Vũ Quan.

Trên những cánh cổng thành hùng vĩ và lớn lao này, những binh sĩ Quốc gia Tần đang cầm giáo dài, chăm chú quan sát phía trước Vũ Quan, dưới những dãy núi xa xôi.

Là một con đường hẻm quan trọng nối các vùng đất trong lòng đất như Xianyang, Chang'an, Lantian với quận Nanyang và khu vực thương mại Shangyu, Vũ Quan đã là tâm điểm của nhiều cuộc tranh chiến giữa Từng và nước Chu. Bởi vì nếu Quốc gia Tần giành được con đường này, họ sẽ có thêm một tuyến đường để tiến vào miền Trung Nguyên, bên cạnh Hangu Pass; còn nước Chu thì sẽ gây ra mối đe dọa trực tiếp cho lãnh thổ của Quốc gia Tần.

Thực tế đã chứng minh rằng khi Quốc gia Tần kiểm soát được Vũ Quan, con đường này đóng vai trò vô cùng quan trọng trong việc tấn công các khu vực như Nanyang và Yingchuan. Đây cũng chính là công cụ hiệu quả nhất để đe dọa nước Chu ngày nay. Từ Vũ Quan đến đất Chu chỉ cần đi qua một quãng đường ngắn, và theo dòng sông Dan, con đường này cũng đi qua quận Nanyang để đến nước Chu.

“Từ đâu đến, định đi đâu?”

“Dừng lại.”

Dưới cánh cổng thành Vũ Quan, những binh sĩ Quốc gia Tần đang kiểm tra những người dân và thương nhân đi qua. Dưới ánh nắng gay gắt của mặt trời, những người lính này đang đổ mồ hôi, và không khỏi cảm thấy bực bội.

Đối với những người đi xe ngựa, binh sĩ Quốc gia Tần vẫn tỏ ra lịch sự khi hỏi thăm danh tính họ; nhưng đối với những người dân bình thường, họ thì không mấy niềm nở. Những người dân đông đúc ấy thường trở thành đối tượng để những binh sĩ này giải tỏa cơn giận – dù không được phép đánh người, nhưng họ vẫn có thể nhìn chằm chằm vào họ hoặc nói những lời gay gắt để thúc giục họ đi nhanh hơn.

Một người sau another bước vào Vũ Quan.

“Ai vậy? Đi đâu?”

Một binh sĩ Quốc gia Tần khoảng hai mươi tuổi, da đen sạm, nhìn người đàn ông trung niên đang dắt ngựa trước mặt mình và hỏi:

“Đi Vũ Đô!”

Người đàn ông trung niên kia chính là chú tôi. Lúc này, chú tôi trông hoàn toàn khác so với lúc ở thành phố Juyang; quần áo trên người dù vẫn là vải thô, nhưng rất mới, rõ ràng là mới mua không lâu; khuôn mặt cũng đỏ hồng, không còn tái nhợt và khô môi như trước đây nữa.

“Đây chính là thứ xác nhận danh tính của ta!”

Chú tôi cười nói, rồi từ trong lòng lấy ra một tấm bảng gỗ và đưa cho người đối diện – Tần túc.

Thật không ngờ, với dáng vẻ hơi mập mạp của mình và việc Từng đã có kinh nghiệm sống giữa giới quý tộc ở Linzi, cách nói chuyện và thái độ của chú tôi thực sự khiến Tần túc cảm thấy e ngại; anh ta cảm thấy chú tôi chắc chắn phải có lai lịch không đơn giản chút nào.

Kể từ khi Bạch Duyên chia tay chú tôi, đã trôi qua khá nhiều ngày. Trái với việc Bạch Duyên vội vã đi đường, chú tôi lại thong dong và thoải mái trên con đường này. Đây là lần đầu tiên chú tôi được sử dụng ngựa; nhờ có ngựa, chú tôi không lo lắng gì cả – khi mệt thì nghỉ ngơi, quần áo bẩn thì thay mới, và trên đường luôn có những thức ăn ngon miệng. Chính vì vậy, sau một thời gian dài, cuối cùng chú tôi cũng đến được Vũ Quan.

“Hãy đi thôi!”

Sau khi kiểm tra tấm bảng xác nhận, Tần túc xác định rằng người đối diện này đang đi đến Vũ Đô, và trên tấm bảng còn có dấu ấn của quận Nam Dương. Anh ta liền trả lại tấm bảng cho chú tôi, báo hiệu rằng họ có thể qua cửa khẩu.

Chú tôi cười, cất tấm bảng vào túi, nhìn Tần túc một cái rồi tiếp tục dắt ngựa đi vào bên trong Vũ Quan.

Vì Vũ Quan là con đường duy nhất nối quận Nam Dương và vùng đất Chu với Lán Điền, nên ngay ở một góc đường bên trong Vũ Quan, không chỉ có các hàng bán hàng rong, quán trà mà còn có cả các trạm dừng chân. Hầu hết mọi người dân hay thương nhân đi qua đây đều muốn dừng lại nghỉ ngơi; bởi vì sau khi qua Vũ Quan, họ sẽ phải đi theo dòng sông Dan Giang lên hướng Bắc, tiếp tục hành trình đến núi Hùng Nhĩ, và cho đến khi đến Lán Điền, họ sẽ không tìm được nơi nào để nghỉ ngơi cả.

Đến Vũ Quan, tất nhiên phải dừng chân nghỉ ngơi một chút, nhất là dưới cái nắng gắt như thế này. Chú tôi cũng vậy; sau khi vào Vũ Quan, chú tôi dắt ngựa đi, và trong khi đi, chú tôi cảm thấy vô cùng tự hào khi nhìn những người phải đi bộ bên cạnh mình. Nhìn con ngựa mà mình đang dắt, thật là to lớn và đẹp đẽ!

Khi đến một cửa hàng nhỏ, bên ngoài có rất nhiều người dân không muốn bước vào để chi tiêu; những khuôn mặt họ đã chuyển sang màu vàng nhợt, mặc những bộ quần áo rách nát… Khi nhìn thấy những người này, ánh mắt chú tôi đầy sự khinh thường; trong lòng chú tôi, những người như vậy là điều mà chú tôi không hề muốn gặp phải chút nào.

“Khách quý ơi, khách quý!!!”

Người phục vụ trong quán cũng hiểu rõ ai là người sẵn lòng chi tiền, ai thì không, vì vậy khi thấy ông chú đến, anh ta lập tức cúi đầu và nhanh chóng tiến lại, lễ phép nhận lấy dây cương ngựa từ tay ông chú.

“Hãy coi chừng cho kỹ, nếu mất đi thì không thể bồi thường được đâu!”

Ông chú nói nhẹ với người phục vụ rồi bước vào quán.

Người phục vụ gật đầu liên hồi, không dám phản đối. Dưới ánh nắng gay gắt của mặt trời, anh ta ra lệnh cho những người đang trú dưới mái hiên quán để tránh nắng, sau đó buộc con ngựa vào cột và che nó dưới bóng cây để giúp nó thoải mái.

Còn những người dân xung quanh, dù có muốn trộm ngựa đi nữa thì cũng không dám; họ thậm chí không dám chạm vào nó. Theo luật pháp, bất kỳ hành vi xâm phạm tài sản của người khác, dù chỉ là lá rau trên đồng ruộng, cũng sẽ bị truy cứu trách nhiệm.

Bên trong quán:

“Hãy mang hai bát món nhỏ và một bát canh!”

Ông chú đến một chiếc bàn gỗ và không ngần ngại gọi món. Dù sao thì người chi tiền cũng là khách quý; khi không có tiền, ông chú phải cẩn thận trong lời nói và hành động, nhưng bây giờ khi đã có tiền, ông chú muốn làm gì thì làm, không ai có quyền can thiệp.

Trong quán không lớn lắm, khoảng mười chiếc bàn gỗ đã kín chỗ ngồi; dù sao thì ở Vũ Quan này, luôn có rất nhiều người qua lại và thương nhân.

“Tiếng gì vậy? Đó không phải là Tử Hoai sao? Làm sao mắt tôi lại nhầm lẫn đến thế… Thực sự là Tử Hoai!”

“Đúng là anh ấy rồi! Trước đây anh ấy không phải đã trộm đồ rồi bỏ trốn vào ban đêm sao? Thật kỳ lạ…”

Phía sau một chiếc bàn gỗ cũ kỹ, hai người đàn ông trung niên nghe thấy tiếng động và cảm thấy giọng nói có vẻ quen thuộc, liền nhìn lại. Khi nhìn thấy ông chú, họ lập tức tỏ ra ngạc nhiên.

Hai người nhìn nhau không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

“Đi thôi, chúng ta đi xem sao!”

Thấy ông chú, hai người đứng dậy và trước khi rời đi, họ còn nhớ lấy cái túi vải chứa quần áo của mình.

“Tử Hoai?”

Ông chú đang ngồi sau bàn, vẻ mặt thoải mái; không bị cái nóng gay gắt của mặt trời làm phiền, lại thêm mái hiên làm từ vỏ cây giúp quán thông gió tốt, rất mát mẻ. Nhưng chưa đợi ông chú thở phào nhẹ nhõm, bỗng nhiên anh ta nghe thấy tiếng động bên cạnh mình.

Nghe thấy có người gọi tên mình, ông chú lập tức quay đầu lại, đầy ngạc nhiên… Và khi nhìn thấy hai người bạn cũ, ông chú lập tức nhìn họ chằm chằm, lòng bắt đầu lo lắng.

“A, Tử Gián, Tử Triệu!”

Chú trai đứng dậy, nhìn hai người đối diện mình. Dù cố gắng giữ vẻ bình tĩnh, nhưng biểu hiện trên khuôn mặt anh ta vẫn rất lo lắng và đầy ăn năn.

“Hai ngài đến đây.”

Chú trai cúi chào và muốn nói điều gì đó, nhưng lại không thể phát ra lời nào; anh ta chỉ cười khô khốc, nhưng không thể che giấu được sự hoảng loạn trong lòng.

“Lâu lắm rồi không gặp, Tử Hoài!”

“Đúng vậy! Kể từ khi chia tay nhau ở quận Tam Xuyên, đã qua bao nhiêu tháng trời… Không ngờ hôm nay lại có duyên được gặp Tử Hoài tại Vũ Quan!”

Tử Gián và Tử Triệu nhìn chú trai, cúi chào và nói chuyện một cách đầy ý nghĩa.

Chú trai không thể không nhận ra rằng trán mình đang đổ mồ hôi. Anh ta nhớ lại những ngày xưa ở Xianyang, khi mình lang thang khắp nơi, kết bạn với nhiều người; khi đến quận Tam Xuyên cũng vậy… Lúc đó, anh ta còn tự hào vì mình có nhiều bạn bè… Nhưng bây giờ, anh ta cảm thấy vô cùng hối tiếc.

Nhìn hai người này, chú trai không hiểu sao mình lại gặp họ ở đây.

“À, mời ngồi, mời ngồi!”

Chú trai vội vàng cười nói, ra hiệu cho họ ngồi xuống.

Tử Gián và Tử Triệu nhìn nhau, cười hiểu ý nhau và không từ chối.

“Lâu lắm rồi không gặp hai ngài… Hiện tại, hai ngài định đi đâu vậy?”

Chú trai nuốt nước bọt, cố gắng bình tĩnh lại. Điều quan trọng nhất bây giờ là phải kiểm soát tình hình, không để hai người này kể lại những chuyện xưa cho người khác biết.

“À, chúng tôi chỉ là những người học giả nghèo khó, đang tìm cách sinh sống thôi… Không giống như Tử Hoài, người luôn tự do tự tại như đám mây trôi ngoài biển! Chúng tôi thật sự không đáng được nhắc đến…”

Nghe lời chú trai, Tử Triệu vội vàng cười, vẫy tay tỏ vẻ xấu hổ, đồng thời liếc nhìn quần áo của mình trước khi lắc đầu cười với chú trai.

Chú trai hiểu rõ ý của Tử Triệu và vội vàng cười đáp lại.

“Không nên nói như vậy… Chúng ta ba người đã từng là bạn bè, từng cùng nhau uống rượu, nói chuyện vui vẻ… Tử Hoài chưa bao giờ quên điều đó.”

Nói đến đây, nụ cười trên khuôn mặt chú trai cũng bắt đầu méo mó… Nhưng sau một lúc do dự, anh ta vẫn cố tỏ ra như thể vừa nhớ ra điều gì đó:

“À đúng rồi… Khi ở quận Tam Xuyên, nhờ sự giúp đỡ của hai ngài, Tử Hoài suýt quên mất rồi… Hồi đó, tôi đã mượn của hai ngài ba mươi đồng tiền phải không? Suýt nữa thì quên mất mất…”

Chú trai với vẻ xấu hổ lắc đầu, sau đó vội vàng lấy ra một túi vải nhỏ từ trong lòng, đặt nó dưới chiếc bàn gỗ, cúi đầu như thể đang đếm

Thấy vậy, cả Tử Gián và Tử Triệu đều vô thức ngẩng đầu lên, muốn xem chú của mình có bao nhiêu tài sản.

Nhưng vì chú họ luôn coi chừng hai người, họ đành phải từ bỏ ý định đó. Dù sao thì dù hoàn cảnh có khó khăn đến đâu, họ vẫn là những người có học thức, không thể để mất mặt được.

“Đây là ba mươi tiền, cảm ơn hai anh đã quan tâm đến tôi trước đây!” Chú họ với vẻ miệt mài đặt ba mươi đồng tiền lên bàn trước mặt Tử Gián và Tử Triệu, ánh mắt ông ta trông rất lưu luyến khi nhìn những đồng tiền đó… Ba mươi đồng tiền à!

Nhưng nghĩ đến việc cần phải giữ lòng tin của hai người này, và rằng khi đến Vũ Đô, tài sản và sự giàu sang sẽ dồi dào không ngừng, ông ta mới buộc lòng rời mắt khỏi những đồng tiền đó.

“Mượn ba mươi tiền ạ?” Tử Triệu nhìn thấy số tiền trước mặt, ánh mắt sáng lên, hơi thở cũng trở nên gấp gáp; nhưng sau khi nhìn vào mắt Tử Gián, anh ta lại tỏ ra như thể không nhớ gì cả.

Chú họ há hốc miệng, trong lòng lo lắng… Lúc này, ông ta thực sự sợ rằng hai người này sẽ không nhận tiền.

“Đúng là ba mươi tiền à?” Đúng lúc chú họ đang hoảng sợ, Tử Gián bỗng nhiên hỏi lại. Điều này khiến chú họ quay đầu lại, nghe lời Tử Gián, ông ta mới bỗng hiểu ra và vội vàng gật đầu.

“Đúng rồi, đúng rồi… Trí nhớ của tôi thật tệ! Thực sự là ba mươi lăm tiền! Tôi đáng bị trừng phạt thật! Sao lại nhầm như vậy… Xin hai anh thông cảm vì quá khứ, đừng để bụng nhé!” Chú họ vỗ mạnh vào đầu mình, sau đó cúi đầu xuống, với vẻ lưỡng lự, lại lấy thêm năm đồng tiền và đặt chúng trước mặt Tử Gián và Tử Triệu.

Nhìn thấy vẻ do dự và lưu luyến của chú họ, cùng với số tiền ba mươi lăm đồng trước mặt, Tử Gián và Tử Triệu đều nuốt nước bọt, suy nghĩ rằng chú họ có lẽ cũng không có nhiều tiền lắm… Nghĩ đến đây, họ quyết định bỏ qua chuyện này; vì chú họ sẵn lòng trả tiền, thì dù có quen biết hay không, họ cũng không muốn tranh cãi gì nữa… Hôm nay, họ sẽ coi như chưa từng gặp chú họ.

Bên trong quán ăn, thấy Tử Gián và Tử Triệu cuối cùng cũng sẵn lòng bỏ qua chuyện cũ, chú họ mới thở phào nhẹ nhõm. Khi ăn uống, ông ta liên tục cười nói, và sau khi hai người kia ăn xong, chú họ Phương Tài tìm cớ để đi, và nhanh chóng chào tạm biệt họ.

Tử Gián và Tử Triệu đã nhận được tiền, nên cũng không quan tâm đến chú họ nữa… Dù sao thì chú họ bị bắt, không chỉ không có lợi ích gì cho họ mà

“Lâu lắm không gặp nhau rồi; người con trai của ông Xú thật sự đã có khá nhiều tiền rồi đấy!”

“Đúng vậy! Lúc trước ở quận Tam Xuyên, người này cả ngày chỉ biết ăn uống và lêu lổn mà thôi. Nếu không nhờ đến ông Lý Do, ai lại để tâm đến hắn chứ? Nhưng ông Lý Do đã đối xử tốt với hắn như vậy, thế mà hắn lại dám trộm đồ của ông ấy… Thật là đáng cười.”

Zi Jian và Zi Chao nhìn những món ăn còn thừa trên bàn, không muốn lãng phí, vừa chế giễu Zi Huai vừa tiếp tục ăn uống. Khi nhìn thấy ánh mắt của mọi người xung quanh, họ liên tục nhìn về phía ba mươi lăm đồng tiền trên bàn, và cả hai đều cảm thấy rất tự hào, lòng không khỏi xao động.

Đây quả là một số tiền lớn hiếm có!

“Ông Phương Tài kia thật là kỳ lạ… Cứ đi được vài bước lại quay đầu nhìn lại, vẻ mặt hoảng loạn, vội vàng cưỡi ngựa đi mất, như thể sợ muộn giờ vậy. Nhưng con ngựa của ông ta thực sự rất đẹp… À, ông ta ngồi ở bàn đó… Liệu ông ta có ăn món canh không nhỉ? Tôi đã cho con ngựa của ông ta ăn những cọng cỏ non hái từ bên bờ sông Dan vào buổi sáng… Không ăn gì cả mà đi thì thật là không công bằng.”

“Người đó đã thanh toán rồi… Gọi hai món canh và ba bát cháo… Đó chính là bàn có tiền kia!”

Khi Zi Jian và Zi Chao đang chuẩn bị chia tiền, bỗng nhiên họ nghe thấy tiếng các nhân viên phục vụ và những đứa trẻ xung quanh đang bàn tán. Nghe kỹ hơn, cả hai dường như bỗng nhiên nhận ra điều gì đó và vội vàng quay đầu lại.

Họ nhìn nhau, sau đó Zi Jian vội vàng đứng dậy và đi hỏi nhân viên phục vụ về hình dáng và đặc điểm của người đàn ông đã cưỡi ngựa đi mất đó.

Nhân viên phục vụ không hề nghĩ gì nhiều và ngay lập tức miêu tả lại hình dáng của người đó.

Trong khoảnh khắc đó, cả Zi Jian lẫn Zi Chao đều đứng sững người, không thể tin nổi… Một con ngựa quý giá như vậy có giá ít nhất cũng vài nghìn đồng, tức là một lượng vàng… Và những con ngựa chiến đẹp thì càng đắt đỏ hơn nữa, thậm chí không thể mua được.

Nghĩ lại hành động của người đàn ông kia khi cúi đầu đếm tiền, và nhìn lại ba mươi lăm đồng tiền trên bàn… Hai người lúc này cảm thấy như mình đang bị chế giễu… Những đồng tiền kia dường như còn phản chiếu sự khinh thường dành cho họ…

Một cơn giận dữ bùng lên trong lòng họ.

Hiện tại, tốt nhất vẫn là đi sớm đến Lãnh Điền mới đúng.

“Phi~! Phi~ phi~!!!”

Nhưng chưa kịp đi xa, bỗng nhiên phía sau vang lên tiếng móng ngựa rầm rập. Người anh trai của ông ta hoảng sợ quay đầu lại và vội vàng xuống ngựa, lùi vào một bên đường.

Dù rất sợ hãi, nhưng ông ta không thể trốn tránh được. Ở Quốc gia Tần, nếu bị truy nã thì không thể vào thành phố được, chứ đừng nói đến chuyện ăn ở. Lúc này, ông ta chỉ có thể cầu mong những người cưỡi ngựa kia chỉ là người qua đường, không liên quan gì đến mình.

Nghĩ đến việc mình đã trả cho hai người kia ba mươi lăm đồng, ông ta liên tục an ủi bản thân trong lòng.

Rất nhanh thôi…

Khi người anh trai của ông ta nhường đường cho những người dân xung quanh, một nhóm khoảng mười binh sĩ Quốc gia Tần đã nhanh chóng đến trước mặt ông ta. Dưới ánh mắt hoảng sợ của ông ta, họ từ từ dừng lại.

Thấy cảnh này, tim ông ta như muốn đập vỡ ra; một cảm giác xấu xa bỗng nhiên trào dâng trong lòng ông ta.

Chưa kịp phản ứng kịp, các binh sĩ Quốc gia Tần đã vây quanh ông ta và rút kiếm ra.

“Hết rồi…”

Ông ta run rẩy trong lòng. Nghĩ đến hậu quả nếu bị bắt, đầu óc ông ta choáng váng, chân tay yếu đuối; quần ông ta cũng lập tức ướt đẫm. Ông ta biết chắc rằng, chính Phương Tài và Zi Chao đã kể chuyện của mình cho lính canh ở Vũ Quan, và họ mới vội vàng đuổi theo ông ta.

“Tôi là bạn cũ của Thẩm phán Lý Tử! Tôi là bạn cũ của Thẩm phán Lý Tử… Mong các người hãy thông báo cho ông ấy biết!”

Người anh trai của ông ta nhìn thấy hai người thanh niên Tần túc đã xuống ngựa và cầm kiếm tiến về phía mình; nghĩ đến việc mình sắp bị bắt, ông ta lập tức ngã quỵ xuống đất, van xin họ.

Đây là cơ hội duy nhất của ông ta; cũng chính là lý do khiến ông ta dám đến Quốc gia Tần từ đầu. Ông ta tin rằng, chỉ cần được gặp mặt Lý Tử trực tiếp, hoặc chỉ cần Lý Tử biết về chuyện của mình, chắc chắn ông ấy sẽ tha thứ và để ông ta đi.

“Bắt lấy hắn!”

Tuy nhiên, dù ông ta có suy nghĩ tốt đẹp đến đâu, vị chỉ huy đầu đội cũng không quan tâm đến những lời này.

“Tôi thực sự là bạn cũ của Thẩm phán… Tôi có tin tức quan trọng… Tôi muốn gặp tướng quân các người, muốn gặp Thẩm phán!”

Trước cảnh tượng đó, người anh trai tuyệt vọng của ông ta chỉ biết vội vàng lấy ra thứ quan trọng nhất mà mình mang theo trong chuyến đi này – đó là một tấm vải rách và hai đồng tiền. Trong mắt người anh trai, nếu gia tộc Mín đã phản bội Quốc gia Tần, thì ông ta sẽ có cơ hội để thể hiện lòng trung thành; còn nếu gia tộc Mín vẫn trung thành với Quốc gia Tần, thì ông ta chỉ đơn giản là đến đây để gửi thông điệp, tức là một người của phe Quốc gia Tần mà thôi.

Những binh sĩ của Quốc gia Tần đến bắt người anh trai nghe thấy lời nói đó, họ đều sững sờ, rồi quay đầu nhìn về phía viên tướng.

Lúc này, viên tướng cũng không khỏi cau mày; dù sao thì người đàn ông này dường như thực sự quen biết với vị Thái uý kia, và có vẻ như anh ta thực sự có việc quan trọng cần nói.

Nghĩ đến đây, viên tướng không dám xem thường, liền nhìn binh sĩ của mình, ra hiệu cho họ kiểm tra xem đó là thứ gì.

Binh sĩ bắt người anh trai gật đầu, lấy tấm vải từ tay ông ta ra và mở nó ra. Nhưng khi nhìn thấy tấm vải trống rỗng cùng hai đồng tiền đó, họ đều sững sờ, không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

“Trưởng đội Ước, không có chữ nào cả!”

Binh sĩ nói với viên tướng của mình, đồng thời vẫn giữ tấm vải trong tay để cho viên tướng xem.

Ngay lập tức, ánh mắt của viên tướng nhìn người anh trai trở nên hung dữ.

“Đánh ông ta một trận!”

Ngay sau đó, theo lệnh của viên tướng, tiếng la hét thảm thiết của người anh trai vang lên. Các binh sĩ của Quốc gia Tần cũng lần lượt xuống ngựa, đánh đập người anh trai đang co ro trên mặt đất cho đến khi ông ta không thể chịu đựng được nữa và ngất đi.

Nhìn thấy người anh trai đang bất tỉnh, một binh sĩ lục soát trong túi áo của ông ta và tìm thấy một túi tiền, liền vội vàng đưa nó cho viên tướng.

Viên tướng nhận lấy túi tiền, mở ra và thấy bên trong có không ít hơn bốn trăm đồng tiền; ông ta hơi ngạc nhiên nhưng vẫn ra lệnh cho binh sĩ lấy lại tấm vải.

Mười ngày sau.

Trong ngục tối của thành Vũ Đô.

Người anh trai với khuôn mặt đầy vết bầm tím và bẩn thỉu, đang co ro trong căn phòng ngục đầy cỏ dại và mùi hôi thối.

Bỗng nhiên, nghe thấy tiếng bước chân, người anh trai vội vàng ngẩng đầu lên, run rẩy.

“Thưa ngài! Liệu tin tức đã được xác nhận chưa?”

Người anh trai quỳ gối và bò về phía trước, khi đến trước cái bậc gỗ trong phòng ngục, ông ta vội vàng hỏi những quan chức đứng bên ngoài song sắt.

Một quan chức cùng với bốn người lính Quan viên nhà Tần đến trước mặt người anh trai.

“Đã được xác nhận rồi! Mở cửa phòng giam ngay!”

Quan chức nói với người anh trai của kẻ bị bắt, sau đó sai một người Quan viên nhà Tần đi mở cửa phòng giam.

Nghe vậy, người anh trai kia mừng rỡ vô cùng, nghĩ rằng mình sẽ được thoát ra ngoài sống, lòng tràn ngập hứng thú. Nhưng ngay lập tức sau đó, không hiểu tại sao, khi nhìn thấy vẻ mặt chế giễu và ánh mắt khinh thường của quan chức, anh ta lại có cảm giác bất an.

“Trong những ngày qua, chúng tôi đã xác minh rõ ràng rằng ngươi đã phạm tội trộm cắp. Hơn nữa, ở Xianyang cũng không hề có tin tức gì về ngươi cả. Quý ông Thẩm phán, ngài chưa bao giờ biết đến người này đâu!”

Quan chức nói, ánh mắt nhìn người anh trai kia đầy châm biếm.

Theo luật của Quốc gia Tần, nếu không thể trộm được một đồng xu nào, người đó sẽ bị phạt làm công việc nặng trong ba mươi ngày; những kẻ còn tệ hơn thế nữa thì sẽ bị biến thành nô lệ. Còn người như trước mắt này… thậm chí còn không đủ tư cách để trở thành nô lệ nữa. Theo luật của Quốc gia Tần, họ không chỉ bị khắc dấu lên khuôn mặt mà còn phải làm những công việc nặng nhọc cho Quốc gia Tần suốt đời.

Khi Quốc gia Tần tấn công Quốc gia Ngụy, họ sẽ cần đến hàng vạn lao động như thế này để kéo xe tiếp tế, vận chuyển lương thực và thực hiện các công việc vất vả khác.

“Không thể nào! Không thể nào được! Thưa ngài, quý ông Thẩm phán và tôi là bạn cũ mà! Bạn cũ!!!”

Những lời nói của quan chức khiến người anh trai kia cảm thấy lạnh lẽo từ đầu đến chân. Anh ta lắc đầu không thể tin nổi rằng người thuộc văn phòng Thẩm phán lại nói rằng họ không phải là bạn cũ.

Nghĩ đến đây, khi thấy người Quan viên nhà Tần đã tiến đến để bắt mình, người anh trai kia hoảng sợ và tiếp tục lắc đầu.

“Thưa ngài, tôi thực sự là bạn cũ của quý ông Thẩm phán mà! Làm ơn, thưa ngài… Lần này tôi đến Vũ Thành để mang tin tức đấy, thưa ngài!”

Anh ta vội vàng nói lại.

Nhưng những nỗ lực van xin của anh ta hoàn toàn không được quan chức quan tâm. Họ chỉ đơn giản là sai người lính bắt anh ta đi.

“Lấy một tấm vải và hai đồng tiền làm gì với tôi chứ? Ngươi là kẻ bị Quốc gia Tần truy nã… Ai lại để ngươi đến đây mang tin tức chứ?”

Quan chức trả lời, ánh mắt đầy giận dữ, cảm thấy người trước mắt mình đang coi thường trí tuệ của mình.

“Chính tôi là người đã trộm đồ của cháu trai mình… Không, không phải vậy… Chính cháu trai tôi mới là người kéo tôi đi… Thưa ngài…”

“Xin ngài hãy tin tưởng chúng tôi.”

Người anh cả vội vàng biện hộ, nhưng trong cơn hoảng sợ, ông đã vô tình nói sai lời. Khi nhận ra điều đó và muốn sửa lại, thì những ánh mắt chế giễu của quan viên đã hiện rõ trước mắt ông.

“Đưa họ đi!”

Quan viên không buồn nhìn người anh cả nữa, quay người bước ra khỏi phòng giam.

“Ngài…”

Người anh cả nhìn theo bóng dáng của quan viên, lòng đầy tuyệt vọng và sợ hãi. Khi bốn người tiến lên, ép ông xuống đất và trói chặt ông bằng dây thừng, người anh cả vùng vẫy trong khi lại bị đánh đập không ngớt.

Đối với những kẻ trộm cắp, người dân Qin thực sự rất ghét bỏ họ.

Chen Cang…

“Có tin tức gì chưa?”

Khách Tráng hỏi những binh sĩ vừa vội vàng đến.

Đã qua bao nhiêu ngày rồi, tại sao vẫn chưa có tin tức gì? Theo lý thuyết, lúc này họ đã phải đến được huyện Lai rồi mới đúng. Nhưng không chỉ ở huyện Lai mà ở tất cả các nơi mà các binh sĩ đang canh gác, cũng không ai thấy bóng dáng của họ cả; ngay cả con ngựa mà tướng đã nói là có vết thương ở chân, cũng không thấy đâu.

“Bẩm báo ngài, vẫn chưa có tin tức từ Vũ Đô!”

Binh sĩ cung kính báo cáo với Khách Tráng. Anh ta cũng rất băn khoăn; tướng đã nói rằng người đó chắc chắn sẽ đến Vũ Đô mà.

Để đến Vũ Đô, chỉ có hai con đường: một là đi qua khu vực rừng rậm hiểm trở thuộc Quận Kiền Trung, đi qua hàng ngàn dặm để đến được Vũ Đô; con đường còn lại là đi qua Lâm Điền, Hàm Dương, Bình Dương, rồi đến huyện Lai, cuối cùng đi qua Chén Cang và Cẩm Chu.

Trong hai con đường này, con đường thứ hai vừa bằng phẳng hơn, vừa có các thành phố để nghỉ ngơi dọc đường; việc chọn con đường này là điều hợp lý hơn nhiều. Bởi vì nếu đi về phía Nam qua khu vực Kiền Trung, xuyên qua các vùng Ba và Thục, không chỉ đi khó khăn mà còn rất nguy hiểm: địa hình hiểm trở, rừng rậm nguy hiểm, thú dữ nguy hiểm, và còn có thể gặp phải bọn cướp nữa.

“Hiss… Thật kỳ lạ, người đó đâu rồi?”

Khách Tráng cau mày, không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

“Tướng ơi, đã có tin tức từ Lạc Âm rồi; trong vài ngày nữa, tướng sẽ trở về Hàm Dương từ Lạc Âm, sau đó sẽ lên đường tấn công Quốc gia Ngụy. Hiện tại, chúng ta có nên cử người đi tìm họ không?”

Binh sĩ nhìn vào mặt tướng Khách Tráng, có vẻ do dự, đề nghị nên cử người đi tìm họ để sớm tìm thấy họ.

Dù sao thì nếu cứ kéo dài thế này, họ sẽ không kịp lên đường cùng với tướng quân để tiến công Quốc gia Ngụy được nữa.

“Hãy chờ thêm một thời gian nữa đi. Đây là lệnh của tướng quân, chúng ta nên tuân theo! Đừng vội vàng, tướng quân đã nói rằng người đó chắc chắn sẽ đến Vũ Đô.” Khách Tráng nói.

Vì đây là lệnh của Bạch Duyên, Khách Tráng quyết định kiên nhẫn chờ đợi. Mặc dù tự hỏi không biết người đó đang ở đâu và tại sao vẫn chưa đến, nhưng hiện tại, Khách Tráng vẫn không vội vàng.

Trong những lần tuần tra biên giới trước đây, khi đối mặt với những cánh đồng hoang vu ấy, Khách Tráng không chỉ học được cách thám hiểm, tuần tra và ẩn náu mà còn rèn luyện được phẩm chất quan trọng nhất trong cuộc sống – đó chính là sự kiên nhẫn!

Cảm ơn các bạn độc giả đã gửi cho tôi vé đọc và phiếu giới thiệu! Cảm ơn mọi người thật nhiều!

Xin phép giải thích một chút ở đây, nếu không sau này đọc sẽ không hiểu gì cả.

Cảm ơn tất cả các bạn độc giả luôn theo dõi các tác phẩm của Qin Gong!

Chỉ không lâu sau khi diệt trừ quốc gia Ngụy…