“Vua đã đến rồi!”

“Nhanh lên, mau quỳ xuống!”

Trên những con phố, những người dân vốn ồn ào bỗng nhiên im lặng khi thấy hướng cung điện trở nên yên tĩnh; họ quay đầu lại và thấy biết bao người đang quỳ gối xuống đất.

Nhìn thấy cảnh tượng này, những người dân thuộc Quốc gia Tần ở Xianyang lập tức hiểu ra lý do và cũng bắt đầu nhắc nhở bạn bè, rồi cùng nhau quỳ xuống đất.

“Vua Tần Ying Zheng!”

“Ying Zheng đã đến rồi!!”

Ngoại trừ những người dân, quý tộc và thương nhân thuộc Quốc gia Tần, những người thuộc các tầng lớp khác như các quốc gia thì không hề quỳ trước mặt Ying Zheng, đặc biệt là những người thuộc Triệu Quốc và Quốc gia Ngụy.

Là những quốc gia từng bị Quốc gia Tần chinh phục không lâu trước đó, họ không chỉ không hình thành thói quen này mà còn hoàn toàn không có ý định quỳ gối trước mặt Ying Zheng.

Dù sao thì với sự hiện diện của các quý tộc từ nước Chu và Quốc gia Kỳ, họ cũng không tin rằng Ying Zheng sẽ quan tâm đến họ vào lúc này.

“Kính chào Vua!”

“Kính chào Vua!!”

Trên các con phố của thành Xianyang, không chỉ những người dân mà tất cả những người thuộc Quan viên nhà Tần và các binh sĩ kỵ binh cũng đều quỳ xuống trước mặt Ying Zheng.

Ying Kan, Jiu cùng với các chỉ huy kỵ binh khác cũng lúc này xuống ngựa và chào hỏi Ying Zheng.

Còn Tần Thuật vì chưa được phong tước và vẫn thuộc tầng lớp dân thường, nên so với các chỉ huy kỵ binh khác, họ cũng từ từ quỳ xuống đất để chào hỏi Ying Zheng.

Người đứng đầu, tướng Cận vệ hoàng cung, cùng với đội ngũ vệ sĩ, đã chỉ huy những người lính mang theo giáo dài tiến lên và ngay lập tức đảm nhận trách nhiệm canh gác xung quanh.

Trên lưng những con ngựa to lớn, những người đàn ông mạnh mẽ mặc áo giáp, với ánh mắt sắc bén nhìn quanh; họ không chỉ đeo kiếm bên hông mà còn cầm trong tay những cây cung cong.

Quân đội của nước Tần cũng sử dụng loại nỏ đặc biệt này; dù là những đội quân tinh nhuệ nhất, chẳng hạn như đội kỵ binh sắt dưới trướng của Bạch Duyên, hay thậm chí là những chiến binh “Đại bàng Sắt” khiến ngay cả Bạch Duyên cũng phải kinh ngạc, tất cả đều được trang bị loại nỏ này.

  Khi những người mang loại nỏ có khả năng xuyên giáp xuất hiện, dù là người dân trên đường phố hay các quý tộc khác, hầu như ai cũng lập tức đoán ra danh tính của họ:

  “Vệ binh Trung xa!”

  Họ được mệnh danh là những chiến binh tinh nhuệ nhất trong toàn đế chế Tần, không ai sánh kịp.

  Nếu việc tuyển chọn Quốc gia Tần đã tiêu tốn rất nhiều công sức và thời gian để chọn ra hơn ba nghìn chiến binh kỵ binh sắt, thì Vệ binh Trung xa chính là những người được Phương Tài lựa chọn từ số những chiến binh tinh nhuệ nhất – tức là tám trăm người xuất sắc nhất trong số những người xuất sắc nhất.

  “Thưa Hoàng đế, chúng ta đã đến rồi!”

  Zhao Gao dùng roi điều khiển sáu con ngựa kéo xe ngựa, sau đó nhìn người eunuch bên cạnh mình đã đặt ghế xuống xe; Zhao Gao bước xuống xe và từ từ quay người lại, cúi chào và báo cáo với Ying Zheng bên trong xe.

  Ngay sau lời nói của Zhao Gao, tất cả các thành viên của Vệ binh Trung xa cùng với Cận vệ hoàng cung đều căng thẳng quan sát xung quanh; họ chú ý đến từng người dân đang quỳ gối trên đường, cũng như những tòa nhà cao tầng xung quanh.

  Các quan lại như Lý Tử, Yu Liao, Xương Văn Quân… cũng lần lượt đến phía trước, vừa quan sát người dân xung quanh, vừa nhìn những thi thể nằm trên mặt đất và những quý tộc đang vùng vẫy dưới áp bức.

  Trong xe ngựa, Ying Zheng từ từ bước ra và đứng trước xe. Anh nhanh chóng nhận thấy chiếc đỉnh lớn nằm ở phía xa, giữa đám kỵ binh đang quỳ gối.

  Mặc dù đã biết đó chỉ là một chiếc đỉnh giả, nhưng Ying Zheng cũng không ngờ nó lại lớn đến thế. Không lạ gì khi Bạch Duyên sau khi chiếm được thành Phengcheng lại thấy một chiếc đỉnh lớn như vậy; không ngờ đó lại là một âm mưu.

  “Ying Zheng, ngươi đã ra lệnh cho Bạch Duyên tìm kiếm chiếc đỉnh giả và đưa nó về Xianyang để thờ cúng trời… Hành động lừa dối thế giới như vậy, ngươi không sợ bị mọi người chế giễu sao?”

“Làm trò cười cho hậu thế? Là danh tiếng lừa đảo thiên hạ sao?”

Ying Zheng bước ra khỏi xe ngựa, và gần như ngay lập tức, có người trong đám đông đứng dậy và hét lớn về phía ông.

Hành động này khiến những người dân đang quỳ gối xung quanh đều ngẩng đầu nhìn lại.

Chỉ trong chốc lát thôi.

Các sĩ phu ở những nơi khác cũng đồng loạt đứng dậy; những sĩ phu đã đứng sẵn từ trước cũng bắt đầu lên tiếng phản đối, tất cả đều buộc tội Ying Zheng tại sao lại ra lệnh cho người ta tìm chiếc đỉnh giả mạo, để giả vờ là chiếc đỉnh thật.

“Ying Zheng!”

“Ying Zheng, ngươi dám lừa dối thiên đường ư? Thiên đường chắc chắn sẽ không dung thứ!”

Những vệ sĩ ở Xianyang không phải chỉ là hình thức; khi thấy các sĩ phu đứng dậy, họ lập tức lao vào và bắt giữ họ. Những người sĩ phu đó vừa vùng vẫy, vừa la hét phẫn nộ về phía Ying Zheng.

“Vua thượng!”

Xương Văn Quân, Vương Uyển và những người khác thấy cảnh này, liền hiểu rằng sau khi đã có nhiều người chết như vậy, không thể để Ying Zheng giết hết những sĩ phu này được. Dù sao thì họ cũng không giống như nhóm sĩ phu kia – những người đã lao vào chiếc đỉnh, muốn gỡ bỏ tấm vải đen in chữ “Tần” che phủ trên nó.

Vì vậy, hai người này vội vàng cúi chào Ying Zheng, nhắc nhở ông kiềm chế cơn giận trong lòng.

“Ngã sai lầm của ta khiến thiên hạ cười nhạo ư?”

Ying Zheng nhìn những người sĩ phu kia, khuôn mặt đầy nụ cười lạnh lùng, ánh mắt u ám; rõ ràng ông rất tức giận, nhưng may mắn thay, biểu cảm của ông vẫn không hề mất đi sự bình tĩnh.

“Các ngài, có ai có thể chứng minh rằng ngã đã ban ra lệnh này không? Có ai đã thấy sắc lệnh của ngã chưa?”

Ying Zheng đứng trên xe ngựa, nhìn xuống đám đông người dân đang quỳ gối xung quanh, nhưng vẫn còn rất nhiều người đang đứng; số lượng họ rất đông, và không ai ngoại lệ – quần áo của họ đều tốt hơn nhiều so với những người dân bình thường khác.

Dù sao thì người dân ở những nơi khác cũng không có nhiều tài chính hay kinh nghiệm để có thể vượt qua những khó khăn, đến Xianyang được.

“….”

Ying Zheng lại nhìn sang một bên khác, với vẻ mặt giả vờ tò mò nhìn những người đó.

Loại đối đầu trực tiếp này, khi một bên hoàn toàn có lý do chính đáng, thì không cần phải lo lắng gì cả.

“Ta là Quốc gia Kỳ, một quân tử của thành Ju, tên ta là Lư Khâu Tòng! Ta đến từ thành Phùng!”

Ở phía xa, Lư Khâu Tòng bước ra khỏi con phố, nhìn hai người Cận vệ hoàng cung với ánh mắt hung dữ đang tiến về phía mình, nhưng Lư Khâu Tòng không hề sợ hãi, để họ dẫn mình đi.

“Nếu không phải vì lệnh của Vua Tần, Lư Khâu Tòng sẽ không hiểu được tại sao kẻ đó lại giết hại người dân trong một lầu, và tại sao lại tiêu diệt gia tộc Song?”

Mặc dù Lư Khâu Tòng không nói thẳng tên của Ying Zheng, nhưng những lời anh ta nói đã có tác động rất lớn. Thứ nhất, việc anh ta xác nhận mình là người của Quốc sĩ nước Tề; thứ hai, anh ta cho biết mình đến từ thành Phùng; thứ ba, anh ta biết rõ những việc kẻ đó đã làm ở thành Phùng.

Đó cũng là lý do tại sao gần như ngay sau khi Lư Khâu Tòng bắt đầu nói, ánh mắt của mọi người đều hướng về phía anh ta.

Một số người già im lặng bấy lâu cuối cùng cũng tìm được cơ hội để lên tiếng.

“Vua Tần, Cửu Châu Đỉnh… Đó là vật do Hoàng đế Nguyễa sai người chế tạo, mang ý nghĩa đặc biệt đối với chín châu của thiên hạ. Từ xưa đến nay, nó luôn có ý nghĩa vô cùng quan trọng. Bây giờ, nó đã được truyền lại hàng nghìn năm; làm sao một cái đỉnh giả có thể thay thế được nó? Chúng tôi mong Vua Tần đừng để những kẻ được sủng ái lừa dối và làm hại đến đất nước!”

Một người già tóc bạc là người đầu tiên lên tiếng; những lời của ông ấy nghe êm dịu hơn nhiều so với những người thanh niên khác, không chỉ không gây phản cảm mà còn chứa đựng ý nghĩa rất nhẹ nhàng.

Ngay cả nhiều quan chức Quốc gia Tần cũng bắt đầu bàn tán sau khi nghe những lời đó, và họ hiểu được ý muốn ẩn sau những lời nói của người già.

Họ muốn Ying Zheng, trước mặt toàn thể người dân trong thành phố và vô số quân tử, công khai cái đỉnh giả đó. Nếu nó là giả, nếu nó là sản phẩm của sự lừa dối của kẻ đó, thì Ying Zheng có thể tự mình thông báo cho mọi người biết.

Trên con phố…

Rất nhiều người già cũng bắt đầu đứng lên lên tiếng.

Và trong suốt những cuộc tranh luận không ngừng, Ying Zheng không nói một lời nào, kiên nhẫn chờ đợi cho đến khi mọi người đều nói xong. Sau đó, Phương Tài nhìn về phía xa, về phía vị tướng kỵ binh bên cạnh Ying Kan, và về phía người quân tử vẫn đang quỳ trên mặt đất.

“Các ngươi chính là những người đã hộ tống chín đỉnh đến Xianyang phải không?” Ying Zheng hỏi.

Từ khi bắt đầu thời Tây Chu trở đi, sau khi phân phát đất đai cho các vị chư hầu, tất cả các quốc gia đó, dù có sáp nhập lẫn nhau như thế nào, cũng đều giữ một thói quen chung.

Đó là bất kỳ cuộc thảo luận trong triều đình hay những vấn đề cần được bàn bạc, đều được thực hiện thông qua việc các thuộc cấp trước tiên thảo luận với nhau, và cuối cùng mới do các vị chư hầu quyết định. Ngay cả khi ngày nay, triều đình Tần tiến hành các cuộc họp, họ vẫn tuân theo quy trình này.

Bây giờ,

Trước những ý kiến của vô số quý tộc, trước những người già từ khắp nơi xa xôi đã đến Xianyang, Ying Zheng không vội vàng trả lời, mà yêu cầu hai người đã mang Chín Đỉnh đến Xianyang lên tiếng.

Vì đã cử hai người này đến đây, nên những gì họ nói lúc này đều đại diện cho ý kiến của Bạch Duyên.

“Bẩm báo Hoàng thượng, Tần Thuật, theo lệnh của Tướng quân Bạch Duyên, chúng tôi đã được phái đến để bảo vệ Chín Đỉnh!”

Tần Thuật quỳ xuống đất, sau khi nghe câu hỏi của Ying Zheng, anh ta đứng dậy và chào hỏi một cách tự nhiên.

Tần Thuật!

Chỉ hai từ ngắn ngủi đó đã khiến rất nhiều quý tộc và quan lại bàn tán sôi nổi. Ngay cả Lü Qiu Zong, những người già, cùng với Kuang Jing, Chen Lao và những người khác trong đám đông xa xôi, cũng đều nhìn nhau ngạc nhiên, rồi liền quay đầu nhìn người đang quỳ trên đất và tự xưng là Tần Thuật đó.

Là những người thuộc dòng họ Quốc gia Kỳ, họ hoàn toàn không lạ gì với họ Xuân; và cái tên Tần Thuật này, dù trước đây họ có thể không nhớ ra, nhưng ngay khi nghe thấy, họ đều lập tức nghĩ đến những tin đồn xung quanh người này, cũng như danh tính là cháu trai được Tư Tử yêu quý nhất.

“Tại sao một người thuộc dòng họ Xuân lại có liên quan đến Bạch Duyên?”

“Vậy thì Tần Thuật… người ta không phải nói rằng anh ta đang du hành khắp nơi sao?”

Đó gần như là những suy nghĩ đầu tiên xuất hiện trong đầu mọi người.

Chuyện này chỉ có thể trách Tần Thuật ngày xưa đã quá kín đáo, kín đáo đến mức hầu như tất cả các tướng sĩ thuộc lực lượng Kỵ binh Sắt, cũng như Biên Kỵ, đều không để ý đến con người này chút nào. Ngay cả dân chúng ở Yên Môn cũng chỉ quan tâm đến những vị tướng có chức vụ và giỏi chiến đấu mà thôi. Nếu ở Yên Môn đã như vậy, thì huống chi là giới quý tộc và học giả ở Quốc gia Kỳ…

  Hiện tại, một số người thông minh đã nhận ra rằng Tần Thuật gọi Ying Zheng là “Vua Thượng”, chứ không phải “Vua Qin”. Điều này cho thấy Tần Thuật hiện không có chức vụ gì trong triều đình, tức là bây giờ Tần Thuật đang phục vụ dưới trướng của Bạch Duyên.

  “Tần Thuật… cháu trai của Xun Tzu!”

Uy Liao và Vương Uyển lúc này nghe thấy những lời bàn tán thì thầm của các quan lại xung quanh, nhưng ánh mắt họ đều hướng về phía Lý Tử ở bên cạnh. Gần như từ khi đến đây, ánh mắt của Lý Tử chưa bao giờ rời khỏi Tần Thuật; ánh mắt ấy trông đầy u sầu, như thể đang hoài niệm về quá khứ của Từng… Không biết liệu đó là những ngày học viết, hay là nhớ về người thầy yêu quý và Hàn Phi… Hoặc có thể cả hai điều đó.

  “Đừng kiêng nể nữa!”

Ying Zheng nhìn Tần Thuật một cái rồi ra lệnh cho anh ta đứng dậy.

  “Chiếc đỉnh lớn này được tìm thấy ở đâu? Có phải đó là Chín Đỉnh không?”

Sau khi Tần Thuật đứng dậy, Ying Zheng hỏi về chiếc đỉnh lớn đang được che phủ kia.

Nghe thấy câu hỏi đó, Tần Thuật – người vừa đứng dậy – lại cúi chào Ying Zheng một lần nữa.

  “Bẩm Vua Thượng, chiếc đỉnh này được tướng quân tìm thấy ở sông Tích… đó là do Cửu Châu Đỉnh…”

Tần Thuật cúi chào Ying Zheng và nói lên, nhưng vừa mới nói xong thì một tiếng hét lớn bất ngờ vang lên từ phía xa.

  “Thật là vô lý! Chiếc đỉnh này chắc chắn không phải là chiếc đỉnh thật sự! Tôi đã tận mắt chứng kiến rằng làm sao có thể vớt được chiếc đỉnh ấy ra khỏi sông Si!”

  Tiếng hét bất ngờ khiến mọi người đều quay đầu nhìn lại.

  Lý Tử, Vũ Liêu, Vương Uyển… tất cả đều cau mày; ngay cả Ying Zheng trên xe ngựa cũng không khỏi quay đầu nhìn.

  Dưới ánh mắt của mọi người, Nhiếp Khoáng – người mặc đồ bình dân – bước ra từ đám đông, đi qua những người dân đang quỳ gối, đầy tò mò.

  “Song Tử?”

  “Tại sao Song Tử lại ở đây?”

  Khi nhìn thấy Nhiếp Khoáng, nhiều binh sĩ điều khiển đội kỵ binh bảo vệ chín chiếc đỉnh đến Xianyang đều tỏ vẻ ngạc nhiên và thì thầm với nhau. Họ vẫn còn ấn tượng về người này; dù sao thì chính Song Tử cũng là người dẫn đường họ đến sông Si để vớt chiếc đỉnh. Lý do nào mà Song Tử lại có mặt ở Xianyang?

  “Ngươi là ai? Tại sao ngươi lại có thể chứng kiến việc Bạch Duyên vớt được chiếc đỉnh?”

  Ying Kan nhìn những binh sĩ kia đang ngạc nhiên, sau khi hai người Cận vệ hoàng cung dẫn Nhiếp Khoáng đến trước mặt, ông cau mày và hỏi.

  Nhiếp Khoáng chỉ ra hiệu cho họ thả mình ra. Theo chỉ thị của Ying Kan, hai người Cận vệ hoàng cung liền buông tay Nhiếp Khoáng. Ngay sau đó, Nhiếp Khoáng cúi chào Ying Zheng trên xe ngựa, quay người lại và hét lớn trước mặt mọi người.

“Ta tên là Song Tử! Trước đây ở sông Tứ Thủy, ta nghe nói về chuyện Chín Đỉnh; sau đó bị người ta truy sát, bạn thân của ta cũng đã qua đời. May mắn thay, ta được các lính tuần tra dưới quyền chỉ huy của tướng quân Bạch Duyên cứu giúp. Sau đó, ta còn từng đi theo lệnh của Bạch Duyên để tìm kiếm những chiếc đỉnh ấy ở sông Tứ Thủy! Lúc đó, ta chính mắt thấy rằng Bạch Duyên đã làm thế nào để lấy ra những chiếc đỉnh ấy!”

Nhiếp Khoáng nói lớn tiếng.

Khi nói đến đây, đôi mắt của Nhiếp Khoáng bỗng đỏ hoe.

“Sau đó, ta Phương Tài mới biết được…”

Nhiếp Khoáng chỉ vào Tần Thuật và nhìn về phía Ying Zheng, với vẻ mặt đầy phẫn nộ, nói tiếp:

“Chiếc đỉnh trong sông Tứ Thủy không phải là Chín Đỉnh; thực ra, Bạch Duyên đã sớm sai người lấy chiếc đỉnh đó đi và ném nó xuống sông Tứ Thủy. Ta và bạn thân của ta cũng chỉ là những con cừu thế trong âm mưu của Bạch Duyên mà thôi!”

Gương mặt buồn bã của Nhiếp Khoáng dường như ẩn chứa biết bao nỗi đau khổ; trước mặt mọi người, anh ta đã kể lại toàn bộ sự thật.

“Thật sự chỉ là những chiếc đỉnh giả mạo!”

“Không ngờ mọi chuyện lại như vậy… Chỉ là những chiếc đỉnh giả mạo!”

“Giết người để chiếm đỉnh… Điều này thật là…”

Nghe lời kể của Nhiếp Khoáng, trong chốc lát, hàng ngàn người dân xung quanh bắt đầu bàn tán không ngừng. Người ta truyền tai nhau những gì họ vừa nghe được; vì thông tin lúc này đều được lan truyền qua miệng người này sang người khác, nên mọi người đều tin lời Nhiếp Khoáng.

Dù sao thì, lúc này có cả Tần túc, Cận vệ hoàng cung… thậm chí còn có rất nhiều quan lại văn võ hiếm khi xuất hiện, và ngay cả Hoàng đế cũng có mặt ở đó. Trong hoàn cảnh như vậy, làm sao Nhiếp Khoáng dám nói dối? Hơn nữa, với sự hiện diện của các binh sĩ kỵ binh, nếu Nhiếp Khoáng nói dối, chắc chắn họ sẽ phát hiện ra ngay.

Lúc này… Không chỉ những người quý tộc, thương nhân hay người già khác, mà ngay cả người dân ở Xianyang cũng cảm thấy rùng mình trước những thủ đoạn tàn ác của Bạch Duyên.

Theo lời của Nhiếp Khoáng, thì Bạch Duyên hẳn là đã ra lệnh cho người khác giết người để chiếm đoạt cái đỉnh ấy, sau đó cố tình vứt nó xuống sông Sí, và cũng cố tình để tin tức lan truyền ra ngoài; sau đó mới sắp xếp người đi giết chết những người liên quan để bịt miệng họ, đồng thời cố tình để lại dấu vết của Nhiếp Khoáng. Cuối cùng, khi Bạch Duyên chiếm được thành Phèng Thành và bắt đầu tìm kiếm cái đỉnh ấy, thì đúng lúc đó có người “dẫn” hắn đi tìm cái đỉnh!

“Dù ngươi có thấy Bạch Duyên lấy cái đỉnh đi nữa, nhưng làm sao ngươi biết chính Bạch Duyên là người ra lệnh giết người để chiếm đoạt nó?”

Nghe tiếng bàn tán không ngừng xung quanh mình, Win Kan nhíu mày hỏi, ánh mắt nhìn thẳng vào người tên Song Tử kia.

“Tôi lớn lên bên bờ sông Sí; mẹ tôi đến từ Thập Lý Đình. Từ nhỏ tôi đã quen biết một người bạn rất thân, tên là Song Tấn – người thuộc gia tộc Song. Bây giờ, anh ấy cũng là đứa trẻ mồ côi của gia tộc Song. Chuyện này là Song Tấn chứng kiến bằng mắt mình; làm sao có thể giả mạo được!”

Nghe câu hỏi của Win Kan, Nhiếp Khoáng trả lời mà không chút do dự, ánh mắt đầy buồn bã nhìn về phía Win Kan.

Tuy nhiên, điều mà Nhiếp Khoáng không hề biết là, qua hành động của mình, gần như ngay lập tức, Win Kan đã nhận ra rằng người này có vấn đề. Điều đầu tiên là bộ quần áo mà Nhiếp Khoáng mặc – đó chỉ là những bộ quần áo bằng vải thô sơ. Một người có xuất thân như vậy, lại đi xa hàng ngàn dặm đến Xianyang, có vẻ như là để trả thù, muốn Vua Tần cùng mọi người trên đời này đưa ra phán quyết cho mình… Nhưng thái độ, giọng nói và ánh mắt của hắn thì không thể lừa được ai được. Trong ánh mắt dường như đang tức giận kia, không hề có chút che giấu nào cả.

Nhưng…

“Song Tấn!”

Lại một lần nữa, Win Kan nghe thấy cái tên ấy; trong lòng anh ta chỉ còn cảm thấy bất lực. Bây giờ, mọi chuyện đều xoay quanh Song Tấn… Và cũng chính vì Song Tấn mà tình huống hiện tại của Bạch Duyên gần như đã là tình thế bế tắc. Việc giết người để chiếm đoạt cái đỉnh ấy, dưới sự chỉ trích của mọi người, thì hoàn toàn không thể biện hộ được.

“Nếu Vua Tần không tin, thì tôi từng nghe bạn tôi Song Tấn nói rằng, trên cái đỉnh của gia tộc Song, ở một góc nào đó có một dấu hiệu đặc biệt! Nếu Vua Tần ra lệnh mở cái đỉnh lớn ra, tôi hoàn toàn có thể chỉ ra nó!” Nhiếp Khoáng hét lớn về phía xe ngựa ở xa, nói với Win Zheng.

Mục đích của Nhiếp Khoáng chính là muốn công khai mọi chuyện trước

Và ngay khi Nhiếp Khoáng đang nói chuyện, những người già như ông Chén và Điền Lão – những người ban đầu đứng cùng với Khương Kính trong đám đông – cũng lần lượt tiến về phía những người Cận vệ hoàng cung kia.

“Các ngài là ai?”

Người lính canh Thôi Bình nhìn thấy những người già này, liền cau mày.

Khi biết rằng tất cả họ đều thuộc dòng họ Quốc sĩ nước Tề và dòng họ này khác với các gia tộc bình thường, Thôi Bình không khỏi quan sát kỹ hơn những người này. Nghe họ yêu cầu được gặp Ying Zheng, Thôi Bình suy nghĩ một lúc rồi quyết định để Cận vệ hoàng cung đi báo cáo lại.

Trên xe ngựa, Ying Zheng lắng nghe bản báo cáo của Cận vệ hoàng cung, ánh mắt anh ta lại cau lại.

Nhìn những người già mặc đồng phục chỉnh tề ở xa, Ying Zheng cuối cùng cũng hiểu rõ ràng rằng có bao nhiêu phe phái đã đổ xô đến vì chiếc Cửu Đỉnh. Những người già mà Cận vệ hoàng cung báo cáo đều là những thành viên quý tộc của dòng họ Quốc gia Kỳ; họ hoặc là những người có rất nhiều đệ tử, hoặc là những người được kính trọng vì đức độ cao, với nguồn gốc gia tộc trải dài hàng ngàn năm.

Cũng chính vì vậy, khi Quốc gia Kỳ Kinh Vương nhận được Cửu Đỉnh và tiến hành nghi lễ cúng tế trời xanh, Phương Tài luôn mời những gia tộc này đến tham gia nghi lễ cùng.

Bây giờ, khi biết rằng những người già kia muốn gặp mình, Ying Zheng hiểu rõ mục đích của họ. Nhưng khi nghĩ đến việc Quốc gia Tần hiện nay, và có lẽ cả sau này, vẫn thiếu những người có học thức để đảm nhận các chức vụ quan trọng, Ying Zheng cuối cùng quyết định cho phép Cận vệ hoàng cung mời họ đến.

Một lát sau, ông Chén, Điền Lão và những người khác lần lượt đi qua Ying Kan và những người khác, đến gần xe ngựa và chào hỏi Ying Zheng.

“Vua Tần, chúng tôi nghe nói rằng Quốc gia Tần đã nhận được Cửu Đỉnh, vì vậy chúng tôi đã từ dòng họ Quốc gia Kỳ đến đây. Bây giờ, khi biết rằng chiếc đỉnh mà Phương Tài đã mang đến Xianyang thực ra là đỉnh giả, và nghe theo lời của Song Tử, chúng tôi rất lo lắng. Vì vậy, vì chúng tôi đã từng chứng kiến Cửu Đỉnh bằng mắt chính mình, nay chúng tôi mong muốn trước mặt toàn thể nhân dân __TERM013__ và các nhà khoa học trên khắp thiên hạ, chúng tôi sẽ xác minh xem chiếc đỉnh đó có thật hay giả!”

“Để phòng trường hợp Vua Tần bị lừa dối, danh tiếng của ngài sẽ bị tổn hại!”

Sau khi nghi thức kết thúc, những vị lão nhân này không giấu giếm gì nữa, mà trực tiếp nói rõ mục đích của họ.

Ngay lập tức, nhóm các vị lão nhân này đều cúi chào Ying Zheng, tỏ ra như đang yêu cầu ông ta một cách uy nghiêm.

Xương Văn Quân đứng bên cạnh Yu Liao và nhận thấy rằng trong đám đông phía xa, có cả Ji Sheng; Xương Văn Quân biết chắc rằng chính Ji Sheng đã chỉ thị cho Nhiếp Khoáng đến Xianyang.

Nhìn những vị quý tộc khác từ nơi khác cũng liên tục muốn lên tiếng, nhìn thấy người dân xung quanh cũng đang bàn tán không ngớt, Xương Văn Quân không tin rằng lần này, họ có thể nhận được sự bảo vệ của Ying Zheng và làm im lặng được tiếng đồn lan truyền khắp nơi.

“Xin Ngài ban lệnh tiến hành việc kiểm tra chiếc đỉnh!”

“Chúng tôi xin Ngài ban lệnh tiến hành việc kiểm tra chiếc đỉnh!!”

Bỗng nhiên, tiếng hô của các quan lại vang lên bên cạnh; Xương Văn Quân quay đầu lại và thấy hơn một nửa số quan lại văn võ đều đang cúi chào Ying Zheng, yêu cầu ông ta ra lệnh.

Thấy vậy, Xương Văn Quân không khỏi nhìn vào mắt Yu Liao, Vương Uyển, Lý Tử và những người khác, rồi cùng họ im lặng lại.

Mặt khác...

Ying Zheng đứng trên xe ngựa, nhìn xuống đám đông người dân, sau đó lại nhìn những vị quý tộc, những vị lão nhân, và cuối cùng là hàng loạt quan lại cũng đều yêu cầu tiến hành việc kiểm tra chiếc đỉnh.

Lúc này, trong lòng Ying Zheng chỉ còn cảm thấy bất lực.

Nếu tiến hành việc kiểm tra chiếc đỉnh, Ying Zheng hiểu rõ hậu quả sẽ ra sao; dưới ánh mắt của mọi người, không chỉ các quan lại mà cả giới quý tộc khắp thiên hạ, khi chiếc đỉnh giả bị công bố, mọi người sẽ chờ đợi xem ông ta sẽ xử lý Bạch Duyên như thế nào.

“Ngài!”

Bỗng nhiên, Ying Zheng nghe thấy tiếng gọi của Vương Uyển; quay đầu lại, ông ta thấy Vương Uyển đang mặc trang phục của một vị đại quan cao cấp và cũng đang cúi chào.

Ying Zheng hiểu rõ ý định của Vương Uyển.

Nhìn về phía cái đại đỉnh kia được che khuất bằng những tấm vải đen in chữ “Tần”, trong đầu Ying Zheng bỗng nhiên hiện lên hình ảnh của vị sĩ nhân tên Wei Pang.

Ngày xưa, tại Lạc Dương...

Cuộc tranh cãi giữa Wei Pang và Bạch Duyên vẫn còn in sâu trong trí nhớ của Ying Zheng.

Thật đáng tiếc, Bạch Duyên đã thực hiện được mục tiêu diệt vong của quốc gia Wei, thậm chí còn làm điều đó mà gần như không có tổn thất nào, giúp Quốc gia Tần tiêu diệt Quốc gia Ngụy. Nhưng rồi, về vấn đề chín đỉnh, Bạch Duyên không chỉ không tìm ra thông tin gì về chúng, mà còn bị người khác lợi dụng để đưa một chiếc đại đỉnh giả đến Xianyang.

“Ying Kan, hãy truyền lệnh của ta…”

Nói đến đây, Ying Zheng lại do dự một lát, nhưng sau vài hơi thở, khi nhìn thấy đám đông người dân tràn ngập trên các con phố xung quanh, khuôn mặt đầy bất đắc dĩ của ông cuối cùng cũng buộc phải tiếp tục nói ra:

“Kiểm tra đại đỉnh!”

Ying Zheng ra lệnh.

Ngay khi lời này vang lên, Vũ Liệu và Vương Uyển đều thở phào nhẹ nhõm.

“Vâng!”

Nghe thấy lệnh của Ying Zheng, Ying Kan cúi đầu đáp lời, khuôn mặt đầy lo lắng, nhưng sau khi nhìn vào Ying Zheng trên xe ngựa, anh vẫn quay người đi theo.

Các vị lão nhân khác, Nhiếp Khoáng, cùng những vị sĩ nhân từ các nơi khác cũng nhìn theo Ying Kan và nhóm khoảng mười người Cận vệ hoàng cung tiến về phía cái đại đỉnh bị che khuất đó. Họ nhìn nhau, và dù cố gắng che giấu đến đâu, niềm hứng thú và kích động trong lòng họ vẫn không thể giấu đi được.

Kuang Jing, Ji Sheng, Xiang Ji, Xiang Bo, cùng với anh em họ Lü Ze, và vô số những người khác đang ẩn náu cũng đều nhìn nhau, ánh mắt đầy vui mừng trước tình huống này.

Những quan chức Phương Tài chuyên phụ trách việc biên soạn nghi lễ của triều đình Quốc gia Tần cũng lần lượt quay người nhìn về phía cái đại đỉnh. Trong số họ, không ít những kẻ ranh mãnh đã bắt đầu suy nghĩ về cách sẽ góp ý với Ying Zheng về vấn đề Bạch Duyên.