Dưới bầu trời đêm yên tĩnh, mặt trăng lưỡi liềm treo cao trên bầu trời; ánh sáng yếu ớt của nó không hề xua tan bóng tối bao phủ khắp mặt đất, ngược lại, gió lạnh thổi qua càng làm tăng thêm vẻ u ám.

Bên trong doanh trại của quân đội nước Chu, nhìn ra xa, những đống lửa trại được bố trí cách nhau khắp bầu trời; có thể nhìn thấy rất nhiều lều trại, cùng với những hàng binh sĩ nước Chu cầm giáo dài đi đi lại lại tuần tra.

“Các chiến sĩ ơi, tối nay chúng ta sẽ tiến hành cuộc tấn công vào thành! Ai giành được thành, sẽ nhận được phần thưởng lớn!”

Trong một khu đất trống bên trong doanh trại quân Chu, dưới sự chứng kiến của đám đông binh sĩ xung quanh, những hàng binh sĩ nước Chu đứng ngay ngắn trên khu đất này. Hạng Lương cưỡi ngựa đi đi lại lại, ánh mắt luôn quan sát những chiến binh Họ Hạng ưu tú này.

“Chắc chắn rằng những sợi cỏ dại này đã được chuẩn bị đúng cách chưa?”

Hạng Yên và Xương Bình Quân cũng đến bên cạnh khu đất trống này, dưới sự bảo vệ của những người tin cậy, họ nhìn về phía Hạng Lương đang chỉ huy đội quân ở phía xa.

Cuộc tấn công ban đêm này có thể gây ra nhiều tiếng động, vì vậy, giống như ban ngày, chỉ có những binh sĩ ưu tú nhất của quân Chu mới được cử đi thực hiện nhiệm vụ này – số lượng khoảng sáu nghìn người. Đây là con số mà Hạng Yên đã quyết định để đảm bảo an toàn.

Những cuộc giao tranh ngắn ngủi hôm nay khiến Hạng Yên nhận ra rằng Bạch Duyên thật sự khó đối phó hơn so với những gì ông ta tưởng tượng.

Về số ba nghìn người mà Hạng Lương và các tướng lĩnh khác của nước Chu đã nói đến, Hạng Yên vẫn còn lo lắng; dù sao thì chỉ cần những binh sĩ này tận dụng bóng đêm để chiếm giữ các tháp canh là đủ rồi.

“Đại tướng yên tâm, những sợi cỏ dại này đã được kiểm tra kỹ lưỡng và được bọc kín trong rơm khô, trộn lẫn với cỏ dại thông thường. Không chỉ các bác sĩ ở miền Trung Nguyên sẽ không biết đến loại cỏ này, mà ngay cả các pháp sư của bộ lạc nếu không tự mình nhìn thấy cũng sẽ bị nhiễm độc mà không hề hay biết. Loại cỏ này là loại thuốc ma thuật được truyền từ đời này sang đời khác trong gia tộc Xuan Cao.”

Một người đàn ông hơn sáu mươi tuổi, mái tóc hơi bạc, trang phục và phụ kiện đầu có phần đặc biệt, đứng bên cạnh Hạng Yên và cam đoan như vậy.

Người đàn ông này tên là Xuan Cao, một pháp sư đến từ vùng Bách Việt.

Giống như các gia tộc quý tộc khác như Qu Yuan Jingzhao, khi nuôi dưỡng những chiến binh sẵn sàng hy sinh cho gia tộc, họ cũng thường mời một pháp

Còn đối với pháp sư thuộc gia tộc Họ Hạng này, dù là Hạng Yên hay Xương Bình Quân cũng đều cảm thấy vô cùng yên tâm.

Ngay từ đầu, khi các chiến binh Họ Hạng dưới sự bảo vệ của kỵ binh sắt Bạch thị xông vào chiến đấu với Bạch Dụ, mặc dù không giết được tướng lĩnh địch, nhưng họ cũng đã làm bị thương Bạch Dụ. Sau đó, ngay cả khi Bạch Dụ trở về Xianyang, các thầy lang ở đó cũng bất lực trước tình trạng của ông ta. Nếu không phải vì Bạch Duyên tình cờ tìm được một đệ tử của Biển Thuyền, thì có lẽ Bạch Dụ đã không thể sống sót.

Hiện nay, tình trạng của Bạch Dụ giống như một người tàn tật; có thể nói rằng tất cả đều nhờ vào công lao của vị pháp sư này.

Và khi nghĩ lại loại cỏ dây mà vị pháp sư này đã nói đến – thứ mà ít ai biết đến ở vùng đất Bách Việt – Hạng Yên mới thực sự yên tâm.

“Lần này, cảm ơn ngài Pháp Sư Tích Cao rất nhiều!”

Sau khi yên tâm, Hạng Yên gật đầu cảm ơn vị pháp sư.

“Nếu chúng ta chiếm được thành Suý Dương, thì ngài Pháp Sư Tích Cao chính là người có công lao lớn nhất cho nước Chu!”

Hạng Yên quay đầu nhìn vị pháp sư và nói.

Nghe lời Hạng Yên, khuôn mặt già nua của Pháp Sư Tích Cao không hề biểu hiện ra bất kỳ cảm xúc nào. Là một pháp sư được gia tộc Họ Hạng hỗ trợ suốt hàng chục năm qua, ông đã đóng góp rất nhiều công sức cho họ; việc nhận được danh hiệu “người có công lao lớn nhất” cũng không phải là lần đầu tiên đối với ông.

Xương Bình Quân nhìn theo cuộc trò chuyện giữa Hạng Yên và Pháp Sư Tích Cao, rồi nghe thấy lệnh của Hạng Lương--, liền quay đầu nhìn thấy Hạng Lương dẫn theo những đội quân tinh nhuệ của gia tộc Họ Hạng rời khỏi khu vực đó, hướng về cổng lớn của doanh trại.

Nhìn thấy cảnh tượng đó, trong ánh mắt Xương Bình Quân hiện lên vẻ tự hào.

Bạch Duyên là người giỏi chỉ huy quân đội trong các trận chiến, nhưng lúc này, dù Bạch Duyên có tài năng đến đâu thì cũng không thể ngăn chặn được việc nước Chu tấn công thành phố vào ban đêm.

  “Tướng quân Hoàng Dược! Khi Hạng Lương lên đến đỉnh thành, ngay lập tức hãy dẫn đầu các binh sĩ tinh nhuệ tiếp viện để phá vỡ thành trì!”

  Hạng Yên nhìn theo bóng dáng của Hạng Lương khi ông ta rời đi, rồi quay lại ra lệnh cho Hoàng Dược đứng sau mình.

  “Vâng!”

  Nghe thấy mệnh lệnh, Hoàng Dược tràn ngập niềm hào hứng; ông ta nghĩ đến cơ hội được tự tay giết chết Bạch Duyên, và lòng mình rung động mãnh liệt đến nỗi sợ rằng Hạng Yên sẽ thay đổi ý định. Ngay khi nhận lệnh, ông ta vội vàng rời đi.

  Nhìn thấy cảnh tượng đó, Hạng Yên và Xương Bình Quân đều không khỏi cười và lắc đầu.

  Kể từ khi ngày xưa bị Bạch Duyên chế giễu tại thành Phùng Thành, Hoàng Dược đã luôn mang trong mình nỗi căm hận và ốm yếu vì tức giận. Ông ta luôn mong muốn được tự tay giết chết Bạch Duyên để trả thù.

  Nhìn thấy vẻ mặt của Hoàng Dược lúc này, Hạng Yên và Xương Bình Quân đều hiểu rằng, nếu thành trì bị phá vỡ, Hoàng Dược chắc chắn sẽ truy đuổi Bạch Duyên và chiến đấu tới cùng với ông ta bên trong thành phố.

  Một bên khác...

  Nhìn thấy Hoàng Dược cùng các tướng lĩnh tin cậy vội vàng rời đi, Lý Thanh quay đầu lại và nhìn Phạm Tăng với nụ cười trên môi.

  “Có vẻ như lần này, Bạch Duyên sẽ không thể trốn thoát được… Chúng ta chỉ cần chờ đợi thời điểm thành trì bị phá vỡ thôi!”

Lý Thanh bắt đầu nói.

Phạm Tăng nhìn những binh sĩ tinh nhuệ của Hạng Lương rời khỏi trại dưới ánh lửa trại trong đêm tối, và nghe lời nói của Lý Thanh bên cạnh mình, cũng không khỏi gật đầu, thở phào nhẹ nhõm và yên tâm hơn.

Còn bên cạnh, Mã Cốc thì có vẻ cau mày; “Dây độc!”

Chuyện này, Mã Cốc cùng Lý Thanh và các quân sĩ khác đều không hề biết, điều này khiến Mã Cốc quay đầu nhìn khuôn mặt bên trái của Phạm Tăng.

Mã Cốc, người rất giỏi giao tiếp với mọi người, lập tức nhận ra rằng trong số tất cả các quân sĩ, chỉ có Phạm Tăng mới biết về chuyện dây độc này.

Nghĩ đến đây, Mã Cốc cũng cảm nhận được rằng khi đối phó với cháu trai mình, Hạng Yên và những người khác chưa bao giờ dễ dàng tiết lộ bất kỳ thông tin nào cho người khác biết.

“Cháu trai à! Tối nay đừng ngủ quá say nhé! Hãy nhanh chóng trốn ra khỏi thành phố đi!”

Mã Cốc ngước nhìn bầu trời, nơi mặt trăng mờ ảo và le lói, và liên tục cầu nguyện.

Mã Cốc cũng hiểu rằng cháu trai mình đã chuẩn bị sẵn các biện pháp để đối phó với nước Chu, nhưng khi biết rằng Hạng Yên đã sử dụng dây độc của người Bách Việt để khiến quân đội Chu tấn công thành phố vào ban đêm một cách bí mật… Thủ đoạn này thực sự rất tàn nhẫn.

“Ngài Mã, có chuyện gì vậy? Ngài đang suy nghĩ gì vậy?”

Giọng nói của Lý Thanh bỗng nhiên vang lên, khiến Mã Cốc tỉnh táo lại. Nhìn vào đôi mắt của Lý Thanh, sau đó lại nhìn sang Phạm Tăng cũng đang nhìn mình, Mã Cốc mỉm cười.

“Không có gì cả, chỉ là đang nghĩ rằng nếu tối nay chúng ta chiếm được thành Suý Dương, ngày mai Mã Cốc sẽ xin từ chức với tướng quân Hạng Yên và trở về Thọ Xuân!”

Mã Cốc giải thích một cách ngượng ngùng, nhưng vì quá lo lắng cho cháu trai mình, ai cũng có thể nhận ra rằng nụ cười của Mã Cốc có vẻ gượng gạo.

“Về Thọ Xuân vào lúc này ư? Ngài đang…”

Nghe lời Mã Cốc, Lý Thanh tỏ ra ngạc nhiên, không tin và liên tục nhìn Mã Cốc, sau đó nhìn quanh xem có ai đang nghe không, cuối cùng mới kiềm chế không nói gì thêm, nhưng ánh mắt vẫn đầy nghi ngờ khi nhìn Mã Cốc.

Phạm Tăng dường như nghĩ đến điều gì đó, nhìn chằm chằm vào vẻ mặt của Mã Cốc.

  “Không phải là tướng quân Hạng Yên không tin tưởng ngươi, mà là trong doanh trại luôn có quá nhiều mắt để theo dõi; ngay cả các tướng lĩnh và binh sĩ chuẩn bị thức ăn cho quân đội, hay những người tham gia cuộc tấn công thành trì, cũng không hề biết rằng những loại cỏ dại được sử dụng trong đó thực ra chứa độc.”

  Phạm Tăng không thích giao tiếp nhiều với người khác, được coi là người hướng nội; nhưng những người hướng nội này thường lại rất nhạy cảm và quan tâm đến cảm xúc của người khác.

  Vẻ mặt của Mã Cốc khiến Phạm Tăng bỗng nhiên đoán ra rằng, có lẽ trong thời gian qua, Mã Cốc đã bị bỏ qua và cảm thấy thất vọng trong lòng, vì vậy mới quyết định trở về Thọ Xuân.

  Nghĩ đến đây, Phạm Tăng lại bắt đầu đánh giá cao hơn Mã Cốc. Trước đây, trong mắt Phạm Tăng, Mã Cốc chỉ là một người học giả từng cứu Hạng Lương; anh ta không có tài năng gì đặc biệt, và nếu không phải vì may mắn được Quý thị lúc bấy giờ – tức là Quý Hạo – để ý đến, thì Mã Cốc cũng chỉ là một người dân bình thường mà thôi.

  Hạng Lương rất thích sống vui vẻ cùng Mã Cốc, và Phạm Tăng cũng hiểu rõ điều đó; vì vậy, trong mắt Phạm Tăng, Mã Cốc chỉ là một người đáng tin cậy, nhưng không thể gánh vác những trách nhiệm lớn.

  Nhưng bây giờ, khi nghe về kế hoạch của Mã Cốc, Phạm Tăng lại cảm thấy rất ngạc nhiên.

  Phải biết rằng, nếu không vì sự liên kết giữa Quý thị và Hạng Lương, Mã Cốc – người không có nền tảng gia đình mạnh mẽ – có lẽ cũng sẽ không có cơ hội đến đây, để chứng kiến những người con nhà quý tộc khác; tất cả họ đều có nền tảng gia đình vững chắc và không có tài năng gì đặc biệt, chỉ nhờ vào mối quan hệ mà mới được theo quân đi chinh chiến, và đều đang chờ đợi để nhận công sau khi quân Chu giành chiến thắng.

  Thật không ngờ, trong lòng Mã Cốc lại có một tinh thần kiêu hãnh như vậy… Điều này thực sự khiến Phạm Tăng– người có cái nhìn rất cao– cũng phải bất ngờ.

  “Mã Cốc hiểu ý của tướng quân, chỉ là trong những ngày qua, khi theo quân đi chinh chiến, Mã Cốc không thể đóng góp được gì nhiều, và cảm thấy rất áy náy; thà rằng trở về Thọ Xuân để góp sức mình một cách nhỏ bé còn hơn!”

  Mã Cốc cũng rất ngạc nhiên khi Phạm Tăng lại giải thích lý do cho mình nghe.

Ân cần, Mã Cốc đưa tay lên chào Phạm Tăng

“Thôi thì cũng được!”

Phạm Tăng nhìn thấy ý định của Họ Hạng đã quyết tâm rồi, người vốn không giỏi lời nói này cũng không tiếp tục khuyên can gì thêm, chỉ gật đầu và tiếp tục theo dõi những binh sĩ tinh nhuệ rời khỏi trại.

Lý Thanh cũng nhìn Họ Hạng với vẻ tiếc nuối, thở dài rồi lắc đầu, dường như cho rằng Họ Hạng hơi ngốc nghếch.

Trong bóng đêm…

Theo từng giờ phút trôi qua, trên những cánh đồng tối om, vô số binh sĩ nước Chu, trong bóng đêm, như một biển người, tiến về phía thành phố Tuý Dương.

Đến khi mặt trời lặn, những xác chết bên ngoài thành đã được dọn dẹp sạch sẽ; điều này không chỉ nhằm ngăn chặn dịch bệnh mà còn để tránh mùi hôi thối của xác chết ảnh hưởng đến việc tấn công thành phố và tinh thần chiến đấu của quân Chu.

Tuy nhiên, bên ngoài thành không còn nhiều xác chết, nhưng dọc đường vẫn có những thanh kiếm dài, lưỡi dao sắc bén và đầy những mũi tên rải rác; những thứ này khiến con đường tối tăm càng trở nên nguy hiểm hơn đối với quân Chu.

May mắn thay, khi quân Chu tiến gần hơn đến tường thành, họ đều cúi người xuống, vừa đi vừa nhìn về phía những bức tường cao vút phía trước, đặc biệt là những ngọn đuốc được cắm xen kẽ trên tường.

Phía sau đội quân Chu, trong bóng tối, có thể nhìn thấy những hàng cây gỗ dày, trên đó cách nhau một khoảng lại được cắm thêm những cây gậy, trông giống như một con giun đất khổng lồ trong đêm tối.

Một lúc sau…

Khi đã đủ gần, một số tướng lĩnh của quân Chu chạy nhanh lên phía trước và ra hiệu cho đội quân của mình bắt đầu leo lên tường thành.

Hàng trăm binh sĩ Chu nhanh chóng chạy lên, lấy những cái móc sắt buộc dây thừng, xoay chúng vài vòng rồi ném lên tường thành; nhiều binh sĩ khác thì đột nhiên nâng những cây gỗ dày lớn lên, đặt chúng vào bên trên tường thành.

Ngay lập tức, nhìn từ xa, có thể thấy hàng loạt binh sĩ Chu đang dùng tay chân để nhanh chóng leo lên tường thành.

“Tấn công ban đêm! Quân Chu đang tấn công ban đêm, nhanh lên!!!”

Tiếng va chạm của những cây gỗ với tường thành lập tức thu hút sự chú ý của các binh sĩ đang tuần tra bên trong hành lang thành. Một số tướng lĩnh nhìn thấy đám quân Chu đông đúc bên ngoài, liền la hét lên.

Nhưng quân Chu đã chuẩn bị sẵn sàng cho tình huống này, nên hoàn toàn không lo lắng.

Tuy nhiên, điều mà quân Chu không ngờ đến là, ngay bên trong hành lang thành, có vô số binh sĩ cung tên đã ngồi xổm chờ đợi họ từ lâu.

Dưới ánh sáng của những ngọn đuốc, các tướng lĩnh có thể nhìn thấy rõ

Và rồi, trong những hàng binh sĩ cầm cung đang lùi lại, những người ở phía trước đã nhanh chóng nâng cao cung tên, nhắm thẳng vào bức tường ngoài.

Trong những tiếng kinh ngạc hiếm hoi vang lên,

tất cả các binh sĩ đứng dọc theo con đường thành đều cúi xuống, nín thở, chăm chú nhìn ra bức tường ngoài. Vài hơi thở sau, khi những bàn tay của binh lính Chu bắt đầu xuất hiện và họ bắt đầu trèo lên tường thành,

những vị tướng đã chuẩn bị sẵn từ trước đó đều bắn tên vào những người lính Chu từ khoảng cách gần.

Dưới ánh đêm,

rất nhiều binh sĩ Chu vừa mới leo lên được tường thành, chưa kịp phản ứng, đang mừng thầm vì nơi họ đứng rất yên tĩnh, không có tiếng la hét nào, thì bỗng nhiên ngẩng đầu lên và thấy rằng trong con đường thành, có vô số binh sĩ đối phương.

Đôi mắt của những binh sĩ Chu co lại, và ngay lập tức, hàng loạt mũi tên xuyên qua đầu họ, khiến họ ngã xuống ngay lập tức.

Những binh sĩ Chu khác cũng vậy, vừa mới leo lên tường thành thì đã bị bắn chết.

Dù là dùng dây thừng để leo lên hay sử dụng những cây cổ thụ lớn, mặc dù những phương pháp này khá thuận tiện, nhưng so với những công cụ tấn công thành như xe ngựa hoặc thang dây, chúng vẫn còn kém xa. Binh sĩ Chu không chỉ phải vất vả mà còn gặp khó khăn trong việc cầm vũ khí.

Chính điều này khiến cho họ, ngay sau khi leo lên tường thành, chưa kịp thở phào nhẹ nhõm hay phản ứng kịp thời, đã lần lượt bị giết chết.

“Có mai phục!”

“Binh sĩ của chúng ta đang bị mai phục!!!”

Một số binh sĩ Chu may mắn, nhờ vào bóng đêm và sự may mắn, đã tránh được những mũi tên và nhìn thấy cảnh tượng đáng sợ đó, liền hét lên hoảng sợ và sau đó, bất chấp độ cao của bức tường, nhảy xuống dưới.

Cũng có những binh sĩ Chu không may mắn, khi nhảy xuống, đã bị mũi tên xuyên qua gáy, ngã thẳng xuống ngoài tường thành.

“Có mai phục!”

Lúc này, một binh sĩ Chu may mắn, sau khi nhảy xuống ngoài tường thành, dù đang đau đớn dữ dội, vẫn nhìn chằm chằm vào mọi người với vẻ hoảng sợ và liên tục kêu lên rằng trên đỉnh tường có mai phục.

Tất cả các binh sĩ của quân Chu tham gia cuộc tấn công đêm này, khi nghe tin có phục kích, đều giật mình.

“Phục kích?”

Một vị tướng Họ Hạng bước lên hỏi. Dù nhìn vào bức tường thành yên tĩnh, không hề thấy dấu hiệu của cuộc phản kích quy mô lớn nào từ phe Quân đội nhà Tần, nhưng biểu hiện của người lính này không hề giống như đang nói dối.

Hơn nữa, nếu thực sự là phục kích…

“Trên đỉnh thành, toàn là quân Quân đội nhà Tần!!! Toàn là họ!”

Người lính vẫn kiên trì giải thích, trong khi bản thân anh ta cũng rất hoang mang. Anh ta chắc chắn đã nhìn thấy rõ ràng những người Tần túc đang cúi xuống trong hành lang thành; không thể nào anh ta nhìn nhầm được.

Vị tướng cũng rất bối rối. Đúng lúc đó, một người lính vội vàng chạy đến, mang theo vài mũi tên đẫm máu, và thông báo với vị tướng rằng đó là những mũi tên đã xuyên qua đầu một người lính khác.

Nghe vậy, đồng tử của vị tướng co lại; anh ta vội vàng ngẩng đầu nhìn về phía những người lính Chu đang leo lên đỉnh thành dưới ánh sáng yếu ớt của ngọn lửa. Khi liên tưởng đến lời kể về phục kích, anh ta bỗng cảm thấy lạnh ran khắp người.

“Nhanh rút lui! Có phục kích!!!”

Vị tướng lập tức ra lệnh. Tuy nhiên, khi quay đầu lại, anh ta hoảng sợ nhận ra rằng theo kế hoạch ban đầu, sau khi họ tấn công thành, sẽ có thêm lượng lớn quân Chu tiếp viện.

Nhưng lúc này, trên cánh đồng phía sau vị tướng, vô số ngọn đuốc đang tụ tập dày đặc, hướng thẳng về phía đỉnh thành. Nỗi sợ hãi dần hiện rõ trên khuôn mặt vị tướng Họ Hạng này.

Còn trên đỉnh thành, trong bóng đêm tăm tối…

Bạch Duyên mặc áo giáp, dựa vào thanh gươm Trần Lỗ, nhìn chằm chằm ra ngoài đêm tối; những ngọn đuốc trên cánh đồng như những vì sao lấp lánh, đang hướng về phía bức tường thành.

“Có phục kích, nhanh rút lui… Quân Quân đội nhà Tần đang phục kích!”

“!!”

“Đừng lại đây! Nhanh chạy đi!!!”

Bạch Duyên nghe thấy những tiếng hét hoảng sợ càng lúc càng nhiều phát ra từ dưới thành, liền quay đầu gật đầu với các tướng lĩnh như Níu và Quản Thọ.

Níu cùng Quản Thọ cúi chào Bạch Duyên, sau đó nhìn qua cảnh vật bên ngoài thành, rồi quay người đi về phía các con đường dẫn vào thành. Không lâu sau, khi đội quân hùng mạnh của nước Chu tràn vào, tiếng hô chiến vang dội khắp bầu trời đêm, làm rung chuyển cả thành Suý Dương, tất cả các binh sĩ Quân đội nhà Tần trong các con đường dẫn vào thành đều đứng dậy và bắn tên về phía bên ngoài.

“Giết!!!”

“Giết!!!”

“Ahh!”

Bên ngoài thành, vô số binh sĩ của nước Chu cầm đuốc, lao về phía thành Suý Dương. Những binh sĩ ở phía trước đột nhiên nhận thấy rằng những binh sĩ tinh nhuệ Họ Hạng vốn được cử để tấn công thành đã đột nhiên ngừng việc tấn công.

Chưa kịp phản ứng, những tiếng tên bay vút bỗng nhiên vang lên từ phía sau và xung quanh họ; tiếng ngã xuống và tiếng kêu thảm thiết không ngớt. Khi những binh sĩ này còn chưa hiểu chuyện gì đang xảy ra, thì càng ngày càng nhiều tiếng tên vang lên, và họ nhìn thấy những binh sĩ cùng phe cầm đuốc của mình đột nhiên ngã xuống đất, với những mũi tên đâm xuyên qua đầu họ.

Ban đầu, tất cả các binh sĩ Chu đều không quan tâm, cho rằng các binh sĩ trên thành đã phát hiện ra cuộc tấn công ban đêm của họ và đã có biện pháp phòng thủ. Đặc biệt là khi không có lệnh từ các tướng lĩnh, họ chỉ có thể tiếp tục lao vào tấn công; hơn nữa, vì các binh sĩ trên thành đang bắn tên, nên việc tiến gần hơn đến chân thành càng an toàn hơn.

Nhưng khác với những binh sĩ đang lao vào tấn công, tất cả các tướng lĩnh cưỡi ngựa cùng những người tin cậy đi cùng họ đều hoảng sợ. Tướng chính Hoàng Dược nhìn quanh, thấy đội quân vốn rực rỡ như biển lửa giờ đây đang dần tối đi; khắp nơi là xác chết của những binh sĩ bị các binh sĩ Quân đội nhà Tần bắn chết. Cảnh tượng này khiến Hoàng Dược cũng bị choáng váng.

Chuyện gì đang xảy ra vậy?

  Khi Hoàng Dược còn đang ngạc nhiên không hiểu chuyện gì thì bỗng nhiên thấy ba vị tướng phía trước mình; một người trong số họ bị tên bắn trúng, người khác liếc nhìn một cái rồi Phương Tài cũng bị tên bắn trúng và ngã khỏi lưng ngựa.

  “Không ổn rồi!”

  Rõ ràng Hoàng Dược cũng nhận ra có điều gì đó không ổn, nhưng chưa kịp nói hết câu thì đã cảm thấy một cơn đau dữ dội ập vào vai mình; sức mạnh lớn lao khiến cả vai tê dại đi.

  Ngay sau đó, cơn đau càng trở nên mãnh liệt hơn, và cùng với tiếng “vút” của một mũi tên bay qua không khí, con ngựa chiến dưới lưng Hoàng Dược bỗng nhiên hí lên, khiến ông ta mất thăng bằng và ngã xuống đất.

  “Tướng quân!!”

  “Nhanh chóng bảo vệ tướng quân!!”

  Những người tin cậy bên cạnh Hoàng Dược thấy ông bị tên bắn trúng, đều hoảng loạn la hét và tiến lên bảo vệ ông, sẵn sàng đón nhận mọi mối nguy hiểm để che chở cho ông.

  Tuy nhiên, vì quá vội vàng muốn bảo vệ Hoàng Dược, họ đã không suy nghĩ kỹ; dưới ánh đèn của hàng ngàn ngọn đuốc, hành động tụ tập lại của họ trở nên quá dễ bị các binh sĩ trên thành đài phát hiện.

  Gần như không cần lệnh của tướng lĩnh, rất nhiều binh sĩ trên thành đài đã nhanh chóng cầm lên cung tên và bắn về phía Hoàng Dược.

  “Nhanh chóng rút lui!!!”

  “Nhanh lên!!”

  Dưới chân thành, Hạng Lương cũng đã tỉnh táo lại; thấy những sợi dây thừng dày được cắt đứt, ông quay đầu và chứng kiến cả ba vạn quân Chu do Hoàng Dược chỉ huy đang bị các binh sĩ trên thành đài liên tục bắn hạ.

  Hạng Lương chỉ biết giận dữ la hét và liên tục ra lệnh.

  Nhưng trong bóng đêm, điều vốn dĩ là lợi thế cho quân Chu lại trở thành trở ngại lớn khiến họ khó có thể phản ứng kịp thời. Dù Hạng Lương có ý muốn truyền đạt lệnh, nhưng đối với các binh sĩ tinh nhuệ thì vẫn còn kịp thời, còn đối với đại đa số quân lính thì việc này trở nên cực kỳ khó khăn.

Tuy nhiên, ở phía bên kia, ba vạn binh sĩ tinh nhuệ của Hoàng Dược – dù là các tướng lĩnh hay binh sĩ thường – đa số đều là lính riêng của họ Hoàng. Vì vậy, nếu không có tiếng trống hoặc mệnh lệnh từ Hoàng Dược, việc chỉ dựa vào các tướng lĩnh như Họ Hạng để truyền đạt mệnh lệnh thật sự là điều vô ích.

Còn việc rút quân, nếu quân đội Chu do Hoàng Dược chỉ huy không rút lui, trong khi đó các binh sĩ tinh nhuệ của Họ Hạng lại vội vàng rút lui, điều này sẽ khiến cả hai đội quân bị mắc kẹt trên đồng bằng vào ban đêm, đây là một nguy hiểm lớn.

Đặc biệt là trên các bức tường thành, Quân đội nhà Tần vẫn đang liên tục bắn tên.

Dưới ánh đèn của đêm...

Trong đại quân Chu, khi nghe được báo cáo từ các tướng sĩ, Hạng Yên đã giận dữ đập mạnh vào bàn gỗ, đứng dậy và nhìn chằm chằm vào người lính báo cáo với vẻ không thể tin được.

“Không thể nào! Làm sao Quân đội nhà Tần lại để cho có sự phục kích!”

Hạng Yên không dám tin và vội vàng rời khỏi lều của tướng lĩnh chủ soái, không quan tâm đến việc Phương Tài vẫn đang cùng các tướng lĩnh khác của Chu thảo luận về kế hoạch tiếp theo sau khi chiếm được thành phố.

Xương Bình Quân cũng đầy nghi ngờ, nhìn theo Hạng Yên ra đi và vội vàng theo sau.

Phạm Tăng, Lữ Kỳ cùng các tướng lĩnh khác của Chu cũng đều trở nên tái nhợt mặt và theo sau họ. Người bối rối nhất chính làXào Cốc; sau một đêm lo lắng,Xào Cốc thực sự là người hoang mang nhất.

Khi thấy Phạm Tăng và những người khác rời đi,Xào Cốc cũng vội vàng theo sau họ.

Một lúc sau...

Dưới ánh sáng của hàng ngàn ngọn đuốc của quân đội Chu, Hạng Yên, Xương Bình Quân cùng các thuộc hạ đã nhanh chóng cưỡi ngựa đến đồng bằng.

Vì doanh trại lớn của quân Chu cách thành phố Suí Dương khá xa, nên khi nhóm người của Hạng Yên đến nơi có thể nhìn thấy thành phố Suí Dương, họ lập tức nhìn thấy rõ ràng trên những bức tường thành của thành phố Suí Dương dưới ánh đèn đêm, có rất nhiều ánh lửa đang di chuyển qua lại.

Dưới đỉnh thành, những tiếng kêu thảm thiết của vô số binh sĩ Chu dường như đều vang lên mơ hồ từ xa.

Quân đội nhà Tần rõ ràng đang đứng trên tầng cao của thành và bắn xuống quân Chu một cách tùy ý.

“Không thể tin được!”

Xương Bình Quân là người đầu tiên lắc đầu, không thể tin vào cảnh tượng này; các tướng lĩnh khác của nước Chu cũng vậy, tất cả đều tỏ ra không thể tin nổi.

Phạm Tăng lúc này cũng không khá hơn là mấy. Nhìn thấy thành Suý Dương đã có sự chuẩn bị từ trước, khuôn mặt vốn điềm tĩnh của anh ta giờ đây cũng đầy nét lo lắng, ánh mắt tràn ngập sự bối rối và không hiểu chuyện gì đang xảy ra. Khi nghe thấy những tiếng hỗn loạn mơ hồ phát ra từ dưới thành Suý Dương, Phạm Tăng mới bỗng nhiên tỉnh táo lại và quay đầu nhìn Hạng Yên.

“Đại tướng, hãy đánh trống rút quân ngay! Nếu không, tất cả binh sĩ sẽ không thể trở về nữa!!!”

Phạm Tăng vội vàng nhắc nhở.

Phạm Tăng nhận ra rằng, trong bóng đêm này, mối đe dọa lớn nhất đối với quân Chu không phải là Quân đội nhà Tần trên đỉnh thành, mà chính là bóng đêm.

“Đánh trống rút quân!”

Phạm Tăng nghĩ được điều đó, Hạng Yên cũng hiểu rõ điều đó, nhất là khi người chỉ huy đội quân tinh nhuệ Họ Hạng tiến hành cuộc tấn công này chính là Hạng Lương.

Khi lệnh của Hạng Yên được truyền đi, sau một thời gian dài, tiếng trống rút quân của đại quân Chu cuối cùng cũng vang lên trong bóng đêm.

Ngay sau đó, những binh sĩ còn sống sót dưới thành Suý Dương, không kể gì nữa, bỏ lại những cây nến, lao về phía đại quân Chu một cách liều lĩnh.

Trong lúc chạy trốn, những xác chết của binh sĩ Chu nằm la liệt trên đường khiến họ liên tục vấp ngã; những cây nến rơi rụng khắp cánh đồng, trong ánh sáng mờ ảo, vô số binh sĩ Chu đi qua chúng.

Lúc này…

Không ai để ý đến Hoàng Dược – người đã bị đè dưới đất và bất tỉnh giữa đám nến và xác chết.

Bên trong doanh trại của quân Chu…

Những binh sĩ may mắn sống sót trở về doanh trại, tất cả đều ngồi trên mặt đất, thở hổn hển; ngay cả những người lính cao lớn nhất cũng bắt đầu hiện rõ vẻ mơ hồ trên khuôn mặt.

Còn bên ngoài cửa doanh trại, vẫn có những binh sĩ mang thương tích, rên rỉ đau đớn và từ từ trở về doanh trại.

“Đại tướng Hoàng Dược đâu rồi?”

Hạng Yên cùng với một nhóm tướng lĩnh, quan lại, và Hạng Lương – người đầy bùn đất và vết thương trên khuôn mặt – trở về doanh trại. Khi đến khoảng đất trống, sau khi Phạm Tăng hỏi, nhìn thấy

“Tôi đã đi xuống dưới thành nhưng không tìm thấy Hoàng Dược được!”

Hạng Lương thở hổn hển; bộ áo giáp trên người đầy bùn đất, rõ ràng là đã vấp ngã khi rút lui, may mắn thay là không bị tên bắn trúng.

Phạm Tăng nhìn thấy câu trả lời của Hạng Lương rồi liếc nhìn về phía Đại tướng Hạng Yên đang đứng bên cạnh.

“Tại sao Quân đội nhà Tần lại có sự phòng bị đến thế, thậm chí còn chuẩn bị bẫy sẵn trong con đường dẫn vào thành?”

Hạng Yên cũng đầy nghi ngờ; nhìn những binh sĩ tinh nhuệ Họ Hạng vốn luôn dũng cảm và gan dạ, bây giờ họ đều có vẻ mặt u ám… Những thất bại liên tiếp trước Bạch Duyên cùng số tử vong cao hơn dự kiến đã ảnh hưởng nặng nề đến tinh thần chiến đấu của quân Chu.

Điều này khiến Hạng Yên cảm thấy vô cùng lo lắng.

Ngọn lửa trại vẫn đang cháy rực trong khu trại; ngoài Phạm Tăng với ánh mắt kỳ lạ, còn có hơn mười vị tướng tuổi từ ba mươi đến bốn mươi của nước Chu đều im lặng theo dõi cuộc trò chuyện này.

Theo dự đoán ban đầu của họ, lúc này thành Suý Dương đã phải bị quân Chu đánh bại và mở cửa thành rồi mới đúng.

Ngày hôm sau…

Bình minh bắt đầu ló rạng; gió lạnh buốt thổi qua đồng bằng. Bên trong thành Suý Dương, những người như Công tử Thăng và Tiền Đỉnh – những người đã nghe thấy tiếng giao tranh vào đêm qua – đã không thể chờ đợi được nữa và lập tức đi xe ngựa đến cổng thành.

“Tông bác, chúng ta phải tìm cách thuyết phục Bạch Duyên rời khỏi đây! Quân Chu đã không thể đánh chiếm được thành vào đêm qua, chắc chắn họ sẽ không dừng lại đâu!”

Sau khi xuống xe, Công tử Thăng quay sang nói với Tiền Đỉnh, vẻ mặt anh ta đầy lo lắng.

Đêm qua, khi đang ngủ say, Công tử Thăng đã nghe thấy tiếng gào thét ở cổng thành; anh thực sự sợ rằng quân Chu sẽ đột nhập vào bất cứ lúc nào, và lúc đó họ sẽ không còn cơ hội cứu Bạch Duyên nữa.

Tuy nhiên, may mắn thay, sau khi lo lắng suốt đêm, cuối cùng họ cũng nghe thấy tiếng gào thét của kẻ địch đã tạm dừng, và không có tiếng giao tranh nào vang lên trong thành phố; rõ ràng là Quân đội nhà Tần đã chặn đứng được cuộc tấn công ban đêm của quân Chu.

Trước tình hình này, Công tử Thăng cảm thấy rất phức tạp trong lòng. Một mặt, ông ta mừng vì Bạch Duyên đã có thể chống lại được cuộc tấn công của Đại tướng Chu Hạng Yên, nhưng mặt khác, ông ta cũng rất băn khoăn – nếu Bạch Duyên thực sự giữ vững được thành trì, chắc chắn ông ta sẽ không dễ dàng rời đi cùng họ đâu.

May mắn thay, dù đêm qua không biết Bạch Duyên đã làm thế nào để chống lại được quân Chu, nhưng nghĩ kỹ lại, chắc chắn không thể đơn giản như vậy được. Quân đội nhà Tần chắc chắn cũng đã trải qua những trận chiến ác liệt, và Phương Tài đã đánh bại được đại quân Chu.

Nghĩ đến đây, Công tử Thăng mới cảm thấy yên tâm hơn – càng nhiều người Quân đội nhà Tần tử vong thì càng tốt… Như vậy, Bạch Duyên mới sẽ từ bỏ Thành Suý Dương.

“Ồ? Công tử… Có vẻ như mọi chuyện không ổn rồi!”

Khi theo Công tử Thăng đến bậc thang dẫn vào thành, Tian Ding bỗng nhìn quanh và phát hiện ra rằng bên trong thành phố hầu như không còn dấu vết của máu, thậm chí cả xác chết của Tần túc cũng không thấy đâu.

Điều này dường như khác với những gì họ và Công tử Thăng đã tưởng tượng.

Hơn nữa, vào buổi sáng sớm này, mặc dù Phương Tài đã trải qua những trận chiến ác liệt, nhưng để phòng ngừa quân Chu tấn công thành phố vào hôm nay, Bạch Duyên chắc chắn cũng sẽ cử người dọn dẹp các xác chết, thu dọn chúng khỏi các con đường trong thành… Nhưng bây giờ, không hề thấy ai đang làm việc đó cả.

Chuyện này là thế nào đây?

Với sự hoài nghi, Tian Ding nhìn Công tử Thăng một cái, rồi cùng nhau nhanh chóng bước lên những bậc thang đó.

Vài phút sau…

Khi Phương Tài đến bên trong con đường dẫn vào thành và nhìn thấy nơi đó trống trải không một bóng người, cả Tian Ding lẫn Công tử Thăng đều sững sờ. Khi họ quay đầu nhìn ra ngoài thành, cả hai đều đứng sững lại, đầy sợ hãi trước cảnh tượng trước mắt mình.