này, Miao Gu cũng rất bối rối, nhưng viên tướng Quân đội nhà Tần đang cầm kiếm bên cạnh Phương Tài thực sự đã đưa cho anh ta vài hạt lương thực.

Về điều này, Miao Gu rất chắc chắn; ông ta biết rõ cảm giác của lương thực.

“Đổi lấy lương thực? Đây là ý của Hạng Yên sao?”

Bạch Duyên có vẻ hơi nghi ngờ, ánh mắt nhìn thẳng vào Miao Gu.

“Chỉ cần Tướng Bạch đồng ý, thì không sao cả… Nhưng điều kiện là tướng Hoàng Dược phải sống sót và rời khỏi thành Suoyang!”

Miao Gu đã gặp qua rất nhiều loại người, nên ông ta tự nhiên đồng tình với lời đề nghị của Bạch Duyên.

Bạch Duyên dường như đang suy nghĩ về những lời nói của Miao Gu, sau đó dường như không lo lắng rằng Miao Gu đang đùa cợt mình.

“Hoàng Dược chắc hẳn vẫn còn sống! Hãy dẫn họ đi xem!”

Bạch Duyên ra lệnh với người đàn ông bên cạnh mình.

Người đàn ông đó gật đầu, sau đó nhìn về phía ba người Miao Gu; trong khi đó, Miao Gu quay đầu nhìn Bạch Duyên một cái, rồi bảo Qu Zizhao và Huang Xia theo người đàn ông kia đi, còn bản thân thì ở lại tiếp tục trò chuyện với Bạch Duyên.

Nhìn thấy Quý Tử Triệu và Hoàng Hà gật đầu rồi đi theo người kia ra khỏi nơi này, Mã Cốc cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm. Khi họ đã đi xa, Mã Cốc quan sát xung quanh để chắc chắn không còn ai ở đó nữa.

“Lương thực… Hạng Yên lúc này chắc chắn muốn chiếm giữ thành Suỳ Dương ngay lập tức; làm sao có thể đồng ý dùng lương thực để đổi lấy Hoàng Dược được!” Mã Cốc nhẹ nhàng nói với cháu trai mình.

Nếu không phải vì cháu trai đã bí mật đưa cho cô vài hạt lương thực, thì Mã Cốc chắc chắn sẽ không bao giờ đề xuất việc dùng lương thực để đổi lấy Hoàng Dược đâu.

Có vẻ như Bạch Duyên lo lắng về tình trạng thiếu lương thực khi đối mặt với sự bao vây của hai đội quân lớn của nước Sở – Hạng Yên và Cảnh Kỳ – nên Mã Cốc mới đề xuất việc dùng lương thực để đổi lấy người; có vẻ như đây là cách duy nhất để Bạch Duyên đồng ý, nhưng thực ra lại hoàn toàn ngược lại. Bất kỳ người nào suy nghĩ kỹ cũng sẽ hiểu rằng, hiện tại khi Quân đội nhà Tần đang lo lắng về vấn đề lương thực, Đại tướng Hạng Yên chắc chắn sẽ không bao giờ đồng ý dùng lương thực để đổi lấy người đâu. Việc Mã Cốc đề xuất điều này chỉ khiến người ta nghĩ rằng cô ấy thiếu suy nghĩ mà thôi.

“Chú đã nói chuyện với Hạng Yên và những người khác như thế nào để họ cho phép chú vào thành Suỳ Dương?” Bạch Duyên không vội vàng giải thích với chú mình, mà thay vào đó hỏi ngay. Thời gian không còn nhiều; trước khi Quý Tử Triệu và Hoàng Hà trở lại, Bạch Duyên cần phải trao đổi rõ ràng với chú mình.

Nghe vậy, Mã Cốc liền nhanh chóng kể lại cho Bạch Duyên những gì đã xảy ra tại doanh trại quân Sở.

“Chú à, lát nữa Yển Nhi sẽ ra lệnh giữ chú và Quý Tử Triệu lại đây, chỉ cho phép Hoàng Hà trở về thôi!” Bạch Duyên nói sau khi nghe xong, và thông báo cho chú mình về những gì sẽ xảy ra tiếp theo.

Nghe lời Bạch Duyên, Mã Cốc giật mình:

“Tại sao vậy? Lẽ ra chú không nên bị phát hiện chứ!”

Mã Cốc nhìn cháu trai mình một cách không hiểu. Cô tự nhiên biết rằng cháu trai mình không thể làm hại cô; việc này chắc chắn có mục đích gì đó. Và điều duy nhất mà Mã Cốc có thể nghĩ đến, đó là cô đã bị phát hiện rồi.

“Cậu họ đừng lo lắng…”

Bạch Duyên lắc đầu và nói với cậu họ rằng, tại trại quân của Chu, nếu cậu họ vội vàng hành động mà không suy nghĩ kỹ, thì sẽ phải đối mặt với nguy hiểm đến tính mạng khi đến cứu Hoàng Dược. Quân Chu có số lượng đông đảo, và cả Hạng Yên lẫn Xương Bình Quân đều không phải là những người ngốc nghếch; hơn nữa, còn có các nhà chiến lược khác nữa, nên chắc chắn sẽ có người nhận ra điều bất thường này. Ngay cả khi cậu họ cho rằng mình làm việc này để đổi lấy ân huệ của gia tộc Huang, thì cái cớ đó cũng khá mong manh và khó có thể khiến người ta tin tưởng được.

Vì vậy, chỉ cần giữ cậu họ và Qu Zizhao lại ở đây, còn để Huang Xia trở về thành phố một mình là được. Trước khi Huang Xia rời khỏi thành phố, cậu họ chỉ cần tìm cơ hội kể cho Hạng Yên và những người khác nghe về việc sau khi vào thành, cậu đã thấy các binh sĩ vẫn còn trong tình trạng mệt mỏi, cùng những gì mình đã chứng kiến, thì họ sẽ hiểu được mục đích thực sự của cuộc điều tra của cậu họ tại Thành Su Yang.

Ngoài ra, Bạch Duyên cũng dự định để Hoàng Dược trở về nước Chu; việc giữ cậu họ lại ở đây cũng chính là để cậu họ chăm sóc Hoàng Dược trong thời gian này. Khi Hoàng Dược trở về nước Chu, chắc chắn sẽ rất biết ơn cậu họ, và từ đó cậu họ sẽ nhận được sự tin tưởng của Hoàng Dược cũng như toàn bộ gia tộc Huang.

Qu Zizhao sau khi trải qua những khó khăn trong thời gian này và trở về nước Chu, chắc chắn sẽ kể về chuyện này cho mọi người nghe; hành động này không nghi ngờ gì nữa chính là một cách gián tiếp để quảng bá cho cậu họ, khiến mọi người ở nước Chu càng tin tưởng vào cậu họ hơn.

“Nhưng nếu Hạng Yên không đồng ý đổi lương thực lấy người thì sao? Điều đó….”

Nghe lời Bạch Duyên, Niao Gu cảm thấy có lý, nhưng vẫn còn một điều kiện quan trọng, đó là Hạng Yên phải đồng ý đổi lương thực lấy người. Nếu Hạng Yên không đồng ý, thì hành động của cậu em họ này chắc chắn sẽ khiến anh ta bị mắc kẹt ở đây mãi mãi, và tất cả những kế hoạch đều sẽ trở thành công cụ vô ích; thậm chí sau này, anh ta cũng không thể giúp đỡ cậu em họ mình tại Shouchun, nước Chu được nữa.

“Vì vậy, mới yêu cầu cậu họ dùng lý do đi thám dò tình hình bên trong thành phố để cho Hạng Yên biết rằng Yán Er không hề phát hiện ra việc các binh sĩ bị đầu độc; tối qua, Yán Er chỉ đoán được rằng sẽ có cuộc tấn công ban đêm mà thôi, và Phương Tài đã ra lệnh mai ph

Dù Hạng Yên vẫn còn nghi ngờ, nhưng chỉ cần có sự nghi ngờ thôi đã đủ rồi! Thứ hai, nếu biết rằng Hoàng Dược còn hy vọng được trở về, Huang Xia chắc chắn sẽ tìm mọi cách để giải cứu anh ta. Dù là gia tộc họ Hoàng hay các tướng lĩnh dưới quyền của Hoàng Dược, tất cả họ đều sẽ gây áp lực cho Hạng Yên!

Bạch Duyên nói xong, nhìn người cháu trai đang lắng nghe chăm chú, cô cười và tiếp tục:

“Thứ ba, chính cháu trai Từng đã từng cứu Hạng Lương. Bây giờ khi cháu trai bị giam giữ trong thành phố, chỉ vì việc điều tra tin tức cho nước Chu mà bị giam, Hạng Lương chắc chắn sẽ không thể để mặc chuyện này!”

Lời nói của Bạch Duyên tràn đầy tin tưởng.

Nghe đến đây, Mã Cốc mới bỗng hiểu ra và cuối cùng cũng hiểu được ý định thực sự của cháu trai mình.

Nghĩ vậy, Mã Cốc ngẩng đầu nhìn cháu trai, ánh mắt nhìn vào khuôn mặt bình tĩnh của cậu bé, lòng cô bỗng trở nên hoang mang.

“Thứ tư, nếu chuyện này lan đến Thọ Xuân, chắc chắn sẽ có người ở đó tìm cách gây áp lực lên Hạng Yên để buộc anh ta phải đồng ý với việc này!”

Bạch Duyên nhìn Mã Cốc.

Mã Cốc lại một lần nữa tỏ vẻ ngạc nhiên, đầy hoài nghi nhìn Bạch Duyên:

“Ai vậy?”

Mã Cốc không hiểu, ở Thọ Xuân, ngoại trừ bản thân mình, ai khác có thể giúp đỡ cháu trai mình, đặc biệt là người có thể gây áp lực lên Hạng Yên?

“Hùng Kỳ!”

Bạch Duyên cười và nói ra một cái tên.