Bên trong thành phố Dương Diệu.

Bạch Duyên hoàn toàn không biết rằng, sau khi rời khỏi dinh thự của Bạo thị, những lời nói của những người phụ nữ đó sẽ được lan truyền ra ngoài. Ngay lập tức, Bạch Duyên đã đến địa điểm hẹn với người tin cậy là Lưu Phong.

“Tướng quân!”

Lưu Phong thấy Bạch Duyên đến, và nhận thấy xung quanh không có ai, liền vội vàng tiến lên chào hỏi.

“Các người khác đâu?”

Bạch Duyên hỏi Lưu Phong.

“Xin tướng quân theo tôi!”

Lưu Phong nói với Bạch Duyên, sau đó dẫn ông ta đi qua vài con hẻm nhỏ, cho đến một sân vắng. Họ gõ cửa, và sau khi cửa mở ra, Lưu Phong dẫn Bạch Duyên bước vào bên trong.

Bên trong sân, những người đàn ông đang mài kiếm và luyện võ hiện ra trước mắt họ.

“Tướng quân!”

“Tướng quân!!!”

Những người đàn ông này thấy Bạch Duyên đến, lập tức ngừng lại công việc của mình và chào hỏi ông ta.

Bạch Duyên gật đầu, nhìn những người lính đang ẩn danh này.

Khi quyết định đến Dương Diệu, Bạch Duyên đã mang theo một số người; ngoại trừ một nhóm người được phái đi hộ tống Bạo Thú trở về Yên Môn, những người còn lại đều theo ông ta đến Dương Diệu. Vì số lượng người quá đông, nên Bạch Duyên chỉ mang theo hai người vào dinh thự của bạo chúa, còn những người khác đều ẩn náu trong thành phố.

“Tướng quân, còn có sáu người nữa đã ra ngoài để thu thập thông tin!”

Lưu Phong nói với Bạch Duyên.

Trong lúc Lưu Phong đang nói, một người lính đang ẩn danh bước ra từ căn phòng, mang theo một khoản vàng – khoảng bốn năm mươi miếng – đó là số vàng mà Lưu Phong đã nhận theo lệnh của Bạch Duyên**, dùng chiếc vật dụng mà Bạch Duyên đã giao để đổi lấy tại cửa hàng của Lý thị.

“Tướng quân, đây chính là số tiền mà chúng tôi đã thu thập được!”

Vị tướng cầm theo số vàng đến trước mặt Bạch Duyên.

Bạch Duyên nhìn qua số vàng đó nhưng không chọn lấy, mà quay đầu nhìn về phía Lâu Phong.

“Những người đó có tới hơn ba trăm người; chỉ dựa vào việc cung cấp thức ăn từ dinh thự của bạo chúa thì chắc chắn là không đủ! Lâu Phong, trong hai ngày tới, hãy dẫn những người này đi khắp thành phố để tìm hiểu xem trước đây ai là người chịu trách nhiệm cung cấp thức ăn cho họ!”

Nói xong, Bạch Duyên liếc nhìn các binh sĩ trong sân.

“Trước khi thu hoạch mùa thu, chắc chắn sẽ không có chuyện gì quan trọng xảy ra. Nếu có cơ hội, hãy dẫn các binh sĩ đi nghỉ ngơi thoải mái một chút. Lần này chúng ta đã rất vất vả mới có thể xuất hiện ở đây; không cần lo lắng về tiền bạc. Trong lúc tận hưởng niềm vui, hãy tranh thủ tìm hiểu tình hình trong thành phố xem có xảy ra điều gì quan trọng không.”

Bạch Duyên ra lệnh.

“Vâng! Tướng công yên tâm!”

Lâu Phong giơ tay nhận lệnh và gật đầu.

Sau khi những việc được sắp xếp xong, Bạch Duyên quay người rời đi.

Bên trong thành phố Dương Dương…

Bạch Duyên đi trên con phố, nhìn những người qua kẻ lại, trông có vẻ suy tư. Lý do ông đến Dương Dương là bởi vì ông nghi ngờ rằng mục đích thực sự của những gia tộc quý tộc đó có thể chính là Điền Hiền – người hiện đang giữ chức sứ giả tại đây.

Tuy nhiên, hiện tại chỉ là suy đoán mà thôi; ông vẫn chưa nhận được thông tin chính xác nào.

“Tướng công!”

Trong lúc đang suy nghĩ, hai người đàn ông đi cùng nhau tiến đến bên cạnh Bạch Duyên.

Hai người đàn ông này chính là hai người tin cậy mà Bạch Duyên đã mang theo vào dinh thự của bạo chúa. Sau khi Bạch Duyên rời đi, họ đã chờ một lát rồi cùng nhau rời khỏi nơi đó. Về thông tin từ dinh thự bạo chúa, người hầu cũ của Bạo Ngụ sẽ thông báo cho họ sau.

Khi nhìn thấy hai người tin cậy của mình đến, Bạch Duyên vừa định nói gì đó thì bỗng nhiên, từ phía trước con phố vang lên tiếng hô vang:

“Nhường đường, nhường đường!!”

Theo hướng tiếng hô, Bạch Duyên nhìn thấy rất nhiều người thuộc phe Quan viên nhà Tần đang đuổi đẩy những người qua kẻ lại trên đường.

Khi thấy vậy, Bạch Duyên cũng ra lệnh cho những người thân tín bên cạnh mình nhường đường. Ngay sau đó, dưới ánh mắt chăm chú của Bạch Duyên, một chiếc xe ngựa từ từ di chuyển trên con phố xa xôi. Điều đáng ngạc nhiên là chiếc xe này không hề được trang bị các thiết bị che chắn riêng tư; nó chỉ có mái che để bảo vệ khách đi đường khỏi ánh nắng mặt trời mà thôi. Khi xe ngựa tiến gần hơn, Bạch Diễn Thanh Châu nhìn thấy trên xe có một người phụ nữ xinh đẹp và một người đàn ông khoảng hai mươi bảy, hai mươi tám tuổi. Tiếng lốp xe vang lên trong không khí khi nó đi qua trước mặt họ. Những người dân trong thành phố dường như đã quen với cảnh tượng này rồi, nhưng Bạch Duyên vẫn thấy khó hiểu tại sao người đàn ông kia lại không mặc trang phục quan lại, thậm chí không đội mũ quý tộc; việc anh ta đi cùng một người phụ nữ xinh đẹp như vậy, lại khiến nhiều người phải nhường đường trên đường phố…

“Chắc hẳn Quý ông Chu lại mang người đẹp đi săn rồi!”

“Đúng vậy! Nghe nói vài ngày trước, ở phía tây thành phố, gần núi Tây, các gia đình Jun và Hao đã săn được một con hươu; chắc hẳn Quý ông Chu cũng nghe tin và đã mang người đẹp đi để thể hiện tài năng của mình.”

Trên đường phố, những người dân đã nhường đường cho xe ngựa đi qua, sau đó bắt đầu bàn tán về chuyện này. Bạch Duyên cùng những người thân tín của mình đi bộ chầm rãi, lắng nghe những cuộc trò chuyện xung quanh.

“Chu…”

Nghe thấy cái họ này, trong đầu Bạch Duyên bỗng nhiên hiện lên hình ảnh một vị quan có họ Chu mà anh ta từng gặp – Chủ tịch thành phố Yingchen, Chu An! Hồi đó, theo lệnh của cấp trên, Từng đã dẫn đầu đội kỵ binh đi đưa Hàn Vương An đến Yingchen, và người tiếp đón họ chính là Chu An.

Liệu người đàn ông kia có liên quan gì đến Chu An không?

Trong lúc suy nghĩ, Bạch Duyên tiếp tục đi về phía trước và không lâu sau đó, cùng hai người thân tín, anh ta đến một nhà hàng. Theo lời của Phương Tài Lão Phong, nhà hàng này chính là nhà hàng tốt nhất trong thành phố Yangyao.

Bạch Duyên Nhìn qua quán rượu phía trước một chút, anh ta không hề do dự mà bước về phía cửa ra vào của quán.

“Ồi~ Quý khách, xin mời vào!”

Hai người phụ nữ đứng bên ngoài quán nhìn thấy ba người Bạch Duyên, và khi thấy họ đều mang theo kiếm bên hông, họ liền mỉm cười tiến lên chào đón.

Ba người Bạch Duyên đã quen với cảnh này từ lâu rồi, nên họ theo những người phụ nữ đó bước vào quán.

“Các quý ông, các quý vị có muốn chọn phòng riêng không ạ?”

Người phụ nữ dẫn họ vào bên trong quán, vừa đi vừa cười hỏi.

Bạch Duyên Nhìn quanh quán một cái, sau đó dưới ánh mắt của người phụ nữ kia, anh ta ung dung giơ tay chỉ về phía một chiếc bàn gỗ ở góc tầng một.

“Chúng tôi ngồi ở chiếc bàn đó là được!”

Bạch Duyên nói, rồi lấy ra ba đồng tiền.

“Mang thêm một bình rượu nữa cho chúng tôi!”

Anh ta tiếp tục yêu cầu.

Khi nghe lời Bạch Duyên và thấy ba đồng tiền trong tay anh ta, biểu cảm của người phụ nữ lập tức thay đổi hoàn toàn; nụ cười trên mặt cô ta biến mất ngay lập tức, cô ta nhìn Bạch Duyên một cái rồi gọi một người nhân viên lại gần.

“Dẫn ba người đó đến chiếc bàn kia đi!”

Người phụ nữ nhẹ nhàng lấy ba đồng tiền từ tay Bạch Duyên và đưa cho nhân viên, sau đó chỉ về phía chiếc bàn ở góc, rồi lập tức quay đi mà không dừng lại, tiếp tục bước về phía cửa ra vào của quán.

Cũng không thể trách người phụ nữ đó; không chỉ riêng quán này, mà ở các quán rượu khác, ở các thành phố khác, ngoài việc phân loại theo tầng lầu, các quán còn được chia thành phòng riêng và phòng nhỏ, và giá cả cũng khác nhau. Nhìn chung, những người ngồi ở tầng một thường là những người không có tiền, nghèo khó, hoặc cực kỳ keo kiệt; bất kỳ nhân viên phục vụ nào trong quán rượu cũng đều biết điều này. Những người này thường chỉ đến để uống loại rượu rẻ nhất, uống xong rồi đi ngay, và chắc chắn sẽ không yêu cầu nhân viên phụ nữ phục vụ họ.

“Xin mời ba vị quý khách vào!”

Nhân viên nhận lấy ba đồng tiền, nhưng không có sức ảnh hưởng như người phụ nữ kia; dù sao thì anh ta cũng chỉ là một nhân viên phục vụ ở tầng một, và đã quen với những công việc như vậy từ lâu rồi. Những việc như phục vụ ở các phòng riêng thì hoàn toàn không thuộc về trách nhiệm của anh ta.

“Cảm ơn!”

Bạch Duyên gật đầu và cúi chào một cách lịch sự.

Hai người thân tín khác, nhận ra địa vị của Bạch Duyên, cũng không quá để ý đến vẻ ngoài của người phụ nữ Phương Tài đó. Sau đó, dưới sự hướng dẫn của người phục vụ, hai người này theo Bạch Duyên đến một chiếc bàn gỗ ở góc phòng và ngồi xuống.

Một lát sau, một bình rượu và một đống đậu khô được mang đến trước bàn.

Bạch Duyên không quan tâm đến chất lượng rượu; ngay khi rượu được mang đến, ông liền rót rượu vào các cốc gỗ trên bàn. Hai người thân tín kia thấy vậy, lập tức cảm thấy lo lắng. May mắn thay, khi nhìn thấy ánh mắt của Bạch Duyên, họ mới yên tâm lại, dù vẫn còn có vẻ bất an. Dù sao thì trong mắt họ, Bạch Duyên là một vị tướng lĩnh mà. Chưa bao giờ họ nghe hay thấy việc một vị tướng lĩnh rót rượu cho binh sĩ của mình cả.

“Trong những ngày qua, tôi luôn bận rộn và ít có cơ hội như thế này để uống rượu. Nói thật, suốt chặng đường đi, chúng ta đã cùng nhau trải qua sinh tử; tôi vẫn chưa biết nhiều về các bạn. Hãy tận dụng cơ hội này, kể cho tôi nghe về gia đình các bạn, về những câu chuyện thú vị ở quê nhà nhé.”

Bạch Duyên nói xong, cầm hai chiếc cốc gỗ lên và mỉm cười.

Hai người thân tín kia thấy vậy, lập tức cũng cầm lấy cốc của mình và đáp lại lời mời của Bạch Duyên.

Hai người này tên là Nông và Chương Liang.

Trong vài giờ tiếp theo, Bạch Duyên kiên nhẫn lắng nghe họ kể về gia đình mình, về vợ con, mẹ già, và những chuyện thú vị ở quê nhà. Trong lúc đó, ông cũng chú ý thấy nhiều người mặc trang phục quan lại Quan viên nhà Tần cùng với một số nam giới khác đến quán rượu này. Ông ghi nhớ lại số lượng những người đó.

Thời gian trôi qua, từ buổi sáng cho đến khi mặt trời lặn, người phục vụ quán rượu cứ mỗi giờ lại đến một lần để bổ sung rượu. May mắn thay, mỗi lần như vậy, Bạch Duyên đều đủ kiên nhẫn để tiếp tục rót rượu, giúp người phục vụ không gặp khó khăn gì.

Bên ngoài cửa sổ, bầu trời dần tối đi; ngày càng có nhiều người đến nhà hàng, và không khí tầng một cũng trở nên ồn ào hơn.

Hai người tin cậy kia nói chuyện với nhau cũng rất thận trọng, cố gắng không để ai phát hiện ra điều gì. Tuy nhiên, sau khi ngồi suốt cả ngày mà Bạch Duyên vẫn chỉ hỏi về hai người họ, chẳng hề có ý định tìm kiếm thông tin nào cả, hai người liền nhìn nhau, đầy sự bối rối.

“Quý ông, xin mời vào! Nhanh lên, mời vào!!”

Bỗng nhiên, giữa tiếng ồn ào của mọi người, giọng nói nhiệt tình của hai người phụ nữ vang lên, làm cho không khí xung quanh yên tĩnh lại phần nào. Nhiều người quay đầu nhìn, thấy hai người phụ nữ dẫn theo khoảng tám hay chín người đàn ông bước vào nhà hàng.

“Quý ông, xin lên lầu! Chúng tôi có những phòng riêng sang trọng!”

Người phụ nữ nói một cách nhiệt tình, dẫn đường đi trước.

Nhưng điều khiến hai người phụ nữ ngạc nhiên là người đàn ông trung niên mặc đồ chỉnh tề ở đầu đoàn bỗng nhiên dừng bước; những người đàn ông khác theo sau cũng đứng lại theo. Dưới ánh mắt của nhiều người đàn ông, người đàn ông trung niên đó thì thầm gì đó với người phụ nữ, rồi cô ta đi về phía một góc tầng một.

“Chú, người đó là ai vậy?”

Một người đàn ông trẻ tuổi hơn đứng phía sau người đàn ông trung niên, tò mò hỏi. Anh không hiểu tại sao cha mình – ông Bạo Định – lại muốn người phụ nữ đó mời người đó lên phòng riêng.

“Ba người đó là những người anh trai tôi mang về hôm qua!”

Ông Bạo Định thở dài và giải thích.

Trong lúc đó, ông Bạo Định nhìn thấy người phụ nữ đã quay trở lại, còn ba người kia thì đứng dậy, cúi chào bên cạnh chiếc bàn gỗ và không theo người phụ nữ vào trong. Thấy vậy, ông Bạo Định trong lòng cảm thấy rất hài lòng.

Thật là biết điều!

Vào ban đêm…

Trong dinh thự của Bạo thị, Bạo Ngụ đang đọc bức thư trong tay. Khi người hầu báo rằng Bạch Duyên đã trở về dinh, Bạo Ngụ lập tức sai người hầu mời Bạch Duyên đến.

Không lâu sau đó, Bạch Duyên trở về dinh và theo người hầu vào phòng làm việc của Bạo Ngụ.

“Lão gia Bạo!”

Bạch Duyên đứng dậy và cúi chào Bạo Ngụ.

Dưới ánh nến.

Bạo Ngụ nhìn thấy Bạch Duyên cũng giơ tay chào lại; sau khi người hầu rời đi, ông ta hỏi:

“Nghe nói hôm nay anh đã đến quán rượu phải không?”

Bạo Ngụ nhìn Bạch Duyên và nhận thấy mùi rượu trên người anh ta, liền hỏi nhẹ.

“Tôi đến để tìm hiểu tình hình trong thành phố. So với những nơi khác, quán rượu không chỉ là nơi có thông tin nhanh chóng mà còn là nơi dễ dàng nhất để nhìn rõ mối quan hệ giữa các gia tộc quý tộc và quan lại.”

Bạch Duyên gật đầu. Qua một ngày ở quán rượu hôm nay, anh ta cuối cùng cũng hiểu được tại sao Yíng Chuān lại rối loạn đến thế này.

Trước đây, Bạch Duyên biết rằng Yíng Chuān đang trong tình trạng hỗn loạn, nhưng chưa bao giờ nghĩ rằng mọi việc sẽ tồi tệ đến mức đó – từ các quan chức cao cấp cho đến những binh sĩ bình thường, tất cả đều lẫn lộn với các gia tộc quý tộc.

Thậm chí, trong chính quán rượu, Bạch Duyên còn nghe thấy một số người nói rằng, nếu muốn trở thành Quan viên nhà Tần, chỉ cần đầu quân vào phe các gia tộc quý tộc, trở thành người tin cậy của họ, thì những gia tộc đó sẽ sắp xếp công việc cho họ.

Khi nghe những lời này, Bạch Duyên không khỏi lắc đầu.

Đằng sau những lời nói đó, có nghĩa là hiện nay, gần như phần lớn các Quan viên nhà Tần ở Yíng Chuān đều thuộc về các gia tộc quý tộc… Thậm chí còn nhiều hơn thế nữa.

Nơi đây là trung tâm hành chính của quận Yíng Chuān! Không giống như những nơi khác đâu.

Nghĩ đến đây, Bạch Duyên nhìn Bạo Ngụ đứng trước mặt mình. Bạo Ngụ luôn ở ngoài, ít khi trở về Yíng Chuān; có lẽ ngay cả ông ta cũng không biết rõ tình hình hiện tại ở đây ra sao.

“Lời nói đó rất đúng!”

Nghe Bạch Duyên nói vậy, Bạo Ngụ suy nghĩ một lát rồi gật đầu đồng ý. Sau đó, ông ta lấy ra một cuộn tranh tre và đưa cho Bạch Duyên.

Hôm nay có tin từ nước Chu đến, vua Chu Hùng Du đã bị giết rồi! Đó là do các thuộc hạ của Xiong Fuchu gây ra!

Bạo Ngụ đã thông báo việc vua Chu Hùng Du bị sát hại cho Bạch Duyên.

Kể từ khi đồng ý với Bạch Duyên, Bạo Ngụ không còn tập trung hoàn toàn vào công cuộc phục vương nữa. Bây giờ, khi đã bình tĩnh suy nghĩ lại mọi chuyện, Bạo Ngụ mới nhận ra rằng việc phục vương thực sự là điều vô nghĩa đến mức nào, và cũng hiểu tại sao Bạch Duyên lại nói rằng thà để Công tử sống yên bình trong suốt cuộc đời này còn hơn.

Đó là vua mới của nước Chu mà!

So với khu vực Yingchuan, lãnh thổ của nước Chu rộng lớn gấp hàng chục lần, và quân đội của họ được coi là có đến một triệu binh sĩ. Hùng Du là một vị vua của một quốc gia lớn như vậy!

Thế nhưng, chỉ sau hai tháng lên ngôi, Hùng Du đã bị giết. Nhìn lại những người thuộc tầng lớp quý tộc như ông Shen và ông Han, họ đã bỏ ra rất nhiều công sức và quan hệ để nhờ Hùng Du giúp đỡ họ trong cuộc đấu tranh giành quyền lực tại nước Chu.

“Việc Hùng Du bị giết có lẽ sẽ ảnh hưởng đến kế hoạch nổi dậy! Và trong vài ngày nữa, tôi có thể sẽ phải đến nước Chu!”

Bạo Ngụ nói với Bạch Duyên với ánh mắt lo lắng.

Nếu cuộc nổi dậy không xảy ra, thì Bạo Ngụ sẽ không thể yên tâm tiếp tục hành trình về phía bắc. Trong mắt Bạo Ngụ, không ai hiểu rõ hơn anh ta rằng, trong gia tộc mình, không kể đến cha mình, mà ngay cả anh em họ và những người thuộc phe của chú anh ta cũng sẽ không bỏ qua cơ hội này. Nếu anh ta rời đi, cha mình và những người khác chắc chắn sẽ tiếp tục tham gia vào các cuộc nổi dậy khác.

Nói thật ra, cũng không thể. Nếu muốn thông báo sự thật cho cha mình và những người khác, thì chỉ có thể đợi đến khi mọi chuyện yên ổn trở lại.

Nếu nói ra bây giờ, mặc dù Bạch Duyên không gặp nguy hiểm gì, nhưng một khi tin tức lan ra, chắc chắn sẽ làm hoang mang tất cả các tầng lớp quý tộc. Lúc đó, không chỉ họ sẽ trốn tránh, mà ngay cả ở Xianyang, họ cũng sẽ không tha cho Bạo thị, thậm chí có thể trút giận lên đầu Bạch Duyên.

Người trong bộ lạc thực sự quá đông, mỗi người có ý kiến khác nhau; hiện tại, không ai dám chắc liệu có thông tin nào bị rò rỉ hay không.

“Quả thật! Khi biết được việc Hùng Du bị giết, tất cả các gia tộc có âm mưu nổi loạn ở huyện Yingchuan chắc chắn sẽ hoang mang và lo lắng!”

Bạch Duyên đọc xong tờ giấy tre, cau mày lại. Mặc dù ở Xianyang chắc chắn sẽ có hành động gì đó, nhưng việc Yingchuan xảy ra bạo loạn là điều không thể tránh khỏi. Tuy nhiên, thông tin về cái chết của Vua Chu phải mất thời gian mới đến Xianyang, sau đó Xianyang mới quyết định và sai người truyền lệnh đến Yingchuan.

Trước khi điều đó xảy ra, các gia tộc ở Yingchuan chắc chắn sẽ cử người đến nước Chu một lần nữa.

“Nếu thực sự đi đến nước Chu, hy vọng họ có thể tìm hiểu rõ kế hoạch chi tiết của những gia tộc đó! Ta sẽ ở lại Yangyao, để theo dõi Bạo thị!”

Bạch Duyên trả tờ giấy tre cho Bạo Ngụ, suy nghĩ kỹ lưỡng rồi quyết định không đi đến nước Chu ngay lúc này. Dù Bạch Duyên rất muốn tận dụng cơ hội này để ghé thăm anh họ của mình, người vợ và con cái của anh ta, nhưng cuối cùng vẫn cảm thấy đây chưa phải là thời điểm thích hợp.

Lúc này, chỉ có một trong hai người – Bạch Duyên hoặc Bạo Ngụ – phải ở lại Yangyao để canh giữ tình hình. Nếu không, mỗi khi có chuyện xảy ra, họ chỉ có thể đứng nhìn mà không thể làm gì được.

Còn về việc Bạo Ngụ đi đến nước Chu, Bạch Duyên không hề lo lắng. Bởi vì Bạo Ngụ không quá quan tâm đến việc ai sẽ giữ Hàn Quốc; điều anh ta thực sự mong muốn là khôi phục lại vinh quang của tổ tiên. Với việc Bạo Thú đang ở Yamen, chắc chắn Bạo Ngụ sẽ không còn nghĩ đến Hàn Quốc nữa.

Hơn nữa, vì Bạo Thú đang sống ẩn danh, trong số tất cả các người thuộc bộ lạc Các quốc gia chư hầu, chỉ có Quốc gia Tần là lựa chọn duy nhất cho Bạo Ngụ. Vì vậy, Bạch Duyên không lo lắng gì về việc Bạo Ngụ đi đến nước Chu.

“Tốt! Nếu ta thực sự quyết định đi đến nước Chu, thì phiền Bạo Ngụ lo liệu mọi việc ở đây.”

Bạo Ngụ nhận lấy tờ giấy tre và nói nhẹ nhàng.

Hiện tại, không ai biết liệu con gái Bạo Thú còn sống hay đã chết; vì vậy, trong tình huống này, chắc chắn không ai nghi ngờ Bạo Ngụ. Bạch Duyên muốn biết xem Shen Lao và những người khác đã dùng cách nào để kéo Quốc gia Kỳ vào âm mưu của họ; lần này đi đến nước Chu, có lẽ anh ta sẽ có cơ hội tìm hiểu rõ điều đó.