“Tướng quân, hai người này thuộc dòng họ Ngụy; đây là em trai thứ hai của họ, Bạo Định, và con gái ông ta, Bạo Dã!”

Huệ Phổ giới thiệu với Bạch Duyên.

Nghe vậy, Bạch Duyên nhìn chằm chằm vào bố con đó – khuôn mặt họ đầy sự kinh ngạc và ngẩn ngơ.

“Xin chào hai ngài!”

Bạch Duyên cúi chào một cách điềm tĩnh.

Huệ Phổ ngạc nhiên khi thấy Bạch Duyên đã quen biết hai người này; nhưng nghĩ đến Bạo Ngụ, mọi chuyện dường như cũng có lý do. Tuy nhiên, khi nhìn thấy vẻ mặt hoảng sợ của họ, Huệ Phổ lại thấy lạ: sao bố con này lại có vẻ không hề quen biết tướng quân?

“Xin chào tướng quân!”

Bạo Định và Bạo Dã lập tức cúi đầu chào Bạch Duyên.

Lúc này, trong lòng họ chỉ còn biết kinh ngạc… Tướng quân!!! Họ gọi người này là tướng quân! Trong đại quân này, có lẽ chỉ có một người duy nhất có địa vị cao hơn Huệ Phổ đến mức khiến ông ta phải cúi đầu chào… Chính là Bạch… Bạch Duyên!!!

Khi nghĩ đến cái tên đó, dù là Bạo Định – người đã trưởng thành và từng trải qua rất nhiều tình huống khác nhau – hay là Bạo Dã – người từng được nhiều quý ông coi là người phụ nữ lý tưởng – lúc này, cả hai đều cảm thấy tay chân mình như mất hết sức lực, không thể kiểm soát được.

Họ nhớ lại những khoảnh khắc đã xảy ra tại dinh thự của gia tộc Bạo… Ngay cả bây giờ, họ vẫn không thể tin nổi rằng Jing Mo, người mà Bạo Ngụ đã mang về dinh thự họ, chính là Bạch Duyên!

Lúc này, Bạo Dã không khỏi nhớ lại những lời chế giễu mà mẹ cô và những người khác đã nói về Bạch Duyên ngày xưa…

Mẹ của cô ấy chắc chắn không bao giờ ngờ tới rằng, kẻ từng bị cô ấy chế giễu và cho là chỉ biết ăn không làm gì đó, lại có một địa vị quan trọng như vậy.

Trong sự sốc ấy, một suy nghĩ lớn hơn, một nghi vấn lớn hơn, lúc này đã xuất hiện trong đầu của Bạo Dã và Bạo Ngụ.

Làm sao Bạo Ngụ lại quen biết với Bạch Duyên? Tại sao Bạch Duyên lại đến được phủ của gia tộc Bạo?

“Tập trận cho các binh sĩ mới nhập ngũ, tiếp tục tuần tra và phòng thủ thành phố. Ngay hôm nay, theo lệnh của ta, tất cả các binh sĩ đều phải tham gia tập trận phòng thủ trong thành phố. Các sĩ quan và tướng lĩnh sẽ chỉ huy các đội nhỏ.”

Bạch Duyên nhận thấy sự lo lắng của Bạo Dã và Bạo Ngụ, nhưng không vội vàng giải đáp cho họ, mà quay sang nói với Huệ Phổ:

“Vâng!”

Nghe lời của Bạch Duyên, Huệ Phổ vừa ngạc nhiên vừa vội vàng gật đầu nhận lệnh.

“Tướng quân!”

Một binh sĩ vội vàng cưỡi ngựa đến và báo cáo về tình hình tại doanh trại bên ngoài thành phố cho Huệ Phổ.

Nghe tin báo, Bạch Duyên biết rằng có việc khẩn cấp xảy ra tại doanh trại, và Huệ Phổ cần phải đi xử lý ngay.

“Hãy quay về doanh trại trước. Ta sẽ ghé thăm Tiêu Hà sau đó mới đến doanh trại!”

Sau khi nghe binh sĩ báo cáo xong, Bạch Duyên yêu cầu Huệ Phổ quay về doanh trại trước, còn mình sẽ đến nơi Tiêu Hà đang ở sau đó.

“Vâng!”

Nghe lời, Huệ Phổ cúi đầu nhận lệnh, rồi quay ngựa cùng với các thuộc hữu đi về hướng doanh trại.

Khi Huệ Phổ rời đi, Bạch Duyên quay lại nhìn Bạo Dã và Bạo Ngụ. Khi thấy Bạch Duyên nhìn về phía mình, hai người đó đều run rẩy, đứng yên tại chỗ; Bạo Ngụ thậm chí còn tái nhợt mặt và đầu bắt đầu đổ mồ hôi.

Rõ ràng, Bạo Định đã nhớ lại rằng ngày xưa, Bạch Duyên đã tận mắt chứng kiến cả gia tộc Bạo thị của họ lên kế hoạch chống lại nhà Tần; không chỉ tham gia vào việc lập kế hoạch chiếm đóng Tân Trình mà còn bỏ ra tất cả tiền của để mời gọi các anh hùng và người dũng cảm.

Bây giờ khi biết được danh tính thực sự của Bạch Duyên, làm sao Bạo Định có thể yên lòng được?

Nếu không phải vì sau này, vì lý do nào đó, Bạch Duyên đã cứu gia tộc Bạo thị của họ, có lẽ lúc này Bạo Định đã ngã quỵ xuống đất từ lâu rồi.

“Hãy theo ta vào dinh!”

Khi thấy cha con này đến, Bạch Duyên không vội vàng đi tìm Tiêu Hà mà dẫn họ trở về dinh.

Một lát sau…

Dưới gian hàng mát mẻ…

Bạo Định lo lắng mãi, cuối cùng mới dám ngẩng đầu nhìn Bạch Duyên.

Sau khi được hỏi han, Bạch Duyên mới biết rằng do những biến động ở nước Chu, kế hoạch của Bạo Ngụ đã gặp phải trục trặc, và gia tộc Bạo thị buộc phải rời khỏi nước Chu để đến Quốc gia Kỳ.

“Vì anh trai đang ở Yên Môn, con muốn đưa cha đến đó để tìm anh trai.”

Nhìn thấy Bạch Duyên không đề cập đến chuyện gia tộc Bạo thị ngày xưa, Bạo Định thở phào nhẹ nhõm. Rồi ông nghĩ đến điều gì đó, nhìn con gái mình rồi lại nhìn Bạch Duyên và cung kính nói:

“Trong suốt hành trình… Ngài, nếu ngài không từ chối, con xin được ở bên ngài, phục vụ ngài.”

Bạo Định nhìn Bạch Duyên.

Hiện tại, vì anh trai Bạo Ngụ không còn ở đây, Bạo Định không thể biết rõ mối quan hệ giữa Bạch Duyên và anh trai mình. Nhưng vì Bạch Duyên không trách móc gì, Bạo Định tự nhiên không ngu ngốc; ông lập tức nghĩ đến việc dùng Bạo Dã để đổi lấy sự bảo vệ của Bạch Duyên và từ đó gắn bó với người này.

Ban đầu, Bạo Định dự định sẽ chờ đến Quốc gia Kỳ rồi mới tìm một gia đình phù hợp cho con gái mình, nhưng không ngờ trên đường đi qua Quế Phủ, cô bé lại bị những thiếu gia của các gia tộc quý tộc để ý đến. May mắn thay, cô đã gặp được tướng quân Huệ Phổ.

Bây giờ, khi biết anh họ mình đang ở Yên Môn, Bạo Định chắc chắn không còn ý định đến Quốc gia Kỳ nữa. Không chỉ vậy, ông còn đang suy nghĩ xem làm thế nào để thiết lập mối quan hệ với Bạch Duyên – vị tướng trẻ tuổi này được Vua Tần Ying Zheng yêu mến và tin tưởng sâu sắc.

Trước khi đến dinh thự và gặp Bạch Duyên, Bạo Định đã tìm hiểu kín đáo thông tin về ông ta, và cũng được tướng quân Huệ Phổ xác nhận rằng Bạch Duyên không mang theo bất kỳ phi tần nào bên mình. Nói cách khác, có lẽ Bạch Duyên đã rất lâu rồi không tiếp xúc với phụ nữ.

Làm sao mà người đàn ông nào lại không thích cái đẹp của phụ nữ chứ? Chỉ riêng Bạo Định thôi, nếu ba năm ngày không được thỏa mãn nhu cầu sinh lý, cả người ông sẽ cảm thấy rất khó chịu; huống chi là Bạch Duyên – một người còn trẻ tuổi…

Bạo Định tự tin rằng vẻ đẹp của con gái mình, Bạo Dã, chắc chắn vượt trội so với những người phụ nữ bình thường khác. Nếu đưa cô ấy đến cho Bạch Duyên, chắc chắn ông ta sẽ không từ chối.

Cần phải biết rằng, Bạch Duyên đã quá lâu rồi không được tận hưởng niềm vui của cuộc sống.

“……”

Nghe lời cha mình, Bạo Dã không hề ngạc nhiên; thậm chí khi nhìn vào khuôn mặt trẻ trung của Bạch Duyên, cô còn cúi đầu xuống một chút.

Khi còn ở trong dinh thự của gia tộc Bạo, trong mắt Bạo Dã, Kinh Mặc chỉ là một người đàn ông không có tài năng, không có nền tảng, và cũng không có bất kỳ mối quan hệ quan trọng nào. Còn cô thì từ nhỏ đã được rất nhiều thiếu gia quý tộc yêu mến như những vì sao xoay quanh mặt trăng; làm sao cô có thể để ý đến một người như Kinh Mặc chứ?

Nhưng bây giờ…

Khi nhìn vào Bạch Duyên và biết rõ về địa vị, quyền lực của ông ta – chỉ cần một câu nói thôi cũng có thể thay đổi cục diện thế giới, và cả đội quân tinh nhuệ Quốc gia Tần cũng đều tuân theo mệnh lệnh của ông ta…

Một người đàn ông như vậy, ai lại không muốn trở thành người phụ nữ bên cạnh anh ta chứ?

Không hề phóng đại khi nói rằng, nhìn thấy vẻ ngoài của Bạch Duyên ngày hôm nay, trong ánh mắt Bạo Dã luôn lấp lánh sự lo lắng, và trái tim cô ấy đang đập loạn xạ.

Nếu nói rằng phụ nữ được đánh giá qua vẻ đẹp, thì đối với đàn ông, điều dễ dàng nhất để chinh phục trái tim họ chính là quyền lực.

Tài năng có thể thu hút sự chú ý, nhưng quyền lực mới là thứ khiến con người rung động. Đây là quy luật bất biến đã tồn tại từ xa xưa, đối với hầu hết mọi nam nữ.

Những người say mê quyền lực không chỉ có đàn ông; phụ nữ cũng ngưỡng mộ sức mạnh, và giữa các phụ nữ với nhau, còn có sự so sánh và tranh đua về địa vị xã hội.

“Trong vòng một tháng nữa, nước Chu chắc chắn sẽ cử đại quân tấn công Quế Phủ, và Quế Phủ sẽ một lần nữa rơi vào hỗn loạn. Dù con đường còn xa, nhưng tốt nhất vẫn nên đi về phía Yên Môn.”

Nghe lời nói của Bạch Duyên, Bạo Dã liếc nhìn anh ta một cái, nhưng không đồng ý cũng không từ chối.

Kể từ khi Bạch Duyên được phong làm tướng, dù là Ying Zheng hay các gia tộc khác, tất cả đều gửi những người phụ nữ xinh đẹp đến cho anh ta. Dù Bạo Dã xinh đẹp hơn những người phụ nữ đó, nhưng so với Bạo Thú hay Triệu Thu, cô ấy vẫn còn kém một chút.

Bạch Duyên không nói ra lời từ chối, chỉ là nghĩ đến Bạo Thú và không muốn làm __BMĐịnh__ cảm thấy xấu hổ, đồng thời cũng muốn giữ thể diện cho __TM028__.

“Quế Phủ bất cứ lúc nào cũng có thể xảy ra biến cố. Ngày mai, các ngươi tốt nhất nên lập tức rời đi và đến Yên Môn.”

Nhìn thấy vẻ không cam lòng của __BMĐịnh__ và biết rằng anh ta dự định đưa cả bộ lạc đến Yên Môn, thì rồi __BMĐịnh__, __TM028__ và những người khác chắc chắn sẽ gặp lại __TM026__.

Nghĩ đến việc __TM025__ hiện đang ẩn náu trong thành Đại Lương, Bạch Duyên cũng quyết định không để __TM025__ sống sót.

“Điều này… cũng tốt thôi!”

Bạo Định nhìn thấy vẻ quyết tâm trên khuôn mặt của Bạch Duyên, xét đến việc thành Quế Phủ hiện đang rất hỗn loạn, cuối cùng ông cũng gật đầu đồng ý.

Dù có chút không nỡ lòng, nhưng khi suy nghĩ kỹ lại, dù sao Bạch Duyên cuối cùng cũng sẽ trở về Yên Môn; hơn nữa, khi gặp lại anh trai mình, chắc chắn anh trai sẽ giúp đỡ được. Những gì Bạch Duyên đã làm để cứu gia tộc Bạo thị trước đây, Bạo Định tin chắc rằng đều nhờ vào sự giúp đỡ của anh trai mình.

Vì vậy, chỉ cần anh trai sẵn lòng giúp đỡ, thì chắc chắn sẽ có cơ hội để giữ Bạo Dã bên cạnh Bạch Duyên.

Còn về thành Quế Phủ, không chỉ riêng Bạch Duyên đã chỉ huy đại quân Quốc gia Tần và đang giao tranh với quân Tần; quân Tần bất cứ lúc nào cũng có thể tấn công trở lại. Quan trọng hơn nữa, lúc này trong thành đang lan truyền tin tức về việc Bạch Duyên đã dâng chiếc đỉnh giả đến Xianyang.

Bạo Định cũng lo lắng rằng vì chuyện chiếc đỉnh giả này, Bạch Duyên có thể sẽ rời khỏi __TERM016__ bất cứ lúc nào; lúc đó, ông càng lo sợ rằng con gái mình sẽ gặp nguy hiểm trong tình hình hỗn loạn này.

Nếu không còn con gái, làm sao có thể duy trì mối quan hệ với Bạch Duyên được?

Nhìn thấy ánh mắt có vẻ buồn bã của con gái mình bên cạnh, Bạo Định quay đầu nhìn Bạch Duyên và nói: “Ngày mai, ta sẽ dẫn cả gia tộc đi đến Yên Môn!”

Sau khi ra đi, Bạo Định sẽ giải thích rõ ràng cho con gái mình biết; đồng thời cũng sẽ yêu cầu các thê thiếp dạy dỗ con gái một cách kỹ lưỡng. Dù sao thì Bạch Duyên cũng không phải là người bình thường; Bạo Định rất rõ điều đó, và có lẽ số gia tộc có thể so sánh được với gia tộc của Bạch Duyên thì còn ít hơn nữa.

Dưới góc vườn mát mẻ…

Bạch Duyên ra lệnh cho đầy tớ dẫn Bạo Định và Bạo Dã rời đi; trước khi rời đi, Bạo Dã nhìn ông một cái.

Phải nói rằng, đôi mắt long lanh đẹp đẽ của Bạo Dã chắc hẳn sẽ khiến bất kỳ người đàn ông nào trên thế giới này cũng không thể không cảm thấy xót xa và muốn mang người phụ nữ xinh đẹp như vậy bên mình.

Nhưng Bạch Duyên thì không.

Đứng trong gian hàng hiên, nhìn theo bóng dáng của Bạo Định và Bạo Dã rời đi, Bạch Duyên thở dài, ánh mắt tràn đầy nhớ nhung. Rồi anh ta lấy chiếc vòng ngọc ra khỏi lòng áo mình.

Sau khi biết rằng Bạo Định và Bạo Dã đã có thái độ như vậy sau khi biết anh ta là Bạch Duyên, so với những gì họ đã từng làm tại dinh thự Bạo gia trước đây, Bạch Duyên không hề trách họ, cũng không hề tự mãn hay chế giễu họ. Tìm kiếm lợi ích và tránh né thiệt hại – đó là bản chất tự nhiên của con người. Không chỉ gia đình cha con Bạo thị hay các thê thiếp của Bạo Định, mà còn rất nhiều gia tộc quý tộc khác trên thế giới này, thậm chí cả bộ lạc Bạch thị ở Phường Dương, cũng đều vậy mà thôi.

Từ một đứa trẻ nông dân, Bạch Duyên đã trải qua rất nhiều thăng trầm và hiểu rõ một điều: Khi giàu có, xung quanh luôn có người; nhưng khi sa sút, những người có thể ở bên cạnh bạn mới chính là những người quý giá nhất.

Cầm chiếc dây mảnh, Bạch Duyên ngước nhìn chiếc vòng ngọc đang lay động nhẹ, và trong đầu anh ta không khỏi nhớ lại những ngày đó… Khi ấy, chính anh ta cũng có thể ngửi thấy mùi hôi thối từ cơ thể mình; nhiều người nhìn anh ta như nhìn một con chó, ngay cả những người dân trong làng cũng vậy, họ coi anh ta như một căn bệnh dịch hạch, chỉ biết tránh xa và chế giễu anh ta.

Chỉ có Điền Phi Yên là người, khi ở bên anh ta, không hề tỏ ra ghê tởm hay chê bai, mà luôn đứng bên cạnh anh ta như thể không ngửi thấy gì cả; chỉ sau đó, anh ta mới nhớ đến việc che mũi và bỏ đi, bảo anh ta phải tắm sạch lại vào lần sau.

Những khoảnh khắc ấy… Những ký ức ấy, Bạch Duyên luôn nhớ mãi.

Điều khiến Bạch Duyên nhớ nhất, vẫn là cái tính kiêu ngạo và có vẻ như không hề hợp lý của Điền Phi Yên… Lần đầu tiên họ cùng nhau đến thăm bà ngoại, Điền Phi Yên đứng bên cạnh chiếc xe ngựa, khuôn mặt nhỏ nhắn đầy lo lắng, không dám tiến lại gần.

Vẫn là anh ta tiến lên phía trước và cúi đầu chào một cách e ngại.

“Lần sau gặp lại, tôi sẽ không giấu anh nữa!”

Đôi mắt của Bạch Duyên hơi đỏ lên, tràn đầy nhớ nhung.

Càng trải qua nhiều điều, Bạch Duyên càng trân trọng Điền Phi Yên hơn.

Nhìn chiếc vòng ngọc kia, Từng có rất nhiều lời muốn nói, nhưng Bạch Duyên đều giấu kín trong lòng, chưa bao giờ nói ra với Điền Phi Yên. Dù khi gặp nhau ở Yamen hay Luyện Âm, Bạch Duyên vẫn giữ im tất cả.

Lần gặp lại sau này, Bạch Duyên chắc chắn sẽ nói thật lòng với Điền Phi Yên.

Anh ta yêu cô ấy!

Anh ta muốn cưới cô ấy, để cô ấy trở thành vợ của mình.

“Tướng quân! Bên ngoài dinh thự, có ông Giang Lăng thuộc gia tộc Giang đang dẫn con trai mình đến xin gặp!”

Một binh sĩ vội vàng đến bên dưới gian hàng mát và báo cáo với Bạch Duyên.

Nghe tin đó, Bạch Duyên liền cất chiếc vòng ngọc vào.

Quốc gia Tần– Xianyang…

Đúng lúc Bạch Duyên đang bận rộn chuẩn bị các chiến lược để đối đầu với nước Chu tại Qufu, thì tại thành phố Xianyang, vì chuyện của Bạch Duyên, toàn bộ thành phố, thậm chí cả hoàng cung Cung điện Vua Dương, đều trở nên hết sức nhộn nhịp.

Cửu Châu Đỉnh!!!

Thứ biểu tượng cho quyền lực của các vị hoàng đế từ xưa đến nay, thứ được coi là “chủ nhân của thiên hạ” này… Không chỉ hàng trăm nghìn người dân Xianyang tò mò và tụ tập trên đường phố để nhìn thấy nó, mà ngay cả các quan viên trong hoàng cung Quốc gia Tần cũng đều tập trung tại đó, dưới những bậc thang trăm bước.

Nhìn những nữ tì và quan viên vội vã đi lại, trên khuôn mặt hầu hết các quan viên đều hiện rõ vẻ lo lắng; còn một số ít thì trao đổi ánh mắt với nhau, khó kiềm chế được niềm vui thích thú.

“Ta nghe nói rằng chiếc đỉnh mà Bạch Duyên gửi đến thực chất là hàng giả!”

“Ta cũng từng nghe qua, chỉ không biết điều đó có thật hay không. Nếu đúng là hàng giả, thì lần này Bạch Duyên e rằng sẽ không thể che đậy được lời đồn đại của mọi người; dám dùng hàng giả để giả mạo chiếc đỉnh thật quá liều lĩnh.”

“Bây giờ, chiếc đỉnh sắp được chuyển đến Xianyang, và ngay cả Hoàng đế cũng đã tổ chức lễ tiếp nhận chiếc đỉnh một cách long trọng, bảo chúng ta phải tổ chức lễ tế thiên. Nếu đó là hàng giả, không chỉ danh dự của Hoàng đế bị tổn hại, mà cả Quốc gia Tần cũng sẽ bị các quốc gia chế giễu vì việc Bạch Duyên gửi đến thứ hàng giả này.”

Những quan lại thích thú trước hoàn cảnh này tụ tập lại với nhau, thì thầm bàn tán. Những quan viên khác nghe thấy cũng bắt đầu tò mò; sau khi tìm hiểu rõ nguyên nhân, họ mới hiểu tại sao Lý Tử, Vũ Liao và những người khác lại không có mặt ở đây.

Chiếc đỉnh mà Bạch Duyên gửi đến không phải là chiếc đỉnh thật, mà là hàng giả!!!

Sau khi biết được tin này, ngày càng nhiều quan lại bắt đầu bàn tán. Những kẻ trước đây đã có mâu thuẫn với Bạch Duyên cũng nhìn nhau với ánh mắt đầy ý đồ xấu xa.

Nếu đó thực sự là hàng giả, sau hôm nay, họ sẽ liên tục gửi đơn xin Hoàng đế ra lệnh triệu hồi Bạch Duyên, bãi nhiệm chức vụ, giáng chức, tước đất và đày xuống làm thường dân.

Dù Bạch Duyên đã có những công lao to lớn cho Quốc gia Tần, nhưng việc khiến Quốc gia Tần mất mặt và khiến Hoàng đế bị mọi người chế giễu đã đủ để trừng phạt Bạch Duyên rồi.

Việc Bạch Duyên khiến Hoàng đế mất mặt, họ không tin rằng trong lòng Hoàng đế không hề oán trách Bạch Duyên chút nào.

“Hàng giả à?”

Bạch Dụ cũng nghe thấy những cuộc bàn tán đó; thấy ánh mắt đầy ý đồ xấu xa của một số quan lại, Bạch Dụ đã không còn thời gian để quan tâm đến chúng nữa.

Thấy Win Kǎn đang vội vàng đi về phía mình, Bạch Dụ nghĩ ngợi một chút rồi vội vàng tiến lên gặp anh ta.

“Ngài Win Kǎn!”

Bạch Dụ nhìn thẳng vào mắt Win Kǎn.

“Tướng quân Bạch Dụ!”

Win Kǎn trông rất hoảng loạn; anh nhìn Bạch Dụ, lại liếc nhìn các quan lại xung quanh cùng những tiếng bàn tán vang lên, và đã đoán ra Bạch Dụ muốn hỏi điều gì.

“Bây giờ trong thành đã phát hiện ra có người đang lưu truyền những tin đồn không chính thức; và vì chuyện Chín Đỉnh, rất nhiều quý tộc, thương nhân khác cũng đang tập trung tại Xianyang – trong số họ có không ít người từng thấy Chín Đỉnh.”

Win Kǎn nhìn Bạch Dụ với ánh mắt lo lắng.

Về những tin đồn lan truyền trong thành Xianyang, Win Kǎn cũng đã nghe được; sau khi nhận được lệnh của Hoàng đế, anh đã ngay lập tức điều tra sự việc. Tuy nhiên, kết quả điều tra khiến anh vô cùng hoảng sợ.

Tất cả các dấu hiệu cho thấy chiếc đỉnh mà Bạch Duyên gửi đến có lẽ thực sự có vấn đề… Có thể nó không phải là Chín Đỉnh.

“Tôi sẽ đi gặp Hoàng đế ngay!”

Nhìn thấy vẻ mặt hoảng sợ của Bạch Dịch, Win Kǎn biết rằng nếu đó thực sự là chiếc đỉnh giả, hậu quả sẽ rất nghiêm trọng. Anh không dám nói ra những điều đó với Bạch Dụ; lo lắng rằng anh ta sẽ hành động thiếu suy nghĩ, nên chỉ có thể nhẹ nhàng nói rằng mình sẽ đi trước.

Trong đại sảnh cung điện…

Khi tiếng đồ vật rơi xuống đất vang lên, Lý Tử, Vũ Liêu, Xương Văn Quân, Vương Uyển và những người khác đều không khỏi nhìn về phía Ying Zheng đang tức giận trên cao.

“Đó là chiếc đỉnh giả!”

Ying Zheng đứng dậy; vì giận dữ mà má anh ta đổi sang màu xanh tái.

Sau khi biết rằng Bạch Duyên đã dẫn quân chiếm giữ Phùng Thành từ tay tướng Chu Hoàng Dược, các gián điệp của nước Chu cũng báo cáo rằng Hoàng Dược thực sự đã bị cơn giận dữ làm cho ốm yếu… Vì vậy, Ying Zheng mới không nghi ngờ gì nữa, và tin rằng Chín Đỉnh thực sự đã xuất hiện ở sông Sừ.

Và để đón nhận lại Chín Đỉnh, dưới sự can ngăn của các quan lại, Ying Zheng đã tiêu tốn rất nhiều tài chính và công sức trong thời gian này; mọi thứ bên trong và xung quanh thành phố Xianyang đều được chuẩn bị kỹ lưỡng. Mục đích của ông là muốn trước mặt toàn thể người dân Xianyang cũng như sự chứng kiến của những người khác, không chỉ tiến hành nghi lễ tế trời mà còn cầu nguyện trước cung điện hoàng gia.

Việc đặt Chín Đỉnh trước cửa đại điện của cung điện hoàng gia là để thông báo với bầu trời và toàn thế giới rằng nhà Tần đã nhận được sứ mệnh từ trời!

Nhưng không ngờ, ngay khi Chín Đỉnh sắp đến Xianyang, trong vòng một ngày ngắn ngủi, bỗng nhiên có những tin đồn lan truyền rằng những chiếc đỉnh đó chỉ là hàng giả, không phải là những chiếc đỉnh thật sự.

“Hoàng đế, chuyện này thật kỳ lạ; xin Hoàng đế ngay lập tức ra lệnh hủy bỏ nghi lễ tế trời và cho người đưa Chín Đỉnh trực tiếp vào cung điện!”

Lúc này, Lý Tử đứng lên và cúi chào Ying Zheng, nói như vậy.

Mặc dù mối quan hệ giữa Lý Tử và Bạch Duyên không mấy tốt đẹp, nhưng lúc này, Lý Tử sẽ bảo vệ Bạch Duyên bằng mọi giá. Bởi vì Lý Tử đã biết được rằng trong số những người đưa Chín Đỉnh đến Xianyang, có Tần Thuật.

Đối với Tần Thuật, Lý Tử rất quen thuộc. Khi còn học ở trường, cả Lý Tử lẫn Hán Phi Tử đều rất yêu mến cháu trai của vị thầy mình, và cũng biết rõ thầy họ kỳ vọng gì ở cậu bé ấy.

Tuy nhiên, sau này Tần Thuật lại thích lang thang khắp nơi với thanh kiếm và cuối cùng đã rời xa thầy mình; từ đó trở đi, Lý Tử không bao giờ gặp lại cậu ta nữa.

Bây giờ, khi biết rằng chính Tần Thuật là người đã đưa Chín Đỉnh đến Xianyang, Lý Tử sẽ không để Tần Thuật gặp phải bất cứ điều gì xấu.

“Nhưng như vậy thì sẽ không thể ngăn chặn được lời nói của các nhà hiền triết; hơn nữa, lúc này trong thành phố, tất cả mọi người đều muốn chứng kiến Cửu Châu Đỉnh…”

Xương Văn Quân lắc đầu, nói với Lý Tử và Ying Zheng, bày tỏ sự không đồng ý với đề xuất của Lý Tử.

“Nhưng nếu Vua tiếp tục đi đón Chín Đỉnh, những nhà hiền triết các quốc gia kia chắc chắn sẽ không từ bỏ. Nếu lúc đó xảy ra sai sót, hậu quả sẽ rất nghiêm trọng!”

Vương Uyển nói xong, ánh mắt đầy lo lắng khi nhìn về phía Ying Zheng đang ngồi trên đại điện.

Tin tức hiện vẫn chưa lan rộng; dưới sự kiểm soát chặt chẽ, đã có rất nhiều Tần túc được cử đi điều tra, nhưng e rằng nếu có bất kỳ sơ suất nào, tin tức có thể bị lan truyền và gây ra những hậu quả lớn. Lúc đó, người thực sự rơi vào tình thế khó xử chính là Ying Zheng.

Việc diệt Hàn, diệt Triệu, diệt Ngụy, chiếm Yên đã khiến cho vô số nhà hiền triết căm ghét Ying Zheng. Dù những chiếc đỉnh giả đó là do Bạch Duyên tìm thấy, nhưng với cơ hội hiếm có như vậy, những nhà hiền triết ấy chắc chắn sẽ không bỏ lỡ cơ hội này. Họ chắc chắn sẽ lợi dụng cơ hội này để vu cáo rằng Ying Zheng đã âm mưu bí mật, yêu cầu Bạch Duyên sử dụng những chiếc đỉnh giả thay cho đỉnh thật.

“Báo cáo, Vua! Chín Đỉnh chỉ còn cách Xianyang ba dặm nữa!”

Lúc này, bên ngoài đại điện, một người Cận vệ hoàng cung vội vàng bước vào và báo cáo với Ying Zheng.

Nghe xong báo cáo của Cận vệ hoàng cung,Uý Liệu, Vương Uyển và những người khác đều cau mày, nhìn nhau. Ba dặm… Điều này chắc chắn là quá gần rồi.

“Vua ạ, không kịp nữa rồi. Không kể đến những người đi theo Chín Đỉnh, chỉ riêng cách đây ba dặm, đã có vô số nhà hiền triết và người dân nhìn thấy Chín Đỉnh rồi. Theo ý kiến của thần, chỉ còn một cách duy nhất để giữ gìn danh dự cho Vua…”

Vương Uyển lắc đầu, nhìn thấy vẻ mặt tức giận và hoảng loạn của Ying Zheng trên đại điện, biết rằng thời gian đã không còn nữa. Trước ánh mắt của Lý Tử và những người khác, Vương Uyển chỉ còn cách nói ra ý kiến của mình.

“Để xác minh chân tính của cái đỉnh này, hãy mời người có hiểu biết về đồ kim loại đến kiểm tra. Nếu đó là đỉnh giả, thì bệ hạ sẽ bị trừng phạt trước mặt tất cả mọi người!”

Vương Uyển nói với Ying Zheng, đồng thời giơ cao hai tay.

Lời nói của Vương Uyển khiến cả đại sảnh trở nên yên lặng; mọi người đều hiểu rõ ý nghĩa của nó, kể cả Ying Zheng ngồi trên ngai vàng.

“Vương Uyển, chính là Bạch Diễn Phương mới là người quan trọng nhất… Người ấy đã tiêu diệt nước Wei và tấn công nước Chu.”

Ying Zheng đứng trên ngai vàng, nói với Vương Uyển.

Ying Zheng không phải là kẻ ngốc; ông hoàn toàn nhận ra rằng không chỉ Bạch Duyên bị người khác lợi dụng, mà chính ông cũng là nạn nhân trong âm mưu đó.

“Bệ hạ, cái đỉnh này quả thực do Bạch Duyên sai người mang đến!”

Sau một lúc suy nghĩ, Vương Uyển vẫn quyết định nói ra.

Bên cạnh, các vị như Yu Liao và Xương Văn Quân cũng im lặng sau lời nói của Vương Uyển, rồi đều nhìn về phía Ying Zheng, chờ đợi quyết định của ông. Mọi người đều thấy rằng Ying Zheng muốn bảo vệ Bạch Duyên, nhưng hiện tại, ông không còn khả năng điều khiển tình hình nữa.

Lý Tử, người đã ngoài năm mươi tuổi, tỏ ra lo lắng và liên tục suy nghĩ để tìm cách giải quyết cuộc khủng hoảng này.

Chưa kịp nói gì, Lý Tử đã nghe thấy tiếng gọi: “Bệ hạ!”

Lúc này, Ying Kan từ từ bước vào đại sảnh và cúi chào Ying Zheng.

“Kết quả điều tra ra sao rồi?”

Ying Zheng hỏi khi nhìn thấy Ying Kan trên ngai vàng.

Dưới ánh mắt chăm chú của Ying Zheng, Lý Tử và các vị khác, Ying Kan vẫn cúi đầu báo cáo với vẻ lo lắng: “Bệ hạ, theo thông tin mà thần đã thu thập được, có người tên là Song Jin ở nước Chu đã chứng kiến rằng gia tộc của họ đã bị Bạch Duyên giết hại, và thứ mà Bạch Duyên chiếm đoạt chính là cái đỉnh lớn được truyền lại từ tổ tiên của họ…”

Win Kan nói đến đây, dừng lại một chút, nhìn về phía Lý Tử rồi quay sang nhìn Ying Zheng.

  “Đó chính là cái Đỉnh Song mà Bạch Duyên đã sai người mang đến Xianyang!”

  Sau khi nói xong, ánh mắt Win Kan nhìn về phía Ying Zheng tràn đầy lo lắng.

  Tin tốt là, việc giết người để chiếm đoạt cái Đỉnh này chắc chắn không thể do Bạch Duyên gây ra. Mọi chuyện hiện đã rất rõ ràng: có kẻ từ đầu đã âm mưu chống lại Bạch Duyên, cố tình dựng lên những âm mưu hãm hại ông ta.

  Nhưng tin xấu là, tất cả các bằng chứng hiện có đều cho thấy rằng cái Đỉnh mà Bạch Duyên mang đến chắc chắn là hàng giả.

  Một khi sự thật về cái Đỉnh giả này bị phanh phui, và người tên Song Jin tại Chu Quốc ở Shouchun ra làm chứng, thì Bạch Duyên chắc chắn sẽ bị buộc tội giết người và chiếm đoạt Đỉnh! Hơn nữa, điều quan trọng hơn là, bây giờ cái Đỉnh giả đó đã được đưa đến Xianyang ngay trước mặt mọi người!