Xianyang – Sau khi tin tức về tuyết rơi ở các quận Hàn Đan và Yên Môn được gửi về, Xianyang cũng chứng kiến trận tuyết đầu tiên của năm này.

Trong căn phòng đọc sách yên tĩnh của Xianyang, chiếc lò lớn phát ra ánh sáng đỏ nhạt đặc trưng, làm cho không khí trong phòng trở nên ấm áp. Tuy nhiên, ngồi bên cạnh bản đồ, khuôn mặt của Ying Zheng lại u ám.

“Làm sao bây giờ…”

Nghĩ đến những người vẫn đang ở Quý Phủ, cùng với hơn một trăm nghìn binh sĩ, sắp phải đối mặt một mình với nước Chu, lòng Ying Zheng cảm thấy như có tảng đá nặng đè lên mình.

“Không có công lao nào lớn hơn việc hy sinh mạng sống để cứu vua.”

Chuyện Jing Ke cố gắng ám sát ông đã gần hai năm trôi qua. Kể từ khi ban tặng Lạc Dương cho người đó, biến nó thành lãnh địa của họ, Ying Zheng chưa bao giờ nhắc đến chuyện đó với ai, nhưng điều đó không có nghĩa là ông đã quên đi nó.

Mức độ ảnh hưởng tâm lý mà Jing Ke gây ra đối với Ying Zheng, càng khiến ông nhớ mãi về chuyện đó.

Khoảnh khắc ấy, ngay trước cửa đại sảnh, sau khi bị người đó đẩy ra, ông chứng kiến rõ ràng Jing Ke đâm con dao vào người mình… Khoảnh khắc ấy, Ying Zheng không bao giờ quên được.

Trong đầu ông vẫn hiển nhiên hình ảnh những quan lại triều đình đứng dưới cửa đại sảnh, chỉ đứng nhìn mà không dám tiến lên; chỉ có một mình người đó, dũng cảm đứng trước mặt ông để bảo vệ ông, cố gắng ngăn cản Jing Ke.

Những đêm gần đây, mỗi khi ngủ, hình ảnh ấy lại liên tục xuất hiện trong đầu ông. Lúc đó, lần đầu tiên ông gặp người đó tại triều đình, ông mới hiểu tại sao mẹ mình lại nhắc nhở ông như vậy.

Và ông cũng nhận ra rằng, trong việc xử lý vụ buôn bán nô lệ ở Yên Môn… Có lẽ chỉ có một mình người đó mới dám làm như vậy.

Ying Zheng đứng bên cạnh bản đồ, nhìn về phía vị trí của nước Chu, trong lòng ông thầm thề: Nếu người đó chết ở nước Chu, khi quân đội của ông đánh bại nước Chu, tất cả những người thuộc các gia tộc Xiong, Qu, Jing, Zhao… cùng với nơi người đó đã hy sinh mạng sống, tất cả những người còn sống đều phải chịu hình phạt thay cho người đó.

Dù có ai cản trở đi nữa!

Bên cạnh, những người như Vương Tiến và Vũ Liao đều đang nhìn vào bản đồ và thì thầm bàn bạc với nhau, dường như họ đang thảo luận về điều gì đó.

Điều đáng chú ý là trong số các đại thần, Vương Uyển mặc bộ quân phục Quốc gia Tần đặc trưng của Thủ tướng; bên cạnh ông ta, chính là Phùng Quý Tật. Lúc này, bộ quân phục của Phùng Quý Tật cũng giống hệt với của Vương Uyển, đều mang những họa tiết đặc trưng của chức vụ Thủ tướng.

“Thưa Hoàng đế, việc lo liệu hậu quả vẫn cần vài ngày nữa, nhưng lương thực cần gửi đến Vũ Quan đã được chuẩn bị sẵn rồi. Hiện tại, chỉ còn chờ tướng quân Vương Bân dẫn quân trở về Quốc gia Tần! Tuy nhiên, do tuyết rơi dày ở Xianyang, thần lo ngại rằng khu vực Yingchuan cũng sẽ bị ảnh hưởng…”

Sau khi trao đổi với Phùng Quý Tật, Vương Uyển quay đầu lại nhìn về phía Ying Zheng và cúi chào.

Lý Tín đã dẫn dắt 200.000 binh sĩ Quốc gia Tần tham gia chiến dịch nhưng đã thất bại; không chỉ các tướng lĩnh đều hy sinh mà cả những tướng bị quốc gia Chu bắt giữ, cùng với hàng loạt công việc liên quan đến việc xử lý hậu quả sau trận chiến, tất cả đều cần được giải quyết. Vì vậy, vị trí của hai Thủ tướng phải được quyết định gấp rút. Khi hầu hết các quan lại trong triều đình đều đồng ý, Vương Uyển và Phùng Quý Tật – người vừa trở về từ Thượng Quận – đã nhanh chóng được bổ nhiệm vào các vị trí này, trong đó Phùng Quý Tật giữ chức vụ Thủ tướng phải.

Sau khi Vương Uyển và Phương Tài nói xong, Hàn Yết Giả vội vàng vào phòng đọc sách và đưa ra một tấm tre.

“Báo cáo, Thưa Hoàng đế! Đây là thư do tướng quân Vương Bân gửi đến!”

Nghe nói là thư của Vương Bân, Vũ Liao, Vương Uyển và những người khác cũng không ngạc nhiên; họ hiểu tại sao Hàn Yết Giả lại vội vàng đến vậy.

Hiện tại, Quốc gia Tần chỉ có thể trông cậy vào đội quân lớn dưới sự chỉ huy của Vương Bân mà thôi.

Nếu nước Chu quyết định tấn công Vũ Quan, dù có Ying Kan đến đó để phòng thủ, nhưng trước sức tấn công của Hạng Yên, e rằng họ cũng không thể chống đỡ được lâu.

Trong phòng đọc sách…

Sau khi nghe báo cáo từ Vương Uyển, Vương Uyển buông hai tay xuống và biết rằng chính tướng quân Vương Bân đã gửi đến những tấm tre, hiểu rõ tầm quan trọng của vấn đề này, ông liền nhìn về phía Ying Zheng.

Bên cạnh, Phùng Quý Tật– người mặc trang phục tương tước của Quốc gia Tần và mang chức vụ tương quý – cũng nhìn thấy Ying Zheng đã lấy những tấm tre đó ra và đang nhanh chóng xem qua; trong lòng ông cũng không khỏi lo lắng.

Nhìn lại bản đồ, nghĩ đến việc Bạch Duyên vẫn đang ở Quế Phủ và tình hình rất nguy cấp, Phùng Quý Tật không khỏi lo lắng.

Bây giờ, không chỉ riêng Quốc gia Tần mà cả sự sống còn của Bạch Duyên cũng phụ thuộc vào việc liệu Vương Bân có đưa quân trở về Vũ Quan hay không… Hy vọng rằng ở Yǐng Chuān, trời đừng bắt đầu đổ tuyết!!! Nếu không, Bạch Duyên…

Ánh mắt Phùng Quý Tật trở nên u ám; trong cuộc đấu tranh giành quyền lực này, Phùng Quý Tật rõ ràng nhận thấy rằng không chỉ Bạch thị đang hỗ trợ mình mà cả Bạch Duyên cũng đang âm thầm giúp đỡ. Nếu không có sự hỗ trợ của Bạch Duyên, thành thật mà nói, Phùng Quý Tật không thể hiểu nổi tại sao Gia tộc Dương, Lũng Tây Gia tộc Lý, Bá Nhân Gia tộc Lý… cùng với Ying Kan – người luôn có mặt tại triều đình – lại đều sẵn lòng ủng hộ mình đến vậy. Đặc biệt là Ying Kan; ông ta là người đứng đầu gia tộc họ Ying tại nước Qin, và những lời nói, hành động của ông ta vô cùng quan trọng. Có thể nói, nếu không có Ying Kan, khi đối đầu với Vương Uyển để giành quyền lực, Vương Uyển – người từng đảm nhiệm chức vụ thanh tra các quan lại và luôn có mặt tại triều đình Xianyang với danh hiệu Thượng thư đại phu – chắc chắn sẽ luôn giữ ưu thế.

Tuy nhiên, trên thực tế, Vương Uyển hoàn toàn không thể giành được ưu thế từ đầu đến cuối, thậm chí còn có vẻ mệt mỏi.

“Vua Thánh?”

Phùng Quý Tật bừng tỉnh dậy và khi nhìn thấy vẻ mặt của Ying Zheng khi đang nhìn vào tấm treo, anh ta càng cảm thấy lo lắng hơn, trong lòng bỗng nhiên xuất hiện một linh cảm xấu. Anh ta vội vàng cúi đầu hỏi.

Vương Tiến, Lý Tử và Vũ Liao cũng lập tức nhận ra rằng hơi thở của Ying Zheng gấp rút và ánh mắt anh ta đầy hoảng sợ.

Một suy nghĩ cùng xuất hiện trong đầu tất cả mọi người.

Và vào lúc này, dưới ánh mắt của mọi người, Ying Zheng trông có vẻ mơ hồ, đặt tấm treo xuống, một tay cầm tấm treo, khuôn mặt đầy mê muội.

“Báo cáo, quận Yingchuan đang phải đối mặt với trận tuyết lớn, liên tục kéo dài nhiều ngày; hơn một trăm nghìn binh sĩ đều bị mắc kẹt tại Huyang, chỉ có thể di chuyển được khoảng mười dặm mỗi ngày…”

Ying Zheng nói xong, sau đó anh ta tự mình cũng không thể tin được điều đó.

Trong phòng đọc sách…

Vương Tiến và Vũ Liao nghe xong lời nói của Ying Zheng, nhìn nhau một cái, rồi lo lắng quay đầu nhìn bản đồ.

“Không tốt rồi! Huyang cách Wuguan quá xa… Chúng ta không kịp nữa!”

Vương Tiến và Vũ Liao đều cau mày.

Lý Tử nhìn bản đồ một lát, dường như nghĩ ra điều gì đó, vẻ mặt trở nên nghiêm túc, rồi quay đầu nhìn Vương Tiến và cúi đầu chào.

“Tướng quân Vương Tiến, ngài đã từng đối đầu với Hạng Yên; xin hãy đoán xem, Hạng Yên sẽ mất bao lâu để chiếm giữ các thành trì quan trọng ở Nam Dương?”

Lý Tử hỏi.

Nghe vậy, Vương Tiến nhìn Lý Tử một lát, suy nghĩ một lúc rồi lắc đầu.

“Quân đội đóng ở Nam Dương đã vào Chu trước đó và bị quân Chu tiêu diệt; quân Chu đã giành chiến thắng lớn, tinh thần chiến đấu rất cao. Cộng thêm sức mạnh của Hạng Yên, có lẽ trong một hoặc hai ngày nữa, họ sẽ đến Wuguan!”

Vương Tiến trả lời.

Lý Tử nhận được câu trả lời, khuôn mặt cũng không khỏi thay đổi, vội vàng nhìn về phía Ying Zheng.

“Vua tôi! Nếu từ đầu, nước Chu muốn cho tướng quân Vương Bân quay trở về phòng thủ Quốc gia Tần…”

Lý Tử nói đến đây, dưới bộ áo chức sắc rộng lớn, anh ta chỉ vào bản đồ bên cạnh, với vẻ mặt nghiêm túc.

“Nếu bây giờ Hạng Yên biết tin về trận tuyết lớn ở Yingchuan, và tướng quân Vương Bân bị mắc kẹt tại Huayang, Yingchuan… e rằng mục tiêu của nước Chu sẽ không còn là tướng quân Bạch Duyên ở khu vực Qufu nữa!”

Sau khi nói xong, hơi thở của Lý Tử cũng trở nên gấp gáp.

Không phải vì Lý Tử chưa từng trải qua những tình huống căng thẳng như vậy, mà thực ra chỉ vì nghĩ đến hậu quả có thể xảy ra, Lý Tử đã cảm thấy sợ hãi. Bây giờ, Quốc gia Tần không còn như trước nữa; sau nhiều năm chiến tranh liên miên, lãnh thổ của Quốc gia Tần đã mở rộng gấp bội, nhưng lại buộc phải chia quân đi đóng giữ các nơi để ngăn chặn các cuộc nổi loạn. Vì vậy, khi đối mặt với đội quân lớn của nước Chu, số quân có thể triển khai thực sự rất ít.

“Vua tôi! Khi tướng quân Vương Bân trở về Quốc gia Tần, e rằng Wuguan đã sớm bị mất. Xin vua tôi ngay lập tức ban lệnh, tuyển mộ nam giới từ các thành phố trong vùng để đóng giữ Wuguan, chống lại quân đội của nước Chu!”

Lý Tử kiến nghị với Ying Zheng.

Nghe lời Lý Tử, Vương Tiến, Yu Liao và những người khác cũng lần lượt cúi đầu trước Ying Zheng.

“Thần đồng ý!”

“Thần đồng ý!!!”

Những tiếng nói vang lên trong phòng đọc sách, rõ ràng đầy lo lắng.

Trong ánh mắt của mọi người, Ying Zheng nhìn bản đồ với khuôn mặt tái nhợt. Khi anh quay đầu nhìn ra ngoài phòng đọc sách, vẫn có thể thấy những bông tuyết trắng xóa đang rơi xuống.

Kể từ khi bắt đầu cuộc chiến chống lại sáu quốc gia, Ying Zheng chưa bao giờ rơi vào tình thế tồi tệ đến thế này. Hai trăm nghìn binh sĩ của ông đã bị quân đội nước Chu tiêu diệt hoàn toàn; quận Nam Dương không còn nằm dưới sự kiểm soát của ông nữa; tướng Teng Lão, người đã từng cùng ông tiêu diệt quốc gia Hán, cũng đang gặp nguy hiểm; có lẽ khu vực Wei cũng không còn đủ quân sĩ để phòng thủ… Còn tướng quân Bạch Duyên và đội quân của ông ấy, cùng với Wuguan…

Ngay cả trong lúc tuyết rơi dày đặc này, ông Ying Zheng vẫn buộc phải ra lệnh triệu tập các người đàn ông từ nội địa đến Vũ Quan.

“Xương Bình Quân!“

Ying Zheng thì thầm gọi tên kẻ khiến ông muốn xé nát thành từng mảnh.

Nếu không phải vì Xương Bình Quân đã phản bội Quốc gia Tần và phản bội chính ông Ying Zheng, thì bây giờ Quốc gia Tần sẽ không rơi vào tình trạng khó khăn như vậy, và ông Ying Zheng cũng không phải đối mặt với tình huống đáng xấu hổ này.

“Truyền lệnh của ta…”

Ánh mắt Ying Zheng đầy hận thù, nhưng dù lòng có không cam lòng đến đâu, ông cũng hiểu rằng những lời cảnh báo của Lý Tử không hề là vu khống. Trước mắt, việc đưa quân đội của Hạng Yên đến bên ngoài Vũ Quan là điều cực kỳ cần thiết.

Nhưng khi Phương Tài báo cáo, tiếng bước chân vội vã lại vang lên trong phòng làm việc.

“Hoàng thượng! Có tin tức được gửi đến từ quan chức quản lý huyện Nam Dương!”

Hàn Yết Giả lại mang theo một cuộn tranh tre đến trước mặt Ying Zheng và báo cáo.

Quan chức quản lý huyện Nam Dương!

Nghe biết nguồn gốc của cuộn tranh tre này, không chỉ Phùng Quý Tật, Lý Tử mà ngay cả Ying Zheng cũng cảm thấy lo lắng. Ai cũng biết rằng huyện Nam Dương với lực lượng quân sự yếu ớt, trước sự tấn công của đại quân Chu do Hạng Yên chỉ huy, chắc chắn sẽ không thể chống đỡ nổi.

“Đọc nó lên!”

Khi Phương Tài thông báo rằng Vương Bân đã bị mắc kẹt trong tuyết ở Huyang, Yinchuan và đang rơi vào tình trạng tuyệt vọng, Ying Zheng càng thêm thất vọng khi nghe tin từ huyện Nam Dương. Điều này không hề bất ngờ; ngược lại, ông đã sẵn sàng tâm lý đối mặt với nó.

Phùng Quý Tật và Vương Uyển nhìn nhau, nghĩ đến Tư Mã Xương – người đang giữ chức vụ quản lý ngành sản xuất sắt ở thành phố Wan – cùng với các thành viên của gia tộc Sử Ma đều đang ở đó. Phùng Quý Tật không biết sau khi trở về, mình sẽ phải giải thích thế nào với Bạch thị.

Gia tộc của Sử Ma thực chất là hậu duệ của một vị danh tướng lỗi lầm, và họ cũng thuộc dòng dõi quý tộc như Bạch thị. Hiện nay, dù Tư Mã Hưng đang điều khiển đoàn người hộ tống Phi tần Kỳ đến Lâm Tỳ, nhưng mối quan hệ giữa Bạch Dụ và Tư Mã Hưng vẫn giống như anh em ruột thịt.

“Vâng!”

Hàn Yết Giả ngẩng đầu lên, nhìn thấy vẻ mặt tức giận và u ám của Ying Zheng, liền biết nguyên nhân, vì vậy cô cẩn thận mở cuốn trúc bản ra và đọc từng dòng chữ bên trong.

“Tổng đốc quận Nam Dương, thần Teng, xin báo cáo với Vua… Hạng Yên đã dẫn đại quân của nước Sở, chia làm hai đội, tấn công các thành phố Sui, Thượng Đường, Xuân Lăng, Cái Dương, Phục Dương, Bình Thị, Kinh Dương…”

Khi Hàn Yết Giả đọc lên tên các thành phố này, tất cả các đại thần như Lý Tử, Tân Thắng… trong phòng đều cảm thấy lo lắng và sợ hãi.

Ngay cả Ying Zheng cũng cảm thấy như có một gánh nặng nặng nề đè lên tim mình khi nghe những tên thành phố đó lần lượt bị quân Sở chiếm đóng.

Hàn Yết Giả tiếp tục đọc, trán cô cũng đổ ra mồ hôi lạnh; sau khi nhìn lại Ying Zheng một cách cẩn thận, cô vẫn kiên nhẫn tiếp tục đọc.

“Quân Sở đã bao vây thành Vạn, thần Teng cùng với các quan chức và binh sĩ khác tại các thành phố khác đã cố gắng chống trả đến cùng…”

Khi Hàn Yết Giả đọc đến đây, Ying Zheng đã nhắm mắt lại; trong đầu ông hiện lên hình ảnh của tướng lão Teng cùng với các quan chức, binh sĩ khác tại Nam Dương đơn độc đối mặt với đại quân Sở hùng mạnh bên ngoài thành phố.

Một tiếng thở dài!

Ying Zheng cảm thấy trống rỗng trong lòng khi nghĩ đến số phận của tướng lão Teng; ông không muốn tiếp tục suy nghĩ về điều đó nữa.

Lý Tử, Uy Liêu, Phùng Quý Tật, Tân Thắng… và những người khác cũng đều nhìn nhau với vẻ buồn bã; hầu như ai cũng biết rằng, nếu không có điều gì bất ngờ xảy ra, thông tin được gửi đến qua cuốn trúc bản này sẽ là lần cuối cùng họ nhận được tin tức từ tướng lão Teng.

Tuy nhiên, điều khiến Lý Tử và những người khác ngạc nhiên là, có vẻ như bức thư vẫn chưa được đọc hết.

“Hả?”

Hàn Yết Giả bỗng dừng lại một chút, rồi nhanh chóng tiếp tục đọc.

“Khi chúng tôi quyết tâm chiến đấu đến cùng, tướng Chu Hạng Yên đã dẫn quân rút lui… Chúng tôi không hiểu lý do; sau khi sai người đi điều tra, chúng tôi được biết…”

Hàn Yết Giả đứng đó, trông rất ngẩn ngơ, cầm cuốn thiếp tre trong tay mà không thể nói tiếp được.

Hả?

Ying Zheng nghe xong, cảm thấy rất ngạc nhiên. Quân Chu rút lui sao? Điều này làm sao có thể xảy ra được?

Nghĩ đến đây, Ying Zheng đầy băn khoăn, mở mắt ra; ánh mắt anh ta thoáng hiện vẻ mệt mỏi, rồi lại nhanh chóng quay sang nhìn Hàn Yết Giả, nghi ngờ liệu anh ta có đọc nhầm không.

Các người khác trong phòng đọc sách như Phùng Quý Tật, Vương Tiến, Lý Tử cũng đều ngạc nhiên nhìn nhau, tự hỏi liệu mình có nghe nhầm không… Tướng Hạng Yên dẫn đại quân Chu rút lui à?

Lúc này, quân đội Chu đang giữ ưu thế hoàn toàn; làm sao Hạng Yên lại có thể rút lui vào lúc này chứ? Không thể tin được! Thật là vô lý!

Với những suy nghĩ đầy bối rối, mọi người đều nhận thấy rằng Hàn Yết Giả đang trông rất ngớ ngẩn, đôi mắt đầy sự kinh ngạc.

Đúng lúc Ying Zheng bắt đầu cảm thấy sốt ruột, Phương Tài chuẩn bị lên tiếng, thì bỗng nhiên thấy Hàn Yết Giả từ từ ngẩng đầu lên.

“Tướng Bạch Duyên đã dẫn quân đến Shouchun! Hạng Yên đang chỉ huy quân đội để phòng thủ!”

Hàn Yết Giả nói một cách mơ hồ.

Yên!!!

Trong phòng đọc sách, bỗng nhiên trở nên yên tĩnh đến lặng ngắt; ngay cả tiếng gió lạnh bên ngoài cửa cũng có thể nghe thấy rõ.

Sau khi Hàn Yết Giả nói xong, mọi người đều im lặng.

Hàn Yết Giả nhìn thẳng vào mặt Ying Zheng, cũng như những người như Yu Liao, Vương Uyển, Lý Tử… đang nhìn chằm chằm vào mình.

  “Vua tôi!”

   Hàn Yết Giả cũng hơi bối rối, nhưng lúc này ông vẫn tiếp tục nói với Ying Zheng theo thông điệp đã được giao.

  “Tướng quân Bạch Duyên đã dẫn quân và sắp tiến đến Shouchun rồi!”

   Hàn Yết Giả lại nói thêm một lần nữa.

  Lúc này, Hàn Yết Giả cũng hoàn toàn mơ hồ; tâm trí ông đang trong trạng thái hỗn loạn. Vừa nói xong, chưa kịp phản ứng, ông bất ngờ thấy khuôn mặt Ying Zheng đầy không tin nổi. Sau khi thở hổn hển vài cái, Ying Zheng vội vàng bước tới, giật lấy tấm tre.

  “Làm sao có thể!”

  “Điều này…”

  Yu Liao, Vương Uyển… cũng lần lượt tỉnh táo lại, nhìn nhau với vẻ không thể tin được, dường như họ đang nghi ngờ tai mình.

  Shouchun? Thủ đô của nước Chu?

  Bạch Duyên đã dẫn quân và sắp tiến đến Shouchun rồi?

  Làm sao có thể!

  Không chỉ Yu Liao, Lý Tử… mà ngay cả Phùng Quý Tật lúc này cũng đều trông rất ngạc nhiên, ánh mắt họ đầy sự không hiểu.

  “Cai!!!”

  Tiếng hét hào hứng của Ying Zheng vang lên. Lý Tử… và những người khác quay đầu lại, sau đó thấy Ying Zheng đang run rẩy cầm tấm tre, ánh mắt đầy kinh ngạc và niềm vui.

  Ngay sau đó, họ thấy Ying Zheng vội vàng quay sang bên cạnh bản đồ, đưa tấm tre cho Vương Tiến và trước mặt mọi người, với vẻ hào hứng, ông chỉ vào khu vực phía đông nước Chu.

  “Bạch Duyên… Bạch Duyên đã đánh bại 100.000 binh sĩ của nước Chu tại Quifu, và liên tục tiến về phía Shouchun! Không lạ gì Hạng Yên lại bất chấp mọi thứ để quay trở về phòng thủ nước Chu!”

  Nói xong, Ying Zheng nhìn vào bản đồ, chỉ vào khu vực thủ đô của nước Chu, cung điện của vua Chu và nơi vua Chu đang ở, sau đó lại nhìn về phía đông nước Chu.

Bạch Duyên ơi!

  Ying Zheng không ngờ rằng Bạch Duyên lại một lần nữa mang đến cho ông một bất ngờ – không chỉ giành được quyền kiểm soát khu vực Qufu, mà giờ đây họ còn đã đánh bại được hơn một trăm vạn quân của nước Chu đóng trên vùng sông Ju.

  Trước đây, mọi người đều biết rằng nước Chu đã điều động hơn một trăm vạn quân đóng tại Qufu, và thông tin từ trước đến nay luôn cho rằng tướng chỉ huy chính là Hạng Yên.

  Vì vậy, tất cả mọi người, kể cả Ying Zheng, đều nghĩ rằng Bạch Duyên sẽ không hành động liều lĩnh.

  Nhưng không ngờ…

  Bây giờ, việc tiêu diệt nước Chu chỉ còn cách một bước nữa thôi; chỉ cần hoàn thành bước cuối cùng này là xong.

  “Tiêu diệt nước Chu! Chỉ còn cách một bước nữa thôi. Lần này, chỉ cần chặn đứng quân đội của Hạng Yên, thì Bạch Duyên chắc chắn sẽ có thể bao vây Shouchun! Vương Tiến… Hãy lập tức dẫn quân đi ngay!”

  Ying Zheng đi đi lại lại trong phòng, nói với giọng đầy hào hứng. Sau khi chứng kiến quân đội hai trăm vạn người do Lý Tín chỉ huy thất bại, đây là lần đầu tiên kể từ đó, cơ hội tiêu diệt nước Chu lại xuất hiện gần như vậy.

  Chỉ cần chặn đứng được Hạng Yên là được! Ying Zheng tin chắc rằng Bạch Duyên chắc chắn sẽ thành công trong nhiệm vụ này!

  Nghĩ đến đây, làm sao Ying Zheng có thể không hào hứng được?

  Tuy nhiên, lời nói của Ying Zheng vẫn chưa kịp hoàn thành thì Lý Tử bỗng nhiên nhìn vào bản đồ, sau đó quay sang nhìn Ying Zheng.

  “Thái tử!”

  Giọng nói của Lý Tử có phần do dự, khuôn mặt cũng trở nên lo lắng. Ying Zheng, người vừa nói chuyện, cũng dừng bước lại. Trong ánh mắt của Ying Zheng, Lý Tử suy nghĩ một lúc, rồi mới cúi đầu chào, nhưng ánh mắt anh ta lại không dám nhìn thẳng vào mặt Ying Zheng.

  “Mặc dù có cơ hội tiêu diệt nước Chu, nhưng tướng Vương Bân vẫn đang bị mắc kẹt trong tuyết lớn ở Yingchuan; hơn nữa, ngay cả khi triệu tập các nam thanh niên ở Guanzhong, Quốc gia Tần…”

  Lý Tử nói đến đây, liếc nhìn Vương Tiến đang cầm tấm bản đồ, rồi mới tiếp tục nói với Ying Zheng.

“Hiện tại chúng ta không có lương thực để tiến quân đánh Chu! Thêm vào đó, do tuyết rơi dày đặc, e là không thể xuất quân được!”

Lý Tử nói xong, bước lại một bước và hạ tay xuống.

Trước đó, Quốc gia Tần đã thiếu hụt lương thực; việc Lý Tín chỉ huy hai trăm ngàn binh sĩ Quân đội nhà Tần càng khiến tình hình của Quốc gia Tần trở nên tồi tệ hơn. Sau đó, quân đội của Xương Bình Quân bị đánh bại, lương thực bị mất hết, và trong thời gian này, họ chỉ tập trung vào việc chuẩn bị phòng thủ.

Hơn nữa, lượng lương thực cần cho cuộc chiến tranh chinh phục xa xôi hoàn toàn khác với lượng lương thực cần cho việc phòng thủ!

Mỗi khi đại quân di chuyển khoảng một trăm dặm, lượng lương thực bị tiêu hao trên đường đi lớn hơn gấp mười lần so với lượng lương thực cần thiết cho việc phòng thủ…

“Các vị đại thần, các ngài đang nghĩ gì vậy?”

Ying Zheng nhìn Lý Tử đang cúi đầu, nghe xong những lời nói của ông ta, trông có vẻ không thể tin được. Sau đó, ông quay sang nhìn Vương Uyển, Vương Tiến và Vũ Liệu.

“Bạch Duyên cách thành Shouchun chỉ còn vài bước chân thôi! Việc diệt Chu… chỉ còn là vấn đề thời gian nữa!”

Ying Zheng hét lớn.

“Việc diệt Chu… chỉ còn cách tôi một bước chân thôi!”

Ying Zheng nói với giọng đầy giận dữ, gần như điên cuồng.

Nhưng câu trả lời dành cho Ying Zheng chỉ là sự im lặng của tất cả mọi người; Vũ Liệu và những người khác đều cúi đầu, trông rất bất lực.

Thật ra, tất cả mọi người – dù là Vũ Liệu, Lý Tử hay Vương Tiến – đều hiểu tâm trạng của Ying Zheng. Sau những sự kiện như Xương Bình Quân và Xương Văn Quân nổi loạn, cùng với cái chết của hai trăm ngàn binh sĩ thuộc phe Chu, bất kỳ vị vua nào khác có lẽ đã sụp đổ từ lâu rồi.

Dù sao thì Xương Văn Quân cũng là một vị tướng lớn của Quốc gia Tần; còn Xương Bình Quân thì còn là Phó Thủ tướng phải đắc lực của Quốc gia Tần… Trong triều đình Qin, người giữ chức vụ cao cấp bên phải luôn được coi trọng!

Quan trọng hơn nữa, sự phản bội của Xương Bình Quân đã gây ra sự bất ổn trong hàng ngũ các quan lại thuộc phe Chu. Tất cả những vấn đề liên quan đến việc an ủi người dân sau khi hai trăm ngàn binh sĩ hy sinh, đều phải do Ying Zheng quyết định.

Việc đầu tiên mà Tần Thủy Hoàng làm là tự mình đến mời Vương Tiến trở về, sau đó nhanh chóng bổ nhiệm các thủ tướng phụ để lo liệu những việc còn lại, đồng thời cũng phải suy nghĩ cách cứu Bạch Duyên.

Tất cả những việc này đều áp lực lớn lên người Tần Thủy Hoàng; ông phải gánh vác hết mọi trách nhiệm mà không hề than phiền trước mặt mọi người, chỉ giấu nỗi mệt mỏi ấy trong lòng mình.

Nhưng bây giờ, khi tưởng rằng Bạch Duyên đang ở Quế Phù, thì tin tức từ quận Nam Dương lại đến: Bạch Duyên không chỉ không ở Quế Phù, mà còn đã đánh bại đội quân lớn của nước Sở tại đó và đang tiến về phía Thọ Xuân.

Thông tin bất ngờ này khiến cho những nỗi lo lắng tích tụ trong lòng Tần Thủy Hoàng bùng nổ, và ông hoàn toàn không thể giữ được bình tĩnh.

Bên cạnh bản đồ…

Tần Thủy Hoàng nhìn vào Lý Tử và Vương Tiến; sau đó, Dư Quang cũng nhận ra những bông tuyết rơi ngoài cửa sổ.

Nhận ra rằng mình đang mất kiểm soát cảm xúc, Tần Thủy Hoàng cố gắng bình tĩnh lại, rồi quay lại nhìn bản đồ.

“Nếu không điều quân…”

Tần Thủy Hoàng bỗng nói lên, và ánh mắt ông dừng lại ở phía đông Thọ Xuân.

Đội quân của Vương Bân rút lui, đội quân lớn của nước Sở do Cảnh Kỳ chỉ huy…

Và còn có đội quân của Hạng Yên nữa…

“Điều này…”

Tần Thủy Hoàng thở hổn hển, không thể tin được và lắc đầu.

Lý Tử, Vương Tiến cùng các vị đại thần khác, khi nhìn vào bản đồ, cũng bỗng nhận ra rằng nếu Quốc gia Tần không điều quân, thì Bạch Duyên sẽ phải đối mặt với những gì khi tiến sâu vào lãnh thổ nước Sở?

Lúc này, những vị đại thần này đều hiện rõ vẻ lo lắng và tuyệt vọng trên khuôn mặt.