Trong bóng đêm, tại nhà hàng Lý thị bên trong Thành Thiện Vô, Trần Quan, Thôi Bình, Gan Tư và những người khác đang say sưa uống rượu trong vòng tay những người phụ nữ xinh đẹp.

Trần Quan thì may mắn hơn; dù chức vụ không cao, nhưng ít ra trước đây, dù ở trong hay ngoài thành Xianyang, ông cũng thường xuyên có cơ hội uống rượu. Còn Thôi Bình – người giữ chức vụ lính canh – thì lại hiếm khi có cơ hội như vậy, bởi vì nơi ông làm việc là ở Xian Cung điện Vua Dương; trong một năm, chỉ có khoảng hai ba ngày thôi là ông có thể uống rượu. Sự kiện kinh hoàng xảy ra với Lão Độc trước đây đã khiến mọi người đều sợ hãi, và ai cũng không muốn gặp phải chuyện tương tự nữa.

“Nâng ly!”

Lúc này, Thôi Bình đã cởi bỏ áo giáp, mặc quần áo bình thường, và đang ôm lấy một người phụ nữ xinh đẹp trong vòng tay mình; dưới ánh đèn đỏ rực, ông liên tục nâng cốc chúc mừng Bạch Duyên và những người khác.

Bên cạnh, Mǐ Jīng cũng đã say mèm; tuy nhiên so với những ngày trước, hôm nay Mǐ Jīng lại im lặng đến mức Gan Tư cũng nhận ra điều bất thường này. May mắn thay, Gan Tư không biết rằng những vụ ám sát Bạch Dụ và Cao Nô ở Thượng Quận đều do Xương Văn Quân thực hiện, vì vậy ông cũng không nghĩ đến điều đó.

Hơn nữa, hôm nay Gan Tư cũng rất vui mừng; bởi vì sau khi có công lao, ông đã được thăng chức thành Chánh thành phố và được bổ nhiệm bởi Xianyang.

Với niềm vui lớn lao như vậy, trước những lời chúc mừng liên tục từ Thôi Bình và Trần Quan, Gan Tư cũng uống không ít.

Phía sau chiếc bàn gỗ...

Trần Lỗ!

Ánh mắt đầy oán hận của Mǐ Jīng… Không biết đây là lần thứ bao nhiêu rồi trong đêm nay; ông vô thức nhìn về phía eo của Bạch Duyên ngồi ở chỗ ngồi chính, nhìn vào thanh kiếm đeo bên hông của ông ta.

Thanh kiếm danh tiếng Trần Lỗ… Ah!

Nghĩ đến đây, Mǐ Jīng lại cầm lên một ly rượu và uống sạch ngay lập tức. Đầu óc mơ hồ của anh dường như chỉ có khi say mới thấy thoải mái được; không cần phải nghĩ về những chuyện đáng ghét bỏ, cũng không cần phải mắng nhiếc kẻ vô tình ấy là Yíng Chính.

“Xin mời!”

Bạch Duyên nhìn thấy Mǐ Jīng nằm gục trên chiếc bàn gỗ, nhận thấy ánh mắt ngạc nhiên của Thôi Bình, liền vội vàng cầm lấy ly rượu và chúc mừng Thôi Bình.

Bên cạnh Bạch Duyên, người rót rượu cho anh không phải là người phụ nữ khác, mà chính là Thân Thanh. Điều này không phải vì Bạch Duyên có ý xấu gì, mà bởi so với những người phụ nữ khác, những người luôn tỏ ra quá thân thiện đến mức gây cảm giác phiền toái, thái độ e dè và giữ khoảng cách của Thân Thanh lại khiến Bạch Duyên cảm thấy thoải mái hơn.

“A! Xin mời!”

Thôi Bình với đôi má đỏ bừng, có vẻ hơi ngượng ngùng vì hành động của Mǐ Jīng, nhưng may mắn thay, vì Bạch Duyên luôn quan tâm đến cô, nên cô không hề mất mặt hay cảm thấy xấu hổ.

Mặc dù đang trong tình trạng say sưa, nhưng sau khi uống hết ly rượu, ánh mắt Thôi Bình nhìn về phía Mǐ Jīng vẫn mang theo vẻ khó chịu rõ rệt.

Trong lòng Thôi Bình, Xương Văn Quân tại Quốc gia Tần được mọi người kính trọng đến mức ngay cả Thủ tướng phải chịu thua xa. Trong triều đình hiện nay, dù là quan lại hay tướng lĩnh nào, kể cả Đại tướng Vương Tiến hay các đại thần cao cấp như Thượng khanh Diêu Gia, ai cũng phải gật đầu khen ngợi khi nhắc đến Xương Văn Quân.

Tại sao Mǐ Jīng – con trai cả của Xương Văn Quân – lại có thể đối xử lạnh nhạt với anh ta và Trần Quan như vậy? Phải biết rằng ngay cả trước khi rời đi, Tướng quân Dương Lão vẫn thường xuyên cùng họ uống rượu và trò chuyện vui vẻ.

Khi bóng đêm dần trở nên sâu thẳm hơn, trong gian phòng riêng biệt, sau khi Mǐ Jīng và Thôi Bình lần lượt ngã gục vì say rượu, buổi yến tiệc cũng chính thức kết thúc. Bạch Duyên nhờ người giúp đỡ Mǐ Jīng và Thôi Bình đi nghỉ, và khi nhìn thấy Trần Quan cũng gần như không còn tỉnh táo được nữa, ông ta cố tình tỏ ra say để ngưỡng mộ khả năng uống rượu của Trần Quan. Nghe vậy, Trần Quan liên tục lắc đầu từ chối, nhưng nụ cười trên khuôn mặt đỏ bừng đã tiết lộ tất cả.

“Trần Lỗ!” Khi Mǐ Jīng đứng dậy dưới sự giúp đỡ của các binh sĩ, ông ta lẩm bẩm với đôi mắt nhắm lại. Giọng nói dù nhỏ, nhưng không chỉ Gan Tư, Bạch Duyên, Thân Thanh… mà ngay cả Trần Quan – người cũng gần như không còn tỉnh táo – cũng nghe rõ. Trong khoảnh khắc đó, Gan Tư, Thân Thanh… nhìn theo bóng dáng Mǐ Jīng rời đi, vô thức quay đầu nhìn về phía Bạch Duyên và thanh kiếm danh tiếng đeo trên lưng ông ta. Nhìn thấy Bạch Duyên cũng gần như say mèm, và lại nhìn Mǐ Jīng rời đi, Gan Tư mới hiểu tại sao hôm nay Mǐ Jīng lại im lặng đến vậy. Nghĩ về hành động của Mǐ Jīng, và nhớ lại những lời nói của anh ta khi quân Hồn Đột xâm lược phía nam, so với những gì Mǐ Jīng đã làm khi mới đến Sàn Vô, giờ đây hy vọng của Gan Tư dành cho Mǐ Jīng đã giảm xuống mức thấp nhất. Tất cả những lời khen ngợi về Mǐ Jīng mà Gan Tư từng nghe được ở Xianyang trước đây, cùng với niềm mong đợi và hứng thú mà ông ta từng có, giờ đây đều trở thành điều vô nghĩa. Gan Tư lắc đầu; từ nay về sau, với những người như Mǐ Jīng, tốt nhất là đừng quá tin tưởng họ, thậm chí nên tránh xa họ. Dù Trần Lỗ Vua đã ban tặng thanh kiếm danh tiếng đó cho Bạch Duyên hay không, trong mắt Gan Tư, Mǐ Jīng cũng không xứng đáng với nó.

“Hôm nay thì dừng lại ở đây đã, ngày mai chắc chắn sẽ có những vị lão giả và bậc hiền nhân đến. Ngày mai ta tiếp tục uống rượu nào.”

Bạch Duyên lắc đầu nhẹ nhàng, dường như không nghe thấy lời nói của Phương Tài, rồi từ từ nằm xuống chiếc bàn gỗ, cười ha hả nhìn về phía Trần Quan và hẹn ngày mai sẽ tiếp tục cuộc vui này.

Gan Tư nghe thấy tiếng nói của Bạch Duyên liền quay đầu nhìn, thấy Bạch Duyên cũng gần như say mèm rồi, không khỏi bật cười.

Gan Tư không khỏi so sánh Bạch Duyên với Mǐ Jīng; nhận ra rằng về gia thế, cả hai đều sinh ra tại Phù Dương, thuộc gia tộc danh giá. Nhưng khi so sánh cách họ đối xử với mọi người – dù là với các quý tộc hay những binh sĩ bình thường – Bạch Duyên luôn đối xử chân thành và tử tế. Chưa kể đến việc, khi Hung Nô xâm lược phía nam, một người chỉ muốn Đại tướng Yì Shuǐ điều động quân đội về hỗ trợ, trong khi người kia thì ngay khi biết tin nguy cơ ở Yên Môn, đã vội vàng trở về nơi đó ngay trong đêm.

Những chi tiết như vậy khiến Gan Tư hiểu ra tại sao Hoàng đế lại ban cho Bạch Duyên thanh kiếm Trần Lỗ. Không cần nói đến những chiến công lớn lao hay những công lao mà Bạch Duyên đã đạt được, chỉ riêng trận chiến ở Thượng Quận, việc Bạch Duyên đã dẫn dắt người dân rời khỏi hiểm nguy để mình ở lại chiến đấu một mình… Nếu không có trận chiến đó…

Nghĩ lại những gì Bạch Duyên và Từng đã làm, Gan Tư không khỏi cảm thấy ngưỡng mộ sâu sắc. Người như vậy, nếu không xứng đáng nhận thanh kiếm Trần Lỗ, thì ai mới xứng đáng?

Bên trong căn phòng riêng tư.

Trần Quan nghe lời nói của Bạch Duyên, bản năng khiến anh gật đầu.

“Chắc chắn rồi!”

Trần Quan cảm thấy đầu mình như đang chứa đầy những tảng đá nặng trĩu; tầm nhìn càng trở nên mơ hồ. Anh biết rằng tin về phần thưởng chắc chắn đã lan ra rộng, và ngày mai, không biết bao nhiêu gia tộc quý tộc sẽ đến chúc mừng Bạch Duyên.

Nghĩ mãi như vậy, Trần Quan không thể kiên trì được nữa. Anh nằm dài trên chiếc bàn gỗ, nhắm mắt lại, thở hổn hển. Trong đầu anh, anh tự hỏi liệu ngày mai có ai đó trong số những gia tộc quý tộc kia, sau khi nhìn thấy anh, sẽ cảm thấy anh có tầm vóc lớn lao và tin rằng anh sẽ thành công trong tương lai, vì vậy mà sẵn lòng gả cháu gái cho anh và sử dụng mối quan hệ của mình để hỗ trợ anh không.

“Ngày mai chắc chắn rồi!”

Trần Quan lặp đi lặp lại những lời đó, rồi từ từ chìm vào giấc ngủ.

“Ngày mai sẽ quay lại!”

Bạch Duyên cũng nhìn Trần Quan với vẻ mặt say xỉn, sau đó cũng nằm dài trên chiếc bàn gỗ và từ từ nhắm mắt lại.

Trong buổi tiệc này, Bạch Duyên uống không ít hơn Trần Quan, Gan Tư hay những người khác.

Gan Tư thấy vậy cũng không ngạc nhiên. Nhìn thấy Bạch Duyên đã ngủ thiếp đi vì say, Gan Tư cố gắng chịu đựng cơn chóng mặt, từ từ đứng dậy. Anh biết rằng lát nữa sẽ có người đến giúp Bạch Duyên trở về phòng.

“Lời nói của Quan thanh tra Phương Tài, ngươi có nghe thấy không?”

Trước khi rời đi, Gan Tư nghĩ đến điều gì đó, liền bảo những người phụ nữ khác rời đi. Sau khi họ đi mất, Gan Tư vừa xoa trán vừa hỏi ‘Xī Er’ đang bên cạnh Bạch Duyên.

Thân Thanh nghe lời Gan Tư, nhìn thấy Bạch Duyên đã ngủ say, khi nhìn về phía Gan Tư, ánh mắt cô ta lóe lên vẻ cảnh giác, nhưng cuối cùng vẫn gật đầu.

“Trần Lỗ!”

Thân Thanh không nói rằng mình đã nghe thấy, mà trực tiếp đọc ra hai từ đó, điều này cũng đã thể hiện rõ lập trường của cô ấy.

May mắn thay, điều khiến Thân Thanh thở phào nhẹ nhõm là Gan Tư sau khi nghe xong, không hề tỏ ra gì cả, mà chỉ chậm rãi gật đầu.

“Gan Tư tưởng mình nghe nhầm, nên mới hỏi lại. Quận úy đã say rượu rồi; không biết liệu ông ấy có nghe thấy những lời đó hay không.”

Khi nói, Gan Tư nhìn về phía Thân Thanh, sau đó lắc đầu nhẹ và bước ra khỏi căn phòng sang trọng đó.

Ý của anh ta rất rõ ràng: dù Phương Tài – giám sát viên Mǐ Jing – đã nói điều gì đi nữa, anh ta cũng không nghe rõ; bây giờ khi Bạch Duyên say rượu, chắc chắn cũng không nghe được. Vì vậy, nếu Thân Thanh đã nghe thấy rõ lời nói của Phương Tài, thì hãy tìm cơ hội để thông báo cho Bạch Duyên sau này.

Không thể trách Gan Tư quá tính toán; dù sao thì anh ta cũng không chắc liệu Bạch Duyên có quan tâm đến những lời nói trong lúc say rượu của Mǐ Jing hay không. Nếu Bạch Duyên khoan dung và không coi trọng chuyện đó, thì trong mắt mọi người, Gan Tư sẽ bị coi là kẻ gây rối, không những không được lòng __TERM007__ mà còn có thể làm tổn thương đến Mǐ Jing nữa.

Còn về việc liệu Mǐ Jing có oán giận vì những lời đó hay không… Trước đây, Gan Tư có thể nghĩ là không, nhưng những lời nói trong lúc say rượu của Mǐ Jing đã khiến Gan Tư nhận ra rằng: Chắc chắn Mǐ Jing sẽ oán giận anh ta!

Dù sinh ra trong gia đình nghèo khó, là con gái của một nông dân nhỏ bé ở làng quê, nhưng Thân Thanh không hề ngu dốt. Sau bao nhiêu trải nghiệm, khi đã chứng kiến biết bao chuyện thị phi và gặp gỡ đủ loại người tại những buổi yến tiệc này, Thân Thanh hiểu rõ hơn bao giờ hết so với những kẻ quý tộc từng cùng Bạch Duyên uống rượu trước đây.

Phương Tài ấy… thực sự là người luôn nghĩ đến lợi ích của Bạch Duyên.

Nghĩ đến điều này, lòng Thân Thanh tràn ngập sự ghen tị; ánh mắt nhìn về phía Bạch Duyên cũng bỗng chốc lấp lánh.

Nhìn xung quanh cậu thanh niên ấy, bây giờ đã có rất nhiều bạn bè tốt bụng và những người sẵn lòng giúp đỡ anh ta… Đôi khi, Thân Thanh tự hỏi liệu anh ta có còn là chính cậu bé ở làng nước ngày xưa không?

Chỉ riêng Phương Tài – người đã riêng tư nhắc nhở Gan Tư ông Gan kia – thì Thân Thanh đã biết rằng, bây giờ Gan Tư đã trở thành quan chức cai quản thành phố Thành Thiện Vô.

Một vị quan chức cai quản thành phố lớn như vậy… Nếu ở làng nước hay quê hương cô ấy, chắc chắn mọi người sẽ phải quỳ gối khi nhìn thấy ông ta.

Thế mà Phương Tài Gan Tư ấy, lại luôn lo lắng cho Bạch Duyên ngay cả khi anh ta say rượu…

Và còn có… thanh kiếm danh tiếng ấy nữa!

Thân Thanh nhìn chiếc kiếm đen bóng, đầy quyến rũ đeo bên hông Bạch Duyên…

Cô ấy không am hiểu về kiếm, nhưng đã nghe nói về câu chuyện liên quan đến thanh kiếm này… Ngay cả viên quan giám sát Mǐ Jing cũng đã ghen tị và muốn sở hững nó… Vì vậy, Thân Thanh hoàn toàn hiểu được rằng thanh kiếm ấy quý giá đến mức nào.

Chắc hẳn chú bác, cùng những người dân làng Thủy Cảnh, sau này khi biết thanh kiếm mà Bạch Duyên đang mang trên người chính là thanh kiếm huyền thoại Trần Lỗ, họ sẽ không thể tin nổi đâu.

“Cẩn thận!”

Trong lúc suy nghĩ, Thân Thanh thấy hai binh sĩ đã bước vào và chuẩn bị giúp Bạch Duyên trở về phòng, liền đứng dậy nhường chỗ cho họ, đồng thời cũng đưa tay ra để hỗ trợ đỡ Bạch Duyên – người đã say rượu.

Nửa giờ sau…

Dưới ánh đèn nến của các người hầu trong dinh thự, hai binh sĩ dìu dắt Bạch Duyên bước vào nhà.

Tuy nhiên, khi Phương Tài đến sân, anh ta thấy Shen Ji đã cùng hai người hầu gái đến đó.

“Cảm ơn các bạn!” Triệu Thu nói, rồi bảo hai người hầu gái bên cạnh tiến lên giúp Bạch Duyên.

“Không dám!” Hai binh sĩ nghe lời Triệu Thu, sau khi người hầu gái giúp Bạch Duyên đứng vững, họ cúi đầu chào Triệu Thu.

Là những người tin cậy của Bạch Duyên, hai binh sĩ tự nhiên hiểu rằng người phụ nữ xinh đẹp trước mặt họ chính là Shen Ji – thiếp yêu của vị tướng, vì vậy họ không hề coi thường cô ấy.

“Hãy đi nghỉ ngơi đi!” Triệu Thu gật đầu, dặn dò hai binh sĩ rồi quay đi.

Thấy Bạch Duyên đã được người hầu giúp đỡ, hai binh sĩ rời khỏi dinh thự.

Bên trong phòng riêng của Triệu Thu…

Vài chiếc đèn nến được đặt ở các góc phòng, làm cho căn phòng tối tăm trở nên sáng sủa.

Người hầu gái dìu Bạch Duyên đến giường, nhẹ nhàng tháo thanh kiếm trên người cô ấy xuống và đặt nó lên chiếc bàn gỗ bên cửa sổ. Sau khi một người hầu gái khác mang đến cái thùng nước sạch, những người hầu này hoàn thành công việc của mình rồi rời khỏi phòng của Triệu Thu và đóng cửa lại.

“Là muốn tôi lau mặt cho cậu, hay là muốn tôi giúp cậu cởi quần áo?”

Triệu Thu nhìn chiếc kiếm nổi tiếng trên bàn gỗ, khuôn mặt xinh đẹp của cô ấy lộ ra vẻ không hài lòng; sau đó cô quay người lại, nhìn Bạch Duyên đang ngủ say trên giường và hỏi nhẹ.

Và khi giọng nói của Triệu Thu vang lên, Bạch Duyên – người lẽ ra đã say mèm – dần mở mắt ra.

“Không cần đâu!”

Bạch Duyên ngồd dậy; mặc dù không còn say nữa, nhưng sau một đêm uống rượu, bụng anh ta căng phồng, đầu cũng có chút đau nhức.

Cảm nhận được sự ấm áp từ chiếc giường, mặc dù cơ thể vẫn còn mùi rượu, anh ta vẫn ngửi thấy một mùi hương nhẹ nhàng. Nhìn Triệu Thu, Bạch Duyên từ từ đứng dậy và rời khỏi giường.

Dưới ánh nến mờ ảo,

Bạch Duyên đi đến bên cạnh bàn gỗ, quỳ xuống và rót nước cho mình.

Sau khi uống xong nước, Bạch Duyên mới nhận ra rằng không khí có vẻ khác thường. Anh ta nhìn Triệu Thu một cái, trong lòng hoang mang; dường như gần đây mình chưa làm gì sai trái để khiến cô ấy tức giận cả.

“Ying Zheng đã ban Trần Lỗ cho cậu; bây giờ cậu nên biết ơn Ying Zheng, và sẵn lòng chiến đấu vì ông ấy, để chinh phục các nước Wei và Chu!”

Triệu Thu không hề phiền lòng vì mùi rượu trên người Bạch Duyên; cô nhìn anh ta với ánh mắt đầy nghi ngờ. Sau đó, cô đi đến bàn gỗ, quỳ xuống và lấy cuộn tranh tre mà Bạch Duyên đã xem trước đó để đọc.

Bạch Duyên nhìn Triệu Thu và cười trừ không biết nên nói gì, rồi lắc đầu.

“Đừng lo, những gì tôi đã hứa với cậu, Bạch Duyên sẽ không phản bội đâu!”

“Đó là thanh kiếm nổi tiếng Trần Lỗ đấy… Biết bao người tài giỏi trên thế gian này đều ao ước sở hững nó; biết bao vị quan lại và tướng lĩnh dũng cảm sẵn lòng trả mọi giá để có được thanh kiếm ấy, vậy mà Yính Chính lại không cho Quốc gia Tần – người đã phục vụ ông ta hết lòng – mà lại ban tặng nó cho em!” Triệu Thu nói một cách châm biếm.

Những lời đó khiến Bạch Duyên chỉ biết cười đắng.

Dưới ánh nến, Bạch Duyên nhìn vào đôi mắt xinh đẹp của Triệu Thu và lắc đầu nhẹ.

“Vì vậy, Bạch Duyên cũng đang phân vân… Nếu sau này ra trận, liệu có nên mang theo thanh kiếm ấy hay không…” Bạch Duyên buồn bã thốt lên, không hề tỏ ra tự hào chút nào, mà ngược lại còn rất bối rối.

Những lời này khiến Triệu Thu thấy yên tâm hơn nhiều.

Cầm cuộn giấy tre trong tay, sau vài khoảnh khắc, Triệu Thu nói với Phương Tài:

“Hy vọng em sẽ không phản bội lời hứa!”

Nói xong, Triệu Thu như nghĩ đến điều gì đó và tiếp tục:

“Triệu Gia đã quyết định rút quân! Nếu không có gì bất ngờ, trong vài ngày nữa em sẽ nhận được tin Vương Tiến đã giành chiến thắng!”

Lời nói của Triệu Thu khiến Bạch Duyên hơi ngạc nhiên và cau mày.

“Tin từ Triệu Gia ư?”

Bạch Duyên tự hỏi… Tin tức từ khu vực Dịch Thủy? Bình thường thì Triệu Thu không thể nào biết trước Dương Lão được; trừ khi Triệu Gia đã sai người thông báo cho Triệu Thu.

“Anh ấy nghi ngờ em rồi à?”

Bạch Duyên hỏi nhẹ, không cần hỏi cũng biết rằng, có lẽ việc Triệu Gia đến thông báo tin tức không hề đơn giản như vậy.

Dưới ánh mắt của Bạch Duyên, Triệu Thu gật đầu nhẹ, sau đó cầm tấm tre trên tay này, dựa khuôn mặt xinh đẹp vào tay kia, và bắt đầu nói chuyện một cách yên bình.

Thấy vậy, Bạch Duyên nhìn Triệu Thu trước mắt mà không biết phải nói gì. Anh ta cũng hiểu rằng, mỗi lần tiếp nhận thông tin quan trọng, đều khiến Triệu Thu phải tiêu hao dần những mối quan hệ và người cung cấp thông tin mà anh ta đã tích lũy từ trước đây.

Một lúc sau, trong căn phòng yên tĩnh, giọng nói của Triệu Thu bắt đầu vang lên:

“Hy vọng anh sẽ nhớ lời hứa mà mình đã đưa ra!”

Bên trong Thành Thiện Vô…

Không có gì bất ngờ; trong những ngày tiếp theo, khi tin tức về việc Bạch Duyên được thăng chức và nhận phần thưởng lan truyền ra ngoài, không chỉ các gia tộc quý tộc bên trong Thành Thiện Vô mà cả những người ở các thành phố khác cũng đều mang người đến chúc mừng Bạch Duyên.

Trong chốc lát, thành phố Thành Thiện Vô trở nên sôi động hơn bao giờ hết; trên các con phố, người qua kẻ lại đều bàn tán về sự kiện này.

Trần Quan và Thôi Bình đang đi trên đường phố. Hai người vừa mới có dịp đến Yamen một lần, và không vội vàng trở về ngay, bởi vì hành trình quá gian nan, và còn cần phải chuẩn bị nhiều thứ khác nữa; không thể vội vàng được.

Lúc này, khi đi trên đường phố và ngắm nhìn cảnh vật của Thành Thiện Vô, hai người cảm thấy khá thích thú.

Nghe những cuộc bàn tán xung quanh, nhìn những cảnh tượng hùng vĩ trước mắt, họ không khỏi cảm thán.

Mọi người đều nói rằng Yamen là một nơi hẻo lánh, đã trải qua nhiều thiên tai, hạn hán, chiến tranh liên miên, và còn có tình trạng buôn bán con người nữa… Vì vậy, khi hai người biết mình sẽ đến Yamen, họ đã rất lo lắng và chuẩn bị tâm lý sẵn sàng, nghĩ rằng khi đến nơi đó, họ sẽ thấy một cảnh tượng thảm khốc: người dân sống trong cảnh nghèo đói, đói khát, và đầy oán than… Thậm chí, họ còn có thể nghe hoặc chứng kiến những cuộc bạo loạn xảy ra ở một số nơi ở Yamen.

Không ngờ rằng, khi họ thực sự đến được Yên Môn và chứng kiến tận mắt cảnh tượng nơi này, qua từng thành phố mà họ đi qua, mọi thứ hiện ra trước mắt đều khiến hai người vô cùng ngạc nhiên.

Cảnh tượng bi thảm? Nạn đói? Tiếng than phiền của dân chúng? Bạo loạn?

Tất cả những điều đó hoàn toàn không hề tồn tại. Họ thấy những cánh đồng được canh tác, thỉnh thoảng lại gặp những con kênh mới được xây dựng; vô số người dân đang làm việc trên đồng ruộng, và toàn bộ Yên Môn đang trong quá trình hồi phục, nhanh chóng lấy lại sức mạnh.

Ngay cả khi đi qua các làng nhỏ dọc đường, ngoài những người dân bận rộn và tiếng cười của trẻ em, họ không hề thấy bất kỳ dấu hiệu nào của bạo loạn ở Yên Môn.

“Nếu Nhà Vua có thể chứng kiến cảnh tượng này bằng chính mắt mình, Chúa ơi, Ngài sẽ vui mừng biết bao!” Thôi Bình thì thầm, với tư cách là một lính canh gác, ông ấy hiểu rõ hơn người khác về những chuyện đang diễn ra trong cung điện.

Đúng là như vậy… Thật đáng tiếc là Nhà Vua không thể chứng kiến cảnh tượng ở Yên Môn; không phải tất cả các nơi đều như Yingchuan – nơi mà mọi thứ đang trong tình trạng hỗn loạn.

Nhớ lại Yingchuan, so với Yên Môn đã trải qua nhiều thiên tai và biến động, Yingchuan không chỉ có đất đai màu mỡ, dân số đông đúc mà người dân còn giàu có hơn nhiều. Thế nhưng, mọi nơi ở đó đều đang trong tình trạng hỗn loạn; liên tục có tin tức xấu được gửi về Xianyang.

Chỉ trong hai năm qua, số tù nhân bị bắt ở Yingchuan đã lên đến hàng vạn người, và ngay cả sau khi bắt được nhiều người như vậy, bạo loạn vẫn tiếp tục xảy ra khắp nơi ở Yingchuan.

“Đúng vậy, thật đáng tiếc là Yên Môn cách Xianyang quá xa…” Trần Quan nghe xong lời bày tỏ của Thôi Bình cũng gật đầu đồng ý; ông ấy đã từng đến Yingchuan và rất rõ tình hình ở đó.

Giống như Thôi Bình, Trần Quan cũng biết rằng Nhà Vua có lẽ sẽ không bao giờ đến Yên Môn.

Bởi vì con đường quá xa…

Thật là đáng tiếc!

Trong lúc hai người đang trò chuyện, bỗng nhiên họ nhìn thấy một người đàn ông đang cưỡi một con ngựa chiến, vội vã di chuyển trên đường phố, dường như đang hướng về phía dinh thự của Bạch Duyên.

Trần Quan và Thôi Bình nhìn thấy cảnh tượng đó, đều nhìn nhau không hiểu; với vẻ vội vã của người đàn ông đó, chắc hẳn đã có chuyện gì đó xảy ra…

Tuy nhiên, hai người cũng không quá lo lắng. Đúng lúc đó, một viên sĩ quan tên Cận vệ hoàng cung đến báo rằng lương thực đã được chuẩn bị sẵn.

Trần Quan và Thôi Bình gật đầu; vì l